Chapitre 1 419
Hyun Jong se mordit doucement la lèvre.
Beop Jeong, l’abbé de Shaolin, aurait dû incarner la compassion. Pourtant, dans les souvenirs de Hyun Jong, il était surtout consumé par la colère. Le visage qu’il lui avait montré n’exprimait pas seulement de la rage, mais ces images-là étaient bien plus vives dans sa mémoire.
Il lui était donc parfois arrivé de se rebeller et de le juger indigne de toute association. Combien de fois ses excès s’étaient-ils déchaînés contre le Mont Hua et l’Alliance des Amis Célestes ?
Mais cette fois, même Hyun Jong ne trouva rien à répliquer.
« Alors… »
Beop Jeong gronda entre ses dents avant de reprendre :
« Combien de fois vous l’ai-je répété ! Ce n’est que de l’autosatisfaction ! Votre autosatisfaction risque de plonger le monde martial dans un chaos encore plus grand ! Combien de fois ! Combien de fois vous l’ai-je dit ! »
« … »
« Qu’est-ce que vous comptez faire, au juste ? Que comptez-vous faire maintenant que ces salauds attaquent le Sichuan, devenu une terre sans maître ? »
Incapable de contenir sa fureur, Beop Jeong se mordit la lèvre.
En vérité, Hyun Jong n’était pas seul en cause. Beop Jeong portait une responsabilité tout aussi grande dans cette situation. S’il ne s’était pas laissé manipuler comme un enfant par le stratagème de Jang Ilso, il aurait peut-être encore été possible de protéger le Sichuan.
Mais il n’avait rien vu. Aveuglé par l’immense courant de l’Alliance des Amis Célestes, il n’avait pas remarqué ce que visait Jang Ilso. Pourtant, les signes s’étaient déjà manifestés à plusieurs reprises.
S’il n’avait pas manqué les manœuvres de Jang Ilso, le Sichuan aurait peut-être pu être sauvé, et l’Alliance des Amis Célestes aurait peut-être été préservée elle aussi.
Pourtant, même en le sachant, sa colère contre l’Alliance des Amis Célestes ne retombait pas. Après tout, tout cela n’avait-il pas commencé avec leur expédition vers la Secte de l’Île du Sud ?
« Abbé. »
Hyun Jong poussa un profond soupir avant de reprendre :
« Je comprends que vous ayez des raisons d’être en colère, Abbé. Mais ce n’est pas le moment de débattre du bien-fondé des choses. Nous devons réfléchir à la manière d’aider le Sichuan… »
« L’aider ? »
La voix de Beop Jeong trancha comme une lame glacée.
« Par quels moyens ? »
« … »
« Il y a au moins mille cinq cents kilomètres d’ici au Sichuan. Comment comptez-vous aider une région située à plus de mille cinq cents kilomètres ? Même si vous vous mettiez à courir comme des fous dès maintenant, croyez-vous que le Seigneur Hégémonique resterait les bras croisés ? »
La voix de Beop Jeong sembla lui transpercer les entrailles. Hyun Jong ferma les yeux avec force.
Hyun Jong le savait, lui aussi.
Avec le recul, tout était déjà joué. Jang Ilso ne cherchait pas vraiment à les anéantir. Il voulait les pousser habilement, Chung Myung et ses compagnons ainsi que la Secte de l’Île du Sud, vers l’est, et attirer dans leur sillage l’Alliance des Amis Célestes et les Neuf Grandes Sectes.
Quoi qu’il arrive au Sichuan, ils seraient entraînés vers l’est des Plaines centrales, où ils ne pourraient pas intervenir pendant plusieurs jours.
« Si nous unissons nos forces… »
« Ressaisissez-vous, Seigneur de l’Alliance ! »
Un rugissement tonitruant jaillit de la bouche de Beop Jeong.
