Chapitre 1 443
Un instant plus tard, Jong Ri-Gok détourna rapidement les yeux de Chung Myung, s’inclina avec respect et salua Hyun Jong.
« Alors… »
Pris au dépourvu, Hyun Jong rendit son salut à Jong Ri-Gok d’un geste distrait.
« Nos positions diffèrent, mais je crois qu’au bout du compte, nous œuvrons tous pour les Plaines Centrales. Je souhaite prospérité à votre secte. »
« …Je souhaite prospérité à votre secte. »
Après avoir salué Tang Gunak de la même manière, Jong Ri-Gok se retourna en silence.
« Allons-y. »
« Oui, Chef de secte ! »
Les épéistes de la secte du Mont Sud jetèrent un dernier regard aux disciples du Mont Hua, puis s’éloignèrent. Ceux-ci froncèrent légèrement les sourcils, et Lee Song-Baek s’adressa discrètement à Chung Myung et aux Cinq Épées.
« Le Chef de secte a beau dire cela, je ne suis pas forcément d’accord. »
« Ah ? »
« Et je ne suis pas le seul à le penser. »
Lee Song-Baek adressa un léger sourire à Chung Myung. Ses paroles laissaient entendre que les anciennes et les jeunes générations de la secte du Mont Sud ne partageaient pas le même avis.
« Nous avons beau être rivaux, rien ne nous empêche de nous unir. Au contraire, c’est justement parce que nous le sommes que nous pourrions avoir plus que jamais besoin les uns des autres. C’est déjà ce qui se passe au sein de la secte du Mont Sud. »
Baek Cheon hocha gravement la tête, comme s’il comprenait ce que Lee Song-Baek voulait dire.
« C’est pourquoi… »
« Lee Song-Baek ! »
À cette voix froide, Lee Song-Baek tressaillit et se tut. Il se retourna, mal à l’aise, et vit Jin Geum-Ryong le fixer d’un regard glacial.
« Ça suffit. »
« Désolé, Sahyung. »
Lee Song-Baek ajouta d’un air penaud :
« Bien sûr, il faudra peut-être encore un peu de temps. »
Il haussa les épaules et salua les disciples du Mont Hua.
« Alors, à la prochaine. Je pense qu’on va se revoir souvent, à partir de maintenant. »
« Ce fut un plaisir de te rencontrer, jeune guerrier. »
Les Cinq Épées lui rendirent son salut. Lee Song-Baek tourna la tête vers Chung Myung.
« Taoïste Chung Myung. »
« Hum ? »
« Merci. »
Lee Song-Baek s’inclina profondément devant Chung Myung. Ce n’était pas seulement une marque de respect propre au monde martial, mais une simple courtoisie humaine.
« Qu’est-ce qui te prend, tout à coup ? »
« Les enseignements que tu m’as transmis m’ont beaucoup appris, à moi comme à la secte du Mont Sud. Comment pourrais-je jamais te rendre cette grâce… »
« N’importe quoi. Pourquoi est-ce que je rendrais service à la secte du Mont Sud ? Méfiez-vous ! Un jour, je mettrai le feu au mont de la Crête du Sud ! »
Lee Song-Baek eut un petit rire.
« Je te rendrai cette grâce en suivant tes enseignements avec assiduité. »
« Mais je ne t’ai jamais rendu service. »
« J’espère pouvoir te montrer mon épée un jour. Elle n’est peut-être pas à la hauteur, mais tu verras que je ne suis plus le même. »
Chung Myung leva les yeux au ciel, comme abasourdi. Le voyant épuisé, Jo Gul murmura à voix basse :
« Sahyung… On dirait qu’il existe vraiment des ennemis naturels, en ce monde. »
« …Deux droites parallèles pour l’éternité. Ils n’écoutent même pas un mot de ce que l’autre dit. »
« Eh bien, à la prochaine. »
Lee Song-Baek les salua avec entrain et s’éloigna. Alors qu’il partait lui aussi, une personne resta plantée sur place.
« …Pourquoi tu ne t’en vas pas ? »
Baek Cheon lança cette question à Jin Geum-Ryong d’un ton particulièrement acerbe.
