Chapitre 1 437
« V-vous, salauds ! »
Le visage des Anciens blêmit en voyant les ennemis charger de nouveau.
Vous ne l’aviez donc pas vu clairement ?
À quel point l’arme interdite de la famille Tang du Sichuan était dangereuse. À quel point sa puissance était redoutable. Et pourtant, ces salauds n’avaient pas peur. Comment auraient-ils pu agir ainsi s’ils n’étaient pas prêts à sacrifier leur vie ?
« Aaaaaah ! »
Ils avaient pris l’avantage, ne serait-ce qu’un instant, mais hélas, ils ne parvinrent pas à le conserver. Un hurlement rauque et vieillissant qui retentit à leurs oreilles les força à renoncer à tout ce qu’ils avaient gagné.
« Grand frère ! »
Ceux qui avaient vécu en guerriers de la famille Tang, craints et redoutés dans tout le pays, avaient maintenant le regard empli de confusion et de peur.
Auraient-ils dû fuir ?
Auraient-ils dû abandonner cette lutte vaine et sauver au moins leur vie, comme ceux qui étaient partis sans se retourner dès que Tang Wei avait donné l’ordre ?
Ou même maintenant…
« Lancez le poison ! »
À cet instant, la voix hurlante de Tang Byeok éclata.
« G-grand frère ! Dans cette situation, le poison… ! »
« Qu’est-ce que vous attendez ? Répandez le poison, tout de suite ! Bande d’idiots ! Notre but, c’est de les vaincre ? »
Ces mots tirèrent les Anciens de leur torpeur.
« Nous allons mourir ici. Répandez le poison jusqu’à notre dernier souffle, lancez vos armes cachées ! Nous ne pouvons pas les empêcher de piétiner nos cadavres. Mais ne les laissez pas poursuivre les membres de notre famille ! »
Tang Byeok cria, le visage sillonné de veines gonflées.
« Nous sommes les Anciens de la famille Tang du Sichuan ! Mourons dignement, à la hauteur de notre nom ! »
Il fallait généralement une raison importante pour risquer sa vie. Mais parfois, aucune raison de ce genre n’était nécessaire. Pour des Anciens de la famille Tang du Sichuan, que leur fallait-il de plus ?
En un instant, le regard des Anciens, qui cherchaient encore un moyen de sauver leur peau, se chargea d’une intensité venimeuse.
« Aaaaaaaaah ! »
Une lame volante se planta dans l’un des Anciens.
Pourtant, même avec un morceau de métal acéré enfoui dans la poitrine, l’Ancien Tang ne céda plus au désespoir.
« Kuh… »
Au moment où les combattants d’élite du Clan des Dix Mille Personnes s’apprêtaient à grimacer devant le sourire grotesque de l’Ancien Tang…
Fouuush !
Des vapeurs empoisonnées rosâtres jaillirent de la manche de l’Ancien.
« Argh ! »
Les guerriers surpris du Clan des Dix Mille Personnes tentèrent de reculer, mais, quoiqu’il fasse pour le retirer, le sabre qu’il avait enfoncé dans la poitrine de l’Ancien ne bougeait pas, comme s’il était fiché dans la roche.
« La famille Tang… »
Le visage de l’Ancien se tordit hideusement.
« Ne sous-estimez pas… la famille Tang du Sichuan… »
Fssss !
Un liquide noir jaillit de tous côtés depuis la manche de l’Ancien. L’épéiste du Clan des Dix Mille Personnes, frappé de plein fouet par ce poison noir, se mordit la lèvre et saisit l’Ancien à la gorge.
« Vieil imbécile ! »
Crac !
Le cou de l’Ancien se brisa et il s’effondra sur-le-champ. Mais le guerrier du Clan des Dix Mille Personnes qui venait de lui ôter la vie n’était pas tiré d’affaire pour autant.
« U-Urghhhhhh ! »
Du sang noir jaillit de la bouche de l’épéiste comme une cascade. Une douleur atroce, comme s’il venait de recevoir un coup de marteau sur le crâne, le submergea.
« Ugh… »
Son corps fut secoué de convulsions. S’il n’avait pas rassemblé son qi interne pour contenir le poison, il aurait déjà été réduit en une masse de chair sanguinolente.
« Répandez-le ! »
Au cri de Tang Byeok, des vapeurs empoisonnées noires s’élevèrent simultanément de toutes parts. Ce n’était pas le mur de poison du dragon qui s’était dressé devant eux auparavant, mais une technique de poison du dragon qui enveloppait le sol où ils se tenaient.
