Chapitre 1 428
Jeok Ho, qui avait observé les alentours de la Guilde marchande des Quatre Mers, reporta son regard devant lui et le fixa sur le dos de Jang Ilso, dont il ne parvenait pas à deviner les pensées.
« Seigneur de l’Alliance. »
« Hm ? »
« Puis-je vous demander pourquoi vous les avez laissés tranquilles ? »
Le Jang Ilso que connaissait Jeok Ho ne craignait pas de faire couler le sang. En fait, il était peut-être moins réticent que quiconque au monde à le voir couler.
Si un homme pareil ne s’en prenait pas aux gens du peuple, ce n’était pas par grand principe ; c’était simplement qu’il n’y avait rien à y gagner.
S’il pouvait en tirer quelque chose, qu’il s’agisse de gens du peuple ou de nobles, Jang Ilso les écraserait sans hésiter.
C’était donc étrange.
Il lui suffisait de brûler la Guilde marchande des Quatre Mers pour faire souffrir les disciples du Mont Hua. Ce ne serait peut-être pas une grande souffrance, mais les massacrer ne lui coûterait pas grand-chose non plus.
« Si c’est parce que vous ne voulez pas perdre de temps, je peux aller vérifier rapidement. »
« Une raison… »
Jeok Ho avait parlé avec prudence, mais Jang Ilso marmonna pour lui-même comme s’il ne l’avait pas entendu. Un étrange sourire se dessina sur ses lèvres.
« Ai-je vraiment besoin d’une raison ? »
« …Pardon ? »
« Disons que c’est simplement une lubie. »
Une expression complexe traversa le visage de Jeok Ho. Il ne parvenait pas à comprendre cette réponse. Il ne posa pourtant pas d’autre question.
Jang Ilso lui demanda, comme surpris :
« Tu ne vas pas me le redemander ? On dirait que tu n’as pas compris. »
« J’ai déjà entendu votre réponse. »
Exiger du Seigneur de l’Alliance une réponse qui le satisferait aurait été impie. S’il avait obtenu une réponse, cela suffisait. Jeok Ho estimait que c’était là son devoir.
Jang Ilso jeta un coup d’œil à Jeok Ho et tordit ses lèvres rouges.
« Je sais que tu n’aimes pas Ga-Myung. »
Le visage de Jeok Ho se crispa légèrement. Cette remarque sortait de nulle part. Pourquoi parler de ça maintenant ?
« C’est pour ça que je garde Ga-Myung près de moi. S’il avait été là, il m’aurait empêché de jouer avec eux. Il les aurait laissés intacts, sans leur toucher un cheveu. »
« …Pourquoi donc ? »
Jeok Ho ne s’interrogeait pas sur Jang Ilso, mais c’était différent quand il s’agissait de Ho Ga-Myung. Son visage se durcit, mécontent.
Jang Ilso le vit et rit, amusé.
« Si quelqu’un était l’ennemi de ta mère, qu’est-ce que tu ferais ? »
« Je le mettrais en pièces. Par tous les moyens nécessaires. »
« Quelle piété filiale. Tss, comme c’est ennuyeux. »
Jang Ilso secoua la tête et poursuivit :
« Très bien. Et si quelqu’un prenait ta mère en otage ? »
Jeok Ho resta un instant sans répondre.
Il fallait tuer l’ennemi de sa mère. Mais que faire de quelqu’un qui l’avait prise en otage ?
Plus on tenait à sa mère, moins on pouvait agir. En tout cas, difficile de se jeter à l’aveuglette dans la bataille.
« C’est pour ça que Ga-Myung les aurait laissés en vie. »
« … »
« Avec des gens comme ceux du Mont Hua, surtout, ça a son importance. Tant que cette guilde marchande est entre nos mains, ils ne bougeront pas à la légère. Tu comprends ? S’accrocher à la haine, c’est mesquin. Ce qui compte, c’est de savoir si quelqu’un peut servir. »
Jeok Ho pinça les lèvres. C’était indéniablement vrai.
La Secte de Qingcheng et celle d’Emei étaient déjà tombées. À présent, la famille Tang du Sichuan et Dian-cang seraient éliminées. Le Sichuan tout entier tomberait donc sous la coupe de l’Alliance des Quatre Sectes.
Tout le Sichuan appartiendrait à l’Alliance des Quatre Sectes. Mieux valait en faire des cartes à jouer que de les exterminer.