Avant l’arrivée de Chung Myung au Mont Hua, il avait vécu sous le joug de Jin Geum-Ryong. Il fut un temps où son seul objectif était de le surpasser.
À présent, il en était certain : en matière de maîtrise, il l’avait depuis longtemps dépassé. Peu importait les progrès de Jin Geum-Ryong, rien ne l’empêchait de le vaincre.
Et pourtant, curieusement, cette animosité ne s’était pas atténuée le moins du monde.
Jin Geum-Ryong fixa Baek Cheon avec un air mécontent, puis prit la parole.
« Je ne savais pas. »
« Quoi ? »
« Je te croyais médiocre, mais pas complètement irrécupérable. On dirait que fréquenter des gens bizarres a même corrompu tes manières. »
Le visage de Baek Cheon se déforma.
« Ne cherche pas la bagarre et va-t’en. »
« Notre père est là-bas. »
Les paroles de Jin Geum-Ryong firent tressaillir Baek Cheon.
« Même si tu as été renié, tu fais toujours partie de la famille Jin. Tu ne vas pas saluer ton père, que tu n’as pas vu depuis des années ? »
Ce n’est qu’alors que Baek Cheon regarda au-delà de Jin Geum-Ryong, vers l’arrière. Là où s’étaient rassemblés les anciens et les principaux disciples de la secte du Mont Sud, Jin Cho-Baek regardait dans leur direction.
« Dans ce cas, tu ferais mieux de rayer Jin de ton nom. C’est pitoyable que notre père considère encore quelqu’un comme toi comme un membre de la famille. »
« Tu as beau répéter toujours la même chose… »
Baek Cheon fronça les sourcils et lança un regard agacé à Jin Geum-Ryong.
« Bien sûr que je fais partie de la famille Jin, et je ne suis pas un vaurien. »
À ces mots, les Cinq Épées se mirent à chuchoter entre eux.
« C’est pas un vaurien, lui ? »
« Si. »
« Comme on pouvait s’y attendre de frères. Ils se connaissent par cœur. »
« Taisez-vous ! »
Baek Cheon cria, puis toussota, gêné.
« Mais je ne crois pas que ce soit une bonne idée d’aller le voir, pour l’instant. »
« … »
« Maintenant que les portes de la secte sont ouvertes, j’irai le saluer comme il se doit. Dis-le-lui, s’il te plaît. »
Jin Geum-Ryong fixa Baek Cheon et renifla avec mépris.
« Tu es vraiment mal élevé. Tu te sers de ton hyung pour transmettre tes messages. »
« Ah, et qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ! »
Baek Cheon finit par perdre patience. Mais Jin Geum-Ryong, qui s’en était déjà désintéressé, tourna les yeux vers Chung Myung.
« À voir ta mine, tu as eu la belle vie. »
« Ah bon ? Toi, tu as l’air encore plus odieux. C’est de famille, chez les Jin ? »
« Petit… Ne me mêle pas à ça ! Lâche-moi ! Ou pas ? »
Baek Cheon commença à se débattre, mais les Cinq Épées le maîtrisèrent aussitôt et l’emmenèrent. Jin Geum-Ryong jeta un coup d’œil dans leur direction, claqua la langue, puis déclara :
« Je n’ai pas oublié ma dette envers la famille Jin. »
« Une dette ? Quelle dette ? »
Chung Myung pencha la tête, comme s’il n’en avait vraiment aucun souvenir, puis claqua des doigts.
« Ah, tu parles de la fois où le sasuk t’a battu au tournoi d’arts martiaux ? »
« … »
« Tu rumines ça comme si c’était un bon souvenir ? Tu ferais mieux d’oublier, pour ta santé mentale. »
Une aura meurtrière glaciale émana un instant de Jin Geum-Ryong. Mais Chung Myung se contenta de sourire. Jin Geum-Ryong gronda, comme s’il savourait ses paroles.
« On dirait que tu n’as pas changé. Tant mieux. J’avais peur que tu sois devenu différent. Je crois que je pourrai te laisser régler ta dette autant que tu le voudras. »
Chung Myung se cura l’oreille avec son auriculaire.
