Chapitre 1 442
« Euh… hum. »
Lee Song-Baek rougit de gêne. En le voyant, Chung Myung éclata de rire.
« Hahahaha ! Pourquoi tu es si solennel ? Bien sûr que je plaisante, je plaisante ! »
Un instant, tous retinrent de nouveau leur souffle, pleins d’espoir. Ce n’était pas la première fois que Chung Myung déjouait leurs attentes, mais tout de même… Et si, cette fois, il se souvenait vraiment ?
« Alors, euh… c’était… Lee Geum… Baek, c’est ça ? »
« … Lee Song-Baek. »
« Hahahaha ! Je plaisante, je plaisante ! Bien sûr que je m’en souviens ! Lee Jong-Baek ! »
« Lee Song-Baek. »
Chung Myung lui tapota le dos, comme pour lui dire de ne pas s’inquiéter pour si peu. À cette vue, tout le monde baissa de nouveau la tête.
Ils auraient voulu se terrer dans un trou à rats.
Yoon Jong regarda Lee Song-Baek avec compassion. Bien sûr, malgré son numéro, Chung Myung ne l’avait pas vraiment oublié. Ce type pouvait oublier tout le reste, mais il avait une mémoire prodigieuse pour le talent et le potentiel.
« Il n’arrive sans doute juste pas à se rappeler son nom exact. »
Avec Jin Geum-Ryong, Jin Eun-Ryong et Jin Dong-Ryong dans les parages, comment le nom d’un certain Lee Song-Baek aurait-il pu lui rester en tête ?
Ce n’était pas la faute de Chung Myung, mais celle de la famille Jin. Non, de Jin Cho-Baek.
« … Tu as l’air d’aller bien. Tant mieux. »
« Hein ? »
« Tes blessures sont profondes. »
Lee Song-Baek jeta un coup d’œil à Chung Myung, qui lui tapotait le dos. Il n’était en bon état nulle part. Il se sentit puéril d’avoir cru pouvoir saluer quelqu’un aussi tranquillement.
Mais Chung Myung répondit d’un air calme :
« Bah… ne t’en fais pas. C’est courant. »
« … Courant ? »
« Ouais, courant. »
Lee Song-Baek observa Chung Myung en silence. À la vue de son léger sourire, il hocha gravement la tête.
« Je comprends ce que tu veux dire. »
« Hein ? »
« Autrefois, je n’aurais même pas imaginé que les forces de la Secte du Mal puissent envahir cet endroit. Mais aujourd’hui, c’est le genre de monde où cela arrive. Bientôt, il sera normal que les guerriers soient blessés. »
« Oh ? »
« … Tu veux dire que nous devons nous faire à ce monde-là ? »
Chung Myung recula lentement d’un pas. Lee Song-Baek poursuivit avec sérieux :
« Ne t’inquiète pas, Taoïste. Si je n’y avais pas été préparé, je n’aurais pas levé le sceau pour sortir. »
« Je ne m’en suis jamais inquiété. Pourquoi me soucierais-je de ce morveux de la secte du Mont Sud ? J’espère qu’ils crèveront tous à la guerre. »
C’était plus qu’une méchanceté ; on frôlait la malédiction. Pourtant, Lee Song-Baek ne se fâcha pas et laissa échapper un petit rire. À cette vue, Chung Myung se tourna précipitamment vers Baek Cheon, comme un chien qui se grattait.
« Sasuk. Qu’est-ce qui lui prend, à ce gamin ? »
« … »
« Amène ton hyung. Il parle mieux que lui. »
« … Je n’en ai pas envie. »
Baek Cheon était déjà contrarié, et Jin Geum-Ryong en personne n’arrangeait rien ; rien que de les imaginer tous les deux ensemble lui retournait l’estomac.