Jeok Ho avait vu le présent, mais Ho Ga-Myung aurait vu l’avenir.
Cette constatation lui transperça le cœur.
« …Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux envoyer des hommes maintenant pour les empêcher de s’échapper ? »
« Laisse-les tranquilles. »
Jeok Ho ne put que regarder de nouveau Jang Ilso d’un air interrogateur.
« Tss, tss. Tu ne comprends rien aux gens. J’ai seulement dit que Ga-Myung aurait agi ainsi. »
« Alors… et vous, Seigneur de l’Alliance ? »
« Je te l’ai dit. C’est simplement une lubie. »
« … »
« J’en avais envie. C’est interdit ? »
Jeok Ho laissa échapper un rire sans joie. Il comprenait enfin quelle erreur il avait commise.
Jang Ilso était simplement Jang Ilso ; il ne fallait jamais prétendre comprendre ses pensées ou ses actes. Cet homme échappait depuis toujours à toute interprétation ordinaire.
Jang Ilso sourit doucement.
« Ce n’est pas ce qui importe pour l’instant. »
« En effet, vous avez raison. »
Ce qui comptait à présent pour eux, c’était bien sûr la famille Tang du Sichuan.
Un regard glacial teinta les yeux de Jang Ilso.
« Si tu veux voir quelque chose, tu en auras l’occasion chez la famille Tang. »
Du moins, là-bas, il n’y aurait pas de telles choses.
Ni lubie, ni luxe appelé clémence.
???
Une immense porte se dressait devant lui.
La famille Tang du Sichuan.
La calligraphie sur la grande enseigne était d’une audace et d’une férocité remarquables. Jang Ilso, qui avait longuement contemplé la porte, détourna lentement le regard.
Un motif à la fois étranger et étrangement familier était gravé sur la porte.
« C’est une Fleur de prunier ? »
Une Fleur de prunier sur la porte de la famille Tang du Sichuan… quelle incongruité.
Mais l’éclat singulier dans les yeux de Jang Ilso ne venait pas du décalage du motif.
« C’est donc… la famille Tang du Sichuan ? Cet endroit si silencieux ? »
Un rire sans joie échappa à Jang Ilso.
Le silence était presque total.
Bien sûr, la famille Tang du Sichuan était toujours silencieuse. Ceux qui seraient venus accueillir Jang Ilso n’auraient pas crié leur hostilité ; même débordant de combativité, ils auraient retenu leur souffle en l’observant.
Mais ce silence ne venait pas d’une résolution solennelle. C’était le vide laissé par le départ de tous les habitants.
Et en outre…
« S-Seigneur de l’Alliance. De la fumée… »
Jang Ilso lâcha un petit rire sans joie.
Au-delà de la grande porte, une épaisse fumée noire s’élevait de toute la famille Tang du Sichuan, comme si un brasier avait déjà tout ravagé.
Un autre ennemi ? Impossible.
Depuis qu’ils avaient quitté l’avant-poste de la famille Tang, ils n’avaient croisé aucun ennemi en chemin. Rien que cela leur permettait de deviner ce qui s’était passé ici.
L’expression de Jang Ilso se troubla légèrement.
« La famille Tang du Sichuan… »
Il avait cru que les membres de la famille Tang ne pouvaient pas quitter leur territoire. S’était-il donc trompé ?
« Quoi qu’il en soit, nous devrions vérifier. »
Jang Ilso désigna l’avant.
« Ouvrez-la. »
« Oui ! »
Crac !
La vieille porte qui avait protégé la famille Tang du Sichuan pendant des siècles vola en éclats.
À la vue de ce qui apparut, tous affichèrent une expression stupéfaite.
Pas une seule fourmi ne restait dans l’enceinte de la famille Tang. Les pavillons qui auraient dû resplendir étaient à moitié brûlés et s’effondraient ; ils ne tarderaient pas à n’être que cendres.
« …Qu’est-ce que… »
À voir cette scène, impossible de croire qu’il s’agissait de la famille Tang du Sichuan, renommée dans toutes les Plaines centrales.
« Hrm. »
Tandis que chacun cherchait ses mots, Jang Ilso secoua la tête, incrédule.
