Chapitre 1 418
« … Non. »
Une voix s’échappa, comme sous l’effet de la douleur.
Tous avaient le visage blême, et Tang Gunak était raide comme une armure de fer.
Jang Ilso se dirigeait vers la famille Tang du Sichuan. Qui, ici, pouvait ignorer ce que cela signifiait ?
Quelque chose d’épouvantable allait forcément se produire.
« Q-que devons-nous faire ? »
Jo Gul laissa échapper ces mots d’une voix désemparée. Mais personne ne répondit à sa question.
« Non ! Ce n’est pas le moment de… ! »
« Gul, calme-toi d’abord. »
« Me calmer ? C’est le moment de se calmer ? Tu ne comprends pas ce que signifie le fait que Jang Ilso se rende chez la famille Tang ? »
Les yeux de Jo Gul étaient injectés de sang.
Même s’il avait appris que Jang Ilso se dirigeait vers le Mont Hua, Jo Gul n’aurait pas été dans un tel état. Il aurait eu l’impression qu’on lui arrachait les entrailles, mais il aurait pu le supporter.
Les bâtiments encore debout au Mont Hua abritaient l’histoire de leurs ancêtres, et les voir brûler aurait été atroce… mais ce n’étaient que des bâtiments.
La famille Tang, c’était différent.
La famille Tang était un domaine où vivaient ensemble les membres d’un même lignage. Outre ceux qui se trouvaient ici, des centaines de proches y étaient restés. N’avaient-ils pas déjà vu comment ces gens vivaient ?
Ceux qui fabriquaient des poisons, ceux qui préparaient des anesthésiants, et ceux qui deviendraient un jour de fiers guerriers de la famille Tang pour combattre à leurs côtés. Tous se trouvaient sur la route de Jang Ilso, à la famille Tang du Sichuan.
Ils risquaient tous d’y perdre la vie en même temps.
« Allons-y ! »
Jo Gul hurla comme s’il griffait l’air.
« Qu’est-ce que vous attendez ? Il faut partir tout de suite ! Allons au Sichuan. Si nous nous dépêchons, nous pourrons peut-être les arrêter ! »
« Gul, je t’ai dit de te calmer d’abord ! »
« Bon sang ! Ce n’est pas le moment de parler de se calmer, sahyung ! »
Jo Gul lança à Yoon Jong un regard furieux, ce qui ne lui ressemblait guère. Il repoussa même brutalement la main de Yoon Jong, posée sur son épaule.
Au lieu de se mettre en colère, Yoon Jong poussa un profond soupir.
« Il est déjà trop tard. Nous… »
« C’est quoi, ces paroles défaitistes ? Sous prétexte qu’on est en retard, on devrait rester là à regarder ? »
Devant le regard féroce de Jo Gul, Yoon Jong se tut.
Au fond, les arguments de Jo Gul n’étaient qu’un cri de désespoir. Mais Yoon Jong ne pouvait pas lui en vouloir. Comment aurait-il pu ne pas comprendre ce qu’il ressentait ?
« C’est aussi chez Tang Soso ! »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers Tang Soso.
Elle se mordit la lèvre et resta silencieuse, le visage pâle.
Son visage habituellement si lumineux était devenu si pitoyable qu’il en était douloureux à regarder.
Jo Gul serra le poing et cria :
« Si personne n’y va, j’irai seul ! »
« Hé, espèce d’idiot ! Pas maintenant… ! »
« J’irai aussi. »
À cet instant, quelqu’un vint appuyer les paroles de Jo Gul.
« Nous pouvons y aller. »
« Taoïste Baek Cheon. »
Namgung Do-Wei regarda Baek Cheon, qui avait parlé d’une voix rauque. Même à moitié mort, Baek Cheon s’exprimait avec détermination.
« Il n’est peut-être pas trop tard. Nous devons partir tout de suite. »
« …C’est absurde. Sais-tu à quelle distance le Sichuan se trouve d’ici ? Et si nous tentons de traverser le fleuve à la hâte, nous serons anéantis. La flotte des pirates ne s’est pas encore entièrement retirée. »
Im So-Byeong s’opposa faiblement à cette idée. Mais le regard de Baek Cheon ne vacilla pas.
« Si nous ne pouvons pas traverser le fleuve, alors nous ne le traverserons pas. »
« …Quoi ? »
Baek Cheon tourna les yeux vers les forces en retraite de l’Alliance des Quatre Sectes.
« Nous nous frayerons un passage à travers elles, voilà tout. »
« … »
« Puisque notre objectif est de rejoindre le Sichuan, nous n’avons pas besoin de traverser le fleuve. En remontant sa rive, nous pourrons atteindre le Sichuan. »
« B-Baek Cheon… »
La voix de Hyun Jong s’éleva à son tour, comme s’il tentait de les en dissuader.
