Chapitre 1 433
« Ugh… »
« … »
« Uuugh… »
« … »
« Uuuuugh… »
« Oh, ça suffit ! Tu fais un boucan abominable ! »
Chung Myung, qu’on portait, s’énerva et tapa sur la tête de Jo Gul, juste devant lui.
« C’est si pénible que ça de porter un blessé ? Hein ? »
« J-je suis blessé, moi aussi, espèce d’ordure ! »
« À t’entendre brailler, tu es en pleine forme ! »
« Uuugh. »
Des larmes perlèrent au coin des yeux de Jo Gul.
« Pourquoi moi ? Pourquoi ? Il y a plein de gens en pleine forme, là-bas ! »
« Ils ne peuvent pas. Ils me gênent. Ils courent à toute allure et doivent être épuisés, eux aussi. Il faut avoir un minimum de conscience : comment leur demander de me porter dans cet état ? Waouh, quel caractère, sasuk. »
« Et moi, alors ? Je ne suis pas gêné ? C’est normal que je souffre ? »
« Oui. »
La tête de Jo Gul s’affaissa mollement, comme s’il venait d’être abattu d’un seul coup. Chung Myung ricana.
« Tu peux bien endurer quelques difficultés, sasuk. Tu as grandi dans le confort. »
« Si je souffre encore, je vais vraiment y passer, espèce d’ordure ! »
« Ça suffit ! Si tu as le temps de jacasser, cours plus vite ! On n’a pas le temps ! »
« Uuugh. »
Jo Gul ravala ses larmes et s’élança.
C’était agaçant, mais il n’avait pas tort. Ils n’avaient pas le temps de se plaindre. Même à cet instant, les types du Clan des Dix Mille Personnes devaient pourchasser les membres de la famille Tang du Sichuan en fuite.
N’avaient-ils pas déjà fait l’amère expérience de la ténacité et de la cruauté de leurs poursuivants ? Désormais, rien que la vue du visage de Ho Ga-Myung suffisait à faire trembler de peur.
« Hue ! »
Jo Gul prit appui sur le sol et fila en avant en un instant.
« Mais, sasuk… »
« Quoi ? »
« Tu vas bien ? Il y a la Guilde marchande des Quatre Mers à Chengdu. Pourquoi ne pas aller au moins jusque-là ? »
« Bof… »
Jo Gul grimaça.
« Quel genre d’ordure est Jang Ilso ? S’il comptait semer le trouble, il l’aurait déjà fait ! »
« … »
« Et ne sous-estime pas notre guilde marchande ! Tu sais à quel point c’est difficile de commercer dans toutes les Plaines centrales ? Ils ont traversé des crises de ce genre à maintes reprises ! »
« Comme tu es fier. »
Chung Myung renifla. À vrai dire, il ne s’inquiétait pas tant que ça non plus. Le rapport transmis par la Guilde des Mendiants venait sûrement de Hong Dae-Kwang ou de Neung Sam. S’ils l’avaient rédigé, ils n’auraient pas manqué d’y inclure des informations sur la Guilde marchande des Quatre Mers.
Si le rapport ne mentionnait pas la maison de commerce, c’est probablement qu’il ne s’y passait rien d’inhabituel. S’il y avait eu ne serait-ce qu’un mot à son sujet, Chung Myung aurait envoyé Jo Gul à Chengdu, quitte à devoir le rouer de coups pour le faire partir.
Jo Gul ajouta :
« Et puis, si personne ne peut les arrêter, personne ne sera en sécurité à Chengdu. Évacuer ma famille ne suffira pas. Si tu veux protéger les gens, fais-le comme il faut ! »
Chung Myung, qui l’écoutait en silence, baissa les yeux vers Jo Gul. D’une certaine façon, les épaules qui le portaient lui parurent nettement plus larges.
À cet instant, Baek Cheon s’approcha discrètement de Chung Myung.
« Chung Myung. »
« Oui ? »
« Il n’est pas trop tard, hein ? »
À ces mots, le regard de Chung Myung s’assombrit légèrement.
Pour être honnête, Chung Myung n’en savait rien non plus. S’il était resté conscient et avait pu surveiller la situation, il aurait peut-être pu faire une estimation, mais les informations qu’il venait d’entendre étaient trop maigres.
Peut-être que ces salauds avaient déjà rattrapé la famille Tang du Sichuan. Peut-être leur restait-il encore beaucoup de temps.
Mais, dans un cas comme dans l’autre, ils devaient faire la même chose.
« Si c’est trop tard, on fait demi-tour ? »
« C’est absurde. »
« Exact. Alors c’est réglé. Arrête de te prendre la tête et cours. On verra en arrivant si on est en retard ou non. »
Baek Cheon hocha la tête. À ces mots, les pensées qui s’agitaient dans son esprit semblèrent s’évanouir.
Alors Chung Myung, qui le fixait, reprit :
« Au fait… tu es drôlement pâle. Tu vas bientôt t’écrouler, non ? »
« Hein ? Sasuk a toujours eu le teint pâle, non ? »
« Tu es vraiment bavard, sasuk. Contente-toi de courir. »
Baek Cheon jeta un coup d’œil à Chung Myung et sourit.
