Chapitre 1 398
« Commandant ! L’unité Jeong a achevé l’encerclement ! Les unités Mu et Gi gagnent les positions qui leur ont été assignées ! »
« L’unité Eul est actuellement aux prises avec le Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier ! Il y a de fortes chances que l’encerclement soit percé ! »
À mesure qu’il écoutait cette avalanche de rapports, le regard de Ho Ga-Myung se fit de plus en plus froid.
Le Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier, Chung Myung, ralentissait dans sa progression à travers l’encerclement. Ou, pour être précis, après avoir percé une première fois, il parcourait chaque fois une distance de plus en plus courte en s’enfuyant.
Jusqu’ici, on aurait pu croire qu’il cherchait délibérément à gagner du temps pour permettre au gros des troupes de battre en retraite…
Mais vu la situation dans son ensemble, c’est différent.
Le regard de Ho Ga-Myung s’assombrit, empreint d’une gravité lucide.
Plus le temps passait, plus l’encerclement se resserrait autour de lui. Il n’ignorait pas la situation.
S’il le savait et ne parvenait pourtant pas à s’échapper, c’était qu’il n’avait pas la force de briser l’encerclement.
Ce monstre avait enfin montré ses limites.
Ho Ga-Myung balaya les alentours du regard. Comme s’ils avaient perçu la même chose, ses aides avaient le visage empourpré.
Des mots semblables à un soupir échappèrent à Ho Ga-Myung.
« Au bout du compte… tu n’étais qu’un homme. »
Les aides se turent et le regardèrent. Sa voix était chargée d’émotion.
Du ressentiment et de la haine. Le soulagement d’avoir enfin acculé l’adversaire. La joie de pouvoir enfin exécuter les ordres du Seigneur de l’Alliance.
Mais quiconque entendait cette voix pouvait également y déceler une pointe subtile de pitié.
En tant que soldats du Clan des Dix Mille Personnes — et, plus encore, comme membres des forces de l’Alliance des Quatre Sectes —, ils ne devaient jamais laisser paraître de tels sentiments. Selon les circonstances, cela pouvait même leur coûter leur position.
Mais les aides ne prirent pas la peine de le lui faire remarquer.
Non pas parce qu’ils craignaient les conséquences de reprocher à Ho Ga-Myung sa faiblesse, mais parce qu’eux aussi comprenaient les sentiments qui venaient de lui échapper.
« … Inutile de nous précipiter. »
Ho Ga-Myung prononça ces mots comme pour se reprendre.
« Même si cela prend du temps, nous lui couperons toute retraite. »
« Oui, Commandant ! »
Alors que Ho Ga-Myung, rasséréné par cette certitude, s’apprêtait à bouger, l’incident se produisit.
Skriii !
Le cri perçant d’un faucon retentit au-dessus d’eux. Ho Ga-Myung plissa les yeux et fronça les sourcils en levant la tête.
Un message urgent ?
Un puissant faucon fondit sur lui et se posa dans un froufrou sur son bras tendu, comme s’il venait d’attraper une proie. Ho Ga-Myung tira le message du tube fixé aux serres de l’oiseau et le lut aussitôt.
« … L’Alliance des Amis Célestes ? »
Un rire sans joie lui échappa.
« Je savais que l’imprudence était la spécialité de l’Alliance des Amis Célestes… mais là, ils dépassent les bornes. »
À la vue du message que Ho Ga-Myung leur tendait, les aides se raidirent.
« Commandant, c’est… »
« Ne vous alarmez pas. Ils ne pourront toujours rien faire. Mais… nous devons nous préparer. »
Ho Ga-Myung modifia peu à peu les positions de l’encerclement autour de Chung Myung, donna ses ordres, puis déclara d’un ton calme :
« Nous allons le rejoindre. »
« C-Commandant en second ! C’est dangereux ! »
« Dangereux ? »
Des voix s’élevèrent pour protester, mais le visage de Ho Ga-Myung ne changea pas.
