Chapitre 1 399
L’expression de Ho Ga-Myung, tandis qu’il prenait appui au sol, s’assombrit de plus en plus.
D’ordinaire, il ne laissait rien paraître sur son visage, mais devant le carnage qui s’étalait sous ses yeux, même lui ne put s’en empêcher.
Il ne voyait que des cadavres, partout.
Des corps mutilés, le sol baigné de sang rouge sombre… Seule l’expression « rivière de sang » pouvait décrire la scène.
« Tout cela pourrait vraiment être l’œuvre d’un seul homme… »
La stupeur l’emporta sur la colère. La seule force ne suffisait pas à produire un tel spectacle.
Qui d’autre, dans le monde, aurait pu créer une scène pareille, sinon ce Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier ? Même face au Clan des Dix Mille Personnes.
En voyant cela, il comprit enfin pourquoi il leur avait fallu tant de temps pour tuer un seul homme.
Même si Ho Ga-Myung n’avait pas été là, n’importe qui, dans cette situation, serait arrivé à la même conclusion. Les scènes dont il avait été témoin étaient à ce point stupéfiantes.
Combien de personnes fallait-il trancher, combien de coups d’épée porter, pour qu’un seul homme provoque une telle dévastation ?
« Mais, en contrepartie, ce salaud n’en sortira pas indemne. »
Tant qu’il était humain… Non, même si c’était un monstre, il ne pouvait pas commettre pareil carnage sans en sortir brisé.
« Dépêchez-vous. »
« Oui ! »
Ho Ga-Myung accéléra. Ce salaud devait lui aussi se trouver au bord de la vie et de la mort. Cette fois, il fallait lui trancher la gorge pour de bon.
❀ ❀ ❀
« Encerclez-le ! Ne le laissez pas s’échapper ! »
Criiic !
Il n’avait jamais éprouvé de regret.
Regretter la puissance qu’il avait perdue ? Comparée à tout ce qu’il avait dû abandonner contre son gré, la force qu’il possédait jadis n’était rien.
« Encercliez-le ! Ne lui laissez aucune ouverture ! »
Criiic !
Mais s’il avait encore eu cette puissance, il aurait pu arrêter la lame qui lui avait entaillé l’épaule. Il aurait pu esquiver l’épée qui lui avait transpercé le flanc. Il aurait pu rire calmement face à tous ces ennemis.
S’il s’était consacré uniquement à retrouver sa force après son retour… ou s’il avait au moins mieux pris soin de lui, il aurait encore pu être un Saint de l’Épée, ici : puissant et détaché de tout.
Alors, éprouvait-il des regrets, maintenant ?
Peut-être…
Tchink !
Une épée fusa comme l’éclair et transperça sans pitié la gorge d’un ennemi. Le visage de celui-ci se crispa d’une expression indéfinissable, incapable d’accepter la mort. Puis du sang rouge jaillit de sa bouche.
« Glou… »
Le poids d’un homme s’abattit sur la pointe de l’épée qui l’avait transpercé. D’ordinaire, il aurait semblé presque insignifiant, mais, à cet instant, il l’écrasait.
Était-ce la fatigue ? Ou bien le poids de la vie qu’il ressentait n’était-il simplement plus le même qu’autrefois ?
« Maudit… »
Chung Myung semblait sur le point de s’effondrer, mais refusait de tomber. Un ennemi, terrifié, hésita un instant. Cela suffit à lui donner un peu de répit ; il redressa de force la tête qu’il avait laissée tomber.
Le monde devenait flou, puis net, encore et encore.
Combien étaient tombés ? Il n’en savait rien. Il avait renoncé depuis longtemps à compter.
« J’ai chaud… »
Son corps lui semblait être une boule de feu. Non, parfois, c’était comme s’il était plongé dans un froid glacial sans fin. Peut-être les deux à la fois.
Son qi interne était épuisé depuis longtemps, et ses blessures écrasées rongeaient son corps.
Le prix à payer pour en avoir tué autant n’était pas exorbitant, mais les conséquences le poussaient vers une seule issue, parfaitement claire.