« Il se prépare juste à affronter la réalité. Pas la peine de le regarder comme s’il était bizarre. »
« Si c’était si facile, qui se donnerait la peine ? »
« C’est vrai, mais… »
Baek Cheon jeta un coup d’œil à Lee Song-Baek, puis reprit :
« On dirait que ce n’est pas de la confiance en soi sans fondement. »
Chung Myung se tut un instant. D’ordinaire, il aurait pesté contre la secte du Mont Sud pendant des jours, mais il ne pouvait pas contester cela.
« … On dirait que l’entraînement à huis clos a porté ses fruits. »
« Qu’on scelle les portes ou qu’on les ferme, quelle différence ? Sasuk a fermé la salle avant le tournoi entre le Mont Hua et la Crête du Sud, et ça n’a rien changé. »
« Pourquoi tu ressors ça maintenant ? Et comment tu sais si ça a marché ou non ? Tu n’étais même pas au Mont Hua à l’époque. »
« Si ça a marché et que c’est pour ça qu’il est si fort, c’est encore plus inquiétant, non ? »
« … Sale morveux. »
Baek Cheon rougit de frustration, tandis que Chung Myung ricana. Pourtant, ses yeux continuaient d’examiner Lee Song-Baek.
« C’est vrai… »
Une énergie ferme émanait de Lee Song-Baek.
Si le simple fait de se retirer derrière des portes closes suffisait à devenir plus fort, quelle secte parmi toutes celles du monde refuserait de le faire ? Même lorsque les portes étaient fermées, les progrès dépendaient entièrement des efforts de chacun.
Et le qi de Lee Song-Baek prouvait qu’il n’avait pas perdu son temps.
« Eh bien… hum. »
Lee Song-Baek commença à dire quelque chose, puis poussa un profond soupir.
« C’est un peu gênant. »
« Hein ? »
« À vrai dire, j’avais envie de me vanter un peu. Je me suis vraiment donné à fond. »
Il n’avait pas besoin de le dire. Même sans sentir son qi, il suffisait de voir ses mains couvertes de cicatrices pour comprendre les efforts qu’il avait fournis.
« Mais… en voyant les gens du Mont Hua dans cet état, je n’ai plus vraiment de quoi me vanter. Je pensais avoir un peu réduit l’écart. »
Lee Song-Baek esquissa un sourire amer. Il ne parlait pas seulement de Chung Myung. Même Baek Cheon, qui semblait à peine capable de tenir debout tant il était blessé, dégageait une présence intimidante. S’il avait été en pleine forme, aurait-il vraiment pu lui tenir tête ?
« Et il n’est pas le seul. »
Jo Gul le dévisageait d’un air étrangement contrarié, tandis que Yoon Jong le retenait derrière lui ; eux aussi étaient redoutables.
« Je suis sûr qu’au rassemblement entre la Crête du Sud et le Mont Hua, ou au tournoi martial, j’étais devant eux. »
Il avait cru que la secte du Mont Sud s’était entraînée sans relâche pendant sa retraite, mais au lieu de les rattraper, il avait l’impression qu’ils l’avaient dépassé.
La confiance qui avait jailli lorsqu’il avait bloqué la lame courbe de Jeok Ho s’était aussitôt dégonflée.
Chung Myung reprit d’un ton renfrogné :
« Tss. Les morveux de la secte du Mont Sud sont vraiment pitoyables. »
« Pardon ? »
« Eh bien ? »
Chung Myung lui lança un regard sec.
« Tu as trouvé ton épée ? »
Le regard de Lee Song-Baek s’assombrit légèrement à cette question. Après un instant de silence, il répondit d’une voix faible, mais ferme :
« J’ai honte de l’appeler mon épée, mais je crois savoir quel genre d’épée je dois forger. »
« Oh. »
« Et… ne te réjouis pas trop vite, Taoïste Chung Myung. Je ne suis pas le seul, dans la secte du Mont Sud, à avoir trouvé sa voie. »
Chung Myung regarda ceux qui se tenaient derrière Lee Song-Baek. Ils étaient encore mal à l’aise, mais certains dégageaient un qi semblable au sien.
