Chapitre 1 413
Fallait-il appeler cela de l’inconscience ? Ou de la stupidité ?
À bien y regarder, les actes de Baek Cheon ne relevaient ni de l’une ni de l’autre. Pourtant, personne derrière lui n’aurait pu se résoudre à le lui dire.
Quiconque prend une épée doit envisager sa propre fin.
Comme Chung Myung le répétait souvent, celui qui manie l’épée doit se rappeler qu’un jour, il pourrait lui aussi tomber sous sa lame.
Alors, face à un adversaire invincible et à une mort inévitable, que doit faire un guerrier ?
Baek Cheon montrait à présent la réponse à tous.
Hyun Jong tourna la tête et regarda derrière lui. Un léger soupir lui échappa.
« Ah… »
Et il n’y avait pas que les Cinq Épées. Les disciples du Mont Hua qui remplissaient l’arrière, les anciens de la famille Tang du Sichuan, Namgung et les autres guerriers se tournèrent bientôt vers Hyun Jong, le visage serein.
« Pourquoi cette expression, Chef de l’Alliance ? »
Ancien Han Yi-Myung, du Palais de Glace, lui adressa un doux sourire.
« Vous ne pensez tout de même pas que nous sommes venus ici uniquement parce que vous nous l’avez ordonné, sans être prêts à donner notre vie ? »
« Ancien Han… »
Han Yi-Myung secoua la tête.
« Cette expression est une insulte à notre égard. Personne ne nous a traînés ici. Et personne n’est venu sans savoir que sa vie pouvait être en jeu. Nous le savions, et nous sommes venus de notre plein gré. »
Beaucoup acquiescèrent aux paroles de Han Yi-Myung.
La réalité à laquelle ils faisaient face était cruelle. Pourtant, personne ne blâmait Hyun Jong. Il avait simplement fait de son mieux ; c’étaient eux qui avaient choisi de traverser le fleuve.
« Mais… »
« Bien sûr, personne ne se réjouirait de mourir ici. Cependant… »
Namgung Myung prit la parole, le visage résolu.
« C’est cent fois mieux que de rester les bras croisés à regarder nos alliés mourir de l’autre côté du fleuve. »
« Digne de notre ancien. »
« Bien sûr ! Namgung préférerait mourir plutôt que de faire une chose pareille ! »
Les membres de la Famille Namgung, qui avaient appris à leurs dépens ce que signifiait être rejetés sur l’Île des Fleurs de Prunier, semblaient étrangement soulagés.
Hyun Jong se mordit la lèvre.
Il le savait. La plupart de ces paroles visaient à alléger son fardeau. Le calme affiché ne pouvait dissimuler la peur qu’il ne pouvait s’empêcher d’éprouver au fond de lui.
« Chef de l’Alliance. »
À cet instant, Tang Gunak prit la parole d’une voix froide.
« Ce ne sera pas facile, mais nous devons essayer. Même si Jang Ilso est là, l’Alliance des Quatre Sectes n’est pas comme nous. Ceux qui se querellent entre eux ne peuvent pas coordonner parfaitement leurs mouvements au combat. »
« … »
« Il nous suffit donc de créer une ouverture. La famille Tang du Sichuan prendra la tête. Et les Pirates ne devraient pas tarder à arriver ; nous pourrons nous emparer de leur bateau. »
Si les Pirates débarquaient, cela ferait davantage d’ennemis à combattre sur cette rive. Ce n’était en rien une bonne nouvelle pour l’Alliance des Amis Célestes.
Mais Hyun Jong hocha la tête au lieu de le faire remarquer.
« Oui, Seigneur de famille. Nous essaierons. »
Hyun Jong serra fermement son épée.
Il n’était pas question de se rendre. Il ne leur restait qu’à combattre de toutes leurs forces. Même si toute résistance était vaine, ils se battraient jusqu’au dernier.
Hyun Jong jeta machinalement un regard aux anciens du Mont Hua.
Qu’ils aient compris son intention ou qu’ils aient déjà pensé la même chose, leurs yeux brillaient de la même flamme que ceux de Hyun Jong.
À cet instant, Geum Yang-Baek écarta les disciples qui protestaient et s’avança.
« Si quelqu’un doit prendre la tête… ce sera moi. »
« Chef de secte ! »
« Chef de secte, vous ne devriez pas… ! »
Ses genoux semblaient prêts à céder, mais il resta fermement debout.
« …Vous n’allez pas refuser, n’est-ce pas ? »
Un sourire s’étira sur le visage pâle de Geum Yang-Baek.
Hyun Jong ne pouvait évidemment pas refuser. Qui aurait osé dire « non » à Geum Yang-Baek, maintenant ? Aucun être humain n’en aurait été capable.
