Chapitre 1 431
C’est effrayant.
Ce fut la première pensée qui vint à l’esprit de Hyun Jong.
Il avait du mal à expliquer précisément pourquoi, mais un frisson lui glaça l’échine. Celui qui occupait ses pensées n’était autre que Beop Jeong, l’abbé de Shaolin.
« Dans cette situation… »
Avait-il pu prévoir les choses aussi loin à l’avance ?
Non, non. C’était impossible. Aussi remarquable que fût Beop Jeong, il n’aurait pas pu prévoir que la famille Tang du Sichuan abandonnerait sa demeure et prendrait la fuite, ni que l’Alliance des Quatre Sectes se scinderait en deux.
Oui. C’était la seule façon raisonnable de voir les choses.
Mais…
« Dans ce cas, le problème est encore plus grave, non ? »
Si rien de tout cela n’avait été calculé, alors Beop Jeong n’avait eu qu’un seul objectif : les éloigner d’une façon ou d’une autre et sauver au moins Dian-cang. N’était-ce pas là son plan ?
Mais si la Secte du Mont Hua et la famille Tang du Sichuan finissaient par tourner le dos à Dian-cang, comment Beop Jeong réagirait-il ?
« Une catastrophe… »
Les mots qu’il n’avait pas encore réussi à formuler lui échappèrent.
Le résultat ne pouvait être qualifié que de « catastrophe ». Les Neuf Grandes Sectes et l’Alliance des Amis Célestes ne pourraient plus jamais suivre la même voie.
« Que faire… »
Quelle terrible impasse.
Même si Beop Jeong avait eu une arrière-pensée, cela ne changeait rien au fait qu’il avait pris des risques pour leur donner une chance de fuir. Décevoir ses attentes n’était pas une chose qu’on pouvait se permettre.
Mais cela ne signifiait pas pour autant qu’ils pouvaient abandonner la famille Tang du Sichuan. L’abandonner reviendrait à renier le fondement même de l’Alliance des Amis Célestes. L’Alliance n’était-elle pas justement fondée sur le principe de ne jamais abandonner ses amis ?
Non. Même si l’Alliance des Amis Célestes l’avait permis, Hyun Jong n’aurait pas pu le tolérer.
La main de Hyun Jong trembla.
S’il choisissait la famille Tang du Sichuan, il choisirait ses amis, mais renierait son serment. S’il choisissait Dian-cang, il respecterait son serment, mais fermerait les yeux sur le sacrifice de ses amis.
Comment pouvait-il choisir l’un ou l’autre ?
Mais ils n’avaient même pas le temps d’y réfléchir. Le Clan des Dix Mille Personnes avait commencé à poursuivre la famille Tang du Sichuan et, si les membres restants de l’Alliance des Quatre Sectes se dirigeaient vers Dian-cang, ils devaient eux aussi changer immédiatement de cap et les rattraper. Sinon, les deux camps seraient sacrifiés.
« A-Ancien chef de secte. C’est… »
La voix de Una A tremblait, comme s’il avait compris la situation. À cet instant, Hyun Jong, incapable de se résoudre à choisir, ferma les yeux.
« Haa… »
Un soupir sourd.
Ce soupir, à peine audible mais d’une clarté saisissante, leur piqua les oreilles. Hyun Jong tourna la tête et aperçut Tang Gunak, qui affichait une expression sereine.
« Il n’y a… il n’y a pas d’autre choix. »
« Seigneur de famille… »
« Nous devons aller à Dian-cang, Seigneur de l’Alliance. »
Hyun Jong ouvrit involontairement de grands yeux.
« S-Seigneur de famille, qu’est-ce que vous racontez ? En ce moment, le Clan des Dix Mille Personnes, Jang Ilso, poursuit les membres de la famille Tang du Sichuan ! Si nous ne les aidons pas, ils vont… »
« Comme je viens de le dire. »
Tang Gunak lui répondit d’une voix aussi calme que possible.
