Chapitre 1 401
Les mains de Baek Cheon tremblaient légèrement tandis qu’il agrippait l’épaule de Chung Myung, inconscient.
Était-il encore en vie ? Respirait-il toujours ?
Il avait même peur de vérifier. La faible chaleur qu’il sentait sous ses doigts semblait pouvoir s’éteindre d’un instant à l’autre.
Chung Myung…
À ses yeux, Chung Myung était comme le mont Tai.
Une montagne qui ne vacillait jamais, ne montrait jamais de faiblesse, quelle que fût la situation. Quelqu’un que les autres ne pouvaient ni comprendre ni même chercher à comprendre.
Mais à présent, cet homme aussi solide qu’une montagne gisait inconscient, couvert de blessures si graves qu’il n’aurait rien eu d’étonnant à ce qu’il cesse de respirer d’un instant à l’autre.
Pourquoi l’oubliait-il parfois ?
Que cet homme était bel et bien humain, qu’il était blessé comme les autres, qu’il ressentait la douleur et s’inquiétait comme n’importe qui.
Baek Cheon posa la main sur le ventre de Chung Myung et insuffla son énergie dans son corps.
« Tiens bon encore un peu. Je vais bientôt t’emmener en lieu sûr. Juste… tiens bon jusque-là. »
Baek Cheon murmura ces mots à Chung Myung, déjà inconscient, et le serra contre lui.
Le regard de Baek Cheon, comme s’il réprimait quelque chose qui bouillonnait en lui, se détourna de Chung Myung. Ho Ga-Myung se tenait là, observant la scène avec un visage pareil à un masque froid et craquelé.
Une perplexité manifeste traversa les traits de Ho Ga-Myung.
Comment…
Jusqu’à l’instant, ses sens n’avaient absolument pas détecté cette présence. Et pourtant, elle venait d’apparaître en un éclair, comme si elle avait fendu l’espace lui-même. Et, de surcroît…
Le regard de Ho Ga-Myung s’abaissa légèrement.
Le cadavre de Shib Bi gisait là, la tête tranchée. Même s’il était spécialisé dans l’escorte et l’assassinat, Shib Bi était un guerrier du monde martial dont la puissance aurait été redoutable où qu’il se trouve.
Et il avait été abattu d’un seul coup.
Bien sûr, Ho Ga-Myung n’était pas un guerrier de premier ordre ; il n’aurait donc peut-être pas été si difficile de tromper sa vigilance. Et frapper d’un seul coup au cou de Shib Bi, pris au dépourvu, n’aurait peut-être pas été si compliqué non plus.
Mais le problème, c’était que, d’après l’évaluation que Ho Ga-Myung avait faite des arts martiaux de Baek Cheon, une telle chose était impossible.
Devait-il croire que la puissance de cet homme avait considérablement augmenté en si peu de temps ?
Ho Ga-Myung croisa le regard brûlant de Baek Cheon et marmonna :
« Ces salauds du Mont Hua… Ils ont tous le don de surprendre les gens. »
Même Ho Ga-Myung n’aurait su dire si son ton exprimait de l’admiration ou de la moquerie.
Quoi qu’il en soit, rien ne changera.
Ho Ga-Myung lança un regard glacial à Baek Cheon.
Le corps de Baek Cheon était couvert de blessures. Le sang avait imbibé ses vêtements et gouttait au sol. Les blessures de Chung Myung étaient graves, mais celles de Baek Cheon n’avaient rien à leur envier.
Il avait probablement accouru sans prendre le temps de soigner ses propres blessures.
Grâce à cela, il avait empêché qu’on tranche la tête de Chung Myung. Mais, dans son état, il lui serait impossible de quitter les lieux en portant le Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier inconscient.
« Tu comptes mourir avec lui ? »
« … »
« C’est trop stupide pour parler de loyauté, et trop insensé pour parler de stratégie. »
Il cherchait à provoquer Baek Cheon, qui avait dû perdre la raison en voyant l’état de Chung Myung.
Mais Baek Cheon ne réagit pas. Il se contenta de fixer Ho Ga-Myung d’un regard immobile, dénué de toute émotion, de la moindre parcelle de sentiment. Même Ho Ga-Myung en ressentit un léger frisson.
Le ventre noué, Ho Ga-Myung ouvrit la bouche, mais Baek Cheon prit la parole le premier.
« …Mourir ? »
« … »
« Qui ? »
Sa voix ne trahissait aucune émotion, mais sous cette froideur feinte, une colère féroce commençait à se révéler.
« Vous osez prétendre avoir tué quelqu’un ? »
En entendant ces mots, Ho Ga-Myung esquissa un sourire amer, comme s’il était quelque peu soulagé d’avoir confirmé la colère de son adversaire.
