Chapitre 1 402
« A-arrête… »
Fwoooosh !
L’épée, d’une rapidité extrême, s’enfonça dans la bouche de celui qui s’apprêtait à crier. Comme un serpent venimeux, elle ôta la vie à sa première victime en un instant, puis se planta dans le cœur de l’ennemi suivant.
Ce n’était littéralement qu’un rayon de lumière. Même en le sachant, impossible de l’arrêter ; même en le voyant, impossible de réagir.
« C’est Jo Gul ! »
« L-L’Épée unique fend la lumière ! »
« Ce sont les Cinq Épées aux Fleurs de Prunier ! »
Ceux qui avaient reconnu le combattant de tête s’écrièrent. Avant même que leur cri ne s’éteigne, une autre lame volante transforma impitoyablement quelqu’un en âme errante.
« R- reculez ! Éloignez-vous ! »
Les membres du Clan des Dix Mille Personnes se targuaient eux aussi de ne jamais être en reste au combat. Ils savaient parfaitement comment contrer une lame rapide.
Mais ceux qui s’étaient hâtés de prendre leurs distances et d’esquiver les lames se retrouvèrent face à une puissance dorée qui fendait les airs.
Kraaaaaaaaaang !
Une puissance d’une férocité inouïe explosa au milieu des hommes en retraite. La déflagration les réduisit en bouillie et projeta leurs corps dans toutes les directions, comme des ballons frappés par un enfant.
Une personne fondit avec force dans l’espace ainsi dégagé.
Sshhhhhh !
Qu’est-ce qui avait eu lieu en premier ?
Le son de la soie tranchée par une épée fine ? L’éclair fugace d’une lame cramoisie ? Ou peut-être une tête décapitée qui s’envolait dans les airs ?
Difficile de remettre les événements dans l’ordre, mais l’autrice de cette scène ne faisait aucun doute. Yu Yiseol, féroce comme un faucon divin, bondit du sol et fondit en avant.
Dans une posture basse, telle une hirondelle en plein vol, elle lança l’une après l’autre des traînées semi-circulaires de Qi de l’épée.
« Aaaaaaah ! »
Ceux que le Qi de l’épée avait touchés poussèrent des cris de désespoir déchirants.
Ce qui les plongeait véritablement dans la terreur, ce n’étaient ni leurs bras qui s’envolaient ni leurs entrailles qui se répandaient au sol.
C’était ce visage taillé dans un fer froid et dur, cette intention meurtrière semblable à de la glace en ébullition. Une dissonance indescriptible émanait de l’épéiste qui leur faisait face. Elle inspirait une terreur impossible à exprimer à ceux qui l’affrontaient.
Fsssh !
Après avoir abattu un autre ennemi, Yu Yiseol se retourna brièvement.
Son regard dépassa ceux qui la suivaient pour se poser sur Baek Cheon, à l’arrière. Plus précisément, sur Chung Myung, que Baek Cheon portait.
Après s’être assurée une nouvelle fois de son état, elle fixa les yeux droit devant elle, le regard déterminé.
Fwoooosh !
Un Qi de l’épée féroce, comme imprégné d’intention meurtrière, jaillit.
Jusque-là, son épée avait recherché l’efficacité absolue. Mais à présent, sa lame renonçait à tout ce qu’elle avait poursuivi pour ne produire que de la puissance brute et ouvrir la voie, fût-ce une seconde plus tôt.
Avant même que le Qi de l’épée de Yu Yiseol ne se dissipe, l’épée de Namgung Do-Wei explosa, tandis que la dague de Tang Pae brodait ses coups par-dessus.
Face à ces assauts qui ne retenaient rien, l’encerclement du Clan des Dix Mille Personnes, solide comme une forteresse, commença à s’effondrer tel un château de sable.
« Dégagez, bande d’ordures ! »
Kraaaaaaang !
À cet instant, la puissance lancée par Hae Yeon provoqua une énorme explosion sur le chemin qu’ils ouvraient.
« I-Ils percent ! On ne peut pas les arrêter ! Commandant ! »
Ho Ga-Myung observa silencieusement la scène qui se déroulait, le visage fermé.
Kraaaaaaang !
Chaque fois que la puissance explosait, ceux qui leur barraient la route étaient projetés dans toutes les directions. L’encerclement, autrefois si serré, se tordait de force et des brèches s’ouvraient dans le mur de fer.
Ho Ga-Myung comprit qu’ils déchiraient l’encerclement à la force des bras, alors même qu’ils étaient si épuisés.
« … C’est rageant. »
Combien de fois encore devrait-il endurer une telle scène ?
Depuis qu’il avait rejoint le Clan des Dix Mille Personnes à la suite de Jang Ilso, personne ne l’avait réduit à une telle impuissance.
