Chapitre 1 410
De longs cils frémirent imperceptiblement.
Au bout d’un instant, ils cessèrent de trembler et les yeux, jusque-là hermétiquement clos, s’ouvrirent lentement.
Ils fixaient le plafond.
Le plafond de la somptueuse carriole, richement orné de trésors précieux que la plupart des gens ne verraient jamais de toute leur vie, apparut à sa vue.
La soie qui y était drapée en vagues était la plus fine qui soit, même parmi les meilleures soies célestes. Une telle rareté faisait pâlir l’or.
La soie était ornée de jades précieux sculptés, et les pierres de lune enchâssées entre eux valaient chacune le prix d’un vaste domaine.
Et ce n’était pas tout.
La table basse à portée de main était taillée dans le meilleur bois de santal, digne des rois, disait-on ; même la petite coupe posée dessus avait été sculptée dans un seul morceau de jade.
À portée de main, sous ses pieds ou drapé sur son corps, rien n’était sans valeur.
Pourtant, dans les yeux de l’homme qui possédait et portait toutes ces choses, il n’y avait pas trace de désir ou de fierté.
Il ne contemplait ces objets d’une valeur inestimable qu’avec ennui et indifférence.
Ces choses ont-elles vraiment autant de valeur ? En ont-elles autant que leur prix le prétend ?
Un petit rictus étira les lèvres rouges de l’homme.
« Bien sûr que non… »
C’était parfaitement ridicule.
La soie n’était qu’un tissu un peu plus solide et plus présentable. Quelle différence réelle y avait-il entre quelqu’un vêtu de soie et quelqu’un en haillons ?
Ces pierres précieuses ? Elles ne différaient guère des cailloux au bord du chemin : ce n’étaient que des roches qui brillaient un peu plus.
Et ce bois de santal, réservé, disait-on, aux empereurs et aux rois ? Ce n’était que du bois d’une autre teinte.
Les bêtes, qui n’étaient pas humaines, faisaient-elles la différence entre des pierres précieuses et des cailloux ? Se souciaient-elles de la différence entre la paille et la soie dans leur nid ? Remarquaient-elles la couleur du bois quand elles grimpaient aux arbres ?
Non.
Seuls les humains attribuaient de la valeur à ces choses insignifiantes, puis croyaient eux-mêmes aux valeurs qu’ils avaient inventées.
La richesse, l’honneur, la droiture, la foi, les liens, les idéaux… tant de choses infinies et sans valeur.
« Hé hé hé. »
Un rire léger lui échappa.
Au bout du compte, la valeur n’était qu’une étiquette que les gens collaient arbitrairement sur les choses. On pouvait la décoller à tout moment.
Mais ils oubliaient qu’ils avaient eux-mêmes créé ces valeurs et s’y accrochaient, allant jusqu’à miser leur vie, ce qu’ils avaient de plus précieux.
L’homme prit la bouteille de vin posée sur la table basse et l’inclina lentement ; un vin ambré et raffiné coula dans la coupe de jade.
« Quelle sottise… Quelle stupidité. »
Ils se moquaient des papillons de nuit qui fonçaient aveuglément vers les flammes, tout en croyant noble de se sacrifier pour des choses sans valeur.
Comment aurait-il pu ne pas rire ? Le monde était une vaste comédie, pleine de tragédies.
Savourant le riche arôme, l’homme leva sa coupe. Son reflet trembla légèrement à la surface du vin ambré.
Il se contempla, drapé de métaux précieux, le visage couvert d’un maquillage épais, enveloppé de soie rouge et blanche — puis éclata de rire.
Jang Ilso se moquait de tout, mais c’était surtout de lui-même qu’il se moquait.
Les nombreux êtres qui vivaient hors de cette carriole poursuivaient chacun ce qu’ils croyaient précieux. Jang Ilso savait que tout cela n’avait aucun sens, mais refusait de renoncer à quoi que ce soit.
Même s’il ne sentait aucune différence entre une étoffe grossière et la soie, il s’enveloppait de la soie la plus fine ; même s’il savait qu’une fois avalés, l’alcool bon marché et le grand cru ne différaient pas, il ne laissait entrer dans sa bouche que les vins les plus rares.
« Hé hé hé hé. »
Jang Ilso vida sa coupe d’un trait.