« Chef de secte Geum… »
Le sourire de Geum Yang-Baek s’accentua.
« On dirait que j’ai enfin trouvé un endroit où mourir. »
« … »
« J’ai assez vécu. Il ne me reste plus qu’un seul souhait. »
Nul besoin de paroles pour deviner quel était ce souhait. C’était aussi celui de Hyun Jong.
*Ancêtres…*
Il commençait à comprendre pourquoi les ancêtres du Mont Hua avaient bravé la mort sur ce pic lointain. Avec quel esprit ils s’étaient battus.
Ils ne souhaitaient qu’une chose : que ceux qui étaient restés dans des contrées lointaines survivent. Rien de plus.
« Baek Cheon, recule. »
« …Oui ? »
Baek Cheon se retourna, incrédule, mais Hyun Jong secoua fermement la tête.
Un instant plus tôt, Baek Cheon les avait bel et bien tous menés. Et il était indéniable qu’il l’avait déjà dépassé.
Ce n’était que l’ultime entêtement d’un vieil homme au terme d’une longue vie, un désir égoïste.
« Disciples, reculez. Anciens, en avant. »
« Oui ! Ancien chef de secte ! »
Hyun Sang et les Disciples de la génération Un firent reculer les jeunes disciples et s’avancèrent. Hyun Young marcha lui aussi vers l’avant, en silence et avec détermination.
« A-Anciens… »
Au même moment, Geum Yang-Baek éleva la voix.
« Anciens de la Secte de l’Île du Sud, prenez la tête ! »
« Namgung aussi ! »
« Jeunes, reculez ! Ce n’est pas votre place ! »
Tous ceux qui portaient le titre d’ancien, et ceux qui se considéraient comme tels sans en avoir le rang, repoussèrent les jeunes disciples et s’avancèrent.
« Anciens, mais… ! »
« Tais-toi et recule ! »
À cette réprimande cinglante, ceux qui s’apprêtaient à protester reculèrent, le visage pâle. Personne n’oserait s’y opposer. Ceux qui restaient derrière se mordirent les lèvres.
Hyun Jong regarda tout le monde autour de lui et prit la parole.
« Je ne vous dis pas de ne pas combattre. »
« … »
« Seulement, nous ne nous battrons pas de la même manière. Notre combat consiste à ouvrir la voie. Le vôtre, c’est de survivre coûte que coûte et de traverser le fleuve. »
« Chef de l’Alliance… »
Qui aurait osé dire qu’il refusait ?
Si tous ceux qui se trouvaient ici mouraient, tout serait terminé. Mais si quelqu’un survivait, la volonté de tous perdurerait. Alors, enfin, ces morts auraient un sens.
Comment pouvait-on prétendre qu’un tel combat était insignifiant ?
« Quant au Seigneur de famille Tang… »
Hyun Jong allait demander à quelqu’un de protéger l’arrière, mais Tang Gunak se tenait fermement à ses côtés, sans un mot.
« Vous allez maintenant me mettre à l’écart à cause de mon âge ? »
Hyun Jong finit par rire. Qui aurait osé dire une chose pareille à Tang Gunak, une sommité du monde martial ?
« Je suis le Seigneur de famille Tang. »
« En effet… Pardonnez-moi, c’était impoli de ma part. »
« Les poursuivants approchent. Nous n’avons pas le temps de faire de longs discours. »
Hyun Jong hocha la tête et échangea un regard avec Geum Yang-Baek.
La fin devait être digne. S’il s’agissait de leur dernier combat, ils devaient au moins montrer un visage honorable à leurs disciples.
À présent, ils n’avaient plus qu’à se battre de toutes leurs forces !
« Alliance des Amis Célestes, écoutez… ! »
Hyun Jong dégaina son épée et cria, résolu.
Une voix puissante l’interrompit.
« C-Chef de l’Alliance ! »
« Hum ? »
« Là ! Là-bas, de l’autre côté du fleuve ! Ah non ! Sur le fleuve ! Regardez, là-bas ! »
Hyun Jong se retourna brusquement. Ses yeux s’écarquillèrent aussitôt.
« Euh… quoi ? »
Un événement incroyable se produisait. Quelque chose que personne n’aurait jamais imaginé était en train de se dérouler.
« Shaolin ! C’est Shaolin ! Shaolin et les Neuf Grandes Sectes, Chef de l’Alliance ! »
Ceux qui tenaient la rive, de l’autre côté du fleuve.
Ceux dont ils connaissaient l’existence, mais qu’ils avaient tenté de ne pas reconnaître.
Un groupe de moines vêtus de robes jaunes, l’emblème de Shaolin, bondit hors de l’eau et fonça à travers le fleuve.
