Chapitre 1 424
Un trait de feu s’abattit sur la famille Tang du Sichuan.
« Où sont les canons-tonnerre ? »
« L-les canons-tonnerre sont des armes interdites, n’est-ce pas ? On ne peut pas les sortir sans l’ordre du Seigneur de famille ! »
« Tu comptes continuer à débiter ça quand la famille Tang du Sichuan sera réduite à un brasier ? Ouvre-les, tout de suite ! »
« Ah, compris ! »
Les portes scellées de l’Armurerie interdite s’ouvrirent. Les artisans de la famille Tang du Sichuan, qui avaient consacré leur vie à la fabrication des meilleures armes cachées…
Ces artisans eux-mêmes avaient interdit certains engins, tant leur puissance était terrible. Après des décennies, ces armes cachées se révélaient à présent dans un monde inondé de lumière.
« Ouvrez aussi le Coffre du Poison céleste ! »
« A-Ancien, le Coffre du Poison céleste… »
« Tu veux mourir de ma main ? »
La porte du dépôt de poisons, le plus important de la famille Tang du Sichuan et inaccessible sans l’autorisation du Seigneur de famille, fut grande ouverte.
Des gens aux yeux brûlants d’une détermination glaciale se ruèrent sans hésiter dans le coffre et glissèrent dans leurs manches des fioles contenant les potions de la famille Tang du Sichuan.
Tang Byeok les observa et hocha gravement la tête.
Il n’y a plus personne ici en état de combattre convenablement. Dans ces circonstances, affronter l’Alliance des Quatre Sectes ne serait qu’un combat vain pour une secte ordinaire.
Mais nous sommes la famille Tang du Sichuan.
Ils pouvaient se battre parce qu’ils étaient la famille Tang du Sichuan. Celle-ci s’était vouée à la fabrication d’armes capables de tuer les maîtres sans égal, même entre les mains de femmes étrangères aux arts martiaux.
« Anciens, vérifiez que les formations ne présentent aucun défaut ! Pas la moindre erreur ! »
« Compris ! »
Sur l’ordre de Tang Byeok, les Anciens parcoururent le clan et s’assurèrent que les formations défensives de la famille Tang du Sichuan s’activeraient correctement contre les envahisseurs.
« Que tous ceux qui peuvent se battre s’avancent ! Non… même ceux qui ne le peuvent pas, venez ! C’est une bataille pour défendre la famille Tang du Sichuan. Si elle cesse d’exister, vous cesserez vous aussi d’exister. Donnez votre vie pour la protéger ! »
Au cri rauque de Tang Byeok, tous ceux qui portaient le nom de Tang se précipitèrent dehors.
Ceux qui avaient passé leur vie dans des pièces obscures à manipuler des poisons, ceux dont la démarche avait été déformée par les effets secondaires de leurs recherches, et même les femmes portant le nom de Tang, jamais reconnues comme de véritables membres de la famille Tang du Sichuan : tous imbibèrent leurs manches de poison et empoignèrent leurs armes cachées, froides comme la glace.
Les artisans qui n’avaient jamais lâché leurs marteaux firent de même.
« M-mais que se passe-t-il ? »
Un homme âgé répondit à la question d’un jeune artisan.
« L’Alliance des Quatre Sectes attaque. »
« L-L’Alliance des Quatre Sectes ? En ce moment ? »
Il n’y a pas de Seigneur de famille. Il n’y a pas de combattants. Et voilà que l’Alliance des Quatre Sectes attaque, en plus ?
« Qingcheng et Emei ont déjà été frappées. C’est notre tour, maintenant. »
« Nous… »
Le jeune artisan blêmit.
« A-Alors, ne devrions-nous pas fuir ? Comment pourrions-nous tenir tête à ceux que Qingcheng et Emei n’ont même pas pu arrêter ? »
« Où veux-tu aller ? »
« …Comment ? »
Un Ancien claqua la langue avant de répondre.
« Tu survivras peut-être si tu t’enfuis. Mais cet endroit disparaîtra : les ateliers de la famille Tang du Sichuan auxquels nous avons consacré notre vie. »
Le jeune artisan se retourna, le regard vide. Le vaste atelier s’offrit à ses yeux.
« Tu crois que nous pourrons le reconstruire s’il est détruit ? »
« Ça… »
Cet atelier renfermait toutes les techniques de la famille Tang du Sichuan, impossibles à reproduire dans un autre atelier. Le rebâtir de fond en comble ?
« …Ce serait difficile. »
« En effet. »
En tant qu’artisans, ils savaient combien il serait ardu de rebâtir un atelier qui concentrait des siècles de savoir-faire de la famille Tang du Sichuan.
Certaines choses, ils ne savaient même pas les refaire. Les techniques pouvaient survivre et les reliques rester en usage, mais certains matériaux étaient désormais introuvables.
Comment pourraient-ils bien reconstruire cet atelier ?
Si cet atelier tombait, la famille Tang du Sichuan tomberait avec lui. L’héritage de leurs ancêtres, qui avaient consacré leur vie à ces ateliers, partirait en fumée.
Pouvaient-ils accepter cela ? Laisser faire ?