Ses paupières étaient d’une lourdeur insupportable. À demi fermés, ses yeux balayèrent les alentours. Il ne vit que des ennemis vêtus de rouge.
Autrefois, de telles scènes lui étaient parfaitement familières ; respirer au milieu d’elles lui semblait naturel. À présent, elles lui paraissaient étranges. Chung Myung avait-il faibli ? Ou bien…
Frouf.
Le poids du cadavre glissa de l’épée. La charge avait disparu, mais la lame lui semblait toujours lourde — trop lourde pour être soulevée.
Le monde perdait sans cesse ses contours.
Il avait l’impression qu’il ne restait plus rien au monde, hormis des ennemis. Pourtant, pourquoi ne pouvait-il pas se détourner ? Pourquoi ne pouvait-il pas lâcher prise et trouver le repos ?
Éprouvait-il encore de l’attachement ?
Ceux que les autres n’ont jamais vraiment compris finissent par tout tourner en dérision, eux-mêmes compris. C’est une habitude. Mieux vaut recevoir le regard modeste et compréhensible d’un ennemi que d’affronter celui de gens qui vous prennent pour un être étrange. C’est une autre forme de compréhension.
Il essaya de tordre les lèvres en un sourire narquois, mais son visage ne bougea pas. Sa bouche n’exprimait plus ni aisance ni menace.
« Même le bluff m’a quitté… »
Un rire lui échappa — non pour intimider, mais un ricanement creux, plein d’autodérision.
« Qu’est-ce que vous faites ? Tuez-le ! Il est à bout ! »
« Aaah ! »
Quelqu’un se rua sur lui avec sa lance. Par réflexe, il balança son épée pour bloquer l’arme qui fonçait vers lui.
Crac !
Un son métallique aigu et le bruit d’une lame déchirant la chair retentirent presque simultanément — ce son glaçant qu’émet un tranchant affûté en traversant la peau, avant de résonner dans le crâne.
Au moment du choc, l’épée qui rebondit était l’esprit de la famille Tang du Sichuan, celle qui avait abattu d’innombrables ennemis — la lame qui n’avait jamais trahi la volonté de Chung Myung.
Le coup de lance n’avait rien d’exceptionnel, mais son épée affaiblie ne parvenait même plus à arrêter une attaque ordinaire.
« Argh… »
Tchink !
Chung Myung serra les dents et fendit l’air à la vitesse de l’éclair. Le sabreur du Clan des Dix Mille Personnes, qui avait hésité, surpris par son geste, eut la tête arrachée du corps.
Les genoux de Chung Myung fléchirent.
Sa lame était totalement impuissante, ses réflexes ralentissaient toujours davantage. Tout ce qu’il avait accumulé semblait refluer et s’échapper de lui.
« Hum… »
Chaque toux lui faisait cracher du sang. Pourtant, son corps qui manqua de basculer parvint, d’une manière ou d’une autre, à retrouver son équilibre.
« Hum ! Hum ! »
Dans les yeux des ennemis qui n’osaient pas s’approcher, mais le fixaient, une ferveur étrange commença à poindre.
Le Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier, qui leur avait paru inépuisable, montrait désormais des signes de faiblesse. Peut-être… peut-être pourraient-ils réussir l’exploit de trancher de leurs propres mains la gorge de cette bête.
La tentation était dangereuse, mortelle. Personne ici n’aurait pu y résister sans vaciller.
Ceux qui déglutissaient nerveusement s’approchèrent de Chung Myung à pas prudents. Peu à peu, le cercle autour de lui se resserra.
Agrippe.
Chung Myung saisit de la main gauche la lance plantée au-dessus de son cœur. Il tira, mais la lame crochue était enfoncée dans sa chair et refusait de sortir.
Crac.
Finalement, sans hésiter, il brisa la hampe de la lance et cracha le sang qui s’était accumulé dans sa bouche.
Dans son champ de vision rétréci, il n’y avait que des ennemis. Le monde entier était plein d’adversaires. Des ennemis, encore des ennemis, toujours des ennemis.
« …Il suffit de les abattre. »
Trancher et faire tomber. Puis ouvrir un passage. Comme il l’avait fait d’innombrables fois. Comme il l’avait toujours fait. Alors, une voie s’ouvrirait.