Les Anciens de la famille Tang du Sichuan avaient beau résister au poison, ils n’y étaient pas totalement immunisés. S’envelopper de poison dans une telle situation revenait à accepter de risquer la mort. Non, à appeler la mort.
Et ce n’était pas tout.
Les Anciens s’aspergèrent eux-mêmes la bouche de poison sanguin. Ce poison les empoisonnerait à coup sûr, mais transformerait leur sang en toxine mortelle. Ceux qui leur tailladeraient le corps ne seraient pas épargnés non plus !
Même les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes, pourtant aguerris, hésitèrent un instant devant une contre-attaque aussi féroce.
Mais…
« Kuhahahaha ! »
Ceux qui s’apprêtaient à reculer virent les Chiens Rouges déferler derrière eux.
Les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes furent gagnés par la peur. S’ils avançaient, ils seraient empoisonnés ; s’ils reculaient, ils étaient condamnés. Ces Chiens Rouges enragés ne les avaient jamais considérés comme des alliés.
« Aaaaaaaah ! »
Pris au piège de toutes parts, les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes hurlèrent et foncèrent dans les nuages de poison qui s’élevaient.
« Venez ! »
Fous de rage, les Anciens de la famille Tang crièrent à s’en déchirer la gorge en voyant le Clan des Dix Mille Personnes.
« Nous ne vous laisserons jamais partir ! Jamais ! »
« Aaaaaah ! »
Tang Soso tressaillit et voulut regarder en arrière, vers les cris d’agonie qui jaillissaient derrière elle.
« Ne regarde pas ! »
Le cri de Tang Wei l’obligea à garder les yeux fixés devant elle.
Elle voulait se boucher les oreilles. Fermer les yeux et faire semblant de ne pas voir ce qui se passait. Mais elle n’avait même plus ce luxe.
Je dois avancer !
Elle savait ce qu’elle devait faire, maintenant.
Un pas. Même un seul pas de plus. Sinon, la mort de ces Anciens n’aurait servi à rien.
Je dois vivre ! À tout prix !
Tang Soso essuya ses larmes qui coulaient à flots et entraîna Tang Wei.
Un.
« Va ! »
À cet instant, Tang Wei la poussa dans le dos.
« Ancien ! »
Malgré le cri pressant de Tang Soso, Tang Wei ne bougea pas.
« Va vite ! Maintenant ! »
« Et vous, Ancien… »
« Ne t’ai-je pas dit de partir ?! »
Tang Wei poussa un rugissement tonitruant, sans qu’on sache où il avait trouvé cette vigueur.
Les yeux injectés de sang, il regarda Tang Soso, stupéfaite, et lui poussa encore l’épaule.
« Va ! Tu dois survivre ! Quoi qu’il arrive ! »
« Ancien ! »
Tang Wei ne la pressa plus. Il se contenta de se détourner.
Il voyait distinctement les volutes de poison noir s’élever comme jusqu’aux confins du ciel. Il entendait clairement les cris et les hurlements qui en provenaient.
Les Anciens avaient accepté de mourir.
Mais ils ne tiendraient pas longtemps. Ils n’étaient pas faibles, loin de là, mais ils étaient trop peu nombreux face à des adversaires aussi redoutables.
Ceux qui restaient ne pourraient pas tous survivre. Il fallait que quelqu’un leur barre la route. Que quelqu’un les retienne ici.
Une hésitation passa dans les yeux de Tang Wei. L’ordre qu’il lança au terme de ce bref combat intérieur, Tang Wei, autrefois, ne l’aurait jamais donné.
« Faites partir les enfants et les femmes en premier ! Maintenant ! »
« Oui, Ancien ! »
À ces mots, les hommes confièrent aux femmes les enfants qu’ils portaient.
« Mon chéri ! »
« Pars ! Vite ! »
Les hommes poussèrent les femmes qui pleuraient et criaient à la fois.
La main de Tang Wei trembla un instant devant ce spectacle.
Est-ce juste ? Est-ce la bonne chose à faire ?
Ces hommes n’avaient jamais appris les arts martiaux. Ils avaient perdu l’atelier et les réserves de poison qu’ils avaient amassées, mais c’étaient des artisans qui fabriquaient des armes secrètes, des chercheurs qui mettaient au point des poisons.
Était-il juste d’utiliser ces hommes comme boucliers pour des femmes qui ne contribueraient en rien à l’avenir de la famille ?
Il n’en savait rien.
Tang Wei comprit qu’il ne pouvait pas tout savoir. Il ne pouvait pas répondre à toutes les questions du monde. Croire qu’il savait et comprenait davantage n’était que pure arrogance.