« La famille Tang du Sichuan n’est pas si faible. Même le Clan des Dix Mille Personnes ne pourra pas tous les rattraper et les tuer. Ceux qui doivent vivre vivront. »
Mais Hyun Jong ne manqua pas le léger tremblement dans la voix de Tang Gunak. Il était peut-être même assez évident pour que le plus distrait le remarque.
« Seigneur de famille… »
« Si nous n’allons pas à Dian-cang, nous leur donnerons un prétexte. L’abbé, qui a toujours nourri une aversion discrète pour l’Alliance des Amis Célestes, la condamnera haut et fort pour son manque de principes. »
Hyun Jong ferma les yeux. Cette scène se dessina avec netteté dans son esprit.
Mais…
« La loyauté est importante, bien sûr. Cependant… elle ne fait pas tout. Seigneur de famille, comment pouvez-vous… »
« Seigneur de l’Alliance. »
Tang Gunak interrompit Hyun Jong.
« Nous devons tout faire pour éviter une rupture avec les Neuf Grandes Sectes. Surtout en ce moment ! »
« … »
« Nous devons aller à Dian-cang. »
Hyun Jong se retourna, hébété. Ceux qu’il regarda n’étaient pas ses disciples, mais les combattants d’élite de la famille Tang du Sichuan qui accompagnaient Tang Gunak.
Ceux que Jang Ilso poursuivait étaient, au sens large, des membres de la famille Tang du Sichuan, mais, plus précisément, des frères, des parents et des enfants.
Les paroles de Tang Gunak revenaient à abandonner ces gens à une mort atroce, aux mains de la Secte du Mal. C’était si froid, si impitoyable, si déchirant.
Pourtant, personne parmi les membres de la famille Tang du Sichuan ne protesta contre les paroles de Tang Gunak. Ils se mordirent les lèvres et serrèrent les cuisses de leurs mains, endurant la situation.
Parce qu’ils comprenaient.
Que sa décision soit juste ou non, ils savaient que Tang Gunak — celui qui devait la prendre — en souffrait plus que quiconque. Alors, ils serrèrent les dents et supportèrent cette douleur qui leur déchirait les entrailles.
Tang Pae, le Jeune seigneur de la famille Tang du Sichuan, était lui aussi parmi eux.
« Comment… »
« Vous devez aller à Dian-cang, Ancien chef de secte ! »
Hyun Jong regarda celui qui venait de parler, les yeux tremblants.
Tang Soso.
La plus jeune disciple du Mont Hua et fille de Tang Gunak tremblait du menton, mais parvint à poursuivre.
« C’est ce que nous devons faire. »
« Soso… »
« Ce n’est pas la peine de vous tourmenter pour ça… »
À cet instant, quelqu’un saisit Tang Soso par l’épaule et la tira en arrière.
« … »
Surprise, Tang Soso tourna la tête et vit Yu Yiseol, impassible.
« Arrête. »
Ses paroles semblaient froides, mais sa voix était pleine d’inquiétude. Les épaules de Tang Soso tremblèrent en l’entendant.
« Non. Non, Sago… Nous devons aller à Dian-cang. À Dian-cang. »
« Je sais. Alors arrête. »
« Nous ne sommes pas arrivés jusqu’ici par nos seules forces. Mais nous ne pouvons pas leur faire de mal. La famille Tang du Sichuan n’est pas comme ça… »
Yu Yiseol attira doucement Tang Soso contre elle et lui tapota l’épaule. Incapable de poursuivre, Tang Soso baissa profondément la tête.
Le silence.
Un silence pesant s’abattit sur eux.
« Ancien chef de secte. »
Ce fut Baek Cheon qui prit la parole.
« Je comprends la situation, mais… est-il vraiment impossible de diviser nos forces ? »
Le visage de Hyun Jong se crispa aux mots de Baek Cheon.