Si risquer sa vie pour des choses sans valeur et s’accrocher à ce qui n’avait aucun sens étaient des conditions de l’humanité, alors Jang Ilso en était l’incarnation la plus parfaite.
Son regard se posa sur la petite fenêtre carrée.
Ils se rassemblaient, chacun tenant à son idéal.
L’un recherchait une alliance, l’autre le pouvoir, un troisième la loyauté et un autre encore la paix.
Leurs objectifs différaient, mais tous convergeaient vers un même lieu. Leurs désirs lourds et suffocants s’y mêleraient en tourbillonnant.
Les lèvres de Jang Ilso, rouges comme le sang, s’animèrent.
« Il est temps… de me préparer à les accueillir. »
Un tourbillon allait se former.
Sur l’échiquier qu’il avait créé : Shaolin, les Neuf Grandes Sectes, le Mont Hua, l’Alliance des Amis Célestes et même l’Alliance des Quatre Sectes.
Ce qui périrait dans ce terrible tourbillon, ce ne seraient ni des gens ni des vies, mais des idéaux — ces illusions que certains jugeaient dignes d’être poursuivies.
Pour ceux que les idéaux enivraient, le monde aurait le goût le plus doux qui soit — comme pour les papillons de nuit, fascinés par la flamme sans se douter que leurs ailes brûlaient.
Mais à présent…
« Il est temps de sortir du rêve. »
Un sourire radieux s’étala sur les lèvres de Jang Ilso. Bientôt, le monde serait peint de sang.
❀ ❀ ❀
« Haa… Haa… »
Il ne transpirait plus. Son teint livide, privé de toute couleur, ne laissait aucun doute sur l’état de Geum Yang-Baek.
Pourtant, ses pieds ne s’arrêtaient pas un instant. Il courrait jusqu’à son dernier souffle.
Observant l’état de Geum Yang-Baek, Hyun Jong s’adressa doucement à Tang Gunak.
« Seigneur de famille Tang… »
« C’est impossible. »
Comme s’il avait déjà deviné ce que Hyun Jong allait dire, Tang Gunak secoua la tête sans hésiter, avant même qu’il ait pu terminer.
« Son dantian est brisé et son qi inné reflue. Même les remèdes de la famille Tang du Sichuan ne peuvent pas le sauver. »
« …La famille Tang du Sichuan n’a-t-elle pas sauvé Chung Myung, qui était à moitié mort ? »
« Seigneur de l’Alliance, je comprends tout à fait votre chagrin, mais nous ne sommes ni Hua Tuo ni des immortels. Il y a des choses que nous pouvons faire et d’autres que nous ne pouvons pas. »
« … »
« Nous avons pu sauver le Saint de l’Épée du Mont Hua parce qu’il pouvait supporter le traitement. Mais pas le chef de secte Geum. Même recollée avec le plus grand soin, une coupe brisée ne peut retenir l’eau. »
« Hum. »
Même après avoir entendu ces paroles, Hyun Jong avait du mal à les comprendre.
En apparence, les blessures de Chung Myung semblaient bien plus graves. Pourtant, Chung Myung pouvait être sauvé, tandis qu’il n’y avait aucun remède pour Geum Yang-Baek.
Mais Hyun Jong n’insista pas. Il n’était pas médecin, et Tang Gunak était l’un des plus éminents ; de quel droit aurait-il discuté médecine avec lui ?
Il jeta un regard plein d’espoir vers Tang Soso, mais elle aussi se contenta de secouer la tête.
Alors que Hyun Jong soupirait en silence, Geum Yang-Baek, qui peinait à suivre, chancela soudain et cracha une gorgée de sang.
« Chef de secte ! »
Les disciples, alarmés, se précipitèrent vers Geum Yang-Baek, mais il leur fit signe de s’éloigner et ouvrit grand les yeux.
« Continuez ! Ne vous inquiétez pas, courez ! Maintenant ! »
Les disciples de la Secte de l’Île du Sud pâlirent, mais ils ne pouvaient désobéir aux ordres sévères de leur chef de secte. Les dents serrées, ils se remirent à courir.
À cet instant, Gwak Hwan-So s’approcha de Geum Yang-Baek.