À présent, il écoutait, c’était tout. Il écoutait ce que lui criait son cœur. Cette voix qui le poussait à faire une chose parfaitement insensée.
« Ancien, emmenez les femmes ! Les hommes couvriront leur retraite ! »
« Oui ! »
Se mordant la lèvre, Tang Wei tourna machinalement la tête.
« Je suis désolé. »
Tang Wei lui-même ne comprenait pas tout à fait ce que signifiaient ces mots, mais les artisans qui les entendirent se mirent à rire.
« Un marteau n’est pas fait pour frapper les gens, mais peut-on empêcher un homme de se briser en martelant du fer ? »
« …Même si nous n’avons jamais appris les arts martiaux, nous sommes des membres de la famille Tang. Bien sûr qu’on le fera. Si les rôles étaient inversés, je n’aurais pas obéi aux ordres de l’Ancien. »
« J’ai toujours voulu prouver que celui qui fabrique le poison est aussi celui qui sait le mieux s’en servir. Le moment est aussi bien choisi que n’importe quel autre. »
Tang Wei eut un rire sans joie devant leurs plaisanteries.
Est-ce que j’ai sous-estimé ces gens ?
Ils appartenaient tous à la famille Tang. Oui, tous.
De l’enfant qui balayait la cour de la famille Tang aux artisans qui attendaient de mourir de vieillesse, tous faisaient partie de la famille Tang.
« Ne dites pas de bêtises ! Je ne vous demande pas de mourir ici ! Vous devez survivre, vous aussi ! Allez ! Encore un pas ! »
« Oui ! »
Tang Wei s’apprêtait à se retourner pour repartir en courant.
Kraaaash !
Dans un déchirement terrifiant, la brume empoisonnée se dispersa et un homme enveloppé d’une aura bleue en jaillit.
Un homme d’âge mûr au regard sombre. Jeok Ho tenait sa lame courbe à l’envers et bondit sur eux d’un seul élan.
« Fuyez ! Vite ! »
« Oui ! »
Les artisans de la famille Tang coururent de toutes leurs forces, mais ils n’avaient aucune chance d’échapper à un guerrier d’exception. C’était un rêve irréalisable.
Les artisans de la famille Tang serrèrent les lèvres tandis que la distance se réduisait et que l’ennemi fondait sur eux.
« Nous ne pouvons pas partir ! »
Ils brandirent leurs marteaux avec violence. Ils ne les avaient pas abandonnés pendant leur fuite ; à présent, ils s’en servaient pour défendre la famille Tang.
Mais leurs marteaux étaient bien trop faibles pour affronter cette énorme lame courbe.
Fiiiiou !
Dans un sifflement qui semblait écraser l’air, les corps des artisans furent fendus et projetés en l’air. Le spectacle était atroce. Même alors, les artisans Tang s’accrochèrent aux chevilles de Jeok Ho, tandis que les empoisonneurs livides de la famille Tang répandaient désespérément leurs toxines.
« Ne vous mettez pas en travers de mon chemin ! »
Mais la lame de Jeok Ho les trancha tous comme s’ils n’étaient qu’un seul homme. Une féroce intention meurtrière s’alluma dans son regard, d’ordinaire si calme.
Les éliminer un à un par l’arrière ne servait à rien. Pour écraser d’un coup ceux qui fuyaient, il fallait briser leur avant-garde.
Jeok Ho fendit ceux qui lui barraient la route et se rua en avant en un instant.
« Partez vite ! Maintenant ! »
À cette vue, Tang Wei pivota brusquement.
« Ancien ! »
La main de Tang Wei sortit de sa manche. Il tenait une dizaine de fioles de poison dans les deux mains et vida le contenu de celles qu’il avait ouvertes dans sa bouche.
Une brûlure lui dévora la gorge et son corps s’embrasa aussitôt.
Dieux du Ciel et de la Terre !
Le poison dans la bouche, Tang Wei chancela puis bondit sur Jeok Ho. Sans ciller, la lame de Jeok Ho lui transperça la poitrine.
Fshht !
Une ligne rouge apparut sur la poitrine de Tang Wei et son regard se vida.
Jeok Ho allait passer à côté de lui comme si de rien n’était lorsque la ligne rouge sur la poitrine de Tang Wei noircit et que ses mains s’enroulèrent autour de lui.
« Hein ? »
« Tu… ne peux pas passer… »
Le visage de Jeok Ho se tordit. Il vit le sang noir qui coulait de Tang Wei, accroché à sa jambe.
« Vieux salauds ! »
Kradash !
En un instant, la lame courbe de Jeok Ho s’enfonça dans le dos de Tang Wei. Celui-ci fut secoué de convulsions, mais ses mains agrippées à la jambe de Jeok Ho ne lâchèrent pas prise.
