Chapitre 1 421
« Tu as dit Dian-cang ? »
« Oui. »
Hyun Jong fixa Beop Gye avec attention, comme s’il cherchait à sonder sa sincérité.
Quelle est son intention ?
La requête de Beop Gye n’avait rien d’absurde.
Si des gens souffraient sous l’oppression de l’Alliance des Quatre Sectes, l’Alliance des Amis Célestes ferait tout son possible pour les sauver. Beop Jeong le savait sûrement ; Hyun Jong ne parvenait donc pas à comprendre pourquoi il avait mentionné « Dian-cang » en particulier.
« L’abbé… »
« Je ne fais que transmettre les paroles de l’abbé. Si l’Alliance des Amis Célestes accepte, nous risquerons nos vies pour vous ouvrir la voie. »
Avant que Hyun Jong ait pu répondre, Beop Gye ajouta d’un ton légèrement sévère :
« Cependant, si trop de combattants quittent cet endroit en même temps, la situation deviendra dangereuse. Vous le comprenez, n’est-ce pas ? »
Hyun Jong hocha lentement la tête.
Si, comme le disait Beop Gye, tout le monde partait soudain, Ho Ga-Myung mènerait naturellement ceux qui resteraient et s’en prendrait aux survivants.
Pour prévenir ce danger, il fallait que le plus grand nombre possible de guerriers reste sur place.
« Deux sectes, tout au plus, pourront partir. »
Hyun Jong tressaillit aux paroles de Beop Gye.
« C’est tout ce que nous pouvons faire. »
« …Deux sectes, hein. »
« Qu’en pensez-vous ? »
Hyun Jong serra le poing sous sa manche.
À vrai dire, face à leurs ennemis, deux sectes seulement, c’était bien peu. Mais s’ils parvenaient à unir leurs forces à celles des gens du Sichuan, il leur restait une chance.
Avant toute chose, les motivations de Beop Jeong le préoccupaient. Pourquoi leur offrir une telle aide, maintenant ?
À cet instant, Beop Gye prit la parole.
« Ne doutez pas trop des intentions de l’abbé. »
« …Ancien. »
Beop Gye secoua doucement la tête.
« Je comprends les soupçons du chef de l’Alliance à l’égard de l’abbé. Mais cette crise ne concerne pas uniquement l’Alliance des Amis Célestes. Nous aussi, nous devons sauver les gens du Sichuan par tous les moyens. »
Beop Gye eut un rire amer.
Il trouvait la chose étrangement absurde, tandis qu’il parlait. Depuis quand Shaolin faisait-il le tri entre ceux qu’il fallait sauver et ceux qu’on pouvait abandonner ?
Sentant que quelque chose clochait, Beop Gye tenta de chasser ce sentiment.
« Nous ne pouvons pas intervenir directement ; nous vous demandons donc de nous prêter la force de l’Alliance des Amis Célestes. Que décidez-vous ? »
Hyun Jong ferma les yeux très fort.
Il ne pouvait pas savoir. Beop Gye avait beau parler ainsi, Hyun Jong ne croyait pas que Beop Jeong agissait sans arrière-pensée. Les gens ne changeaient pas si facilement.
Mais même s’il y avait un autre motif, pouvait-il laisser passer cette occasion ?
Hyun Jong rouvrit les yeux et regarda ses disciples. Tous avaient la même expression.
Alors, d’un ton calme, il répondit à Beop Gye :
« Nous irons. »
« Je m’en doutais. Quelles sectes emmènerez-vous ? »
« L’une d’elles sera naturellement la famille Tang du Sichuan. »
C’était presque une évidence. Dire à la famille Tang, dans sa situation, qu’elle ne pouvait pas se rendre au Sichuan aurait été cruel. Même s’ils arrivaient trop tard et ne trouvaient que des ruines calcinées, les membres de la famille Tang devaient être les premiers à en constater l’état de leurs propres yeux.
« Quant à l’autre secte… Non, inutile de demander. Quelle bêtise de ma part. »
Beop Gye secoua la tête.
Bien que l’Alliance des Amis Célestes fût unie, une seule secte se précipitait toujours en premier là où l’urgence était la plus grande.
« Bien sûr, le Mont Hua. »
« Oui. »
Beop Gye acquiesça.
« Je vais en informer l’abbé. Je vais vous laisser. »
Beop Gye joignit les mains en signe de salutation selon les usages de Shaolin, puis se tourna pour ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Poursuivre la lecture) s’en aller — ou du moins, il en eut l’intention. Il s’arrêta, comme si quelque chose le tracassait, puis regarda Hyun Jong droit dans les yeux et reprit :
« …Chef de secte. »
« Parlez. »
« Je vous le demande, non pas en tant que disciple de Shaolin, mais en tant que bouddhiste : s’il y a là-bas d’autres personnes qui souffrent, en plus de celles de Dian-cang… s’il vous plaît, aidez-les. »
Hyun Jong le regarda en silence.
