Chapitre 1 422
Secte d’Emei.
« Misérables de la Secte du Mal ! »
« Ne sous-estimez pas Emei ! »
Les bhikkhunis au crâne rasé, vêtues de robes monastiques, brandirent farouchement leurs épées acérées.
Mais les membres de la Secte du Mal, qui avaient déjà goûté au sang, se jetèrent sur elles comme des loups affamés.
Une arme grotesque de la Secte du Palais du Sang, enveloppée d’un manteau rouge sang, jaillit de l’arrière et transperça les bhikkhunis l’une après l’autre.
« Aaaaah ! »
« Maîtresse ! »
« C-Ces démons… »
Malgré le sang qui lui jaillissait de la bouche, la bhikkhuni leva le bras pour abattre son épée. À cet instant, l’arme qui l’avait transpercée pivota et lui déchiqueta les entrailles.
Flac !
Une autre vie s’éteignit dans une gerbe de sang.
Des larmes de douleur ruisselèrent des yeux d’Ok Dang-Hyang, bhikkhuni de la Secte d’Emei.
Maîtresse !
Le corps de Geum Seo, la maîtresse qu’elle avait servie toute sa vie, était déchiqueté par la lame ennemie.
Pourquoi…
Pourquoi cela arrivait-il ?
Elles avaient seulement essayé de vivre en suivant les devoirs des fidèles, au pied du Mont Emei ; pourquoi devaient-elles subir une attaque aussi brutale ?
Elle n’avait jamais détesté ni combattu qui que ce soit de toute sa vie ; elle avait vécu avec prudence, veillant à ne pas même ôter la vie à la plus petite créature.
C’était là l’enseignement du Bouddha et la vie qu’une bhikkhuni devait mener.
Que sont donc ceux qui prennent si aisément la vie d’autrui et se moquent de la vie comme de la mort ? Comment supporteront-ils tout ce châtiment karmique ?
« Misérables ! »
Kraaaang !
D’une voix tonitruante, Gwan Hae, cheffe de secte d’Emei, frappa violemment le sol de son bâton.
Un formidable qi interne se répandit aussitôt dans toutes les directions. Tous les regards convergèrent vers Gwan Hae.
Grincement !
Le visage de Gwan Hae, sur lequel tous les yeux étaient braqués, se déforma en une expression féroce, semblable à celle d’un gardien céleste.
Il était presque inconcevable qu’une telle puissance jaillît d’une vieille femme aux traits sillonnés de rides ; elle lança un cri si puissant qu’il semblait fendre le ciel.
« Ne craignez-vous donc pas le châtiment céleste ? »
Même les membres de la Secte du Palais du Sang et de la Secte du District Inférieur, qui avaient ravagé les lieux sans rien craindre, hésitèrent un instant et la dévisagèrent.
Sentant le changement, les Chiens Rouges se léchèrent les babines et commencèrent lentement à resserrer leur encerclement devant cette adversaire redoutable.
À cet instant, une voix s’éleva soudain.
« La cheffe de secte Gwan Hae en personne entre dans la danse. »
Un pas. Puis un autre.
Un homme s’avança lentement vers Gwan Hae.
« Quel honneur. »
« Qui êtes-vous ? »
Gwan Hae fronça légèrement les sourcils et l’interrogea froidement.
Dans le Monde des arts martiaux, l’âge ne reflétait pas nécessairement le statut ou la puissance, mais l’homme qui s’était avancé paraissait tout de même bien trop jeune.
Il n’avait vraiment pas l’air d’oser se dresser ainsi face à Gwan Hae, dans une telle situation.
Pourtant, l’homme qui lui faisait face demeurait parfaitement calme.
« Je doute que vous appréciiez ce que j’ai à dire. »
« Vous n’êtes pas Jang Ilso ! Faites-le venir immédiatement ! Je le tiendrai responsable de ce massacre ! »
Le jeune homme qui s’était avancé ricana à l’exclamation de Gwan Hae.
« Jang Ilso… »
Une lueur sombre brilla dans ses yeux.
« Cette vieille bhikkhuni a dû rester si longtemps ensevelie dans les montagnes qu’elle ne comprend pas la situation… Le Seigneur de l’Alliance n’est pas quelqu’un à qui vous pourriez parler en privé. »
« Comment osez-vous ! »
« Je suis amplement à la hauteur pour affronter Gwan Hae, la cheffe de secte d’Emei. »
Gwan Hae s’apprêtait à lancer un nouvel ordre, mais se tut brusquement : elle avait senti que la présence du jeune homme au teint pâle n’avait rien d’ordinaire.
Son visage était extrêmement jeune, mais l’aura qu’il dégageait ne pouvait venir d’un garçon. La colère assombrit les traits de Gwan Hae.
« …Vous ! Vous êtes l’Érudit aux Mille Visages ! »
« Ho. »
Un étrange sourire étira les lèvres de l’Érudit aux Mille Visages, qui avait pris le visage du jeune homme.