« S-Shaolin ? »
À cet instant, un cri presque étranglé par les sanglots jaillit de la bouche de Hae Yeon.
« Abbééé ! »
Il les voyait nettement. Ses frères d’école, qu’il savait se trouver de l’autre côté du fleuve mais qu’il n’avait pas osé appeler à l’aide, risquaient leur vie et fonçaient vers lui.
Des larmes lui montèrent aux yeux grands ouverts.
C’était bien Shaolin. Ses frères d’école venaient vers lui.
« …Ah, non, mais… ? »
« Il n’y a pas que Shaolin ! La Famille Peng aussi ! Les guerriers de Kongtong se jettent dans le fleuve ! Des renforts ! Les Neuf Grandes Sectes viennent nous aider ! Ils traversent le fleuve, Chef de l’Alliance ! ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne copiez pas, lisez ici) »
Hyun Jong resta bouche bée.
Il n’arrivait pas à y croire. Shaolin, Beop Jeong risquait sa vie pour venir en aide à l’Alliance des Amis Célestes ? Traverser le fleuve pour combattre sur un territoire occupé par l’Alliance des Quatre Sectes ?
Qui aurait pu imaginer une chose pareille ?
Mais il eut beau fermer puis rouvrir les yeux, la scène ne changea pas. Ils venaient bel et bien.
Juste de l’autre côté de ce fleuve !
SPLASH !
Beop Jeong frappa l’eau à plusieurs reprises et poussa un rugissement de lion qui résonna comme le tonnerre.
« Disciples de première classe, surveillez les Pirates ! Anciens, aménagez des points de débarquement pour nos alliés sur la rive ! »
« Oui ! »
SPLASH !
À chacun de ses pas sur l’eau, son corps bondissait vers l’avant.
Sous lui, les guerriers de Shaolin, de la Secte de Kongtong et de la Famille Peng nageaient de toutes leurs forces. Beop Jeong leva les yeux vers l’autre rive ; son visage se tordit comme celui d’un démon.
*Tu m’as sous-estimé, Jang Ilso ?*
Pensait-il que Beop Jeong allait battre en retraite ? Qu’il resterait les bras croisés à regarder, comme auparavant ?
Si c’était le cas, il se trompait.
Beop Jeong n’avait pas peur du combat. Il craignait la défaite, précisément celle qui lui ferait tout perdre. Il n’allait pas attendre calmement qu’elle survienne.
Il avait évité le combat uniquement parce qu’il existait de meilleures voies. À présent, cette possibilité n’existait plus ; il n’avait aucune raison d’hésiter à combattre pour ouvrir la route.
*Hyun Jong !*
Le regard de Beop Jeong dépassa l’Alliance des Quatre Sectes et se fixa sur Hyun Jong.
Rien n’avait changé. S’ils s’alliaient à l’Alliance des Amis Célestes, ils pourraient affronter l’Alliance des Quatre Sectes.
Tant qu’ils conservaient la détermination nécessaire pour traverser le fleuve, l’avantage leur appartenait toujours !
*Shaolin ne brûlera pas !*
Il y avait des choses qu’il fallait protéger à tout prix.
Beop Jeong n’hésiterait pas à se laisser brûler vif pour préserver le nom de Shaolin.
Pourquoi hésiter à traverser le fleuve ? Qu’était-ce donc, comparé à cela !
« Écrasez les scélérats de la Secte du Mal et sauvez l’Alliance des Amis Célestes ! »
La voix tonitruante de Beop Jeong résonna depuis le pavillon.
« Oui, Abbé ! »
Les moines de Shaolin lui répondirent à leur tour de toutes leurs forces.
La première porte du monde, Shaolin, forte de mille ans d’histoire.
Ceux qui avaient protégé les Plaines centrales durant d’innombrables générations se dirigèrent, en cet instant, vers la place qui leur revenait. Leur aura majestueuse teignit d’or les eaux du Yangtze.
Pendant ce temps, un silence étrange s’abattit sur l’Alliance des Amis Célestes.
C’était peut-être un instant de gratitude. Ou peut-être un spectacle qui donnait le frisson.
Avec amertume, ils voyaient Shaolin, chef des Neuf Grandes Sectes et longtemps en conflit avec l’Alliance des Amis Célestes, risquer à présent sa vie pour les sauver.
Pourtant, les visages de ceux qui se trouvaient sur la colline exprimaient moins d’émotion que de stupeur.
Jo Gul, les yeux rivés sur cette scène irréelle, difficile à croire même de ses propres yeux, entrouvrit la bouche.
« C-C… »
Après avoir cherché ses mots à plusieurs reprises, il ne put s’empêcher de marmonner :
« …Ce crâne chauve a perdu la tête ? »
C’était terriblement impoli, mais personne ne le lui reprocha.