« Et ensuite ? »
Il y aurait d’autres ennemis. Même s’il les faisait tomber, de nouveaux adversaires surgiraient derrière eux.
Trancher, trancher, trancher encore. Trancher une fois de plus…
Que resterait-il au bout du compte ?
« Hein… »
Un son qui aurait pu être un rire, un gémissement ou un sanglot lui échappa. Rien ne changerait. Il en avait toujours été ainsi.
Il n’avait jamais été arrogant au sujet de sa force. Il n’avait pas présumé à la légère qu’il survivrait à chaque bataille. Il avait simplement réussi à survivre à une lutte mortelle après l’autre — sans particulièrement désirer vivre.
Il n’aurait rien eu d’étonnant à ce que la chance l’abandonne ici.
La fin que tout le monde rencontrait. La fin qui aurait dû être la sienne, à lui aussi, était venue le chercher — terriblement lente, terriblement claire.
Prenant appui sur son épée, Chung Myung redressa encore et encore son corps qui s’effondrait.
« M-Meurs ! »
Avant que l’ennemi ait pu lever sa lame, l’épée de Chung Myung bougea un peu plus vite. Le Qi de l’épée jaillit de sa pointe et s’enfonça droit dans la poitrine de l’adversaire.
« Glou… »
Le blessé chancela un instant, mais ce fut tout. Il agrippa sa plaie et resta debout au lieu de s’écrouler.
Même l’esprit de l’épée ne parvenait plus à déployer sa puissance. Il ne réussissait même pas à transpercer complètement la tendre chair humaine.
Éprouvait-il des regrets ?
Non. Il n’avait rien à regretter.
Autrefois, il avait sauvé le monde, mais perdu tout ce qu’il n’aurait jamais dû perdre.
Cette fois, pourtant, c’était différent.
« …Je les ai protégés. »
Il y a longtemps… Oui, les choses auraient dû se passer ainsi depuis longtemps.
Il n’avait jamais voulu se retrouver à nouveau seul survivant, face aux morts. Il ne voulait pas souffrir encore de s’effondrer seul dans un monde désert.
Même si tout le monde le traitait d’insensé et d’idiot, cela avait toujours été sa seule voie.
« Sahyung… »
Tu ne le saurais pas. Jusqu’où m’a poussé la mission que tu m’avais confiée.
Tu ne pourrais pas comprendre. Les morts ne savent rien.
Tu ne sauras jamais ce que l’on ressent quand on est le seul à rester après la mort de tous les autres.
Maintenant que j’en étais là… Je n’étais pas aussi remarquable ni aussi fort que tu le croyais.
Tchink !
Des dizaines de lames volèrent vers lui.
Avant même que sa conscience puisse réagir, l’épée de Chung Myung fendit l’air. L’instinct gravé dans son corps ne l’abandonna pas jusqu’au bout.
Clang !
Les lames éclatèrent. Leurs fragments transpercèrent les ennemis et s’enfoncèrent aussi dans le corps épuisé de Chung Myung.
« Hum ! »
Des caillots de sang métalliques continuaient de jaillir. Il avait l’impression que chaque goutte de son sang avait déjà séché — et cette sensation était étrange.
Il releva la tête avec effort tandis que l’aube se levait. Le ciel rouge du crépuscule le contemplait, pareil au ciel inoubliable de ce jour-là.
Comme lors du dernier jour du Mont Hua, tel qu’il s’en souvenait.
Ce jour-là, si le plus grand souhait de ses sahyungs et sajaes, au moment de mourir, avait été que le Mont Hua voie à nouveau fleurir les Fleurs de prunier, et si son propre vœu le plus cher avait été que sa mort puisse sauver ne serait-ce qu’une vie de plus…
Chung Myung n’avait-il pas désormais accompli ce rôle ?
Il avait fait ce qu’il s’était donné pour mission. Les souhaits de ses sahyung-sajaes s’étaient réalisés. Ils étaient peut-être peu fiables, pitoyables et stupides au possible, mais c’étaient de braves gens.
N’était-ce pas suffisant ?
