Chapitre 1 445
La nuit était d’un noir profond et pesant.
Au début, même si des endroits où se reposer avaient été préparés, beaucoup tremblaient à l’idée que le Clan des Dix Mille Personnes puisse attaquer de nouveau à tout moment. Mais cela ne dura pas longtemps : finalement, la plupart succombèrent à l’épuisement qui leur rongeait le corps et s’endormirent comme s’ils s’effondraient.
Ceux qui avaient fui désespérément leur demeure familiale jusqu’ici, tout comme ceux qui avaient couru de Nanjing jusqu’ici de toutes leurs forces, s’abandonnèrent à un sommeil profond.
Mais Tang Soso ne parvenait pas à s’endormir.
Le chant des insectes et la respiration de ceux qui s’étaient écroulés lui chatouillaient les oreilles. Saisie par une inquiétude absurde, elle jeta un regard autour d’elle et aperçut le dos des sentinelles. Elle se répéta ces mots, comme pour se rassurer.
Tout ira bien, maintenant.
Même si le Clan des Dix Mille Personnes attaquait de nouveau, les guerriers de la famille Tang et ceux du Mont Hua étaient réunis ici. Ils n’auraient donc plus à endurer une telle épreuve.
Mais l’angoisse profonde qui s’était déjà installée dans son cœur ne s’évanouit pas si facilement.
Et maintenant… que va-t-il advenir de nous ?
La question lui semblait désespérément sombre.
De toute sa vie, elle n’avait jamais quitté la Cuisine de la famille Tang. Et elle n’était pas la seule dans ce cas. La plupart des filles nées dans la famille Tang avaient connu le même sort.
Jusqu’au jour où elles pourraient quitter la famille Tang pour entrer dans une autre maison, le seul endroit où elles avaient le droit de poser le pied était la Cuisine de la famille Tang, et tout au plus les cours communes. Mais la famille Tang où elles retourneraient n’existait plus.
Elle avait parlé avec bravoure, mais la seule pensée que la famille Tang n’existait plus lui serrait la poitrine et l’oppressait.
Ancien.
Soudain, l’image de Tang Wei leur criant de se dépêcher lui revint vaguement à l’esprit.
Alors, quelqu’un se leva.
Hein ? Qui…
La personne se mit en mouvement sans bruit et à pas lents, s’éloignant du groupe. Les hommes qui montaient la garde autour d’eux comme un rempart de fer lui barrèrent instinctivement le passage, puis reculèrent après avoir reconnu son visage.
La faible lueur du feu de camp éclaira son visage, qui devint visible. Un sobriquet remonta à l’esprit de Tang Soso.
« Le Saint de l’Épée du Mont Hua. »
Après avoir jeté un regard aux autres, il fut bientôt englouti par l’obscurité qui recouvrait le terrain et disparut. Tang Soso fixa en silence le dos de ce Saint de l’Épée du Mont Hua.
Le chant des insectes résonnait doucement dans la vaste plaine.
Assis dans un champ de roseaux entouré de hautes montagnes, Tang Gunak saisit soudain une tige qui poussait près de lui.
Crac.
Il ramassa le roseau qu’il venait de briser, donna un léger coup de poignet et le lança. Dans un claquement sec, il fendit l’air et se ficha profondément dans un rocher, un peu plus loin.
Une voix admirative s’éleva alors de quelque part.
« Waouh. »
Tang Gunak se retourna. Chung Myung s’approchait en souriant.
« Belle technique. »
Chung Myung écarta les roseaux en avançant et désigna la place à côté de Tang Gunak.
« Je peux m’asseoir ? »
Tang Gunak le regarda d’un air étrange, empreint d’une certaine complexité.
« Eh bien, si tu veux vraiment être seul, retourne là-bas. »
« …Non. »
Tang Gunak secoua la tête et lui indiqua la place à côté de lui. Chung Myung s’y laissa tomber. Puis, sans un mot, il renversa la tête en arrière et contempla le ciel.
Ni Chung Myung ni Tang Gunak ne parlaient. Ils regardaient simplement chacun ce qu’ils avaient sous les yeux. Ils étaient assis au même endroit, mais peut-être pas tournés vers la même chose.
Après un long silence, Tang Gunak prit lentement la parole.
« Pourquoi tu ne dis rien ? »
« Je ne suis pas venu avec quelque chose à dire. Je suis juste venu, c’est tout. »
Tang Gunak eut un petit rire creux.
« Un jour, tu mourras à cause de ton indiscrétion. »
« Tu ne trouves pas ça étrange ? »
« Quoi donc ? »
« Avant, les gens me disaient de penser un peu aux autres. Maintenant, ils n’arrêtent pas de me dire de me mêler de mes affaires. »
« … »
« Je n’ai pas l’impression d’avoir beaucoup changé. Alors pourquoi ? »
« Eh bien… je ne sais pas. Il n’y a probablement que deux possibilités. »
Chung Myung regarda Tang Gunak, qui était allongé sur le dos, la tête renversée.