« Y a-t-il plus grand danger pour nous, à l’heure actuelle, que de le laisser s’échapper vivant ? »
L’aide resta un instant bouche bée, regarda Ho Ga-Myung, puis s’inclina profondément.
« Ouvrez la marche. »
Finalement, les aides acquiescèrent.
« Par ici ! »
Ho Ga-Myung partit à la suite de l’aide, le regard froid comme l’acier.
Je ne laisserai aucune variable intervenir.
La mort certaine de Chung Myung. Dans toute cette campagne, c’était là l’unique objectif de Ho Ga-Myung.
❀ ❀ ❀
« A-attendez ! »
Namgung Do-Wei cria d’urgence. Sa spécialité était un Qi de l’épée écrasant, nourri par une robuste force intérieure. De par la nature de son escrime, ses attaques couvraient forcément une vaste zone.
Le problème, c’était qu’à chaque fois qu’il brandissait son épée, quelqu’un s’interposait devant lui.
« T-Taoïste ! Attendez un instant ! »
« Quel “instant”, bon sang ?! »
Jo Gul gronda et s’élança devant Namgung Do-Wei. Le Qi de l’épée rouge qu’il déchaîna en une explosion transperça en un instant les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes qui chargeaient. Même après en avoir abattu plus de trois d’un seul coup, il n’en eut pas assez : il s’accroupit presque jusqu’au sol et bondit en avant.
« Aaaaah ! »
Mais l’attaque de Seol So-Baek, qui avait bondi devant Jo Gul, fut plus rapide.
Fchhh !
Lorsque l’épée de Seol So-Baek trancha les ennemis comme l’éclair, un givre blanc recouvrit rapidement leurs corps.
Les deux hommes qui ouvraient la voie semblaient presque rivaliser.
Non… peut-être que l’expression « ouvrir la voie » ne convenait pas à cette scène. Difficile de parler ainsi quand ils fonçaient au milieu des ennemis sans même vérifier s’ils étaient tous à terre ou achevés.
« Dégagez ! Bande de salauds ! »
Les deux hommes hurlèrent et abattirent leurs épées sans relâche.
Face à cette scène périlleuse, Namgung Do-Wei tourna précipitamment les yeux vers Baek Cheon.
« Bien, Chef de secte par intérim. Commençons par reprendre les choses en main… »
Car Baek Cheon était le seul ici capable de calmer ces fous.
Mais Baek Cheon, qu’il cherchait désespérément, avait déjà disparu à ses côtés.
« Quiconque se met en travers de ma route mourra ! »
Un Qi de l’épée rouge jaillit devant eux. Il n’avait même pas encore pris la forme d’une Fleur de prunier. Délaissant la finesse propre à l’escrime du Mont Hua, il n’était plus que force fulgurante, balayant les ennemis avec une violence brutale.
Heu… depuis quand sont-ils là-bas… ?
La formation qu’ils avaient maintenue depuis l’Île du Sud était depuis longtemps devenue inutile. Tous se ruaient en avant, comme s’ils rivalisaient pour ouvrir la voie. Namgung Do-Wei ne pouvait que rester déconcerté par un tel spectacle.
« Ooooooh ! »
À cet instant, une éclatante lumière dorée jaillit derrière lui.
« Hé, Yiiik… ! »
Namgung Do-Wei bondit violemment sur le côté. La lumière, qui frôla de peu l’endroit où il se tenait, écrasa en un instant les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes qui battaient en retraite.
Crac !
L’explosion de qi qui suivit ne témoignait pas de la moindre clémence. Surpris, Namgung Do-Wei se retourna brusquement vers Hae Yeon.
« M-Moine. C’est dangereux ! »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« N-non, pas seulement pour moi : le Chef de secte par intérim a failli être emporté à l’instant… »
« Il peut esquiver tout seul ! S’il n’y arrive pas, dis-lui de s’écarter ! »
« … »
« Trop lent ! »
Après ce cri de Hae Yeon, sa silhouette disparut de l’endroit où il se tenait, comme si on l’avait soufflée.