« Ça, c’est toi qui vois. Mais tu crois vraiment qu’il suffit de le vouloir ? Il faut de la maîtrise, de la vraie maîtrise. Malheureusement, je trouve que la tienne laisse encore à désirer. »
« Hmph. »
Jin Geum-Ryong renifla avec mépris, lança un regard à Chung Myung, puis dégaina son épée.
Baek Cheon se précipita sur Jin Geum-Ryong, stupéfait, mais l’épée était déjà sortie de son fourreau et libérait vers Chung Myung une éblouissante aura blanche de lame.
Chling !
Le qi de lame projeté dessina un motif raffiné au-dessus de la tête de Chung Myung. Captivé par cette démonstration, celui-ci plissa les yeux.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
« Ma nouvelle épée. Non, celle de la secte du Mont Sud. »
« C’est… »
Chung Myung entrouvrit les lèvres, comme s’il allait ajouter quelque chose, puis se tut.
Les Douze Formes des flocons de neige. Un style d’épée rudimentaire, fondé sur la Technique de l’Épée des Fleurs de Prunier en vingt-quatre mouvements du Mont Hua.
Mais l’épée que Jin Geum-Ryong venait de montrer était bien les Douze Formes des flocons de neige, et pourtant ne l’était pas. Son Qi de l’épée blanc comme neige était toujours là, mais on n’y trouvait plus la moindre trace de fleurs de prunier.
Le coin de l’œil de Chung Myung tressaillit.
Il aurait voulu critiquer, mais ne trouva rien à redire. Même si cette technique était née de celle des fleurs de prunier, dès lors qu’ils y avaient trouvé leur propre intention et leur propre forme, elle était devenue un art martial de la secte du Mont Sud. Tous les arts martiaux du monde avaient évolué ainsi.
« Il a essayé… mais il n’a toujours pas compris. L’épée de la secte du Mont Sud, c’est… »
« Et pourquoi est-ce toi qui en déciderais ? »
« Hein ? »
Un air perplexe passa sur le visage de Chung Myung. Jin Geum-Ryong jeta un regard en arrière vers les sahyung-sajaes rassemblés, puis reprit :
« On dirait que certains se sont laissé tenter par tes paroles mesquines. La secte du Mont Sud doit revenir à ses racines. Toute la secte du Mont Sud repose sur les Trente-Six Mouvements du Monde. »
« …Ce n’est pas faux. »
« Si, c’est faux. »
Jin Geum-Ryong s’adressa à Chung Myung, qui fronçait les sourcils.
« Bien sûr, les Trente-Six Mouvements du Monde sont les racines et le fondement de la secte du Mont Sud. Mais si elle se contente d’imiter le passé et cherche seulement à en maîtriser parfaitement les formes, elle restera la secte du Mont Sud d’autrefois. »
« … »
« La secte du Mont Sud deviendra plus forte grâce à la nouvelle épée qu’elle forge aujourd’hui. »
Jin Geum-Ryong rengaina son épée et lança froidement :
« Tu ferais mieux de garder ton cou intact jusque-là. »
« Même les petits voyous de la Secte du Mal ne parlent plus comme ça. »
« Hmph. »
Jin Geum-Ryong se détourna sans hésiter.
« Je m’en vais. Tiens ta promesse, Jin Dong-Ryong. »
« Ne m’appelle pas comme ça ! »
Puis il s’éloigna d’un pas si glacial qu’il en donnait le frisson. Tous regardèrent la secte du Mont Sud disparaître au loin et poussèrent un profond soupir.
« …C’est une bonne chose, malgré tout. »
« Oui. Nous aussi, nous avons reçu de l’aide. »
« C’est vrai. C’est une très bonne chose, mais… »
Baek Cheon marmonna, le visage empreint d’inquiétude.
« On n’aura vraiment plus un seul jour de paix, maintenant. »
« En effet, sasuk Dong-Ryong. »
Le poing de Baek Cheon s’abattit sur la mâchoire de Jo Gul.