« Unir nos forces ? Vous voulez dire nous battre pour rejoindre le Sichuan ? Très bien ! Essayez donc de percer ! Et si vous y parvenez, croyez-vous que les gens du Sichuan tiendront jusqu’à notre arrivée ? Face à l’Alliance des Quatre Sectes ? »
« … »
« Vous croyez être le seul à vouloir foncer au Sichuan pour les sauver ? Le Sichuan abrite la Secte de Qingcheng et la Secte d’Emei ! Vous ne comprenez pas ce que cela signifie ? »
Hyun Jong resta un instant sans voix.
Qingcheng et Emei étaient deux sectes qui soutenaient l’un des piliers des Neuf Grandes Sectes. Si elles perdaient leurs forces, la puissance des Neuf Grandes Sectes ne serait plus ce qu’elle avait été.
Non, les conséquences ne s’arrêteraient pas là.
Parmi les Neuf Grandes Sectes, Kunlun n’était déjà plus qu’un nom, et, à la suite du désastre de la Secte de l’Île du Sud, celle-ci avait elle aussi perdu une grande partie de ses forces.
Dans ces circonstances, si Qingcheng et Emei, au Sichuan, et peut-être même Dian-cang, étaient anéanties, les Neuf Grandes Sectes pourraient perdre plus de trente pour cent de leurs effectifs à cause de cette affaire.
Trente pour cent d’un seul coup. Non, davantage encore si l’on comptait la Secte de l’Île du Sud. Et tout cela en moins d’un mois.
Pour les Neuf Grandes Sectes, cette perte pourrait être plus lourde que celle causée jadis par la calamité du Culte Démoniaque. Il serait même présomptueux de parler de reconstruction.
Hyun Jong ne pouvait donc pas reprocher à Beop Jeong d’avoir perdu la raison et de fulminer comme un forcené.
« Si vous n’étiez pas partis à la légère pour la Secte de l’Île du Sud, le Sichuan n’aurait pas été plongé dans ce désastre ! Vous ne comprenez pas ce que je veux dire ? Voilà le prix de vos actes. Le monde vous en tiendra responsables ! »
Le regard glacial de Beop Jeong passa par-dessus l’épaule de Hyun Jong et se fixa sur Tang Gunak.
Celui-ci ne cilla pas devant ce regard accusateur et soutint calmement ses yeux furieux.
« C’est pour cela que je vous l’ai répété tant de fois ! »
Beop Jeong gronda entre ses dents et s’apprêtait à poursuivre ses reproches.
« … Vous venez de nous traiter d’irréfléchis ? »
Beop Jeong se tut.
Derrière lui s’avança Geum Yang-Baek, le chef de secte de la Secte de l’Île du Sud. Il avait l’air de pouvoir rendre son dernier souffle d’un instant à l’autre et chancelait à chaque pas.
En voyant Geum Yang-Baek, Beop Jeong, qui bouillonnait de rage, eut l’impression que tout son corps était plongé dans l’eau glacée et serra instinctivement le poing.
« Cela signifie que… »
Une lueur froide et meurtrière jaillit des yeux de Geum Yang-Baek.
« Vous prétendez que ceux qui ont parcouru tout ce chemin jusqu’à la Secte de l’Île du Sud pour nous sauver ont agi à la légère, et pour rien ? Dites-le-moi en face, Abbé. »
C’était l’aura d’un homme qui faisait face à la mort. L’ultime vigueur de quelqu’un qui l’avait acceptée écrasait jusqu’à la justice du monde.
« Chef de secte, ce… »
« Pourquoi serait-ce leur faute ! »
Geum Yang-Baek lança un nouveau cri et fit un pas vers Beop Jeong, comme s’il allait dégainer son épée.
« Pourquoi serait-ce leur faute ! »
« … »
« Si l’on parle de principes, n’est-ce pas la faute de l’Abbé, qui a complètement abandonné ses frères des Neuf Grandes Sectes et ignoré les innombrables appels à l’aide que nous vous avons envoyés ? Si vous nous aviez aidés ne serait-ce qu’une fois avant que la situation n’en arrive là, ce désastre se serait-il produit aujourd’hui ? »
Beop Jeong resta muet, comme si sa bouche avait disparu.