« Tu peux fuir. »
« Quoi ? »
« Les jeunes comme toi devraient vivre. Mais nous, nous avons fait notre temps. Nous ne pouvons pas regarder ces ateliers se faire détruire sans rien faire. Nous préférons mourir. »
Un Ancien tendit la main vers une épée décorative accrochée dans l’atelier.
Clang !
Une lueur acérée jaillit de la lame dégainée. Ce n’était clairement pas une épée ordinaire. L’artisan qui la contemplait hocha gravement la tête.
« Nous devons nous battre. Même si c’est en vain, nous devons nous battre. C’est le devoir de ceux qui portent le nom de Tang. »
« … »
« Nos ancêtres se sont battus ainsi pour protéger la famille Tang du Sichuan. À présent, c’est notre tour. »
Le jeune artisan se mordit la lèvre devant ces paroles qui semblaient aller de soi.
« Où irais-je ? »
« Hum ? »
« Moi aussi, je suis un artisan de la famille Tang du Sichuan ! Et si l’on doit manier l’épée, un jeune comme moi ne ferait-il pas mieux que les Anciens ? Ils en sont réduits à n’utiliser que de petits marteaux ! »
« Ha ha ! Quel drôle de bonhomme. »
Le jeune artisan tendit la main et saisit le paquet d’aiguilles volantes qu’il venait de fabriquer.
« Nous devons nous battre. Si c’est pour protéger cet atelier, nous devons nous battre. C’est la famille Tang du Sichuan : cet atelier, c’est la famille Tang du Sichuan. Où irait un membre de la famille Tang ? Il doit rester auprès des siens. »
Les artisans plus âgés contemplèrent avec bienveillance le jeune homme dont la résolution s’affermissait.
« Oui. Voilà comment vit un membre de la famille Tang du Sichuan. »
« On y va ? Par là ? »
« Partez devant. Nous vous rejoindrons bientôt. »
« Oui ! »
Alors que les jeunes artisans sortaient en foule de l’atelier, l’un des artisans qui les avaient observés se leva et se dirigea vers le fond de l’atelier.
Clang !
Clang !
Le tintement régulier de petits marteaux.
Le son, qui avait d’abord été faible, comme s’il allait s’interrompre, s’amplifia. L’artisan s’inclina devant un vieil homme qui martelait une petite forge, tout au fond de l’atelier.
« Main Divine, Ancien. »
Clang !
Le nom prononcé à voix basse fut englouti par les coups de marteau.
« Main Divine, Ancien. »
Il l’appela de nouveau, mais le martèlement ne s’arrêta pas. L’artisan observa le vieil homme, puis reprit :
« Grand-père. »
Alors seulement, les coups de marteau s’adoucirent légèrement.
« Nous allons nous battre pour protéger l’atelier. Grand-père, tu devrais te mettre à l’abri… »
Clang !
Les coups reprirent de plus belle et l’artisan se tut : le petit marteau frappait le métal chauffé, faisant jaillir des étincelles rouges.
L’artisan observa le vieil homme, puis hocha lentement la tête en silence.
Le vieil homme avait le regard flou. Son air absent faisait douter qu’il sache seulement ce qu’il faisait.
Où un tel homme pourrait-il aller ? Même s’il avait l’esprit clair, il ne quitterait pas l’atelier : tout ce à quoi il avait consacré sa vie se trouvait ici.
Ce vieil homme était l’âme même de la famille Tang du Sichuan. N’était-ce pas là sa place ?
« Fais comme tu veux, grand-père. »
L’artisan s’inclina profondément, puis s’éloigna.
Après son départ, le vieil homme, seul, retourna avec ses pinces le morceau de fer qu’il avait levé et le poussa dans la forge. Des étincelles s’envolèrent.
Les yeux troubles du vieil homme — ceux de Tang Jo-Pyeong — fixaient sans le voir le brasier ardent.
« … »
Grand-père.
Ce furent les mots que le Saint des Ténèbres lui avait adressés autrefois, tout en lui caressant la tête.
Tang Jo-Pyeong empoigna les pinces et retira le fer brûlant de la forge.
Est-ce que j’avais promis de le faire ?
Il ne s’en souvenait pas clairement. Il ne gardait que le souvenir de cette main qui lui avait caressé la tête, une main chaleureuse.
Alors, qu’avait fait Tang Jo-Pyeong ?
Avait-il suivi les conseils de son grand-père ? Ou était-il devenu le genre d’homme que celui-ci méprisait ?
Clang.
Le petit marteau frappa le fer rougeoyant.
Fondre, chauffer, refroidir, frapper.
Toutes ces étapes éliminaient le superflu pour ne laisser que le pur et l’essentiel ; puis la main de l’homme renforçait encore ce qui restait.
Voilà ce qu’était un artisan de la famille Tang du Sichuan. Voilà ce qu’il avait fait toute sa vie.
Clang !
Le petit marteau frappait le fer chauffé.
Clang !
Le marteau, qui frappait sans relâche, s’abaissa lentement. Tang Jo-Pyeong laissa retomber sa main avec faiblesse, puis leva son regard trouble.
L’atelier de la famille Tang du Sichuan.
