Chapitre 1 416
La montagne avait été nommée « Qingcheng » en raison de sa verdure emblématique. À présent, elle était teintée d’une couleur qui ne convenait guère à son nom.
Le feuillage vert et les pavillons antiques étaient dévorés par les flammes rouges, tandis que le sol où le feu n’osait s’aventurer était couvert de sang cramoisi, plus que de cendres.
On aurait dit que le monde entier avait été drapé dans une malveillance écarlate.
Au milieu de ce chaos, Byeok Hyun-Ja, chef de la Secte de Qingcheng, haletait.
« Huf… »
Qingcheng était sa demeure depuis toujours, tout ce qui comptait pour lui. Et voilà qu’elle s’effondrait sous les coups d’une attaque inimaginable.
« Tousse ! »
Dans une quinte de toux, du sang rouge sombre jaillit de sa bouche. Les trous dans son abdomen et les profondes entailles qui lui barraient le corps suffisaient à prédire son sort.
Mais Byeok Hyun-Ja ne ressentait pas la moindre douleur. Comparée à l’agonie de Qingcheng, qui comptait plus que sa propre vie, celle de son corps n’était rien.
« Tousse ! Tousse ! »
Crachant encore du sang noir, il releva de force sa tête lourde et penchée, puis regarda devant lui.
« Ii Byeok… »
Le sajae qui avait partagé toute sa vie était déjà tombé, corps glacé. À la vue de sa dépouille horriblement mutilée, le cœur de Byeok Hyun-Ja fut ébranlé par un chagrin et une rage indicibles.
« Aaaaaah ! »
« Aaah ! Au… secours… Aaaaaah ! »
Au loin retentit le cri désespéré de quelqu’un.
Ce cri, qui le frappa comme un coup en plein dans les oreilles, lui lacéra la poitrine. Ses disciples, si précieux à ses yeux, perdaient la vie sous les lames froides de ces hommes infâmes.
Mais Byeok Hyun-Ja n’avait plus la force de courir les sauver.
Personne n’échappait à cette catastrophe. Les jeunes disciples qu’il avait réussi à faire partir à la dernière minute fuyaient peut-être désespérément, guidés par la Providence, mais rien ne garantissait qu’ils échapperaient aux griffes de ces démons.
C’était fini.
Oui, tout était fini.
L’illustre Qingcheng, prestigieuse maison du Sichuan à la longue histoire, touchait aujourd’hui à sa fin, non sous les coups du Culte Démoniaque ou du palais impérial, mais aux mains de ces misérables vauriens de la Secte du Mal.
« Comment… »
Comment avait-on pu en arriver là ?
Pourquoi Qingcheng brûlait-elle ?
Pourquoi étaient-ils venus ici ?
Il avait cru pouvoir se contenter d’observer de loin la guerre sur le fleuve Yangtze. Alors pourquoi les lames de la Secte du Mal s’étaient-elles abattues sur cet endroit ?
« Huf… hé hé… »
Entre rire et sanglot, Byeok Hyun-Ja gémit et fixa le vide.
La porte principale du palais du Ciel Bleu, symbole de Qingcheng, brûlait dans les flammes. Elle n’avait plus rien d’une entrée vers un sanctuaire taoïste pur : on aurait dit les portes grandes ouvertes de l’enfer.
Et, à travers cette porte en feu, un homme apparut lentement.
Un homme vêtu d’une robe cramoisie qui flottait comme le sang répandu sur Qingcheng, aussi féroce que l’incendie qui la dévorait.
Un homme couvert de la tête aux pieds d’ornements criards, en complet décalage avec cette scène d’horreur.
Un pas.
Un sourire déformé flottait sur ses lèvres.
La vue de cette silhouette vêtue avec tant d’ostentation, qui franchissait la porte en flammes, était si saisissante qu’elle captura même le regard de Byeok Hyun-Ja, presque étourdi par le chagrin et la rage.
« Jang… »
Soudain, Byeok Hyun-Ja songea que tout cela ressemblait à une pièce de théâtre.
Tout — la scène, l’homme qui y déambulait, et même lui, agenouillé devant cet homme — semblait appartenir à un opéra, pas à la réalité : c’était solennel et pourtant absurde.
« Jang… Ilso… »
Peut-être n’était-ce vraiment qu’une représentation.
Partout où Jang Ilso posait le pied, il ne se produisait que ce genre de choses. Il pulvérisait la réalité telle que les gens ordinaires la concevaient et ne faisait que mettre en scène des événements dignes d’une pièce de théâtre.