Alors que Jin Geum-Ryong s’empressait de rattraper ceux qui étaient partis avant lui, une voix retentit.
« Alors ? »
« …Quoi donc ? »
« Tu n’avais pas hâte de retrouver ton petit frère ? »
La question venait de Lee Song-Baek. Jin Geum-Ryong se retourna, furieux, mais Lee Song-Baek se contenta d’un léger sourire.
Les personnes alentour se tendirent malgré elles. On dit qu’on ne crache pas sur un visage souriant. Mais si Jin Geum-Ryong ne cracherait peut-être pas, n’était-il pas du genre à frapper au visage avec son épée ?
« …Ne raconte pas n’importe quoi. »
« Oui, Sahyung. »
Heureusement, Jin Geum-Ryong laissa passer sans rien ajouter. Quelques témoins poussèrent un soupir de soulagement.
« Quoi qu’il en soit, il a vraiment bon caractère. »
Même au sein de la secte du Mont Sud, Lee Song-Baek était le seul à pouvoir plaisanter ainsi avec Jin Geum-Ryong. Grâce à lui, l’atmosphère de la secte s’était considérablement détendue.
« Et toi ? »
« Hein ? »
« Ce n’était pas plutôt toi qui attendais ces retrouvailles avec impatience, et pas moi ? »
Lee Song-Baek hocha doucement la tête.
« C’est vrai. »
« Alors, comment as-tu trouvé ces retrouvailles que tu attendais tant ? »
« Je ne sais pas. »
Lee Song-Baek esquissa un sourire étrange.
« Vu les circonstances, c’était un peu gênant, mais… »
Il s’interrompit un instant et jeta un regard en arrière. Chung Myung se tenait désormais à peine visible au loin.
« Il était toujours le même. »
« Comme c’est ennuyeux. »
Lee Song-Baek eut un petit rire.
Toujours le même.
Ce n’était pas seulement une question de caractère. Aux yeux de Lee Song-Baek, Chung Myung était toujours une montagne immense, et même un ciel qu’il ne pourrait jamais dépasser. Blessé et épuisé, il ne semblait pourtant pas avoir perdu de sa grandeur.
Il en éprouvait une fierté et une joie étranges, comme un alpiniste qui aurait découvert une montagne qu’il pourrait gravir sans fin.
« C’est dommage que je n’aie pas pu voir l’épée du Taoïste. Elle m’aurait sûrement beaucoup appris. »
« Tu en auras vite assez de la voir. »
« Sans doute. »
Lee Song-Baek répondit calmement, mais son regard s’assombrit peu à peu.
Jang Ilso.
Bien que l’Alliance des Quatre Sectes se soit retirée trop facilement, ce qui avait rendu la situation gênante, l’élan qu’elle avait brièvement affiché était glaçant, rien que d’y repenser.
La secte du Mont Sud devrait désormais se battre contre des gens pareils.
Lee Song-Baek saisit doucement l’épée à sa ceinture. Ces adversaires étaient redoutables, bien sûr. Mais sa voie était déjà tracée.
« À notre retour, je devrai reprendre l’entraînement. »
« Tu n’en as pas assez ? »
« C’est nécessaire. »
Jin Geum-Ryong secoua la tête avec dédain.
« C’est moi qui ferai tomber le Saint de l’Épée du Mont Hua. Je ne laisserai personne me passer devant. »
« …Ça, il faudra voir. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Je prends de l’avance. »
Lee Song-Baek prit appui sur le sol et bondit en avant ; Jin Geum-Ryong grinça brièvement des dents. Mais son regard se porta bientôt non pas sur Lee Song-Baek, mais vers l’arrière.
Jin Dong-Ryong.
Baek Cheon, qu’il avait rencontré au tournoi d’arts martiaux, était encore impulsif. Mais celui qu’il avait rencontré aujourd’hui ne manquait de rien en tant que guerrier. À vrai dire, il était bien plus digne de ce titre que son grand frère.
« Tss. »
En claquant la langue, Jin Geum-Ryong se dit qu’il devrait se trouver un bon terrain d’entraînement une fois rentré.