Bien sûr, il n’avait pas toujours remporté la victoire ni toujours réussi ce qu’il entreprenait.
Mais cette fois, l’affaire suivait une trajectoire sans précédent. Jusqu’ici… oui, jusqu’ici, la raison avait toujours été claire.
Le Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier.
Ho Ga-Myung ne pouvait pas venir à bout d’un être pareil. Tant qu’il serait là, toutes ses stratégies seraient vaines et ses tactiques sans valeur.
Ils n’avaient donc eu de cesse de le prendre pour cible, quitte à accepter des sacrifices que d’autres auraient jugés contraires aux principes de la guerre.
La stratégie avait parfaitement fonctionné et poussé ce démon au bord de la mort.
Alors, tout aurait dû être terminé. À l’instant où le Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier avait perdu connaissance, ce combat brutal aurait enfin dû prendre fin.
Et pourtant… pourquoi la situation se répétait-elle ? Ils auraient dû éliminer toutes les variables possibles.
S’était-il trompé dans ses calculs ? Non. Il ne se trompait pas dans ses calculs. Il n’avait jamais sous-estimé un adversaire.
Ho Ga-Myung avait même envisagé la possibilité que les ennemis franchissent l’encerclement et entrent.
Il n’avait prévu qu’une seule chose.
Ceux qui auraient dû épuiser toutes leurs forces rien qu’en brisant l’encerclement le faisaient voler en éclats avec une puissance bien supérieure à ses attentes. Comme si…
Grincement.
Ho Ga-Myung serra les dents.
« C’est impossible. »
Ils ne pouvaient pas être le Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier. Il ne pouvait pas en exister beaucoup de pareils dans le monde.
« Commandant ! »
À l’appel pressant de son officier, Ho Ga-Myung prit plusieurs profondes inspirations et serra ses doigts tremblants.
« … Du calme. »
« Mais, en ce moment… ! »
« Ne vous ai-je pas dit de garder votre calme ? »
L’agitation des officiers retomba. Ho Ga-Myung analysa froidement la situation. Enfin, il parla à voix basse.
« Ouvrez le front. »
« Quoi ? Qu’est-ce que vous voulez dire… ! »
Les officiers fixèrent Ho Ga-Myung, incrédules. Ouvrir le front signifiait lever l’encerclement.
À en juger par leur élan, il serait difficile de les encercler de nouveau une fois qu’ils auraient franchi les lignes. Les laisser partir dans ces conditions rendrait vains tous les sacrifices consentis par le Clan des Dix Mille Personnes !
« C-Commandant ! Vous devez garder votre calme ! »
« Est-ce que j’ai l’air de m’emporter ? »
Les aides observèrent Ho Ga-Myung, les yeux tremblants. Au milieu de leurs regards, il reprit d’une voix glaciale :
« Leur barrer la route maintenant ne ferait que renforcer leur élan. Ce que nous devons viser à présent, c’est plutôt… »
Le regard de Ho Ga-Myung se fixa sur un point précis.
« L’arrière. »
Son regard tranchant se posa avec précision sur Chung Myung, que Baek Cheon portait.
Il l’admettait. À cet instant, ils avaient dépassé ses prévisions. Il ignorait par quel principe c’était possible, mais nier ce qui se déroulait sous ses yeux ne rimait à rien.
Mais cela ne les rendait pas omnipotents. Leur désespoir ne faisait que mettre leurs faiblesses en évidence.
« Ignorez les autres et concentrez-vous entièrement sur le seul Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier. »
Les aides échangèrent des regards.
« Tout de suite ! »
« Oui ! »
Les officiers lancèrent des ordres nets dans toutes les directions. Au milieu de l’agitation, le regard sombre de Ho Ga-Myung resta rivé sur Chung Myung, inconscient.
« Est-ce là l’avenir que tu as entrevu, Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier ? »
Étaient-ils vraiment prêts à mourir pour cela ? Croyaient-ils qu’un jour, ils remplaceraient tout ce qu’il avait accompli ?
Vraiment… une confiance en soi si ridicule qu’elle donnait envie de rire jaune.
Il ne pouvait y avoir deux Jang Ilso au monde. Pas plus qu’il ne pouvait y avoir deux Chung Myung. Les autres ne façonnaient pas de tels hommes : seul le ciel les accordait.
Pourtant, aucun ricanement ne lui échappa.
Il n’y avait rien à railler. Ho Ga-Myung lui-même entrevoyait désormais des fragments de l’avenir dont le Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier avait rêvé.
Ho Ga-Myung se mordit la lèvre inférieure.
« De toute façon, tout s’achève maintenant. »
Cet avenir ne se réaliserait pas. Non, jusqu’à la possibilité même d’un tel avenir allait disparaître ici et maintenant.