« C’est qui, celui qui s’inquiète pour l’autre, là ? Espèce de faiblard. »
« … Waouh, regarde-moi cette tête pitoyable. »
Chung Myung marmonna, mais sourit avant de détourner le regard.
« Tu ne m’écouteras pas, même si j’essaie de t’arrêter. Alors tiens bon aussi longtemps que tu peux. Si tu n’y arrives plus, effondre-toi, tout simplement. »
« Occupe-toi de toi, espèce d’abruti. »
Un sourire amer se dessina au coin des lèvres de Baek Cheon.
« On dirait vraiment un fantôme. »
Le corps de ce type n’était probablement pas normal, lui non plus. Tang Gunak avait consacré les trésors de la famille à son traitement, mais, à voir les choses objectivement, ils avaient à peine réussi à maintenir un cadavre en vie. Tang Gunak lui-même n’avait-il pas dit qu’il avait tout juste sauvé Chung Myung ?
Et pourtant, entre-temps, il évaluait la situation, prenait des décisions et s’inquiétait même pour les autres…
C’était étrange. La situation n’avait pas vraiment changé. Ils se dirigeaient toujours vers la famille Tang du Sichuan, qui était toujours en danger. En fait, la situation était sans doute devenue plus urgente encore.
Et pourtant, malgré tout, le sentiment était nettement différent d’avant.
Baek Cheon contempla d’un air absent Chung Myung, sur le dos de Jo Gul, et claqua la langue.
« Je n’y arriverai jamais, franchement. »
Tous ceux qui se trouvaient là le savaient : Chung Myung, dans son état actuel, ne pouvait même pas déployer le quart de sa véritable puissance.
Non, c’était encore exagérer. Chung Myung était peut-être désormais à peine plus fort qu’un simple roturier incapable de manier l’épée.
Et pourtant, l’espoir renaissait. Rien que parce que cet abruti avait repris connaissance.
L’atmosphère avait changé. Pas seulement chez les disciples des Cinq Épées et du Mont Hua, mais aussi chez Hyun Jong, les Anciens du Mont Hua et même Tang Gunak.
La situation restait urgente, mais ils ne paniquaient plus. L’angoisse intense qui les avait enveloppés semblait s’être nettement dissipée.
« Non, plus vite ! Vous n’avez même pas mangé de bouillie ? Bande d’idiots, je vous ai dit de faire attention à votre rythme ! Si vous arrivez trop tard, vous allez voir, quand je serai de retour… »
Baek Cheon ferma les yeux de toutes ses forces.
« Si seulement je pouvais lui fermer le clapet. »
Bien sûr, ce souhait ne se réaliserait jamais.
« C’est bien pour ça que je vous le dis, hein ? Depuis le début… »
« Allez ! Plus vite, encore ! »
« Oui ! »
Quand Baek Cheon coupa court aux remontrances de Chung Myung et cria, le Mont Hua et la famille Tang du Sichuan accélérèrent.
Chung Myung renifla et regarda devant lui. Son regard s’assombrit, différent de celui qu’il avait eu jusque-là.
???
Tang Byeok jeta un regard inquiet à Tang Wei.
« Ancien ! Ça va ? Je… je vais vous porter ! »
Et pour cause : le visage de Tang Wei ruisselait de sueur, comme s’il allait perdre connaissance et s’effondrer d’un instant à l’autre. Mais Tang Wei repoussa Tang Byeok d’un air obstiné.
« Ne fais pas l’idiot. »
« M-mais… »
« Si tu as encore de l’énergie, occupe-toi des femmes et des enfants ! Je vais bien ! »
Tang Byeok regarda Tang Wei avec une pointe de surprise.
À l’évidence, il n’allait pas bien. Mais puisque Tang Wei avait insisté pour venir jusque-là, Tang Byeok ne pouvait rien faire.
« Il faut accélérer ! Ces salauds de la Secte du Mal doivent être à nos trousses en ce moment même. Nous devons atteindre le Shaanxi avant qu’ils nous rattrapent. »
« Oui ! »
Après avoir trébuché, Tang Wei écarta la main de Tang Byeok qui cherchait à l’aider, puis se retourna. Bon nombre des Anciens de la famille Tang du Sichuan le suivaient.
« Bande d’imbéciles ! Ne laissez pas les enfants à leurs mères, portez-les vous-mêmes ! »
« N-nous le faisons déjà. »
« Les Anciens n’ont donc ni mains ni dos ? Vous gardez cette précieuse énergie pour l’au-delà ? Pourquoi vous ne bougez pas ? »
« B-bien compris ! »
En regardant Tang Byeok détaler, Tang Wei prit une profonde inspiration. Il s’essuya le visage, mais sa main en ressortit trempée, comme s’il l’avait plongée dans l’eau.
Il ne pouvait absolument pas s’arrêter.
Il croyait toujours que ce choix était mauvais. Les membres de la famille Tang du Sichuan devaient mourir sur leurs terres, au cœur des Plaines centrales. Les poisons de la famille Tang du Sichuan, ses ateliers : il ne fallait jamais les perdre.