Non, plus exactement, ce n’était pas le qi de Lee Song-Baek, mais celui de l’ancienne secte du Mont Sud dont Chung Myung se souvenait. Sa bouche tressaillit légèrement.
« C’est censé être une bonne nouvelle ? »
« Tout cela, c’est grâce à toi, Taoïste… »
« Bah, au mieux, ça vous ramène à la case départ. La secte du Mont Sud n’arrivait déjà pas à battre le Mont Hua. Qu’est-ce qui a changé, maintenant ? »
« Quoi ? »
« Lui ? »
Les disciples de la secte du Mont Sud, qui écoutaient derrière, s’enflammèrent et fusillèrent Chung Myung du regard. Mais il se contenta de leur rendre son sourire narquois.
« Quoi, vous voulez vous battre ? »
« Grr… »
Les disciples du Mont Sud grincèrent des dents, mais aucun n’osa s’avancer.
À présent, ils percevaient enfin la profondeur de Chung Myung, qu’ils n’avaient pas remarquée auparavant. Une puissance que leur niveau ne leur permettait pas encore de saisir.
« Malgré tout, le Mont Hua… »
« Ça suffit. »
À cet instant, Jin Geum-Ryong leva légèrement la main et fit taire les instructeurs qui s’apprêtaient à déverser leurs insultes.
« Parler ne changera rien. Que le Mont Hua soit supérieur ou que ce soit la secte du Mont Sud, ils se le prouveront désormais par leurs actes. »
« Oui, sahyung. »
Baek Cheon regarda Jin Geum-Ryong avec une légère surprise.
Était-il capable de jouer les médiateurs ? On aurait dit que la retraite avait changé bien d’autres personnes que les disciples du Mont Hua et Lee Song-Baek.
« Pour le Mont Hua, c’est un honneur. Nous avons daigné vous reconnaître comme des adversaires. »
… Ce serait bien si cette petite bande changeait, elle aussi…
« Ce gamin parle exactement comme Sasuk. Qu’est-ce qu’ils ont, les frères ? »
« Pas du tout ! »
« Le sang ne ment pas, hein. »
« Je te dis que non ! »
Alors que Baek Cheon se redressait d’un bond, pris de panique, et que Chung Myung ricanait, la situation dérapa.
« Vous ne pouvez pas vous taire ? »
« Vous autres ! »
Jong Ri-Gok et Hyun Jong s’écrièrent presque en même temps. Les disciples du Mont Hua et de la secte du Mont Sud tressaillirent et baissèrent les yeux.
Ils avaient sauvé les membres rescapés de la famille Tang du Sichuan, mais celle-ci avait payé un lourd tribut. Dans une telle situation, on ne pouvait guère voir d’un bon œil qu’ils haussent inconsidérément le ton. Jong Ri-Gok claqua sa langue d’un air réprobateur, puis s’inclina légèrement devant Tang Gunak.
« Les jeunes n’ont pas eu l’occasion de sortir depuis un moment, alors ils ne savent plus se tenir. C’est ma faute, Seigneur de famille, je ne les ai pas bien éduqués. »
« Ne vous inquiétez pas. D’ailleurs, comment avez-vous appris ce qui se passait ici ? »
« La Guilde des Mendiants nous a fait parvenir la nouvelle. »
« Ah… La secte du Mont Sud a donc complètement rouvert ses portes ? »
« C’est exact. »
Jong Ri-Gok acquiesça.
« Il serait prématuré d’affirmer que nous avons pleinement retrouvé la voie de la secte du Mont Sud. Nous voulions donc garder nos portes closes encore quelques années, mais dans les circonstances actuelles, nous ne pouvons pas être les seuls à rester enfermés. »
Il marqua une brève pause, puis reprit d’un ton ferme :
« Quoi qu’il en soit, nous comptons contribuer à ramener l’ordre dans les Plaines centrales en plein chaos. »
« Hum. »
Hyun Jong hocha gravement la tête.