Ce n’était pas de la colère. Une terrible tentation l’avait saisi un instant. Peut-être qu’en divisant les troupes, ils auraient une chance de sauver les deux camps, de ne renoncer à aucun d’eux.
Même s’ils échouaient tous les deux, ne pourrait-il pas au moins se dire qu’il avait fait le minimum ?
La tentation était douce, assez pour ébranler Hyun Jong un instant. Mais il la repoussa de toutes ses forces.
« C’est impossible. Si nous faisons une erreur, la Secte du Mont Hua et la famille Tang du Sichuan risquent d’être vaincus l’un après l’autre. Si Jang Ilso a préparé un piège en sachant que nous agirions ainsi, nous n’aurons aucune chance d’y survivre. »
Baek Cheon s’inclina profondément.
Il pensait la même chose. Il n’avait fait qu’essayer de se débarrasser de ses derniers scrupules.
« Je comprends ce que vous voulez dire, Ancien chef de secte. Mais dans ce cas, ne devrions-nous pas aller aider la famille Tang du Sichuan ? »
« Baek Cheon… »
« Pas seulement la famille Tang. Le moment choisi laisse penser qu’il n’y aura pas de catastrophe majeure, mais, au Sichuan, il y a aussi le foyer de Gul. Si nous allons à Dian-cang, quelque chose pourrait également leur arriver. »
À ces mots, Hyun Jong tressaillit et regarda Jo Gul.
Jo Gul se tourna alors vers Baek Cheon et s’écria, le visage furieux :
« Pourquoi tu parles soudain de ma famille ? »
« C’est important. »
« En quoi c’est important ? Les autres risquent leur vie au combat, et tu me dis d’aller protéger mon foyer ? Si j’y vais, tu crois que mon père me félicitera ? Il sera juste furieux d’avoir un idiot pareil pour fils ! »
« Gul ! »
Jo Gul tourna brusquement la tête vers Hyun Jong.
« Ne vous préoccupez pas de ma famille, Ancien chef de secte. Ce ne sont pas des gens du monde martial. »
Hyun Jong se mordit la lèvre.
Il comprenait ce que Jo Gul voulait dire. Mais cela ne signifiait pas qu’il pouvait les abandonner.
« Mais moi aussi, je pense qu’il faut aller aider la famille Tang du Sichuan. Nous devons les protéger ! Ils n’ont personne pour combattre à leurs côtés ! C’est notre devoir de protéger les faibles. »
« La situation de Dian-cang n’est pas forcément meilleure. »
« Sahyung ! »
À la réponse de Yoon Jong, Jo Gul s’emporta.
« Si nous devons aider les faibles, c’est aussi vrai pour Dian-cang. On ne peut pas les reléguer au second plan sous prétexte que nous n’avons aucun lien avec eux ou qu’ils ne font pas partie de l’Alliance des Amis Célestes… »
« Tu dis que ce n’est pas matière à négociation ? »
« Non. »
Yoon Jong regarda Jo Gul d’un air résolu.
« Ce n’est pas le Tao. »
« … »
« Ne rassembler que ceux que l’on préfère, ce n’est pas le Tao. Il n’y a ni supérieur ni inférieur parmi les êtres humains. Qui qu’ils soient. »
« Merde ! Te voilà devenu un grand sage ! »
Jo Gul gronda et lança avec colère :
« Alors sois le sage, Sahyung ! Moi, je serai l’ami de la famille Tang du Sichuan ! »
« Gul ! »
« Non, depuis le début… »
Alors que leur dispute menaçait de s’envenimer, Tang Gunak prit la parole.
« Nous n’avons pas le temps pour ça. »
Ces mots les douchèrent tous comme une giclée d’eau froide.
« Jo Gul, Taoïste. »
« … Seigneur de famille. »
« Merci. »
« … »
Jo Gul se tut.