Ils voulaient encore se battre ? Même après avoir vu cette armée colossale de leurs propres yeux ?
« Nous devons y aller. »
« D’abord, calme-toi et… »
« Est-ce que j’ai l’air de m’emporter, Ancien chef de secte ? »
Hyun Jong se tut.
Baek Cheon n’avait pas tort. Il n’avait pas l’air de s’emporter.
« Ceux qui sont au Sichuan sont aussi nos amis. Je n’abandonne pas mes amis sous prétexte que la situation est difficile. »
Tous se turent et fixèrent Baek Cheon.
Ils pouvaient y réfléchir autant qu’ils le voulaient : c’était impossible. Même en partant sur-le-champ et en donnant tout, lorsque la famille Tang serait au Sichuan, il n’en resterait pas pierre sur pierre.
Et même s’ils en avaient le temps, tenter de traverser les forces de l’Alliance des Quatre Sectes pour gagner le Sichuan leur coûterait énormément de pertes.
Baek Cheon ne pouvait pas l’ignorer. Pourtant, il affirmait qu’ils le feraient.
Que pouvait-on répondre à cela ?
Même dans un état aussi lamentable, il était encore prêt à se battre.
« …Nous n’avons pas le temps d’en discuter. Je vais ouvrir la voie. Chef de l’Alliance, rassemblez les forces et veillez à protéger nos arrières. »
« B-Baek Cheon, espèce de… ! »
Baek Cheon empoigna son épée, comme s’il n’avait plus rien à ajouter.
« Calme-toi, chef de secte par intérim. »
Une voix l’arrêta net. Baek Cheon ne pouvait pas non plus faire semblant de ne pas l’entendre.
Car cette voix appartenait à Tang Gunak.
« Contiens tes ardeurs. Si tu n’arrives pas à voir la réalité en face, tu commettras une erreur irréparable. »
Ses paroles étaient froides, certes, mais comment reprocher à quelqu’un de parler ainsi face au désastre qui les menaçait ?
« Si notre adversaire est le Seigneur Hégémonique, même en partant maintenant, il est déjà trop tard. »
Le visage de Tang Gunak était parfaitement calme. Baek Cheon s’écria avec urgence :
« Mais… mais ne devrions-nous pas au moins tenter quelque chose ?! »
« Et si c’était précisément ce que voulait le Seigneur Hégémonique ? »
La main de Baek Cheon trembla légèrement. Tang Gunak le réprimanda d’une voix posée.
« Même si ta colère correspond exactement à ce que le Seigneur Hégémonique a prévu, tu peux encore parler ainsi ? »
« C’est… »
Baek Cheon ne parvint pas à finir sa phrase et se mordit violemment la lèvre.
C’était absurde. Comment quelqu’un pouvait-il manipuler les émotions d’autrui à sa guise ?
Mais leur adversaire était Jang Ilso. C’était ridicule, pourtant, avec lui, on aurait dit qu’il pouvait même tenir les émotions des gens dans sa main.
Tang Gunak jeta un regard calme vers l’arrière, puis prit la parole.
« Ho Ga-Myung ne vient pas. »
« … »
« Chef de l’Alliance, nous devons d’abord rejoindre Shaolin, puis traverser le fleuve. Nous ignorons ce qui peut arriver ici. »
« Seigneur de famille… »
Une lueur de compassion passa sur le visage de Hyun Jong.
« Chef de l’Alliance. »
Mais Tang Gunak ne cilla même pas. Il parla comme s’il devinait ce que Hyun Jong voulait lui dire.
« Ne sous-estimez pas la famille Tang. »
« … »
« Même si la famille Tang ne se consacre pas aux arts martiaux, elle reste la famille Tang. Elle n’est pas redoutable parce qu’elle est puissante ; elle est puissante parce que des gens redoutables s’y rassemblent. »
Ceux qui l’entendirent frissonnèrent légèrement.
« Même s’ils ne sont pas des guerriers, ils portent le nom Tang. Ils sauront se tirer d’affaire ; inutile de vous inquiéter pour eux. »
Une foule d’émotions traversa le visage de Hyun Jong.
Il comprenait ce que disait Tang Gunak. Il savait aussi que c’était ce qu’il fallait faire.
Mais il ne parvenait pas à acquiescer.
Comment pouvait-on être ainsi ? Il savait que ces paroles n’étaient pas entièrement sincères.
Comme Hyun Jong ne faisait toujours que remuer les lèvres, Tang Gunak se tourna vers Meng So.
« Seigneur du Palais. »
« Hein ? Oui, je t’écoute. »
« Je vous prie de mener l’Alliance. Pour l’instant, vous êtes le seul ici capable de prendre une décision juste. »
À ces mots, le seigneur bestial claqua la langue.