Mais puisqu’ils en étaient arrivés là, ils devaient protéger ce qu’il en restait. S’ils échouaient, ils ne seraient que des gens qui avaient tout abandonné à cause d’un choix insensé.
Au moins, quand il mourrait et retrouverait ses ancêtres, il voulait pouvoir leur dire qu’il avait fait de son mieux.
« Hah ! Hah ! »
Tang Wei souffla bruyamment et força ses jambes tremblantes à avancer.
« Le Shaanxi… »
Jang Ilso considérait probablement déjà le Sichuan comme son territoire. Et, de fait, il devenait difficile de prétendre le contraire.
Mais le Shaanxi, c’était différent. Il serait difficile pour la Secte du Mal d’envahir les terres qui restaient à l’Alliance des Quatre Sectes dans cette région. S’ils parvenaient jusque-là, ils pourraient semer leurs poursuivants.
Tout reposait sur un point. Parviendraient-ils au Shaanxi avant que ces ordures de la Secte du Mal ne les rattrapent ? C’était tout.
« Encore… »
Tang Wei se mordit la lèvre, puis lança d’une voix claire et sonore :
« Plus très loin ! Il suffit d’atteindre le Shaanxi. Rassemblez vos forces ! »
Il n’attendait pas de réponse. Mieux valait garder son énergie pour faire un pas de plus que de répondre à ses cris.
« Quelle distance ? Cent cinquante kilomètres ? Deux cent cinquante ? »
S’ils avaient tous été des hommes de la famille Tang du Sichuan, ils auraient pu parcourir cette distance rapidement. Mais la plupart des personnes qui restaient étaient des femmes et des enfants qui n’avaient jamais appris les arts martiaux.
Même les femmes de la famille Tang du Sichuan, y compris celles de la lignée directe, n’apprenaient pas les arts martiaux. Les enfants issus de la branche du chef de la famille Tang du Sichuan recevaient quelques rudiments de paume et de méditation pour se défendre, mais rien de plus.
« Les traditions. »
Oui, c’était le code de la famille Tang du Sichuan, des règles ancestrales transmises de génération en génération qu’il ne fallait jamais enfreindre.
Mais… si ces filles de la famille Tang avaient appris les arts martiaux comme les hommes, auraient-elles dû fuir aussi désespérément ?
Non, même si cela ne les avait pas beaucoup aidées, auraient-elles dû s’enfuir dans une telle panique ?
Pendant un instant, Tang Wei songea à Tang Soso, la fille de Tang Gunak, qui avait rejeté le code de la famille Tang du Sichuan et était partie au Mont Hua.
En apprenant le choix de cette fille, Tang Wei l’avait accablée de mépris et de reproches. Il s’était dit qu’elle était bien une fille de Tang Gunak.
Mais la réputation qu’elle s’était forgée au Mont Hua avait retenti dans tout le pays, et la nouvelle était bientôt parvenue jusqu’à Tang Wei.
Et si elle n’avait pas fait ce choix et était restée dans la famille Tang du Sichuan ?
Elle ne serait sans doute aujourd’hui rien de plus qu’une personne aidant ces femmes épuisées.
Était-elle exceptionnelle ?
Tang Wei regarda les filles de la famille Tang d’un œil nouveau.
Peut-être pas. Peut-être que celles qui étaient là auraient toutes pu vivre comme Tang Soso. Dans ce cas…
« … Non. »
Mais Tang Wei secoua bientôt la tête.
Le choix des ancêtres n’était pas mauvais. Les femmes finiraient par quitter la famille Tang du Sichuan pour rejoindre d’autres maisons. Si on leur enseignait les poisons et les techniques de discrétion de la famille Tang du Sichuan, les puissantes familles du pays finiraient par développer une immunité contre ses poisons.
N’était-il pas tout naturel de vouloir éviter une telle situation ?
Tu crois que les ancêtres n’avaient pas de doutes ? Leur conclusion était le fruit d’une profonde réflexion. Juger leur choix mauvais parce que les circonstances avaient changé serait de l’arrogance de la part des générations suivantes.
Oui, ce qu’il devait faire, c’était pour la famille Tang du Sichuan…
« Hein ? »
À cet instant, le pied de Tang Wei accrocha une pierre. Son vieux corps bascula en avant. Alors qu’il allait tomber, quelqu’un lui saisit fermement le bras.
« Ça va, Ancien ? »
Tang Wei tourna la tête et regarda la personne qui le retenait.
« Qui est-ce ? »
Il ne le savait pas. Il reconnaissait son visage, mais pas son nom.
La famille Tang du Sichuan comptait tant de monde. Il savait seulement qu’elle était la fille de quelqu’un.
La main qui lui agrippait le bras tremblait légèrement, non pas de peur, mais d’effort. Bien qu’elle fût trop épuisée pour tenir debout fermement, elle avait gardé un œil sur Tang Wei et lui avait tendu la main.
« J-je vais bien. »
Grâce à la poigne ferme qui l’aida à se relever, Tang Wei retrouva son équilibre. Il souffla doucement et contempla la fille de la famille Tang. Elle avait un visage simple et honnête.