« Et vous aussi, Baek Cheon, Taoïste. Mais nous ne devons pas aller aider la famille Tang du Sichuan. Ce que nous risquons de perdre est bien trop important. »
« Des choses comme la loyauté… »
« Il ne s’agit pas seulement de loyauté. Il y a surtout la perception du monde. Si la conviction que l’Alliance des Amis Célestes viendra en aide à ceux qui sont en danger s’effondre, même pour les groupes qui n’en font pas partie, alors… »
Les paroles résolues de Tang Gunak firent tressaillir Baek Cheon.
Tang Gunak évoquait délibérément ce que Baek Cheon avait tenté de ne pas envisager.
« Cela ébranlera le pacte que le monde croyait l’Alliance des Amis Célestes déterminée à respecter. Les gens penseront qu’en cas de crise, nous sauverons d’abord les nôtres. Qui pourrait faire confiance à une telle alliance ? Si cela arrive, l’Alliance des Amis Célestes perdra ce qu’elle ne doit perdre à aucun prix. Comparé à ça… »
Tang Gunak poursuivit d’un ton cruel :
« La vie de ceux qui ne savent pas se battre ne représente qu’une petite part. »
« … »
Il voulait se mettre en colère.
Il voulait s’écrier : comment pouvez-vous dire une chose pareille ? Mais personne ne le pouvait ; celui qui venait de parler n’était autre que Tang Gunak.
« La menace de l’Alliance des Quatre Sectes n’est plus une simple hypothèse. Elle pointe une lame vers le cœur des Plaines centrales. Si les Neuf Grandes Sectes et l’Alliance des Amis Célestes se divisent dans ces circonstances, tout sera terminé. Jang Ilso creusera le fossé et mettra le monde à feu et à sang. »
« … »
« Faites ce que je vous dis. »
« Seigneur de famille… »
« Si vous me respectez en tant que Seigneur de famille de la famille Tang du Sichuan, écoutez-moi cette fois. Laissez-moi au moins décider du sort de ma propre famille. »
Tous se mordirent les lèvres et regardèrent Tang Gunak.
« Je vous en prie. »
Tang Gunak s’inclina.
Sa supplication était empreinte d’un désespoir absolu. Qui aurait osé ignorer une telle requête ?
Jo Gul, qui avait protesté à grands cris, Baek Cheon, si résolu, et même Hyun Jong, qui hésitait encore, détournèrent tous le regard devant cette révérence.
Mais une seule personne…
« … Euh. »
En fait, il n’y en avait pas qu’une.
« Bon sang… C’est d’un vacarme dégueulasse. »
« Chung Myung ! »
« Hé, toi ! »
Chung Myung, que Tang Gunak avait momentanément oublié, se redressa. Il se gratta l’arrière de la tête d’une main et claqua la langue en voyant tous ceux qui se précipitaient vers lui.
« Ça va, Chung Myung ? »
« Pourquoi ? Tu voulais me voir crever ? »
« Non, espèce d’abruti. Qu’est-ce que tu racontes… »
« Je sais, alors pousse-toi. Ce n’est pas le moment. »
Les Cinq Épées tressaillirent et reculèrent. Un espace se libéra entre Chung Myung et Tang Gunak.
« Je me demandais ce qui s’était passé pendant ce temps… Jang Ilso est vraiment redoutable, on dirait. »
« … Toi. »
« Tu as même réussi à faire débiter des bêtises au Seigneur de famille. »
Le visage de Tang Gunak se durcit.
« Vous vous agitez pour une chose qui ne demande même pas réflexion. Hé, sasuk. »
« Ouais. »
« On y va. »
« Où ça ? »
« Où ça ? Bon sang, c’est évident. »
Chung Myung se leva d’un bond et sourit.
« On va dans la famille Tang du Sichuan. Tant qu’on y est, on tranchera la tête de Jang Ilso. »
À cet instant, l’atmosphère changea du tout au tout.