Déplacement du corps ?
Réapparu à l’avant comme par magie, Hae Yeon poussa un rugissement de lion tonitruant et lança sa paume. Il déploya un Poing des Arhats démesuré, ses membres semblant se multiplier tandis qu’ils frappaient dans toutes les directions.
Namgung Do-Wei resta sans voix devant la scène.
Yoon Jong, le plus calme du Mont Hua, se déchaînait comme un yaksha, et la benjamine du Mont Hua, Tang Soso, piétinait ses propres sasuk pour se frayer un chemin.
Étrange, non ?
Non, pas vraiment. À bien y réfléchir, l’Alliance des Amis Célestes avait toujours été ainsi. Namgung Do-Wei ne le savait-il pas ?
Pourtant, une chose rendait la scène particulièrement étrange, cette fois.
Ils se sont tous retenus jusqu’à présent.
Depuis la Secte de l’Île du Sud jusqu’ici, cette scène montrait tout ce qu’ils avaient enduré et réprimé. À présent, ils n’avaient plus rien à supporter : ils n’avaient qu’un seul objectif, sauver Chung Myung, et se déchaînaient sans retenue.
Ils étaient déjà complètement épuisés.
Pourtant, ils rassemblaient jusqu’à la dernière parcelle de leur force et pressaient l’ennemi sans relâche, afin de rejoindre au plus vite Chung Myung, qui était en danger.
M-moi aussi !
Namgung Do-Wei serra les dents et s’apprêta à avancer, mais un poids soudain s’abattit sur son épée.
Hein ?
Il se retourna, surpris, et vit quelqu’un — Yu Yiseol. Elle appuyait doucement son épée contre la sienne.
« Taoïste Yiseol ? »
Namgung Do-Wei resta un instant perplexe. N’était-ce pas à son tour de passer à l’avant ?
Mais les mots qu’elle prononça ensuite furent clairs et indifférents.
« Envoie-moi dans les airs. »
« … Pardon ? »
« Envoie-moi dans les airs. »
« … »
« Vite ! »
Pris au dépourvu, Namgung Do-Wei frappa le sol du pied et abattit son épée de toutes ses forces. Yu Yiseol prit appui sur la lame avec légèreté, s’envola comme un oiseau prenant son essor, puis retomba sur les ennemis qui barraient la route.
Fouuuush !
L’Épée des Fleurs de Prunier de Yu Yiseol dessina un gracieux demi-cercle dans les airs. Les cous de ceux qui se trouvaient sur sa trajectoire jaillirent les uns après les autres.
« Courez plus vite, bande de limaces ! »
« Oui, je sais ! »
Baek Cheon serra les dents et planta son épée dans les corps des ennemis en retraite. Sans attendre qu’ils s’effondrent, il prit appui sur leurs torses et fit pleuvoir d’innombrables Qi de l’épée.
Plus vite !
Plus son inquiétude grandissait, plus les veines de sa mâchoire saillaient.
Il avait beau en abattre, ces ennemis pareils à des fourmis semblaient inépuisables. Quels que soient ses efforts, il avait l’impression que l’ennemi ne cesserait jamais de se renouveler.
Si Baek Cheon était si pressé, ce n’était pas parce qu’il avait du mal à les affronter, mais parce que Chung Myung les combattait seul depuis déjà un bon moment.
Il voyait bien que les ennemis qui faisaient face à l’escorte de l’Alliance des Amis Célestes n’étaient pas particulièrement impressionnants. Pourtant, puisqu’ils appartenaient au Clan des Dix Mille Personnes, cela n’aurait jamais dû être le cas.
Il n’y avait qu’une seule explication : les plus puissants du Clan des Dix Mille Personnes avaient tous été envoyés à la poursuite de Chung Myung.
Tiendrait-il le coup ?
Il était incontestablement monstrueux, mais son corps pourrait-il vraiment semer ses poursuivants ?