« Que l’illustre cheffe de secte Gwan Hae connaisse même le sobriquet de ce pauvre fou… j’en suis touché… »
« Misérable ! »
Kwang !
Gwan Hae abattit de nouveau son bâton, comme pour repousser l’ennemi.
« Qu’essayez-vous donc de faire ? Pourquoi agir ainsi ? Qu’y gagnez-vous ? Comment pouvez-vous porter tant de péchés pour ces vies éphémères… »
« Ah. »
L’Érudit aux Mille Visages agita la main, comme lassé de la conversation.
« Il n’y a ici que des créatures répugnantes, indignes de recevoir vos enseignements élevés. Épargnez-moi donc ces paroles inutiles. »
« Vous… »
« Mais une chose me tracasse. Vous avez demandé ce que nous y gagnerions ? »
Un petit rire glacial lui échappa, en décalage avec son visage juvénile.
« Pour vous, le monde martial n’a été qu’un lieu de plaisirs ; personne n’a osé convoiter ce que vous possédiez. »
« … »
« Mais nous, tout ce que nous avons obtenu, ce sont les miettes que vous laissiez tomber en mangeant. Vous appelez cela la paix, un monde pareil. »
« Vous comptez donc répandre le sang d’innocents ? »
L’Érudit aux Mille Visages secoua la tête.
« Cheffe de secte, vous avez assez profité de la vie. Vous pouvez craindre la prochaine existence et l’enfer, mais cela ne nous concerne pas. Ce qui compte, c’est ce que nous pouvons obtenir ici et maintenant. »
Les mains de l’Érudit aux Mille Visages s’abaissèrent lentement.
« Assez parlé. Celui qui se tient derrière moi est moins patient qu’il n’en a l’air. Si je tarde davantage, je risque d’y perdre la tête. »
La main de Gwan Hae trembla sur son bâton sacré.
Elle ne craignait pas l’Érudit aux Mille Visages ; elle pouvait s’occuper de lui seule.
Mais les membres de la Secte du Mal alignés loin derrière l’Érudit aux Mille Visages, les disciples d’Emei ne pourraient jamais s’en charger seuls.
Elles allaient devoir affronter d’innombrables adversaires de ce genre sans s’y être préparées ; comment pourraient-elles s’en sortir ?
« Qu’avons-nous donc bien pu vous faire… »
« Assez de lamentations pitoyables. »
L’Érudit aux Mille Visages s’approcha tranquillement de Gwan Hae.
« Jusqu’à présent, vous étiez les plus forts, alors nous avons encaissé en silence. À présent, c’est nous les plus forts, alors vous mourrez. N’est-ce pas suffisant dans le Monde des arts martiaux ? »
Gwan Hae ferma les yeux.
De mon vivant, Emei connaîtra sa fin.
Il n’y avait aucune issue. Si sa mort pouvait mettre un terme à tout cela, elle la donnerait volontiers, mais ces chacals assoiffés de sang ne se contenteraient jamais de la seule vie de Gwan Hae.
Si seulement je l’avais su…
Les regrets affluèrent, mais il était trop tard.
« Geum Hwa. »
« Oui, cheffe de secte. »
« Emmenez les jeunes et fuyez. »
« Mais, cheffe de secte ! Ça… »
« Ce n’est pas le moment de discuter ! »
L’ordre de Gwan Hae était sans appel. Geum Hwa se mordit la lèvre et acquiesça.
« J’obéirai. »
« Partez ! Vite ! »
« Oui ! »
Alors que Geum Hwa s’éloignait en courant, Gwan Hae poussa un profond soupir.
Est-ce aussi la volonté du Bouddha ?
Tout n’est que karma.
Si Emei expiait son karma, alors les péchés qu’elle avait commis lui revenaient.
Les péchés de Gwan Hae, c’était de ne pas avoir su prendre soin comme il le fallait de ceux qui souffraient et gémissaient dans le monde.
Et les péchés d’Emei étaient…
Un sourire amer effleura les lèvres de Gwan Hae.
Je ne peux même pas leur en vouloir.
C’était le péché d’avoir rejeté ceux qui, jadis, avaient versé leur sang en luttant pour le monde.
Si c’est le karma, je dois l’accepter. Mais…
Comment de jeunes disciples récemment initiées pourraient-elles porter ce péché ? C’est trop cruel.
« Bodhisattva de la Compassion… »
Si Gwan Eum faisait preuve de compassion pour sauver les êtres sensibles, elle tendrait sûrement la main aux jeunes disciples d’Emei.
Gwan Hae ne pouvait que s’accrocher à cette conviction.
« Venez donc, démons de la Secte du Mal. Emei ne tombera pas si facilement. »
« Les vieilles bhikkhunis n’ont plus que leur langue ! À l’attaque ! »
L’Érudit aux Mille Visages fit apparaître des centaines de silhouettes guerrières et se rua sur Gwan Hae.
