Chapitre 1 444
« Chef de secte, vous comptez vraiment faire demi-tour comme ça ? »
À la question de Jin Cho-Baek, qui l’avait rejoint, Jong Ri-Gok plissa légèrement les yeux et lui retourna la question.
« Qu’entendez-vous par là ?
— Dian-cang, je veux dire. »
Jong Ri-Gok garda le silence. Jin Cho-Baek reprit :
« Bien sûr, comme vous l’avez dit, si nous partons maintenant pour Dian-cang, il sera déjà trop tard. Mais si nous faisons simplement demi-tour, le Monde des arts martiaux nous montrera du doigt et dira que la secte du Mont Sud n’a aucune compassion. »
« Et alors ? »
Jong Ri-Gok ricana froidement.
« Pendant que nous gardions nos portes closes, le monde a changé. Nous ne sommes plus à une époque où la réputation et l’honneur comptent. »
« …C’est vrai. »
« Nous sommes déjà entrés dans une période troublée. En pareille époque, pour survivre, il faut de la force et savoir rechercher son intérêt. »
Jin Cho-Baek acquiesça gravement. Jong Ri-Gok se tourna vers lui, l’air étrange.
« Pourquoi ? Vous vous inquiétez pour l’enfant que vous avez laissé derrière vous ? »
Après un instant de silence, Jin Cho-Baek poussa un bref soupir.
« Vous savez bien que ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Je vous taquinais, c’est tout. Votre fils est plutôt remarquable, après tout. »
Jong Ri-Gok claqua la langue, comme déçu.
« Vous auriez dû tout faire pour le garder dans la secte du Mont Sud. »
« …Je suis désolé. »
« Pourquoi vous excuser ? Élever des enfants ne dépend jamais entièrement de nous. Mais… »
« Oui ? »
Jong Ri-Gok fixa le lointain en silence, puis marmonna pour lui-même :
« Le problème, c’est qu’il n’est pas seul. »
La remarque semblait sortir de nulle part, mais Jin Cho-Baek comprit aussitôt ce que Jong Ri-Gok voulait dire. Baek Cheon n’était pas le seul : chacun des disciples du Mont Hua qui l’entouraient était aussi tranchant qu’une lame.
Ils n’étaient plus ces gens que les disciples de la secte du Mont Sud avaient jadis piétinés sans difficulté à la sous-secte de la Fleur du Sud.
« En quelques années à peine… »
Il ne put retenir un rire amer.
Les autres semblaient accepter naturellement ce changement dans le monde martial, mais la situation de la secte du Mont Sud était différente. Après des années d’isolement, l’ampleur de cette évolution les frappait d’autant plus durement.
Jin Cho-Baek prit alors la parole, inquiet.
« Chef de secte, quelque chose m’inquiète. »
« Quoi donc ? »
« Pour l’instant… Oui, à vrai dire, je ne suis pas très inquiet. Le Mont Hua peut bien se pavaner autant qu’il veut, il n’a pas un seul Ancien digne de ce nom, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
« Ce ne sont, au mieux, que des jeunes. Pour l’instant, ils sont gonflés par une réputation empruntée ; la véritable puissance du Mont Hua ne peut pas rivaliser avec celle de la secte du Mont Sud. »
Jong Ri-Gok acquiesça. Il était du même avis.
« Alors, qu’est-ce qui vous inquiète ? »
« Mais… en sera-t-il encore ainsi dans dix ou vingt ans ? »
« … »
« Quand les disciples de première classe du Mont Hua deviendront ses Anciens, pourra-t-on encore prétendre que la secte du Mont Sud sera supérieure au Mont Hua ? C’est ce qui m’inquiète. »
Jong Ri-Gok eut un petit rire.
« On dirait que votre cadet vous préoccupe davantage que votre aîné, hein ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Je vois. Mais… vous n’avez pas à vous inquiéter autant. »
« Vraiment ? »
Le regard de Jong Ri-Gok s’assombrit.
« Savez-vous pourquoi il est si difficile de trouver des saints en ce monde ? »
« Parce qu’il est difficile de faire le bien ? »
« Tss. Écoutez-moi. Si quelqu’un s’abstient de faire le bien parce que c’est difficile, ce n’est pas un saint, pour commencer. Ce n’est pas la bonne réponse. »
« Alors… ? »
« La raison est simple. »
Jong Ri-Gok esquissa un sourire narquois.
« Ils sont tous morts. »
À cette réponse inattendue, Jin Cho-Baek fixa Jong Ri-Gok d’un air hébété. En voyant son expression, celui-ci eut un petit rire.
« Qu’y a-t-il ? »
« Chef de secte, qu’est-ce que vous voulez dire par là… »
Il allait lui demander ce que signifiaient ces paroles absurdes, mais Jong Ri-Gok prit la parole le premier.