« Tu ne peux pas… passer… pas… »
« Qu’est-ce que… ! »
Fshht !
La lame courbe de Jeok Ho trancha les bras de Tang Wei au niveau des épaules.
« Maudits empoisonneurs. »
Jeok Ho grimaça. Les vêtements auxquels Tang Wei s’était accroché avaient noirci et se désagrégeaient sous l’effet du poison.
Il n’y avait pas de danger immédiat, mais s’il perdait du temps, il finirait forcément empoisonné.
« Alors, ne perdons pas de temps ! »
Boum !
Une lueur d’acier bleu traversa les yeux de Jeok Ho, où brûlait une intention meurtrière. Devant lui se trouvait le dos d’une femme qui fuyait.
Je dois avancer !
Les larmes de Tang Soso coulaient sans discontinuer.
Les cris derrière elle étaient si déchirants. Si douloureux.
Mais elle devait continuer. Elle devait avancer.
« Ne pleure pas ! Je fais partie de la famille Tang ! »
Même sans avoir maîtrisé les arts martiaux, prouver qu’on appartenait à la famille Tang ne se résumait pas au talent martial. Celui qui avait du sang Tang ne devait jamais montrer sa faiblesse devant l’ennemi.
« Aaaaaaaah ! »
Un autre cri glaçant retentit derrière elle. Le visage de ceux qui se retournèrent, stupéfaits, devint livide.
Un enfant fondit en larmes.
Quelqu’un s’effondra simplement au sol.
Quelqu’un hurla des malédictions comme un chant funèbre venu de l’enfer.
Ils allaient tous mourir. Jusqu’au dernier.
Ils auraient beau lutter, ils ne pourraient pas survivre avec leurs forces. La mort de tous ceux qui se sacrifiaient pour les sauver serait vaine.
Tang Soso ouvrit la bouche.
« Quelqu’un… »
Quelqu’un, s’il vous plaît…
« À l’aide ! Je vous en prie ! »
Alors, un cri furieux retentit derrière elle.
« Crève ! Espèce de bon à rien… ! »
Un frisson lui parcourut le dos. Sentant son destin s’accomplir, Tang Soso ferma instinctivement les yeux.
Unnie !
Kaaaaaang !
Mais, au moment où Tang Soso s’attendait au coup, elle ne sentit ni douleur ni paix.
Seulement un vent violent, comme si quelque chose avait éclaté et balayait son dos.
Puis…
Un menton.
Quelque chose lui toucha le visage.
Avant qu’elle ait pu comprendre de quoi il s’agissait, une voix douce lui parvint à l’oreille.
« Est-ce que ça va ? »
« … »
Tang Soso ouvrit grand les yeux. Devant elle se tenait un homme qu’elle n’avait jamais vu.
« Je suis arrivé trop tard, n’est-ce pas ? Je suis désolé. Mais… ça devrait aller, maintenant. »
« …Oui ? »
L’homme lui tapota fermement le dos, puis la dépassa pour avancer.
« …Qui êtes-vous ? »
Les yeux de Tang Soso se remplirent de questions. Mais Jeok Ho n’était pas moins perplexe.
« … »
Le visage de Jeok Ho se refroidit.
Le poignet qui tenait sa précieuse lame courbe lui faisait vivement mal.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Il avait beau avoir frappé sans y mettre toute sa force, son attaque avait été si facilement déviée. Non, le fait qu’elle ait été déviée n’était pas le plus important. Ce qui comptait, c’était qu’au moment où sa lame avait rencontré cette épée, il avait senti un poids immense, comme s’il venait de frapper un rocher de mille livres.
Le visage de Jeok Ho se crispa soudain.
« Vous êtes… »
L’homme qui lui barrait la route promena tranquillement son regard autour de lui. Beaucoup gisaient déjà, couverts de sang. Des vies auraient pu être sauvées s’il était arrivé un peu plus tôt.
Le visage de l’homme se durcit.
« Est-ce si facile pour vous de tuer ? »
« …Qui es-tu, gamin ? »
« Lee Song-Baek, de la secte du Mont Sud. »
« Quoi ? »
Jeok Ho afficha sa confusion. Un homme de cette trempe aurait dû au moins lui être connu, mais il n’avait jamais entendu ce nom.
« Si vous comptez les tuer, vous devrez d’abord me tuer. »
Les pieds de l’homme s’ancrèrent dans le sol. Lee Song-Baek se tenait droit comme un arbre millénaire, le regard clair et brillant.
« Venez. »
Sa voix grave résonna au loin sur la terre figée dans le silence.