« Tu crois qu’il en réchappera ? »
« Seul, probablement pas. »
« Je le sais… »
« Mais. »
Baek Cheon cracha ces mots :
« Avec nous, c’est différent. »
À cet instant, quelque chose passa au-dessus de leurs têtes. Ho Ga-Myung leva vivement les yeux, tandis que les membres du Clan des Dix Mille Personnes autour de lui se rassemblaient rapidement pour le protéger.
Fouuush !
Dans un bruit pareil à celui d’une fine épée tranchant la soie, les têtes de deux membres du Clan des Dix Mille Personnes, près de Baek Cheon, s’envolèrent en tournoyant.
Floc.
Celle qui avait envoyé les deux hommes rejoindre les esprits d’un seul coup atterrit sans bruit, puis s’enquit d’abord de l’état de Chung Myung.
L’indifférence qui ombrageait toujours son visage se fissura l’espace d’un instant. Yu Yiseol, les lèvres mordues et les traits déformés, observa un moment Chung Myung avant de tourner les yeux vers Baek Cheon.
Avant qu’elle ait pu poser la moindre question, Baek Cheon répondit brièvement :
« …Il est vivant. »
C’était ce qu’elle voulait savoir. Ayant deviné sa pensée, Yu Yiseol acquiesça faiblement à la réponse de Baek Cheon. Puis elle se tourna lentement vers les membres du Clan des Dix Mille Personnes qui les encerclaient et les foudroya du regard.
Une autre personne descendit à son tour du ciel.
Boum !
Son atterrissage puissant souleva des nuages de poussière dans toutes les directions. Quand ils se dissipèrent, les personnes présentes aperçurent le dos d’un homme dont la robe de moine rouge flottait au vent.
Le silence tomba sur les lieux.
Le moine qui venait d’atterrir fixait Chung Myung, immobile comme une statue. Après un long moment figé, il tourna la tête avec une lenteur suffocante.
Un frisson parcourut l’assemblée.
Les membres du Clan des Dix Mille Personnes qui croisèrent son regard reculèrent involontairement d’un pas.
Ces yeux n’étaient pas ceux qu’on aurait attendus d’un moine. La haine qui y brûlait écrasait tous ceux qui la voyaient.
Grr.
Hae Yeon se mordit la lèvre inférieure avec force.
Sa colère se muait en intention meurtrière. Oubliant presque qu’il était un dévot, Hae Yeon sentit les veines de son poing se gonfler, bleues.
Mais avant que cette férocité ne puisse éclater pleinement, plusieurs ombres fondirent sur eux, l’une après l’autre.
« Chung Myuuuuung ! »
Jo Gul, à peine atterri, se précipita vers Chung Myung de toutes ses forces. Sa main tendue s’arrêta juste devant lui.
Il ne parvenait pas à le toucher : il n’y avait pas un seul endroit de son corps qui ne fût blessé.
« Ugh… »
La main de Jo Gul tremblait sans pouvoir s’arrêter. Ce n’était pas la colère qui le faisait trembler, mais la peur de perdre ce qu’il ne fallait pas perdre.
« S-Sahyung. Sahyung… Chung Myung est… »
À côté de lui, Yoon Jong contemplait intensément Chung Myung sans dire un mot, comme s’il voulait graver dans sa mémoire chacune des blessures qui marquaient son corps.
« Poussez-vous ! »
Écartant les deux hommes, Tang Soso accourut et s’agrippa à Chung Myung. Elle lui planta quelques aiguilles avec la rapidité de l’éclair, puis tendit le bras en criant :
« La pilule de la Grande Régénération, vite ! »
« La voici ! »
Attrapant le flacon que lui tendait Tang Pae, Tang Soso força la bouche de Chung Myung à s’ouvrir et y versa son contenu. Les mains tremblantes, elle trouva rapidement plusieurs points d’acupuncture et poussa le remède dans sa gorge.
« C-cet endroit… Ah… Et là… »
Elle ne savait par où commencer.
Il n’y avait pas une seule blessure qui ne fût grave, pas une seule qui ne fût sérieuse. C’était un miracle qu’il fût encore en vie, et ses anciennes blessures s’étaient aggravées, le laissant dans un état pire que jamais.
Chung Myung avait survécu à d’innombrables blessures, mais cette fois, il n’y avait pas de quoi se montrer optimiste.
« Je vous en prie, Sahyung… Je vous en prie ! »
Les larmes de Tang Soso coulaient sans fin.