« Tu es vraiment d’accord avec ça ? »
Tang Gunak ne répondit pas ; il fixa Meng So. Comprenant le sens de ce regard, Meng So poussa un profond soupir.
Ajouter quoi que ce soit à un guerrier qui avait déjà pris sa résolution ne serait qu’une insulte.
« Ça ira. »
Et ce ne fut pas Tang Gunak qui répondit à la question de Meng So, mais Tang Soso.
« …Ce sont tous des gens capables. Ils s’en sortiront d’une manière ou d’une autre. Ils s’en sortiront, quoi qu’il arrive. »
Tang Pae hocha lui aussi la tête.
« Les défenses mécaniques et les pièges de la famille Tang ne se franchissent pas si facilement. Il y aura une solution. »
Tous le savaient. Aucun d’eux ne croyait vraiment à ces paroles.
La famille Tang du Sichuan avait beau compter sur les poisons et les armes secrètes, sans les meilleurs combattants présents ici, il lui serait difficile d’affronter la puissance de l’Alliance des Quatre Sectes.
Mais personne n’osa le dire.
Après un long silence, Meng So prit la parole.
« Pour commencer… »
Il baissa les yeux un instant. La terre désolée que l’Alliance des Quatre Sectes venait d’abandonner était foulée par la faction du Nord qui avait traversé le Yangtze.
« Pour commencer… rejoignons-les. Nous devrions en discuter ensemble. Le Sichuan n’est pas le seul à être en crise ; eux aussi doivent être inquiets. »
Plusieurs personnes acquiescèrent.
L’Alliance des Amis Célestes n’était pas la seule à avoir le feu aux trousses. La Secte de Qingcheng et la Secte d’Emei — les sectes du Nord qui seraient les premières cibles de l’invasion — avaient même davantage de raisons de s’inquiéter.
« Chef de l’Alliance ! »
« …Compris. »
Hyun Jong hocha également la tête. Il savait qu’ils n’avaient plus d’autre choix.
« Allons-y. »
Hyun Jong prit la tête et posa le pied sur le sol de Nanjing, à l’endroit désolé où l’Alliance des Quatre Sectes venait de passer.
Les autres membres de l’Alliance des Amis Célestes le suivirent d’un même mouvement.
Jo Gul serra les dents et s’élança. Alors qu’il avançait, la voix discrète de Yoon Jong lui parvint.
« Gul, ça va ? »
« …Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« …Ta famille ne se trouve-t-elle pas près de la famille Tang ? »
Jo Gul se tut.
C’était vrai. Sa famille se trouvait juste devant les portes de la famille Tang. La Compagnie commerciale des Quatre Mers, là où vivait sa famille.
« Toi… »
« Ce n’est pas le plus important pour l’instant. »
Jo Gul lui coupa la parole et accéléra le pas, prenant de l’avance. Yoon Jong le regarda s’éloigner et se mordit violemment la lèvre.
Jang Ilso !
Yoon Jong n’aurait jamais imaginé de toute sa vie en venir à haïr quelqu’un à ce point.
Jusqu’où comptes-tu aller ?
Quand il tourna les yeux, il vit que Chung Myung avait encore perdu connaissance.
Je t’en prie…
Il le savait.
Demander encore quoi que ce soit à Chung Myung à cet instant aurait été d’une cruauté sans nom.
Pourtant, Yoon Jong ne pouvait s’empêcher d’espérer.
Car, dans une situation pareille, Chung Myung était le seul à pouvoir rester imperturbable.
Même incapable de brandir son épée une seule fois, sa simple présence consciente aurait réconforté bien des gens.
Avant que Yoon Jong n’ait pu achever cette pensée amère, Hyun Jong rejoignit Beop Jeong, qui avait traversé le fleuve.
« …Abbé. »
Beop Jeong, qui venait de sortir du Yangtze, était trempé. Après s’être assuré que les forces de l’Alliance des Quatre Sectes s’étaient éloignées, il regarda Hyun Jong et lui demanda :
« Qu’en pensez-vous ? »
Hyun Jong ne parvint pas à répondre, mais se força à ouvrir la bouche.
« Le Seigneur Hégémonique… le Sichuan… »
« Je vous demande ce que vous en pensez. »
Le regard de Beop Jeong était d’une froideur glaçante.
« N’allez-vous pas demander ce que ça fait d’avoir sacrifié les autres en offrande à l’Alliance des Quatre Sectes, pour prix de votre arrogance ? ✪ Nоvеlіgһt ✪ (version officielle) »
Le cri furieux de Beop Jeong retentit et frappa les oreilles de Hyun Jong.