Chapitre 1 404
« Des ennemis devant ! Des soldats ennemis ! »
« C’est le Mont Hua ! »
« Le Mont Hua attaque, Commandant ! »
Un cri affolé — non, désespéré — retentit.
Mais Ho Ga-Myung ne l’entendit pas. Figé sur place comme une statue, il fixait, les yeux écarquillés, les silhouettes qui fonçaient sur lui.
Pourquoi ?
Confronté à quelque chose qui dépassait les limites de son imagination, Ho Ga-Myung fut incapable de penser ou de réagir.
Comment ?
Pourquoi l’Alliance des Amis Célestes, pourquoi le Mont Hua, se trouvaient-ils ici ?
Il ne devait pas être possible de les retrouver. Même s’ils avaient traversé le Yangtze, il aurait été impossible de les repérer dans cette vaste région du Sud. Alors, comment était-ce arrivé ?
« Pourquoi… »
Un murmure étranglé lui échappa. La voix étouffée enfla, puis finit par éclater en un hurlement.
« Mais pouuuuurquoooooi ! »
La forêt entière en résonna.
Leurs pas firent trembler la terre. Dans le grondement, une centaine de disciples du Mont Hua chargèrent d’un seul élan. La rage dans leurs yeux se déversa sur les membres du Clan des Dix Mille Personnes qui menaçaient les épéistes du Mont Hua.
Personne n’avait donné d’ordre. Rien n’avait été préparé à l’avance.
Pourtant, la volonté de tous de courir vers un même endroit avait naturellement rangé leurs rangs en une seule formation.
Un coin destiné à percer les lignes ennemies. Non, plutôt une lame lancée droit devant elle : les épéistes du Mont Hua formèrent une longue pointe et foncèrent sur l’encerclement du Clan des Dix Mille Personnes avec une force explosive.
« Oh, ils arrivent ! »
« B-b-bloquez-les… Non ! Écartez-vous ! Bougez ! Bougez ! »
Des cris alarmés jaillirent de toutes parts. Bientôt, ils durent affronter des épéistes manchots qui chargeaient comme des asuras, nimbés d’une aura meurtrière.
« Ooooooh ! »
L’Épée des Fleurs de Prunier, chargée d’un Qi de l’épée rouge, portait une rage bouillonnante et s’abattit sur le cou de l’ennemi.
Ffff !
La tête d’un disciple du Clan des Dix Mille Personnes, le visage déformé par la terreur, fut tranchée et s’envola dans les airs.
Après avoir ôté une vie en un instant, Un Geom bondit à une vitesse encore plus grande au cœur des lignes ennemies.
« Enfonçons leurs rangs ! »
Craaaac !
Hyun Sang frappa le sol du pied et déploya son épée. Le Qi de l’épée rouge s’épanouit et se répandit dans toutes les directions, comme des fleurs de prunier.
« R-retraite… Gyaaah ! »
Les disciples du Clan des Dix Mille Personnes furent transpercés sans pouvoir se défendre par l’énergie de l’épée.
Les deux épées de l’avant-garde étaient puissantes. Mais celles des disciples du Mont Hua qui les suivaient l’étaient davantage encore.
Ffff !
Le Qi de l’épée rouge jaillissait sans cesse, comme des feux d’artifice. Vu d’en haut, on aurait dit des fleurs de prunier écarlates qui s’épanouissaient l’une après l’autre sur le chemin de l’avant-garde.
Un spectacle véritablement magnifique et irréel.
Mais cette beauté dissimulait une lame mortelle.
Chlac ! Chlac !
Chaque fois que le Qi de l’épée, voletant comme des pétales et d’une délicatesse infinie en apparence, se dispersait dans toutes les directions, des plaies cramoisies fleurissaient immanquablement sur le corps des ennemis.
« Aaaaaah ! »
Une froide aura meurtrière bleue ondoyait dans les yeux des épéistes du Mont Hua.
Ils voyaient clairement ce qui se trouvait devant eux : leur sahyung, couvert de blessures et à l’agonie.
Crac !
Personne ne lança d’insulte à l’ennemi. Personne n’encouragea ses compagnons. À la place, ils déversèrent sans retenue leur colère et leur haine débordantes dans leurs lames.
Ils n’avaient même pas le luxe de crier. Une seule chose comptait, à présent : sauver leurs sahyung-sajaes qui perdaient leur sang.
Ffff !
L’énergie rouge, affûtée, ravagea l’ennemi sans pitié. Unis en une seule lame écarlate, les épéistes du Mont Hua avancèrent, toujours plus loin.
« M-merde, arrêtez-les ! Ne les laissez pas percer… »
Crac !
Celui qui avait tenté de crier dans la panique bascula en arrière. Un poignard noir empoisonné était planté dans la bouche de l’homme qui mourut les yeux grands ouverts.
« D-du poison ! »
« C’est la famille Tang du Sichuan ! Ah ! Baissez la tête ! »
Ffff !