Il ne pouvait avancer aucun argument logique pour se défendre.
Quelle cruauté, quelle absurdité que d’expliquer par la logique à ceux qu’on avait abandonnés pourquoi il avait fallu les abandonner.
Même aveuglé par la rage, il aurait dû être capable d’un minimum de discernement.
« Et pourtant ! Vous ne voyez même pas ce que vous avez fait ! Vous traitez d’idiots ceux qui ont accompli leur devoir à votre place ? Et vous êtes l’Abbé de Shaolin ? Vous êtes un bouddhiste ? Vous ? »
Dans son agitation, Geum Yang-Baek cracha du sang.
« Ah ! »
« Chef de secte ! »
« Chef de secte ! Ne vous emportez pas, je vous en prie ! »
« Écartez-vous ! »
Geum Yang-Baek repoussa les disciples qui tentaient de le retenir. Une froide lueur brillait dans ses yeux.
« Vous avez dit que le monde les condamnerait ? »
« Chef de secte… »
« Oui ! C’est possible. Mais le monde entier ne le fera pas ! Même si tout le monde les condamne et les montre du doigt, la Secte de l’Île du Sud, elle, restera à leurs côtés ! Même si le nom de l’Île du Sud disparaît et qu’il n’en reste pas même des cendres ! Ceux qui portent l’emblème des Trois Vagues sur la poitrine recevront à leur place les pierres qu’on leur lancera et les crachats des autres ! »
Un cri qui semblait lui arracher l’âme retentit.
Beop Jeong laissa échapper un soupir malgré lui. Le cri de Geum Yang-Baek n’était pas le seul à peser dans l’air : les regards venimeux que lui lançaient les disciples de la Secte de l’Île du Sud, derrière leur chef, étaient redoutables.
Il suffisait de voir leurs yeux pour comprendre que la Secte de l’Île du Sud et les Neuf Grandes Sectes avaient désormais franchi un fleuve qu’il était impossible de retraverser.
Alors que les sectes des Neuf Grandes Sectes au Sichuan risquaient d’être anéanties, la Secte de l’Île du Sud, qui aurait pu leur apporter un peu d’aide, s’était elle aussi séparée d’elles.
« Hé… héhé… »
Beop Jeong laissa échapper un rire creux.
« C’est donc ça. Tout est ma faute. »
« … »
« Le Sichuan brûle, des sectes innocentes vont être noyées dans le sang, et tout est ma faute ! Tout ! »
Beop Jeong lança de nouveau un regard noir à Hyun Jong et Tang Gunak, mais n’osa pas le porter jusqu’à Geum Yang-Baek.
À cet instant, Meng So, qui était resté silencieux, prit la parole.
« Ce n’est pas le moment. Je sais que nous avons de vieux griefs les uns envers les autres, mais ce n’est pas le moment. Nous devons d’abord discuter des mesures à prendre pour aider le Sichuan. »
« O-Oui, Abbé. Ce n’est pas le moment… »
Jong Ri-Hyung, chef de secte de Kongtong, appuya également les propos de Meng So. Cela ne signifiait pas qu’il n’éprouvait aucune rancœur envers l’Alliance des Amis Célestes, mais chaque instant comptait désormais.
Beop Jeong se contenta de jeter à Meng So un regard glacial.
« Vous parlez de mesures ? »
« … »
« Quel sens y a-t-il à ce que vous et moi en discutions ? Vous n’avez jamais écouté ce que je disais ! Quand avez-vous accepté ne serait-ce qu’une seule de mes propositions ? »
« Abbé. Comment pouvez-vous dire une chose pareille… »
« Ai-je tort ? »
Face à ces paroles, Hyun Jong se retrouva sans voix.