Il le sentait.
Fwoooosh !
Il sentait les ennemis se faire trancher non pas au bout de ses doigts, mais à la pointe de son épée. C’était une façon étrange de le dire, mais aucun autre mot ne décrivait mieux cette sensation.
Fsssh !
Les lames qui fusaient comme l’éclair transperçaient la peau ennemie, déchiraient chair et vaisseaux, puis finissaient par fendre les os. Une sensation intense, vive à la pointe de son épée.
Il avait l’impression que la frontière entre l’épée et sa main avait disparu.
Une unité écrasante, qui lui donnait le sentiment de devoir séparer de force la pointe de l’épée de sa main.
Tout ce qu’il avait connu s’effondrait. Les frontières qui divisaient le monde s’estompaient. Il ne restait plus que la lame et lui. Non, même la lame disparaissait ; il ne restait que lui.
L’unité qu’il n’avait fait qu’imaginer lui était enfin advenue, d’une manière transcendante. S’il s’y abandonnait, il ferait assurément un pas de plus en avant.
Mais Jo Gul repoussa de force le domaine qui s’était présenté à lui… non, celui dans lequel il avait déjà clairement pénétré.
« C’est étrange ! Quelque chose cloche… ! »
Les ennemis ne lui semblaient plus forts. Il avait l’impression de pouvoir écraser n’importe qui s’il le voulait.
Mais cette sensation d’accomplissement déclencha au contraire un avertissement dans les sens de Jo Gul.
Le conflit dans son esprit s’approfondissait et s’embrouillait de plus en plus.
Ne pouvait-il pas aller un peu plus loin ?
S’il pouvait prolonger cette sensation encore un peu, il deviendrait sans aucun doute incomparablement plus fort. Alors pourquoi repousser lui-même une telle possibilité ?
« Et moi, alors ? »
Je suis un épéiste. Je veux devenir plus fort. Je veux davantage…
« Chung Myung ! »
KWHANG !
À cet instant, le monde brumeux qui enveloppait Jo Gul se brisa comme un miroir. Il se retourna et comprit la situation présente.
Les ennemis qui auraient dû se trouver devant lui s’étaient regroupés derrière.
« Quoi ? Pourquoi ? »
Pendant un instant, il ne comprit pas ce qui se passait. S’était-il élancé trop vite ?
Non, c’était impossible. Dans ce cas, les ennemis l’auraient bloqué bien plus farouchement de face. Alors pourquoi la situation avait-elle tourné ainsi…
À cet instant, Jo Gul vit une scène.
Un membre du Clan des Dix Mille Personnes, le regard chargé d’intention meurtrière, ignorait l’épée qui fonçait vers lui et se jetait sur Baek Cheon.
Des épées lui transperçaient le corps de part en part, mais sa trajectoire visait uniquement Chung Myung, toujours inconscient.
Kaaang !
Avant même que Jo Gul ait pu achever son cri, la lame de Baek Cheon frappa et lui coupa la route.
« Hyaaaaaa ! »
Mais ce n’était que le début.
Les ennemis se ruèrent sur Chung Myung. Les attaques se déversèrent sans relâche.
« B-Bande d’ordures… ! »
Jo Gul planta aussitôt le pied dans le sol et se rua vers l’arrière.
Ceux qui avaient violemment forcé le passage à travers l’encerclement entouraient déjà Baek Cheon, qui tenait Chung Myung, et repoussaient les attaques qui s’abattaient sur eux.
« Non ! »
L’urgence traversa le regard de Jo Gul.
Chung Myung était inconscient. Il ne pouvait donc même pas faire le moindre mouvement réflexe pour se dérober aux attaques. Une lame aveugle pouvait lui ôter la vie.
Non, nul besoin de viser un point vital. Le corps de Chung Myung ne pouvait même plus encaisser un simple choc.
Wooooooong !
Au son qui retentit, Jo Gul tourna vivement les yeux vers l’arrière. Il vit clairement quelqu’un rassembler son qi. La puissance concentrée dans sa main levée était immense, au premier coup d’œil. Par réflexe, Jo Gul se jeta devant Baek Cheon et Chung Myung pour les protéger.
« Aaaaargh ! »
Fsssh !
De toutes ses forces, il projeta son épée et trancha la main chargée de qi. Il s’en était fallu d’un cheveu.
En entendant le cri de douleur retentir, Jo Gul serra les dents jusqu’à ce que les muscles de sa mâchoire saillent.
« Pour qui tu me prends ? »
Son cri, chargé de toute sa détermination, éclata avec violence.
« Tu ne toucheras pas à Chung Myung ! Bande d’ordures ! »