Ils tentèrent tant bien que mal de reformer leurs rangs, mais d’innombrables poignards fondirent du ciel et un poison noir se répandit. Ils ne pouvaient rien faire. La formation du Clan des Dix Mille Personnes commença à s’effondrer.
« Couvrez-les ! Ne laissez pas le Mont Hua prendre pied dans nos rangs ! »
À l’ordre de Tang Zhan, les membres de la famille Tang du Sichuan hurlèrent à pleins poumons.
À l’avant, les disciples du Mont Hua fondaient comme une seule lame ; au-dessus d’eux, la famille Tang du Sichuan lançait des armes cachées et répandait du poison.
Une combinaison véritablement redoutable. Même le Clan des Dix Mille Personnes au complet aurait eu du mal à y faire face, sans parler de ses membres, presque à bout de forces après avoir poursuivi la Secte de l’Île du Sud jusque-là.
« Pourquoi ? Pourquoi ces salauds du Mont Hua sont-ils ici ? »
« N-ne poussez pas, espèce de crétin ! »
Ceux qui tentaient de fuir, ceux qui se battaient désespérément et ceux qui hésitaient s’emmêlèrent les uns aux autres tandis que la formation s’écroulait.
Autour des Fleurs de prunier écarlates, des éclairs verts brodaient l’air.
À cet instant, un disciple du Clan des Dix Mille Personnes cria :
« Merde ! Ne paniquez pas, ils ne sont pas si nombreux… ! »
Craaaac !
Mais une immense vague de Qi de l’épée blanche venue de nulle part l’emporta. À sa suite apparurent des épéistes vêtus de robes bleu ciel.
« Sauvez le Jeune seigneur et les membres de l’Alliance ! »
« Bien reçu ! »
Un ciel bleu se déploya au-dessus du bosquet de pruniers. Les épéistes de la Famille Namgung, dignes de l’azur des cieux, chargèrent de toutes leurs forces les disciples du Clan des Dix Mille Personnes.
« Seigneur du Palais ! Nous sommes arrivés ! »
D’autres épéistes, vêtus de robes d’un blanc glacial, firent leur apparition, suivis des guerriers du Palais des Bêtes, menés par son seigneur, Meng So. Eux aussi chargèrent.
« Balayez-moi ces salauds du Clan des Dix Mille Personnes ! »
« Oui ! »
La voix de Meng So retentit comme si elle voulait faire écho jusqu’aux cieux, et les forces du Palais des Bêtes se ruèrent férocement sur l’ennemi, tels des prédateurs fondant sur leur proie.
Ceux qui se disaient amis. Ceux qui se proclamaient membres de l’Alliance. Tous s’étaient rassemblés ici pour protéger ceux qu’ils devaient défendre.
Et puis…
« Sauvez le Saint de l’Épée du Mont Hua ! Il est temps de rembourser au moins une partie de notre dette ! »
« Oui ! »
Au cri de Geum Yang-Baek, chef de la Secte de l’Île du Sud, les disciples de l’Île du Sud menés par Gwak Hwan-So chargèrent eux aussi de toutes leurs forces.
Leurs corps étaient déjà épuisés, mais ceux qui parlaient de chevalerie et brandissaient la justice au bout de leurs épées avaient des devoirs à remplir, même au prix de leur dernier souffle.
Unis dans une même volonté, ils fondirent sur l’ennemi comme l’éclair.
« Merde ! Pourquoi sont-ils là… ! »
« Bloquez-les ! Blo… »
Les épées s’abattirent sans relâche sur les ennemis qui tailladaient comme des fous.
Ffff !
Une tête tranchée s’envola dans les airs. Hyun Jong serra l’Épée des Fleurs de Prunier ; d’un seul coup impitoyable, il venait de décapiter un ennemi.
Ses enfants étaient là, juste devant lui.
Couverts de sang.
À la vue de ses disciples, trop faibles pour se relever, une colère féroce, comme il n’en avait jamais ressenti, monta dans la poitrine de Hyun Jong.
Qui avait fait ça ?
Qui avait osé faire saigner ces enfants ?
Ffff !
Une épée chargée d’une immense quantité de Qi interne trancha en deux un membre du Clan des Dix Mille Personnes qui battait en retraite. Le sang chaud éclaboussa et souilla les cheveux blancs de Hyun Jong, mais il poursuivit sans hésiter son chemin maculé de sang.
C’était le prix de son hésitation.
Le sang qu’il aurait dû verser, c’étaient les enfants qui le versaient.
Mais enfin, qui étaient-ils ? Qui avait fait saigner ces enfants ?
Craaaac !
Les Arts divins des Nuées Pourpres se déchaînèrent à pleine puissance.
Un formidable Qi de l’épée s’abattit devant lui et provoqua une explosion si violente qu’il était difficile de tenir debout.
Chlac !
À cet instant, une lame surgie du flanc frôla la joue de Hyun Jong. Sa peau se fendit et le sang gicla, mais il ne ressentit pas la moindre douleur.