« Ils ont pris un coup et se sont enfuis ? Les grands membres de la famille Tang ne se seraient tout de même pas enfuis la queue entre les jambes. »
« … »
« Et ils ont même incendié leur propre maison. Tout ça pour rien. »
Jang Ilso eut un petit rire amusé. Les autres, en revanche, ne parvenaient pas à rire.
Qui aurait imaginé que la famille Tang puisse faire une chose pareille ?
« C’est insensé… »
Jeok Ho se mordit la lèvre.
D’autres sectes auraient pu agir ainsi, mais pas la famille Tang. Vu son caractère, pouvait-elle abandonner son domaine et s’enfuir ?
« Fouillez les lieux ! »
La voix tranchante de Jeok Ho retentit.
« C’est peut-être une ruse. Ils n’auraient pas abandonné leurs poisons et leurs forges pour fuir. Trouvez les endroits où ils ont allumé des incendies et vérifiez si quelqu’un se cache ! Vite ! »
« Oui ! »
À l’exception des Chiens Rouges qui escortaient Jang Ilso, tous les autres se dispersèrent dans toutes les directions.
« Tss. »
Jang Ilso claqua brièvement la langue.
« Étrange. »
Bien sûr, il n’était pas un dieu ; que ses prévisions se révèlent fausses n’avait donc rien de particulièrement surprenant.
Mais cette situation était différente. Un étrange malaise s’enroulait en lui.
« Je ne comprends pas. »
Que la famille Tang du Sichuan ait incendié sa demeure et pris la fuite, c’était une possibilité.
Ce qui gênait Jang Ilso, c’était l’urgence qui se dégageait de la scène sous ses yeux.
S’ils avaient vraiment décidé d’abandonner les lieux, ils les auraient incendiés plus complètement. Ils n’auraient pas voulu laisser quoi que ce soit à l’Alliance des Quatre Sectes.
Alors, que signifiait ce désordre qui régnait dans les pavillons ?
On aurait dit les traces laissées par des gens contraints de partir, malgré eux.
« Hé, il n’y a rien ! »
« Tous les endroits qui semblaient être des réserves de poisons ont brûlé ! Toutes les substances toxiques qu’elles contenaient sont parties en fumée ! »
« L-les armes de l’arsenal sont toutes calcinées et inutilisables. On dirait qu’ils ont vraiment incendié les entrepôts eux-mêmes. »
Des voix affolées résonnèrent de tous côtés.
Le visage de Jeok Ho se déforma. Jang Ilso, lui, se contenta de sourire, au moment où il allait leur ordonner d’arrêter ces recherches inutiles.
« S-Seigneur de l’Alliance, par ici… ! »
Les yeux de Jang Ilso se plissèrent.
« I-il y a quelqu’un ! »
Le visage du messager qui accourait était perplexe, comme s’il ne savait pas comment expliquer la situation. Jang Ilso fit un pas en avant.
« Allons voir. »
Clang !
Le bruit n’était pas fort.
Clang !
Pourtant, il se répandait dans les ateliers silencieux, faible, comme sur le point de s’évanouir, mais régulier et portant loin.
Clang !
Dans l’atelier à moitié réduit en cendres, sur le point de s’effondrer, un vieil homme forgeait au-dessus d’un minuscule fourneau, comme si son propre corps en dépendait.
Le marteau, levé dans les airs, s’abattit d’un seul coup sur le fer chauffé, posé sur l’enclume.
Clang !
Le vieil homme tenait le fer avec des pinces et l’examinait de près, près de son visage, ses yeux à la fois troubles et limpides, insondables et profonds.
Clang !
Le vieil homme abattit de nouveau son marteau.
Attirés par le bruit, les membres du Clan des Dix Mille Personnes se rassemblèrent peu à peu autour de lui. Mais le vieil homme poursuivit son travail comme s’il n’y avait que lui et le fourneau, sans même tourner la tête.
C’était étrange.
Les hommes du Clan des Dix Mille Personnes n’étaient peut-être pas les plus puissants, mais ils étaient réputés pour leur cruauté. Pourtant, aucun ne levait la main sur le vieil homme qui se tenait devant eux.
Eux aussi semblaient ne pas savoir comment gérer la situation. Ils gardaient simplement leurs distances et observaient le vieil homme marteler le fer.
Jang Ilso regarda alors le vieil homme, Tang Jo-Pyeong, et demanda :
« Qu’est-ce… qu’est-ce qu’il fait, maintenant ? »
Son visage se déforma comme s’il s’était fissuré.