« Soit c’est toi qui as changé, soit c’est le monde. »
« À ton avis, lequel des deux ? »
« C’est probablement toi. Non, c’est certain, tu as changé. Celui que j’ai rencontré la première fois et celui que tu es aujourd’hui sont deux personnes différentes. »
Chung Myung laissa échapper un son étranglé.
« J’ai entendu dire que quand on change, on meurt. »
« Tu es déjà à moitié mort, alors ça va. L’important, c’est que tu sois encore en vie. »
Ce n’était pas une plaisanterie.
Ils avaient fait tout ce qui était en leur pouvoir pour le sauver, et pourtant Tang Gunak estimait toujours que ses chances de survie n’atteignaient même pas cinquante pour cent. Et même s’il survivait, il semblait impossible qu’il retrouve sa maîtrise martiale d’autrefois.
Pourtant, Chung Myung était là, à plaisanter tranquillement à côté de lui. C’était incompréhensible pour Tang Gunak.
« Vous vous sentez bien ? »
« J’ai l’impression que je vais mourir. »
« …J’aime votre honnêteté. »
« C’est l’une de mes nombreuses vertus ! »
« Pas votre seule vertu ? »
« Eh bien, quelle dureté entre amis ! »
Tang Gunak ricana.
C’est vrai. C’est l’une de ses nombreuses vertus. La présence de Chung Myung le rendait malgré lui plus joyeux. Peut-être était-ce aussi l’une de ses forces indispensables.
Tang Gunak leva de nouveau les yeux vers le ciel. D’innombrables étoiles, comme prêtes à se déverser, lui rendaient son regard.
« Saint de l’Épée du Mont Hua. Quand vous regardez ces étoiles, à quoi pensez-vous ? »
« Hum… »
Chung Myung sembla réfléchir un instant, puis sourit.
« À rien, je crois. »
En temps normal, cette réponse lui aurait valu des reproches, mais Tang Gunak se contenta d’afficher une expression légèrement amère. Puis il reprit lentement :
« Depuis longtemps, quand je regarde ces étoiles, je me disais ceci : si je pouvais bannir tous les poisons comme elles remplissent le ciel, je deviendrais le meilleur du monde. Et la famille Tang deviendrait ainsi la meilleure du monde. »
« …Vous étiez fait pour devenir Seigneur de famille, pas vrai ? »
Non, mais j’ai l’impression d’avoir déjà entendu quelque chose de ce genre… Tous les membres de la famille Tang sont comme ça ?
« Mais savez-vous ce que ces étoiles m’évoquent, maintenant ? »
« …Je me le demande. »
« Des yeux. »
« Des yeux ? »
Tang Gunak acquiesça.
« Je parle des yeux de nos ancêtres, qui me regardent d’en haut. »
Chung Myung se tut un instant. Les paroles de Tang Gunak pesaient sur lui d’un poids oppressant, impossible à décrire.
Tang Gunak baissa lentement la tête. Dès que les étoiles brodées dans le ciel disparurent de son champ de vision, l’obscurité qui recouvrait le monde entier emplit ses yeux.
« La famille Tang va décliner. »
« … »
« Peu importe nos efforts pour l’empêcher, nous n’y parviendrons pas. Ce qui est perdu ne peut être restauré. »
« Seigneur de famille. »
« J’ai beau y réfléchir, je ne sais pas. »
« … »
« Que dois-je faire, maintenant ? »
Chung Myung ne parvint pas à trouver aussitôt des paroles de réconfort.
Le désespoir que ressentait Tang Gunak devait dépasser tout ce qu’il pouvait imaginer. Ce n’était pas seulement que la Fournaise de la famille Tang avait brûlé et qu’ils ne pouvaient pas retourner au Sichuan.
Ils avaient perdu leurs arts du poison et leurs techniques d’assassinat.
Ils ne pourraient pas les retrouver à court terme. Peut-être ne retrouveraient-ils jamais le niveau qu’avait autrefois atteint la famille Tang.
La famille Tang privée de ses poisons et de ses techniques n’était guère différente du Mont Hua privé de son épée. Peut-on appeler le Mont Hua une secte de l’épée sans épée ? Chung Myung pouvait-il affirmer sans hésiter que le Mont Hua restait le Mont Hua s’il ne pouvait plus manier l’épée ?
Personne ne pouvait donc répondre à la question de Tang Gunak à sa place.
« J’ai entendu parler de ce qui s’est passé dans le Coffre-fort du Poison. L’Ancien Main Divine a mis le feu à la famille Tang et chassé les Anciens, n’est-ce pas ? »
Tang Jo-Pyeong…
Chung Myung répéta silencieusement ce nom et ferma les yeux.