Tout ce qui lui appartenait portait l’empreinte de ses mains.
Tang Jo-Pyeong, qui avait veillé sur l’atelier en silence, reprit son marteau.
Clang !
Le martèlement régulier résonna. Pourtant, étrangement, on aurait dit qu’il pouvait s’arrêter d’un instant à l’autre, tant il était faible et répétitif.
« Tous les membres de la famille Tang du Sichuan se préparent à résister aux forces qui obéissent aux ordres de l’Ancien. »
Tang Wei hocha lentement la tête. Tang Byeok lui jeta un regard, puis prit la parole.
« Ancien Seigneur, une fois cette affaire réglée, vous pourrez retrouver votre ancienne position. Même si le Seigneur de famille s’y oppose, tout le clan vous soutiendra. »
Tang Wei avait perdu son autorité martiale. En temps normal, il lui aurait été impossible de retrouver son ancienne position. Mais la situation était différente. S’il parvenait à conduire ceux qui restaient et à repousser l’Alliance des Quatre Sectes, la perte de son autorité n’aurait plus d’importance.
Alors, rétablir le Conseil des Anciens ne serait plus un simple rêve…
« Ancien Seigneur. »
« …Oui ? »
À la voix soudaine de Tang Wei, Tang Byeok tourna la tête vers lui.
« Ne m’appelez pas Ancien Seigneur. Je ne suis pas l’ancien Seigneur de famille. »
« …Oui, Grand Ancien. »
« Si, par chance, nous parvenons à les repousser, je retournerai dans les quartiers intérieurs de la famille Tang du Sichuan. »
Tang Byeok ouvrit de grands yeux.
« M-mais qu’est-ce que vous racontez ? Grand Ancien ! Vous sauvez la famille Tang du Sichuan. »
« Tu crois que je fais cela pour le pouvoir ? »
Une expression sévère passa sur le visage de Tang Wei.
« Le pouvoir ? Il compte, bien sûr. Mais la famille Tang du Sichuan compte davantage. Même ce pouvoir vient d’elle. Si je n’aimais pas le Seigneur de famille, c’était parce que je le croyais incapable de diriger la famille Tang du Sichuan, pas pour satisfaire mes propres ambitions. »
« Grand Ancien… »
« Protéger la famille Tang du Sichuan, même au prix de ma vie ou de celle des autres. C’est tout ce que je veux. Le reste ne concerne pas un vieil homme comme moi. Même si j’ai des doutes à leur sujet, je dois désormais l’accepter. »
Tang Wei ferma légèrement les yeux.
Il n’aimait toujours pas Tang Gunak — à vrai dire, il le considérait peut-être davantage comme un ennemi. Mais ces relations personnelles étaient insignifiantes ; face au nom de la famille Tang du Sichuan, elles ne signifiaient rien.
« Nous devons la protéger. Nous devons la protéger, coûte que coûte. Je suis un membre de la famille Tang. C’est le devoir et la conviction de celui qui a vécu toute sa vie sous ce nom. »
« …Je comprends ce que vous voulez dire, Grand Ancien. »
C’est alors que…
« Ancien ! Un message du Seigneur de famille ! »
« Quoi ? »
Tang Byeok se retourna vivement.
« Il est adressé au général en premier… mais… »
« Apporte-le ici ! Tout de suite ! »
« Oui ! Le voici ! »
Le messager fit irruption et sortit de sa poitrine un message cacheté de cire verte.
« Donne-le-moi. »
Tang Wei empêcha Tang Byeok de le prendre, s’empara lui-même du message, en brisa le sceau et, tandis qu’il lisait la lettre, secoua lentement la tête.
« Puis-je savoir ce qu’elle dit ? »
Tang Wei eut un petit rire et tendit le message à Tang Byeok.
« Le chef de famille ordonne d’abandonner la demeure familiale et de fuir. »
« …Quoi ? »
Tang Byeok regarda Tang Wei, incrédule.
« Le Seigneur de famille est encore faible. Voilà pourquoi je ne peux pas avoir l’esprit tranquille. »
Tang Wei tint le message au-dessus d’une lampe. Le papier prit feu et se consuma lentement, noirci par les flammes.
« Envoyer un message à la Guilde marchande des Quatre Mers entre-temps… Pour qui le chef de famille se prend-il ? »
En secouant la tête, Tang Wei déposa doucement le message en flammes. Le papier qui portait l’ordre du Seigneur de famille se transforma aussitôt en cendres.
« L’ennemi arrivera bientôt. Achevez les préparatifs. La journée sera longue. »
« Compris, Grand Ancien. »
Tang Byeok s’inclina et sortit. Tang Wei toussa, puis s’assit au bord de son lit.
…Famille Tang du Sichuan.
Il ne laisserait pas la famille Tang du Sichuan tomber.
Même s’il demeurait un raté, il serait le raté de la famille Tang du Sichuan. Telle était la résolution ultime de Tang Wei, après une vie consacrée à la famille Tang du Sichuan.
Ancêtres, veillez sur nous.
Il resterait un membre de la famille Tang jusqu’à son dernier souffle. Rien n’y changerait jamais.