« Jang Ilsoooooooo ! »
Un hurlement bestial jaillit de la bouche de Byeok Hyun-Ja, chargé de chagrin pour les morts, de désespoir face à une réalité insupportable et de haine envers celui qui avait tout orchestré.
Mais, même en entendant ce cri déchirant, Jang Ilso ne manifesta aucune réaction notable ; il se contenta d’élargir son sourire.
« À présent, Jang… »
La main de Byeok Hyun-Ja trembla.
Le désastre qui se tenait devant lui défilait dans son champ de vision.
Les flammes qui dévoraient tout derrière lui, la robe rouge sang du désastre, ses ornements criards, et jusqu’à ses lèvres couleur de sang.
Byeok Hyun-Ja plongea les yeux dans ceux de la calamité qu’était Jang Ilso.
Pourtant, les pupilles de Jang Ilso étaient calmes et sereines. On n’y voyait ni folie ni exaltation, comme chez les criminels qui tuent ; elles semblaient au contraire presque graves.
Comment comprendre que l’homme à la tête de cet atroce massacre eût le regard le plus calme de tous ?
« Huuuu… huu… »
Des gémissements semblables à des sanglots lui échappaient sans cesse, où se mêlaient colère, chagrin, peur et douleur.
Jang Ilso baissa les yeux vers Byeok Hyun-Ja, effondré et blessé.
Des railleries acerbes ou des sarcasmes auraient dû pleuvoir ; après tout, il ne leur restait rien à se dire.
Mais, à la surprise de Byeok Hyun-Ja, la réaction de Jang Ilso fut tout autre que prévu.
Il… sourit de toutes ses dents.
Il n’y avait aucune malveillance. Peut-être fallait-il plutôt parler de désinvolture. D’un sourire joyeux et vide, dénué de mépris, Jang Ilso s’adressa à lui d’un ton affable.
« À bien y réfléchir… nous nous connaissons, n’est-ce pas, chef de secte ? Ça fait un bail. Alors, comment allez-vous ? »
À cette salutation douce et bienveillante, les doigts de Byeok Hyun-Ja raclèrent le sol.
Aucune moquerie ni aucun reproche au monde ne pouvait blesser aussi cruellement. Même une lame empoisonnée lui transperçant les poumons ne lui ferait pas aussi mal ; au moins, cette lame ne pouvait pas ravager son âme.
« Pourquoi… »
Byeok Hyun-Ja desserra les lèvres et parla, tandis que le sang coulait de sa lèvre fendue.
« Pourquoi… Pourquoi êtes-vous ici ? Pourquoi ? »
« Hum ? »
« Vous devriez être sur le fleuve Yangtze ! Pourquoi êtes-vous ici ? Pourquoi Qingcheng, entre tous les endroits ? Pourquoi ! Pourquoi nous ? Pourquoi ! Pourquoiiiiiii ! »
Le cri bestial retentit dans toute la montagne. Jang Ilso regarda Byeok Hyun-Ja comme s’il était amusé.
« Pourquoi… »
Après un bref murmure, il gloussa.
« Qui sait. À votre avis, pourquoi ? »
« … »
« C’est un peu difficile à expliquer. Il n’y a pas vraiment de raison. J’en avais simplement envie. Cette réponse vous suffira ? »
« Ugh… »
Des larmes mêlées de sang coulèrent des yeux de Byeok Hyun-Ja.
Existait-il moquerie plus polie et plus affectueuse ? Ce démon n’épargnait même pas les mourants : il ne leur offrait qu’un mépris absolu.
« À présent, Jang Ilso… Jang Ilsoooooooo ! »
« Allons, allons. Vous avez l’air furieux. Mais vraiment, il n’y a pas grand-chose à expliquer. »
Jang Ilso s’approcha un peu de Byeok Hyun-Ja.
« Mais s’il vous faut absolument une raison, j’en ai au moins une. »
« … Laquelle ? »
La voix de Jang Ilso s’insinua dans l’oreille de Byeok Hyun-Ja comme une lame.
« Parce que vous êtes faible. »
« … »
« Parce que vous êtes le plus faible. Je n’ai pas besoin de prendre de grands risques pour vous écraser. Il suffit de mordre la nuque tendre d’un agneau pour lui couper le souffle. »
« Espèce de… »
« Vous faut-il une autre raison ? »
Des larmes de sang inondèrent les yeux de Byeok Hyun-Ja. Les flammes vacillaient, leurs ombres tremblaient ; son visage paraissait presque démoniaque.
Les enseignements taoïstes qu’il avait suivis toute sa vie n’avaient plus aucun sens à cet instant.