Ils s’en sortiraient, même sans lui.
Aussi froid que soit le vent, ils tiendraient bon et poursuivraient leur route. Ils continueraient ce que leurs prédécesseurs tombés avaient protégé et feraient grandir cet héritage.
« M’en voudront-ils ? »
Oui. C’était leur genre. Ils se mettraient en colère, le maudiraient et… pleureraient encore un peu.
Mais ils finiraient vite par l’oublier.
Comme lui avait oublié Chung Mun et s’était construit une vie auprès de nouvelles personnes. Comme ils avaient ri et fait du bruit dans un nouveau Mont Hua, au lieu de s’accrocher à l’ancien.
Son absence rendrait tout le monde triste quelque temps, mais au bout du compte, ils l’oublieraient. Une nouvelle chair recouvrirait la blessure, et un jour, de l’herbe pousserait sur la terre desséchée.
Ça le rendait un peu… juste un peu… rancunier.
« Qu’est-ce que vous faites ? Tuez-le ! Tuez-le tout de suite ! Il est à bout ! »
Les ennemis se ruèrent sur lui.
Sa vision se brouillait, ses bras refusaient de bouger. Ses sensations s’émoussaient. Il était trop pitoyable, trop insignifiant pour vaincre qui que ce soit, à présent.
Criiic !
Le sang qui coulait le long de l’Épée des Fleurs de Prunier au Parfum Obscur tachait le bout de ses doigts.
Il avait entaillé un ennemi, quelque part, mais ne savait pas où. Ses jambes ne lui obéissaient plus.
Mais il devait en abattre au moins un de plus.
Chaque vie qu’il fauchait rendrait les survivants un peu plus en sécurité. Alors, encore un ! Ne serait-ce qu’une personne de plus…
Criiic.
« Sahyung Chung Mun. »
Sourirait-il ? Féliciterait-il Chung Myung pour ce qu’il avait accompli depuis son retour ?
Peut-être le réprimanderait-il. Il l’avait toujours fait. Il lui en voudrait peut-être d’être allé si loin alors que ce n’était pas nécessaire.
Il l’espérait.
« J’ai fait de mon mieux, sahyung Chung Mun. »
Alors… s’il te plaît… pense juste un peu à moi… juste un peu, avec compassion.
Ses genoux finirent par céder. Le sol sembla se soulever vers lui. Le monde tournoyait si violemment qu’il ne savait plus où était le haut ni le bas.
Une mort différente de celle d’autrefois venait le chercher.
Ce n’était pas grave. Il avait laissé quelque chose derrière lui.
Quelque part au Shaanxi, quelque part sur le Mont Hua où fleurissaient les Fleurs de prunier, dans le cœur de ceux qui se lamenteraient, au bout des épées qui n’avaient pas encore été pleinement trempées — il avait laissé assez de choses derrière lui.
Alors, même si c’était la fin, il n’avait plus de regrets. Pourtant…
« Achevez-le ! »
« Il est épuisé ! Tranchez-lui la tête ! »
Mais malgré tout… malgré tout…
Kaaaaang !
Une lame volante frappa soudain l’épée qui s’élançait vers le haut.
Prenant appui au sol, Chung Myung bondit au milieu de ses ennemis. Le féroce Qi de l’épée qui jaillit de lui fendit ses adversaires en un instant.
« Ah… »
La bouche de Chung Myung s’ouvrit, et un cri de bête lui déchira la gorge.
« Ah… Aaaaaah ! »
Il voulait vivre.
Le Qi de l’épée, arraché à ses dernières forces, taillada les hommes animés par la seule malveillance. Ses muscles se déchiraient, ses os se brisaient, mais il balançait son épée encore et encore.
Il voulait vivre.
« Aaaaaaaaaah ! »
Il voulait vivre et rire à nouveau. Il voulait rentrer vivant au Mont Hua.
L’endroit qu’il avait quitté. Celui où il devait retourner.
L’endroit où tout le monde l’attendait.
« Aaaaaaaaaah ! »
Le cri de Chung Myung, qui bondissait parmi les lames levées, résonna dans toute la forêt.
Je veux vivre.