Cet homme avait traversé le fleuve de son plein gré pour aider l’Alliance des Amis Célestes et empêcher le monde martial de sombrer dans le chaos. Son cœur pouvait-il vraiment cacher une arrière-pensée ?
Les relations entre l’Alliance des Amis Célestes et les factions de la Justice s’étaient depuis longtemps détériorées. Mais avec des hommes comme lui, peut-être pourraient-elles un jour se réparer.
« Bien sûr. »
Hyun Jong joignit les mains. Beop Gye s’inclina profondément une nouvelle fois et se détourna.
Une émotion profonde passa dans les yeux de Beop Gye tandis qu’il s’éloignait.
On ne peut jamais savoir.
Il n’éprouvait pas de faveur aveugle envers l’Alliance des Amis Célestes ou le Mont Hua ; ce n’était pas parce qu’il suivait Beop Jeong, mais parce qu’il croyait que l’extrémisme et le zèle excessif de l’Alliance risquaient de tout détruire.
Mais, au moment où il avait envoyé le Mont Hua au Sichuan, Beop Gye avait compris quelque chose.
Quand quelqu’un était en danger, la secte qu’on souhaitait le plus voir arriver sur place n’était autre que le Mont Hua. Même Beop Gye le ressentait ainsi.
« Amitabha. Partez les premiers, et nous vous suivrons. »
Alors que Beop Gye dissipait son jeu de jambes léger et s’apprêtait à partir, la voix tranchante d’Im So-Byeong retentit.
« Vous croyez vraiment que l’abbé de Shaolin nous envoie par pure bonté ? »
« …Roi de la Forêt Verte. »
« Si notre Alliance des Amis Célestes peut se rendre au Sichuan et sauver Dian-cang, Shaolin n’a rien à perdre. Ils n’auront pas de sang sur les mains, mais récolteront les honneurs. Dans tous les cas, c’est une bonne affaire pour eux. »
Im So-Byeong jeta un regard en direction de Shaolin et poursuivit :
« Et même si nous échouons à sauver Dian-cang, il pourra prétendre avoir fait tout ce qu’il pouvait. Et surtout… »
La voix d’Im So-Byeong s’échauffait, mais Hyun Jong l’interrompit calmement :
« Tu veux dire que ce serait parfait si le Mont Hua et la famille Tang affrontaient le Seigneur Hégémonique et lançaient ensemble une contre-attaque, c’est bien ça ? »
Im So-Byeong se tut un instant, le visage sombre, puis demanda :
« Tu le savais ? »
« Je ne suis pas si stupide. Je ne connais peut-être pas leurs complots, mais je ne me méprends pas sur le cœur des gens. Cependant… »
Hyun Jong lança un regard de côté à Tang Gunak. Celui-ci ne laissait rien paraître, mais il brûlait encore de l’intérieur.
« Je n’ai jamais entendu parler d’un parent qui calcule ce qu’il a à perdre en allant sauver son enfant. »
À cet instant, Im So-Byeong vit Tang Gunak serrer encore plus fort son poing blême.
« Et le Mont Hua… L’Alliance des Amis Célestes n’est pas le genre d’endroit où l’on calcule les gains et les pertes lorsqu’on aide ses amis. »
Tous les disciples du Mont Hua acquiescèrent.
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? Tu vas quand même empêcher les gamins d’y aller ? »
À la question de Hyun Jong, Im So-Byeong haussa les épaules et regarda sur le côté.
« Si ce fichu type était mort, peut-être. Mais il est toujours en vie. Comment pourrais-je retenir le chef de l’Alliance ? Dès qu’il ouvrira les yeux, il va se démener pour aller les massacrer. »
« … »
« Comprends bien que je dois faire des histoires. C’est mon rôle. Au fait, tu ne m’emmènes pas avec vous ? Je pourrais être utile. »
Hyun Jong secoua la tête devant les plaisanteries d’Im So-Byeong.
« Ici aussi, la situation est dangereuse. Sans toi, ne sera-t-il pas difficile de les contenir ? »
Im So-Byeong acquiesça en silence. Il devait observer les agissements de Ho Ga-Myung, puisqu’ils ignoraient ce qu’il comptait faire.
Puis, soudain sérieux, Im So-Byeong baissa la voix.
« Si la situation devient dangereuse, vous devrez battre en retraite par tous les moyens. »
« Je m’en souviendrai. »
Hyun Jong se tourna vers les autres.
« Seigneur du Palais. »
« Oui, chef de l’Alliance. »
« Je vous confie cet endroit. »
Meng So poussa un lourd soupir, qui contrastait avec sa stature, comme s’il venait de recevoir un lourd fardeau.