Elle s’était attendue à le trouver aux portes de la mort, mais pas dans un état pareil. Rien qu’à voir les couches de blessures qui balafraient son corps, elle sentait avec une terrible acuité l’ampleur de la douleur qu’il avait endurée.
« Ah… »
Seol So-Baek avait l’air presque absent. Le choc, le chagrin, la peur et la colère semblaient l’accabler tous à la fois ; son corps entier tremblait comme une feuille.
Pourtant, personne ne chercha à réconforter ou à rassurer Seol So-Baek.
Tous les regards étaient tournés vers Chung Myung. Personne n’avait la tête à se soucier de Seol So-Baek pour l’instant.
« …Taoïste. »
Le regard de Namgung Do-Wei brillait d’une froide intention meurtrière. Même Im So-Byeong grimaça et montra les dents.
Une rage incontrôlable. Une haine qui semblait leur brûler le corps.
S’ils étaient arrivés un peu plus tard, Chung Myung ne serait plus de ce monde. Ou peut-être ne l’aurait-on même plus compté parmi les vivants.
Ils ne pouvaient donc qu’être enragés. Ils ne pouvaient que haïr.
Le chemin qu’ils avaient suivi, cette route relativement plus facile, avait été pavé par le sang et les souffrances de Chung Myung.
« Sahyung… Sahyung, je vous en prie… »
Tang Soso s’empressait d’arrêter le sang des blessures de Chung Myung et de lui appliquer des remèdes. Rien ne garantissait que ses gestes fébriles puissent réellement le soigner, mais ses mains ne s’interrompaient pas un instant.
La voix calme de Baek Cheon parvint alors aux oreilles de Tang Soso.
« …Peut-il vivre ? »
Tang Soso tressaillit visiblement. Incapable de répondre avec certitude, elle continua simplement à soigner les blessures de Chung Myung.
« Soso. »
« … »
« Soso ! »
Enfin, Tang Soso lança à Baek Cheon un regard chargé de chagrin et de colère, les yeux luisants d’une rage venimeuse.
Mais Baek Cheon ne broncha pas et insista :
« Réponds-moi. »
« … »
« Maintenant. »
Tang Soso se mordit la lèvre jusqu’au sang.
« Dans… dans son état actuel… »
À ces mots, Baek Cheon ferma involontairement les yeux.
Un silence infernal s’abattit. Quand il prit fin, et que personne ne parvenait toujours à parler, Baek Cheon rouvrit les yeux.
« À ce rythme, il va mourir… »
« … »
« Alors il ne peut vivre que si on ne le laisse pas dans cet état. Que faut-il faire ? »
Les pupilles de Tang Soso tremblèrent violemment un instant, comme si Baek Cheon venait de lui faire remarquer quelque chose auquel elle n’avait même pas songé.
« M-mon père. »
« Ton père ? »
« Mon père ! Il faut aller voir le Seigneur de famille Tang ! S’il y a quelqu’un qui puisse… »
« Compris. »
Baek Cheon acquiesça aussitôt, sans hésiter.
Se frayer un chemin jusqu’à Tang Gunak serait certainement difficile. Mais ce le serait mille fois moins que de rester là à regarder Chung Myung mourir.
Les autres semblaient du même avis. Dès que le nom de Tang Gunak fut prononcé, tous se préparèrent à partir.
Une intention meurtrière rouge s’écoulait de la pointe de l’épée de Yu Yiseol, une colère plus éclatante que n’importe quel mot ou expression.
Une lourde intention meurtrière émanait de chacun. Dans leurs yeux se dressait une résolution inébranlable.
Baek Cheon resserra son étreinte sur l’épaule de Chung Myung.
Tu vas sûrement être furieux.
Il trouverait certainement leur geste stupide. Mais tous ceux qui se trouvaient là partageaient la même pensée.
Même s’ils devaient y laisser la vie, ils sauveraient Chung Myung.
Je prendrai toute la colère que tu voudras déverser sur moi. Alors… alors, s’il te plaît, jamais… jamais !
Baek Cheon se releva en portant Chung Myung dans ses bras et parla doucement. Même à cet instant, il continuait d’insuffler son qi à Chung Myung sans s’arrêter.
« Vous savez ce qu’il faut faire, n’est-ce pas ? »
Il n’y eut pas de réponse — elle n’était pas nécessaire. Le moment était à l’action, pas aux paroles vaines.
À cet instant, une seule chose devait être dite par Baek Cheon.
« Allons-y. »
Des sectes différentes, des origines différentes, des positions différentes.
Tout cela fut mis de côté au nom d’un seul objectif. Ceux qui ne faisaient plus qu’un, telle une ligne de foudre, s’élancèrent vers leur destination.