« Je plaisantais. »
Jong Ri-Gok sourit comme s’il s’agissait vraiment d’une plaisanterie, mais Jin Cho-Baek savait qu’il ne s’agissait pas d’une simple boutade.
« Chef de secte. Vous pensez peut-être que… le Mont Hua… »
« Est-ce nécessaire ? »
« Pardon ? »
Jong Ri-Gok haussa les épaules, puis poursuivit avec une autre remarque énigmatique.
« Écoutez, Cho-Baek. »
« Oui, Chef de secte. »
« À votre avis, qu’est-ce qui fait un bon père ? »
Les joues de Jin Cho-Baek s’empourprèrent légèrement. Il savait qu’il n’était pas un père idéal. S’il l’avait été, son fils ne serait pas au Mont Hua à présent.
« Je… je ne sais pas trop… »
« Je pense autrement. Apprendre à un enfant ce qui est juste et le guider ? Non, un bon parent protège son enfant, quoi qu’il arrive. »
Jin Cho-Baek jeta un regard en arrière. Jong Ri-Gok observa un instant le même endroit, puis reprit :
« Regardez. Bientôt, la terre que nous foulons sera couverte de sang. Pas seulement ici, mais en bien d’autres endroits aussi. »
« …Ce sera le cas. »
« Je n’ai qu’un seul objectif : parmi tout le sang qui va imbiber la terre, réduire au minimum celui que versera la secte du Mont Sud. Pour cela, je serais prêt à passer pour un lâche ou un scélérat. Qu’en dites-vous ? Allez-vous me le reprocher ? »
Jin Cho-Baek secoua la tête.
« Si je n’appartenais pas à la secte du Mont Sud, je l’aurais peut-être fait. »
« Voilà une réponse intéressante. Ha ha ha ! »
En riant, Jong Ri-Gok repensa à Hyun Jong. Le fond d’une personne ne change pas ; quoi qu’il devienne, Hyun Jong reste Hyun Jong.
« Ne tardez pas trop. »
« …Qu’entendez-vous par là ? »
« Je parle de votre fils. »
Jong Ri-Gok sourit.
« Si vous attendez trop longtemps, vous risquez d’éprouver des regrets irréparables. Les bras de la secte du Mont Sud sont assez grands pour accueillir un fils prodigue. Ne laissez pas passer cette occasion. »
Le visage de Jin Cho-Baek se durcit.
« Je vous le dis, ce n’est pas une plaisanterie. »
« Chef de secte… »
« Allons-y. »
Jong Ri-Gok accéléra le pas et dépassa Jin Cho-Baek. Ce n’était pas qu’il fût pressé : il ne voulait pas que Jin Cho-Baek voie l’expression qu’il affichait à présent.
Le Mont Hua.
Le monde n’est pas si indulgent.
Combien de sectes, jadis célèbres au point de sembler capables de dévorer le monde, y en avait-il eu ? À la fin, elles n’avaient pas pu supporter le poids de leurs actes et s’étaient effondrées, tout comme le Mont Hua aujourd’hui.
Il en sera ainsi. C’est naturel.
Mais si… le Mont Hua surmontait tout cela ? S’il prouvait qu’il était capable de porter un tel fardeau ?
Alors, qui, en ce monde, pourrait bien l’arrêter ?
Le regard de Jong Ri-Gok s’assombrit.
Quelle illusion.
Une telle chose n’arriverait jamais. Jamais.
« Seigneur de famille. Nous avons récupéré tous les corps, mais… »
Tang Gunak ferma doucement les yeux au lieu de lui demander de poursuivre.
La raison pour laquelle le messager s’était interrompu était évidente. D’ordinaire, ils auraient transporté les corps retrouvés pour les embaumer et les enterrer sur les terres de la famille Tang du Sichuan. Ceux qui avaient donné leur vie pour protéger le domaine méritaient bien cela.
Mais c’était impossible, à présent. Le domaine de la famille Tang avait déjà brûlé, et le Sichuan était sous le contrôle du Clan des Dix Mille Personnes.
« Enterrez les corps. »
« …Oui, Seigneur de famille. »
Il allait ajouter qu’il fallait leur ériger des tombes convenables afin qu’on puisse venir s’y recueillir plus tard, mais il secoua la tête. Il avait songé que tout cela ne servirait à rien.
Et surtout… Tang Wei et ceux qui étaient tombés ici ne l’auraient pas souhaité. Ils lui auraient plutôt ordonné de conduire les survivants et de tout tenter pour faire renaître la famille Tang du Sichuan.
« Chef de famille, à présent… »
Tang Pae, venu poser une question, se tut en voyant le visage de Tang Gunak.
Il avait voulu demander : « Que comptez-vous faire, maintenant ? », mais la question lui sembla trop cruelle pour être posée à Tang Gunak à cet instant.
« Jeune seigneur. »
« Oui, Seigneur de famille. »
« Préparez un campement. »
« …Ici, vous voulez dire ? »
Tang Gunak acquiesça.