Bien que les relations avec le Mont Hua fussent tendues, nul ne contestait la force de la secte du Mont Sud. Elle s’était retirée non par faiblesse, mais pour devenir plus puissante. Si elle rejoignait le front, elle apporterait une aide considérable dans la situation actuelle.
« Vous retournez à présent au Shaanxi ? »
« Oui. Et que compte faire la famille Tang du Sichuan ? »
« Quant à nous… »
Tang Gunak jeta un regard derrière lui. Les Anciens de la famille Tang soignaient encore les blessés.
« Nous ne pouvons pas retourner au Sichuan, alors il nous faudra trouver un endroit où nous installer. »
« Si nous pouvons vous aider en quoi que ce soit, faites-le-nous savoir. »
Jong Ri-Gok acquiesça et s’apprêtait à prendre congé avec courtoisie quand…
« Chef de secte. »
L’appel de Hyun Jong retentit. Jong Ri-Gok se tourna vers lui sans répondre.
« Avez-vous quelque chose à me dire, Ancien chef de secte ? »
« Je sais que cela tombe à l’improviste, mais je voudrais vous demander une faveur, quitte à être impoli. »
« Une faveur… »
Jong Ri-Gok acquiesça comme pour l’inviter à poursuivre.
« Parlez. »
« Votre force… prêtez-nous celle de la secte du Mont Sud, je vous en prie. »
Une expression étrange passa sur le visage de Jong Ri-Gok.
« Le Clan des Dix Mille Personnes s’est retiré temporairement, mais tous ceux qui ont envahi le Sichuan n’étaient pas avec lui. Une autre Secte du Mal rassemble actuellement ses forces en direction de Dian-cang. Si la secte du Mont Sud pouvait nous prêter quelques hommes, nous pourrions leur venir en aide… »
« Je vous en prie, arrêtez, Ancien chef de secte. »
La voix tranchante de Jong Ri-Gok interrompit Hyun Jong. Une gêne passa sur le visage de ce dernier.
« Chef de secte. À l’heure actuelle, Dian-cang… »
« La secte du Mont Sud n’ira pas à Dian-cang. »
Le ton était d’une froideur insoutenable. Hyun Jong ne put s’empêcher de tressaillir.
« Je pensais que vous aviez beaucoup changé, mais il semble que l’Ancien chef de secte soit toujours le même. »
« … Pardon ? »
Le regard acéré de Jong Ri-Gok transperça Hyun Jong.
« Cessez de faire semblant d’être bon, Ancien chef de secte. Et cessez de tirer profit du sang des autres. »
« … »
« Vous devriez cesser de jouer les grands seigneurs magnanimes. Depuis quand la secte du Mont Sud et le Mont Hua se demandent-ils des faveurs ? »
Les épaules de Hyun Jong tremblèrent.
Mais Jong Ri-Gok le regardait avec un mépris presque moqueur.
« Si vous teniez tant à aider Dian-cang, pourquoi ne pas y être allé dès le départ ? Au moment de choisir, vous privilégiez ceux dont vous êtes proches ; feindre le regret après coup, ce n’est que de l’hypocrisie. »
Hyun Jong serra les yeux. Jong Ri-Gok n’éprouvait aucune compassion pour lui ; il se contenta de ricaner.
« Enfin, qui sait ? Il semblerait que certains se soient laissés gagner par la bonté de l’Ancien chef de secte… »
Après avoir balayé la famille Tang du regard, Jong Ri-Gok fixa Chung Myung.
« La secte du Mont Sud ne fera pas cela. Ni maintenant, ni jamais. »
En un instant, les regards de Chung Myung et Jong Ri-Gok s’entrechoquèrent avec violence.