« Chef de secte, laissez-moi vous porter ! »
Mais Geum Yang-Baek secoua obstinément la tête et poursuivit sa course en silence. Inquiet, Gwak Hwan-So le rattrapa et lui saisit le bras.
« Alors, laissez-moi au moins vous prêter mon qi… »
« Ne fais pas de choses inutiles. »
Geum Yang-Baek le réprimanda sèchement et écarta la main de Gwak Hwan-So de son bras.
« Chef de secte ! Ce n’est pas le moment de faire preuve d’obstination ! À ce rythme… »
« Je vais mourir ? »
« … »
« C’est ce que tu voulais dire ? »
Gwak Hwan-So garda le silence. Geum Yang-Baek eut un petit rire, sans la moindre moquerie. Malgré ses gestes fermes et froids, son regard restait chaleureux envers ses disciples et Gwak Hwan-So.
« Je connais moi aussi la valeur de ma vie. Si me faire porter pouvait me sauver, je l’aurais déjà fait. »
Geum Yang-Baek parlait entre deux halètements, mais son ton demeurait calme, au point que Gwak Hwan-So se mordit la lèvre.
« Mais si ça ne m’aide pas le moins du monde, ne gaspille pas tes forces pour moi. Nous ne sommes pas encore arrivés dans les Terres du Nord, n’est-ce pas ? »
« Ne dites pas ça ! Pourquoi le chef de secte mourrait-il ? Vos disciples sont toujours en vie — alors vous aussi, vous devez vivre ! Vous devez vivre pour rétablir la Secte de l’Île du Sud dans les Terres du Nord ! »
La voix de Gwak Hwan-So trembla sous l’émotion, mais Geum Yang-Baek se contenta de sourire sans répondre.
Gwak Hwan-So savait lui aussi à quel point ses paroles sonnaient creux.
« Hwan-so. »
« …Oui, chef de secte. »
« Je suis heureux que tu sois là. »
Les épaules de Gwak Hwan-So tremblèrent. Geum Yang-Baek toussa et se tourna vers lui ; son visage était si pâle qu’il en prenait une teinte bleutée.
« Si tu n’étais pas là, je n’aurais pas fermé les yeux, même dans la mort. Mais… avec toi à mes côtés, mourir ne me fait pas si peur. Haha. »
« Chef de secte… »
Un rire étranglé échappa à Geum Yang-Baek.
Il était venu mourir. Sans aucun espoir de survie, il avait pensé qu’une dernière danse de l’épée suffirait — son ultime devoir en tant que chef de la Secte de l’Île du Sud.
Pourtant, ils étaient toujours en vie. Peut-être pourraient-ils faire traverser le fleuve au nom de la Secte de l’Île du Sud et le transmettre aux générations suivantes.
Alors, pourquoi craindre la mort à présent ?
Geum Yang-Baek regarda tranquillement Gwak Hwan-So. Était-il étrange de trouver rassayante sa façon de retenir un sanglot imminent ?
Tu as beaucoup changé.
Gwak Hwan-So n’avait plus cette témérité qui émanait autrefois de lui. Il était encore jeune pour diriger une secte, mais ne manquerait pas à ses devoirs — il s’en acquitterait même probablement bien mieux.
Et pourtant…
Geum Yang-Baek ravala le sang qui lui remontait dans la gorge.
Mais pas encore.
Ils n’étaient pas encore en sécurité. Des montagnes les séparaient encore de leur destination. S’il s’accrochait à cette vie avec tant d’obstination, c’était pour une raison toute simple : même brisée, sa vie leur était encore nécessaire.
S’il pouvait seulement les conduire jusqu’aux Terres du Nord.
Si ses disciples survivaient et que le nom de la Secte de l’Île du Sud perdurait, il pourrait rire sans regret, même si mille lances lui transperçaient le corps au moment de mourir.
Je comprends maintenant.
Il contempla l’emblème des Trois Vagues gravé sur sa poitrine, puis prit appui sur ses pieds et frappa le sol avec force.
« Rassemblez vos dernières forces ! Traversez simplement ce fleuve, maintenant ! »
« Oui, chef de secte ! »
En entendant la réponse pleine de larmes de ses disciples, Geum Yang-Baek sourit.
Il y a des choses plus importantes que la vie.
Et cette chose se tenait maintenant à ses côtés, inébranlable et résolue.