Bien sûr, les circonstances étaient complexes, mais, si l’on s’en tenait aux faits, l’Alliance des Amis Célestes avait toujours rejeté les propositions de Beop Jeong et fait passer sa propre volonté avant tout.
Beop Jeong n’avait donc pas tort de parler ainsi.
« Et maintenant ? Vous vous attendez à ce que nous vous aidions ? »
« Qingcheng, Emei et même Dian-cang sont en danger. N’est-ce pas le devoir de l’Abbé de les protéger ? »
« Oui, c’est vrai ! C’est pour cela que je me suis efforcé de les protéger ! J’ai même couru jusqu’ici au péril de ma vie et traversé le fleuve pour tenter de vous sauver, vous aussi ! »
« … »
« Et tout ce que vous trouvez à dire, c’est que tout est ma faute, à moi, l’Abbé de Shaolin. »
Beop Jeong ricana et regarda les troupes de l’Alliance des Quatre Sectes, arrêtées au loin.
« Il est impossible de les percer. Non, c’est peut-être faisable, mais c’est précisément ce que veut le Seigneur Hégémonique. Nous n’avons pas besoin de subir des pertes encore plus lourdes alors que des dégâts considérables sont déjà inévitables. Je retourne dans les Terres du Nord. »
« Abbé ! Mais le Sichuan a besoin d’aide, tout de suite… »
« Vous ne comprenez toujours pas que si nous subissons des pertes encore plus lourdes, la situation deviendra véritablement irréparable ? »
Boum !
Quand Beop Jeong frappa le sol du pied, la terre trembla.
Son expression n’avait rien d’un moine. Il lança un regard noir à l’Alliance des Amis Célestes.
« Si nous tombons ici, une ère d’usurpateurs s’abattra sur le monde ! Jang Ilso s’emparera du monde et le manipulera à sa guise ! »
Tous les visages s’assombrirent aussitôt.
« Peu importe les grands discours de l’Alliance des Amis Célestes sur les principes et la concertation : au bout du compte, vous foncez là où l’incident a éclaté et vous vous contentez de brandir vos épées ! Vous ne croyez vraiment pas que Jang Ilso vous manipule de cette façon ? »
« … »
« Dans la situation actuelle, c’est inutile d’en parler, mais écoutez-moi quand même. C’est mon dernier conseil. N’allez pas au Sichuan. À moins que vous ne vouliez tous y mourir ! »
Beop Jeong fit volte-face et s’éloigna.
Derrière lui, les disciples des Neuf Grandes Sectes, qui observaient l’Alliance des Amis Célestes, les dévisagèrent à leur tour un bref instant avant de se détourner.
Hyun Jong comprit soudain.
« Les disciples… »
Jusqu’alors, les dirigeants des Neuf Grandes Sectes avaient peut-être regardé l’Alliance des Amis Célestes d’un mauvais œil, mais leurs disciples, eux, l’avaient plutôt appréciée.
Mais ce n’était plus le cas.
Les regards qu’ils leur lancèrent en s’éloignant n’étaient plus ceux d’alliés.
Le mur dressé entre les Neuf Grandes Sectes et l’Alliance des Amis Célestes était devenu trop solide pour être abattu.
Alors Beop Jeong, qui s’était éloigné, lança d’un ton moqueur :
« Malgré tout… vous irez au Sichuan, bien sûr ? »
Ce ne fut pas Hyun Jong qui répondit.
« Nous irons. »
Baek Cheon répondit d’une voix calme, sans la moindre hésitation. Beop Jeong le foudroya du regard, puis tourna brusquement la tête, comme si un vent glacial venait de souffler.
« Oui. Vous irez. »
En regardant Beop Jeong s’éloigner, Hyun Jong ferma les yeux avec force.
« Jang Ilso… »
Il lui sembla entendre le rire de Jang Ilso à son oreille.
Le rire maniaque de ce scélérat effronté qui avait obtenu tout ce qu’il voulait.