« Aaargh ! Merde ! »
Baek Cheon déchaîna son Qi de l’épée, une lueur folle dans les yeux.
Il pouvait s’échapper — bien sûr qu’il le pouvait. Mais Baek Cheon savait aussi que l’ennemi ne fuirait jamais dans cette situation. Il tiendrait jusqu’à la limite, puis, à la toute dernière seconde, une fois acculé, tenterait de se frayer un chemin.
Même si cela devait mal finir.
Qui t’a donné la permission de faire ça, espèce d’enfoiré ?!
Une lueur meurtrière s’alluma dans les yeux de Baek Cheon.
« Sasuk ! Là-bas ! »
À cet instant, Baek Cheon leva brusquement la tête en entendant un cri tout proche.
Comme prévu, un groupe apparut. Ils ne regardaient pas vers l’escorte de l’Alliance des Amis Célestes, mais dans la direction opposée.
Baek Cheon le comprit aussitôt.
Il est là. S’ils parviennent à percer ces salauds, Chung Myung se trouvera juste derrière !
Un encerclement comme un mur ne pouvait pas s’étendre sur une vaste zone !
Baek Cheon s’élança de toutes ses forces et brandit son épée.
Clang !
Mais, contrairement à tout à l’heure, une lame surgie à l’instant bloqua brusquement son épée. Les hommes aux yeux meurtriers grondèrent et fusillèrent Baek Cheon du regard.
« Petit morveux ! »
Un intense Qi de lame bleu, débordant d’intentions meurtrières, se déversa sans interruption.
Les dents serrées, Baek Cheon para leurs attaques et enfonça son épée dans la gorge d’un homme armé d’une lame du Clan des Dix Mille Personnes, juste devant lui.
Un, puis un autre. Il les abattait lentement. Il avançait lentement.
Mais…
Ce n’est pas assez !
Ça ne suffirait pas. Il lui fallait plus de force. Plus de vitesse. C’était la seule façon de traverser ce passage à temps.
« Ce n’est pas assez, merde ! »
Finalement, son cri éclata. Son visage se tordit de rage et de désespoir.
Il se sentait impuissant. S’il avait été un peu plus fort, il aurait balayé ces salauds en un instant. Si les rôles étaient inversés et que c’était lui qui sauvait Chung Myung, celui-ci serait déjà arrivé jusqu’à lui depuis longtemps.
Il pouvait devenir plus fort. Même si cela devait prendre du temps, il deviendrait plus fort.
La promesse qu’il s’était faite autrefois lui parut dérisoire à cet instant. Les moments où il devait être fort arrivaient toujours avant ceux où il le devenait. N’était-il pas las de se heurter à ce mur et d’en éprouver de la frustration ?
Une image qu’il n’osait même pas concevoir ne cessait de se former dans son esprit.
Chung Myung, éventré par la lame de l’ennemi. Et lui qui arrivait trop tard.
Non !
Il mourrait plutôt que d’assister à une telle scène.
En un instant, une formidable vague d’énergie jaillit de Baek Cheon.
« Sasuk ! »
« Hé, espèce de fou ! »
Une méthode de culture divine des Nuées Pourpres imparfaite. Baek Cheon la mobilisa telle quelle.
Une technique de culture qu’on ne maîtrisait pas encore pleinement dévorait le corps de son utilisateur. C’était un acte périlleux, qui pouvait à tout moment mener au Démon du Cœur. Dans une situation où il n’avait déjà presque plus de réserves, cela revenait à se suicider.
« Écartez-vous ! »
Épouvantés, Yoon Jong et Jo Gul se précipitèrent pour l’agripper, mais Baek Cheon les repoussa sans hésiter et fondit sur l’ennemi. Le Qi de l’épée rouge qui jaillissait de sa lame s’étendit comme un coucher de soleil embrasant l’ouest.
Je t’en prie, reste en vie, d’une façon ou d’une autre !
Je te sauverai coûte que coûte. Quel qu’en soit le prix.