Ce qui le faisait vraiment souffrir, ce n’étaient pas les blessures creusées dans ce vieux corps.
Chaque entaille sur le corps des enfants, chaque goutte de sang versée ici, s’enfonçait dans le cœur de Hyun Jong comme un poignard rouillé.
« Ugh, aaah ! »
Craaaac !
Après avoir fendu un ennemi en deux d’un seul coup, Hyun Jong piétina le sol.
« Protégez l’Ancien chef de secte ! »
Les épéistes du Mont Hua se déplacèrent à l’unisson, de part et d’autre de Hyun Jong.
Leur volonté se communiquait sans un mot. Aucun ordre n’était nécessaire ; tous regardaient dans la même direction.
« M-merde, arrêtez… »
Crac ! Crac ! Crac ! Crac !
Des éclairs verts frappèrent sans faillir les crânes de ceux qui chargeaient Hyun Jong et les transpercèrent.
Hyun Jong avança parmi les corps qui s’effondraient, bientôt changés en cadavres froids. Une énergie rouge s’éleva de sa lame.
« Hyun Sang ! »
« Oui ! »
Hyun Sang, chef de la salle Martiale, devint son épée et repoussa les ennemis.
« Un Geom ! »
« Oui ! »
Un Geom, chef de la Salle d’Embarquement des Fleurs de Prunier Blanc, devint son bouclier et repoussa d’un seul coup les assaillants.
Hyun Jong avança sur ce chemin, celui que les lames du Mont Hua avaient percé et que ses boucliers avaient protégé. Celui que leur volonté unie avait ouvert.
Craaaac !
Et Hyun Jong poursuivit sur le passage que sa propre lame avait frayé.
Un pas. Un autre.
Les pas de Hyun Jong ralentirent peu à peu.
Un pas. Un autre.
Puis, au bout d’un moment, il s’arrêta tout à fait.
Après avoir écarté tous ceux qui lui barraient la route pour arriver jusque-là, Hyun Jong contempla en silence ceux qui se tenaient devant lui.
Sa vue se brouillait sans cesse. S’il entrouvrait les lèvres, ne serait-ce qu’un peu, des sanglots — non, des lamentations — s’en échapperaient.
« Ah… »
Une voix hébétée s’éleva, comme si la personne n’arrivait pas à croire que Hyun Jong se trouvait là.
Un pas.
Hyun Jong s’approcha un peu et posa sa main sur une épaule, qu’il tapota lourdement.
« Chef de secte… »
Jo Gul le regardait comme envoûté.
« Chef de sec… »
Yoon Jong, Tang Soso et Yu Yiseol étaient là eux aussi.
Hyun Jong toucha tour à tour les épaules des disciples qui ne parvenaient toujours pas à lâcher leurs épées, puis s’arrêta devant quelqu’un qui était agenouillé au fond, un genou à terre.
Il resta silencieux et le contempla un instant : Baek Cheon, qui serrait Chung Myung contre lui, comme pour le protéger même dans cet état.
On dit qu’on a le cœur déchiré ; c’était donc cela.
Au moment où Hyun Jong tendit une main tremblante, Baek Cheon tressaillit et bougea. La main de Hyun Jong s’immobilisa brusquement.
« Je fais mon rapport à l’Ancien chef de secte… »
Malgré tout, Baek Cheon parvint à se ressaisir et salua Hyun Jong.
« Le chef de secte par intérim de la Secte du Mont Hua… Baek Cheon. Je n’ai pas pu… mener l’ordre à bien jusqu’au bout, mais… »
« … »
« …J’ai accompli la mission sans trahir la volonté du Mont Hua. »
La main suspendue de Hyun Jong se remit lentement en mouvement et se posa sur l’épaule de Baek Cheon.
Sa main, qui ne tremblait plus, lui tapota doucement l’épaule.
« C’est remarquable. »
« … »
« Remarquablement admirable. » Cette fois, les épaules de Baek Cheon tremblèrent légèrement. Hyun Jong accueillit ce tremblement sans rien dire et hocha lentement la tête.
Un doux sourire fleurit aux coins de sa bouche ridée. Des larmes lui montèrent aux yeux, et son sourire bienveillant réconforta ceux qui le virent.
« Laissez-moi et les sahyung-sajaes nous occuper de l’arrière. Nous sommes là, maintenant. »
Les disciples du Mont Hua, qui avaient défoncé les lignes ennemies, entourèrent leur sahyung blessé et l’escortèrent comme des gardes du corps.
À la vue de ces dos empreints d’une volonté inébranlable, Baek Cheon laissa enfin libre cours à ce qu’il avait retenu, puis le réprima de nouveau. Ses yeux s’échauffèrent et des larmes coulèrent sur son visage que le sang avait déjà séché.
« …Je reçois vos ordres, Ancien chef de secte. »
Chung Myung n’était pas seul ; eux non plus ne l’étaient pas.
Ils étaient là. À l’endroit où ils devaient aller.
L’endroit où ils étaient censés retourner était venu jusqu’à eux.