« Oui. Ne vous inquiétez pas. Nous traverserons le fleuve sans perdre personne. Dès que nous aurons passé l’autre rive, nous partirons pour le Sichuan. Considérez que nous vous précédons. »
« Merci. »
Hyun Jong se tourna vers Geum Yang-Baek, mais celui-ci prit la parole avant qu’il ait pu dire quoi que ce soit.
« Je garderai cet endroit. »
« …Chef de secte. »
Le visage de Geum Yang-Baek était extrêmement pâle, mais son sourire restait doux.
« Je regrette que nous ne nous revoyions peut-être pas. Veillez sur l’Île du Sud, chef de l’Alliance. »
Hyun Jong ferma les yeux et acquiesça.
Il avait tant de choses à dire, tant de choses qu’il voulait et devait dire, mais il n’avait pas le temps.
À cet instant même, le Sichuan devait être noyé dans le sang.
Même si leurs efforts risquaient d’être vains, cela n’avait aucune importance.
C’est à nous de livrer ces combats désespérés.
Hyun Jong lança un regard résolu à Tang Gunak.
« Seigneur de famille Tang, allons-y. Chaque instant compte. »
Tang Gunak acquiesça. Alors seulement, les membres de la famille Tang, qui avaient désespérément contenu leurs émotions, laissèrent échapper de sourds gémissements rauques.
« Mont Hua ! »
« Oui, Ancien chef de secte ! »
« Dépêchez-vous ! Nous partons pour le Sichuan ! »
« Oui ! »
Hyun Jong jeta un coup d’œil à l’état des Cinq Épées, ferma les yeux très fort et pivota sur lui-même.
« En avant ! »
Et ils coururent droit vers le Yangtze.
Derrière eux, les figures de proue du Mont Hua, de la famille Tang et de l’Alliance des Amis Célestes s’élancèrent, auréolées d’une froide intention meurtrière.
« Commandant ! Ils bougent ! »
Le rapport lui parvint. Ho Ga-Myung fixa froidement le front. Il aperçut des silhouettes familières qui se dirigeaient vers le Yangtze.
« Les pirates sont en train de… »
« Laissez-les. »
« Pardon ? »
Son aide de camp, stupéfait, regarda Ho Ga-Myung. L’incrédulité passa sur son visage, mais Ho Ga-Myung secoua la tête pour lui montrer qu’il avait bien entendu.
« Il n’est pas nécessaire de les arrêter. »
« C-Commandant… »
Sans autre explication, Ho Ga-Myung se contenta de regarder le Mont Hua et la famille Tang se jeter dans le Yangtze, tandis que les factions de la Justice se déplaçaient comme pour les protéger.
« …Beop Jeong, hein. »
Ho Ga-Myung murmura doucement.
Il devait retenir ici le plus de monde possible sans subir de pertes. Si les intérêts de Beop Jeong et les siens coïncidaient, il n’avait aucune raison de refuser.
S’ils pouvaient obtenir une trêve en envoyant le Mont Hua et la famille Tang, ce ne serait pas une perte. Bien au contraire…
« Quel homme impitoyable. Dans une situation pareille… »
Un rare sourire apparut sur les lèvres de Ho Ga-Myung.
À quoi bon distinguer les factions de la Justice de celles du Mal ?
Au bout du compte, seule leur apparence différait ; leurs actes étaient les mêmes. Comme l’avait dit Jang Ilso, la nature humaine était uniformément hideuse.
Chung Myung n’avait toujours pas repris connaissance et reposait dans les bras de Tang Gunak. En le regardant, Ho Ga-Myung sentit une émotion complexe le traverser.
Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier.
Au bout du compte, Chung Myung lui avait échappé ainsi.
Depuis l’Île du Sud jusqu’ici, il avait laissé filer l’ennemi qu’il s’était juré de tuer.
Mais Ho Ga-Myung n’en éprouvait pas seulement du dépit.
Car ce n’était pas un échec.
S’il n’avait pas poussé le Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier dans ses derniers retranchements, si cet homme avait été conscient, la situation n’en serait jamais arrivée là.
Il ne voulait pas l’admettre, mais cet homme était le seul véritable rival de Jang Ilso dans le monde. Il aurait fini par remarquer que quelque chose clochait.
Il devait donc considérer que son sacrifice, ainsi que celui du Clan des Dix Mille Personnes, avait eu un sens.
Il ressentait tout de même des regrets.
Crac.
Ho Ga-Myung grimaça en serrant les dents.
Si l’enfer qu’ils traversaient menait au Sichuan, Ho Ga-Myung ne reverrait jamais cet homme.
Peu importe jusqu’où le Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier s’élèverait vers les cieux, l’incendie de fleurs fantômes déclenché par Jang Ilso recouvrirait assurément jusqu’au ciel lui-même.