Il ne lui restait qu’une haine et une rage dévorantes.
« Waaaaaaaah ! »
Byeok Hyun-Ja brandit de toutes ses forces l’épée qu’il tenait, visant la gorge pâle de ce démon.
Crac !
Mais, avant qu’il ne l’atteigne, la main de Jang Ilso lui transperça la poitrine.
Les yeux écarquillés, Byeok Hyun-Ja baissa lentement le regard vers son torse. Du sang rouge ruisselait sur le poignet blanc enfoncé dans sa poitrine.
Jang Ilso prit la parole.
« Vous auriez dû le savoir. »
« … »
« Qu’il n’y avait plus aucun endroit sûr dans ces Plaines Centrales. »
Le corps de Byeok Hyun-Ja trembla comme une feuille.
« Bien sûr que j’aime ça. Les lâches comme vous. Ceux qui se délectent tranquillement du sang versé dans leur dos pendant que les autres saignent et se battent. Et ceux qui se pointent en retard pour s’emparer de ce que le sang des autres a acquis, tout en feignant le chagrin… Ce ne sont pas là les êtres les plus humains qui soient ? »
Il était brisé.
Pas seulement son corps. Son esprit aussi était en train d’être réduit en miettes.
« Mais ils sont répugnants. »
« … »
« Cette complaisance, cette conviction que les flammes ne vous épargneront que vous alors que le monde brûle, me dégoûte. Quand je vois des gens comme ça, j’ai envie de les brûler moi-même. »
Jang Ilso sourit de toutes ses dents.
« C’est la seule raison. Alors, qu’en dites-vous ? Ça ne suffit pas ? »
Les mains de Byeok Hyun-Ja tremblaient violemment, mais il rassembla ses forces et agrippa la main de Jang Ilso, toujours enfoncée dans sa poitrine.
« Je… je reviendrai en revenant… »
« Hum ? »
« Même si je deviens un revenant… je vous maudirai… la malédiction… la rancune de Qingcheng… »
À ces mots étranglés par le sang, qu’il avait crachés de toutes ses forces, le coin de la bouche de Jang Ilso tressaillit.
« Ha… hahahahah ! Hahahahahahahahahaha ! »
Puis il éclata d’un rire dément et tonitruant.
« Pourquoi ceux qui ne sont même pas capables d’accomplir ce qu’ils proclament disent-ils toujours la même chose ? Une fois mort, tout est fini, non ? »
Craquement !
De sa main libre, Jang Ilso saisit Byeok Hyun-Ja par les cheveux.
« Si vous aviez eu la force de revenir en revenant et de me maudire, vous auriez dû mordre de votre vivant ! Si vous vouliez quelque chose, vous auriez dû vous battre pour l’obtenir au lieu d’attendre ! Si vous le vouliez vraiment, vous auriez dû le prendre ! »
Voyant la lumière s’éteindre dans les yeux de Byeok Hyun-Ja, Jang Ilso tordit grotesquement le visage et ricana.
« Mais maintenant, vous n’en avez plus la possibilité. »
Clac !
Jang Ilso arracha d’un geste sa main de sa poitrine. Le sang qui l’accompagnait traça de larges traits grossiers sur le monde, comme sur une toile.
Le corps de Byeok Hyun-Ja s’effondra lentement.
Boum.
La mort était venue, pourtant il ne parvenait pas à fermer les yeux.
Qingcheng, l’une des Neuf Grandes Sectes et une illustre maison du Sichuan. Son chef de secte connaissait une mort indigne, d’une humilité absolue.
Crac !
Jang Ilso piétina la tête de Byeok Hyun-Ja, l’écrasant à moitié, puis secoua nonchalamment le sang de sa main.
« Hum. »
Il promena lentement le regard autour de lui.
Tout brûlait.
La montagne, verdoyante lorsqu’il l’avait gravie, avait disparu. Les pavillons avaient perdu leur splendeur d’antan et s’étaient effondrés ; jamais la montagne couverte de cendres ne retrouverait sa forme.
Un sourire satisfait s’épanouit au coin des lèvres de Jang Ilso. Dans le ciel nocturne était suspendu un croissant de lune qui ressemblait à son sourire.
« N’est-ce pas magnifique ? Hein ? »
Le pan de sa robe rouge voltigeait furieusement, tel une flamme déchaînée.
« Hahaha ! Hahahahahah ! Ahahahahahahahaha ! »
Un brasier capable de consumer le monde scintillait.
C’était une flamme rouge sang appelée Jang Ilso.