Le visage ridé de Tang Jo-Pyeong, puis celui qu’il avait eu enfant, lui revinrent à l’esprit. Comment Chung Myung se souviendrait-il de Tang Jo-Pyeong ?
« Il n’est plus lui-même, et pourtant il est toujours exactement lui-même. »
« …C’est vrai. »
« Grâce à l’Ancien, la lignée de la famille Tang a été préservée. Mille mercis ne suffiraient pas à le remercier. Mais dites-moi, Saint de l’Épée du Mont Hua. »
Tang Gunak tourna brusquement la tête vers Chung Myung. Le rouge persistait au coin de ses yeux.
« Est-ce parce que je suis faible ou parce que je suis mauvais que j’en veux à un Ancien pareil ? »
« Seigneur de famille. »
Les yeux de Tang Gunak rougirent un peu plus.
Chung Myung se sentit encore plus accablé. Il n’avait jamais vu Tang Gunak dans cet état.
Même au moment où son cou aurait été sur le point d’être tranché, Tang Gunak aurait gardé sa dignité.
Mais à présent, il était loin d’être digne. Il n’était plus le Roi du Poison Tang Gunak, Seigneur de famille de la famille Tang du Sichuan, mais un simple homme écrasé par le poids des responsabilités.
Un profond soupir échappa à Chung Myung.
Ce n’est pas étonnant. Personne ne peut être fort tout le temps. Il n’y a que ceux qui serrent les dents et font semblant de l’être. Comme Chung Myung lui-même l’avait fait autrefois.
« Je le sais. Les gens sont plus précieux que tout. On ne peut pas comparer les poisons ou les techniques secrètes à des vies humaines. L’Ancien n’avait pas tort. Même si j’avais été là, au bout du compte, je n’aurais pas fait un autre choix. »
La voix de Tang Gunak s’enfonça dans les profondeurs, comme submergée par l’eau. Non, comme engloutie par quelque chose de plus lourd encore.
« Mais… je ne sais pas. Même si je sais que c’est la bonne chose à faire, ces pensées ne cessent de me revenir. »
Chung Myung crut comprendre ce que Tang Gunak voulait dire.
« …Si seulement nous avions préservé le clan… si, quel qu’en soit le prix, nous avions préservé les racines de la famille Tang… »
Dans ce cas, les choses auraient sans doute été un peu plus faciles.
Même si leur nombre avait diminué, la famille Tang serait restée la famille Tang. Si tout ce qu’elle avait bâti au fil des générations avait été préservé, alors, un jour, la famille Tang du Sichuan, la maison dominante du Sichuan, aurait pu retrouver sa forme d’antan.
« N’est-ce pas ridicule ? »
Le visage de Tang Gunak se déforma.
« …Seigneur de famille. »
« Je me déteste. »
La main de Tang Gunak trembla légèrement.
« Ce… ce bloc de fer froid que je compare à une vie humaine, comme si je les pesais sur une balance. Je n’arrête pas de penser que certains d’entre eux auraient peut-être pu mourir pour protéger ces choses. »
Sa main tremblait, et sa voix aussi, terriblement, comme si quelqu’un lui tordait la gorge.
« Je n’arrête pas de me dire que, dans ce cas, même si les souffrances avaient été plus grandes, nous aurions peut-être connu un sort un peu meilleur à l’avenir ! »
Tang Gunak se couvrit le visage d’une main. Sa voix tremblante filtra entre ses doigts.
« Je me déteste tellement… tellement. »
Chung Myung détourna la tête. Ce n’était pas qu’il refusait de le regarder ; lui aussi peinait à garder son calme.
Voir s’effondrer l’avenir auquel on avait fermement cru, perdre ce qu’on pensait être tout, être écrasé par un poids immense et insupportable.
Tu as dû ressentir la même chose.
Sans doute.
Les jeunes disciples de l’épée du Mont Hua, quand ils avaient appris qu’aucun des ancêtres qu’ils avaient attendus, encore et encore, ne reviendrait, et ceux qui avaient regardé le Mont Hua brûler, les yeux baignés de larmes de sang, tout en essayant de le protéger coûte que coûte… tous avaient dû ressentir la même chose que Tang Gunak à cet instant.
Qui aurait bien pu les réconforter ? Qui aurait pu comprendre pleinement ce qu’ils ressentaient ?
« Écoutez-moi, Saint de l’Épée du Mont Hua. »
« …Oui. »
« Que dois-je faire ? »
Tang Gunak regarda Chung Myung. Celui-ci soutint son regard humide, puis leva les yeux vers le ciel. Le firmament étoilé se superposa à un autre ciel qu’il avait contemplé autrefois.
Ce ciel n’était peut-être pas différent de celui qui avait observé le Shaanxi le jour où le Mont Hua avait brûlé.
Chung Myung devait donc parler.
Les mots que quelqu’un avait voulu transmettre. Ceux qu’il devait prononcer. Les mots de celui qui était parti sans avoir pu les dire.