« La nuit va bientôt tomber. Il est trop pénible de faire avancer les épuisés sur la route, de nuit. Nous nous reposerons ici aujourd’hui. »
« …Compris. »
Tang Gunak ajouta en se tournant vers Tang Pae :
« Et… que tout le monde soit prêt dès l’aube, demain. »
« Où comptez-vous aller ? »
Tang Gunak ne répondit pas, mais Tang Pae acquiesça.
« Oui, je m’en occupe. »
En regardant Tang Pae s’éloigner, Tang Gunak leva lentement la tête.
Qui sait.
Le ciel strié par le soleil couchant apparut à ses yeux.
Où devrions-nous aller ?
L’obscurité s’abattit sur les champs.
Camper dans les champs sans préparation n’était pas aussi facile qu’on pouvait le croire. Surtout pour les enfants et les femmes qui ne connaissaient pas les arts martiaux.
Mais les disciples du Mont Hua, habitués à ce genre de situation, s’activèrent et préparèrent tout sans trop de mal.
Les femmes consolaient les enfants qui geignaient, tandis que les artisans, malgré tout, parvenaient à monter des tentes pour les abriter du vent.
Crépitement.
Des braises s’envolaient des feux de camp allumés çà et là. Les visages des membres de la famille Tang qui les regardaient s’assombrirent rapidement, gagnés par le chagrin.
Ce ne fut qu’après un bref repos que la réalité les frappa de nouveau.
Ils avaient perdu leur foyer et erraient à présent.
Et peut-être ne pourraient-ils jamais retourner au Sichuan.
Une lourde atmosphère s’installa parmi les groupes réunis.
« Comme vous l’avez ordonné, nous avons apporté des marmites et du grain. Nous allons préparer du gruau sans tarder. »
Tang Gunak acquiesça, et les membres de la famille Tang suspendirent des marmites au-dessus des différents feux. Tandis qu’il regardait la scène d’un air absent, une voix calme parvint à son oreille.
« Seigneur de famille. »
C’était Hyun Jong, qui s’était approché sans qu’il s’en aperçoive. Celui qui avait hésité à lui apporter du réconfort s’exprima avec prudence.
« Y a-t-il autre chose que nous puissions faire pour vous aider ? »
Tang Gunak esquissa un léger sourire et secoua la tête.
« Ils sont épuisés d’avoir parcouru tout ce chemin, mais ils ne sont pas inutiles. La famille Tang du Sichuan peut désormais se débrouiller seule, alors ne vous inquiétez pas. »
Hyun Jong le regarda avec un respect renouvelé.
Comment pouvait-il être aussi fort ?
Si Hyun Jong avait vécu la même chose, si le Mont Hua avait entièrement brûlé et qu’il avait perdu des disciples, il serait sans doute encore incapable de se ressaisir.
Et pourtant, même au milieu de tout cela, Tang Gunak conservait la dignité du chef de la famille Tang du Sichuan.
« Seigneur de famille. »
« Si vous vous attardez sur le malheur, cela ne finira jamais. Nous avons perdu beaucoup, mais nous avons sauvé des gens. Pour l’instant, n’est-ce pas suffisant ? »
Hyun Jong ferma les yeux.
En entendant ces paroles, il eut honte de s’être laissé abattre par celles de Jong Ri-Gok. Tang Gunak, qui avait bien plus à endurer, tenait bon.
Tang Gunak inclina alors poliment la tête.
« Et surtout… merci. »
Surpris, Hyun Jong s’empressa de l’arrêter.
« Pourquoi, pourquoi faites-vous ça, Seigneur de famille ? »
« Sans la décision du Seigneur de l’Alliance, nous n’aurions pas pu sauver ces gens. »
« Ce n’est pas moi qui ai pris cette décision. Relevez la tête, je vous en prie. »
Naturellement, leurs voix montèrent un peu.
En observant la scène de loin, Yoon Jong soupira.
« Le Seigneur de famille Tang est vraiment remarquable, maître oncle. »
« Que veux-tu que je te dise ? »
« Malgré tout ce qu’il a traversé, il n’a pas changé. Je serais incapable d’en faire autant, même en essayant. »
« C’est précisément pour cela qu’il est le Seigneur de famille. »
Jo Gul fronça les sourcils à cette remarque.
« Qu’est-ce qu’il y a de difficile ? Il suffit de continuer comme avant. »
« …Gul, les gens parlent, là. »
« Oui ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Là-bas. Le gruau, le gruau. »
« Quel idiot… »
Les Cinq Épées se mirent à se chamailler et à se quereller.
Une atmosphère pesante, des conversations calmes qui semblaient l’éviter, et des plaisanteries exagérées pour tenter de remonter le moral.
Au milieu de tout cela, Chung Myung se contenta d’observer Tang Gunak en silence, ce dos qui semblait indestructible.