Au même moment, la Secte du District Inférieur et la Secte du Palais du Sang retrouvèrent leur élan et recommencèrent à acculer les bhikkhunis d’Emei.
« Seigneur de l’Alliance ! »
Un homme se prosterna derrière Jang Ilso, qui observait calmement Emei.
« Emei sera éliminée d’ici une heure. »
« Hmm. »
Jang Ilso pencha légèrement la tête, l’air perplexe.
« Comme c’est facile. »
« … »
« C’était plus simple que je ne le pensais. C’en est presque humiliant. Moi qui me suis incliné devant de telles créatures pendant tout ce temps. »
Jang Ilso eut un petit rire.
C’était absurde.
Ils s’étaient certes préparés avec soin, mais malgré tout, la secte d’Emei n’aurait pas dû s’effondrer si facilement.
Selon ses calculs, cela aurait dû prendre plus longtemps et l’Alliance des Quatre Sectes aurait dû subir des pertes plus lourdes.
Mais une fois le couvercle soulevé, la bataille s’était révélée si déséquilibrée qu’elle en était presque décevante.
Cela signifiait que la puissance de la secte d’Emei était loin d’être à la hauteur de sa réputation.
Pendant que les sectes du Mal s’étaient affrontées et déchirées d’innombrables fois, les habitants du Sichuan vivaient tranquillement, comme au milieu d’un jeu céleste — des moutons qui n’avaient jamais craint les loups.
« Ça me soulève le cœur. »
Jang Ilso sourit en silence, le visage tordu et glaçant comme celui d’un démon.
Le monde n’est pas juste.
Certains naissent dans de grandes maisons et croient qu’une écharde dans leur doigt est la pire chose au monde.
D’autres naissent dans des fosses à fumier immondes et doivent enfoncer un couteau dans la gorge de quelqu’un pour survivre jusqu’au prochain repas.
Ce n’était pas qu’il en voulait nécessairement à ce fait, mais…
« Enfin, peu importe. Ça n’a pas d’importance. »
Jang Ilso marmonna doucement, puis demanda :
« Et l’Érudit aux Mille Visages ? »
« Il affronte la cheffe de secte Gwan Hae. Les Chiens Rouges le soutiennent ; il aura bientôt la tête de la vieille femme. »
« Hmm. »
Jang Ilso acquiesça et donna un ordre.
« Allez prévenir l’Érudit aux Mille Visages. »
« Oui ! »
« Une fois Emei éliminée, nous diviserons nos forces en deux. Dites à l’Érudit aux Mille Visages de mener la Secte du Palais du Sang et la Secte du District Inférieur nettoyer les maisons de garnison, puis de revenir. »
« La Secte du District Inférieur et la Secte du Palais du Sang… Toutes les deux ? »
« Oui. Y a-t-il un problème ? »
À la question de Jang Ilso, l’homme se prosterna et baissa précipitamment la tête plus bas encore.
« Ah, non ! Je transmettrai le message. »
« Bien, bien. Cela suffira. »
Jang Ilso sourit avec douceur.
« Et dites à nos hommes de se préparer à part. »
« …Où devons-nous aller ? »
« Nous allons réclamer le prix de l’alcool. »
« …Pardon ? »
Le regard de Jang Ilso se tourna vers le nord.
« L’alcool que nous avons offert au Roi des Poisons s’est révélé plus coûteux que prévu. »
S’il l’avait voulu, il aurait pu passer par Qingcheng et s’occuper de la famille Tang du Sichuan en descendant.
Mais mieux valait frapper Emei, dont les forces étaient encore intactes, plutôt que la famille Tang du Sichuan, qui avait perdu l’essentiel de ses troupes. Si la nouvelle de Qingcheng leur parvenait et qu’ils se préparaient, une attaque surprise serait moins efficace.
À présent qu’Emei était plus ou moins éliminée, Jang Ilso avait enfin les mains libres.
« Tang Gunak, Tang Gunak… »
Une lueur prédatrice assombrit les yeux de Jang Ilso tandis qu’il murmurait doucement.
Il revoyait encore Tang Gunak dans son esprit : celui qui était venu seul, alors que le Clan des Dix Mille Personnes le menaçait, avant de s’en détourner.
« Ça m’a toujours intrigué. »
« … »
« Je me demande si l’expression du Roi des Poisons restera impassible quand tous les héritiers de la famille Tang du Sichuan seront morts et que leur lignée se sera éteinte. S’il pourra encore débiter ses paroles écœurantes sur l’amitié. »
L’homme prosterné trembla violemment.
« Je veux simplement le vérifier cette fois. Hahahah. Ahahahahah ! Ahahahahahahahaha ! »
Un rire licencieux retentit, comme s’il célébrait la réputation déchue de la secte d’Emei — si sonore qu’il donnait envie de se boucher les oreilles.