Chapitre 1 397
Il faisait sombre et humide. Une odeur de renfermé, comme quelque chose qui avait séché, lui piquait les narines. Même cette puanteur épouvantable semblait émoussée.
Chung Myung y était habitué.
L’odeur des morts. Elle emplissait les environs, comme si l’on avait déjà fait un demi-pas entre la vie et la mort.
Rien d’étonnant. Depuis quelque temps, cette odeur ne le quittait plus, telle celle du sang qui ne part pas, même après s’être frotté de toutes ses forces.
« Tu es encore en vie ? »
À ces mots, Chung Myung tourna légèrement la tête. Il vit qui était entré dans la grotte et hocha lentement la tête.
« La vie des gens est tenace, hein. »
À ces mots, Chung Myung appuya la tête contre la paroi de la grotte, l’air indifférent, et demanda :
« Et eux ? »
« Ils n’ont pas encore l’air d’avoir compris où nous sommes… Ils vont sûrement établir un cordon. On a déjà vécu ça, non ? »
« Probablement. »
Tang Bo claqua la langue, examina l’état de Chung Myung et fronça les sourcils.
« Voyons voir. On dirait que ça s’est rouvert. »
« Laisse. Je ne vais pas mourir. »
« Ceux qui sont sur le point de mourir disent toujours ça, et puis ils meurent. Bouge un peu le bras. »
Chung Myung fronça légèrement les sourcils, mais Tang Bo n’en tint pas compte et lui repoussa le bras sans ménagement. Un gémissement sourd échappa aux lèvres de Chung Myung.
« Aïe, merde… »
« Eh bien, on dirait que ça fait mal. »
Tang Bo remonta sa manche, le visage déformé. Une longue entaille allait de l’aisselle au bas-ventre. On l’avait déjà soignée, mais elle s’était rouverte ; du sang noir et du pus s’en écoulaient.
« Ta bouche ne connaît pas le mot “soins”, Hyung ? Ou ta tête est-elle si vide que la notion n’a pas réussi à y entrer ? Tu as seulement appris les bases ? »
« La ferme. Tu m’agaces. »
« T’es vraiment un dingue. »
Tang Bo grommela en coupant habilement les fils qui refermaient la plaie de Chung Myung. Même quand il trancha les chairs croûtées, Chung Myung resta silencieux.
Après un moment, Chung Myung demanda :
« Il reste de l’alcool ? »
« Pas assez pour désinfecter, même. »
« Donne. »
« Non, espèce d’idiot. Combien de fois je dois te le dire ? Il n’y en a pas assez pour désinfecter. »
« Je sais. Donne. »
« Ha… »
Tang Bo dévisagea Chung Myung, incrédule, puis secoua la tête. Il détacha de sa taille une bouteille d’alcool fort et la lui lança au visage.
« Bois et crève plus vite. »
Tap.
Chung Myung rattrapa la bouteille devant son visage et en ôta le bouchon d’une seule main, avec adresse. Il avala une gorgée, ferma les yeux et reposa la tête contre la paroi de la grotte. Tang Bo marmonna comme dans un soupir :
« Il est possédé par un fantôme qui ne peut pas mourir d’alcool ou quoi ? »
« C’est l’inverse. Il boit avant de devenir un fantôme ; une fois mort, il ne pourra plus boire. »
« Ha… »
Tang Bo secoua la tête, comme s’il n’avait même plus envie de discuter, et examina de nouveau la plaie de Chung Myung. Il en pressa le pus et découpa les tissus morts. La plupart des gens auraient perdu connaissance sous un tel traitement, mais un guerrier comme Chung Myung pouvait le supporter.
« On n’a pas de linge propre, espèce de crétin ! Il faut désinfecter à l’alcool. »
Mais Chung Myung l’ignora et continua de boire. Tang Bo leva les yeux au ciel et ravala son juron. C’était sa faute : il avait essayé de discuter avec cet homme.
Tang Bo appliqua le reste de l’onguent hémostatique sur la plaie de Chung Myung, comme pour la recouvrir, puis s’assit à côté de lui.
« Donne-moi ça. »
« Il n’y a presque plus rien à boire… »
« Moi aussi, je vais en boire un peu, alors passe-la-moi ! »
Chung Myung ricana et finit par lui tendre la bouteille. Tang Bo la lui arracha avec humeur et en avala une longue gorgée.
« Bois-en avec modération. »
« Mieux vaut que je la boive plutôt que de laisser le patient tout s’envoyer. »
Chung Myung eut un petit rire. Ce n’était pas tout à fait faux.
Tang Bo reposa la bouteille et regarda vers l’extérieur de la grotte. Dehors, les guerriers du Culte Démoniaque grouillaient comme des fourmis. Ils ne tarderaient pas à découvrir l’endroit.
« Bon, Hyung taoïste. »
« Quoi ? »
« On peut rentrer vivants ? »
Chung Myung répondit d’un ton détaché. Tang Bo soupira.
« Je t’avais dit de laisser ce foutu grand prêtre tranquille. C’est raisonnable de venir jusqu’ici juste pour lui trancher la tête ? Si on meurt comme ça, ce sera de mort naturelle, hein ! De mort naturelle ! »
« Mais on a tué ceux qu’il fallait tuer. »
« C’est nous qui risquons de crever ici, je te dis ! »
« Alors, on n’y peut rien. »
Tang Bo s’arracha silencieusement les cheveux, puis marmonna des paroles à peine compréhensibles. C’étaient des insultes contre Chung Myung, assez violentes pour que tout le monde les comprenne sans traduction.
Risque de mourir…
Un sourire étrange se dessina au coin des lèvres de Chung Myung.
Et alors ?
Des cadavres pourrissaient par milliers dans cette terre maudite. Ils finissaient tous dévorés par les asticots et se décomposaient ; qu’est-ce que ça changerait si le corps de Chung Myung s’ajoutait aux autres ?
Tant qu’on est en vie, on fait ce qu’il y a à faire. Si le prix à payer est la mort, ça ne nous en empêche pas.
« Parfois, quand je te regarde, Hyung taoïste… »
« … Hum ? »
« J’ai l’impression qu’il te manque une case. »
« … »
« Non, vraiment. Parmi ceux qu’on appelle les guerriers suprêmes, combien sont sains d’esprit, au juste ? »
« Tu en fais partie, toi aussi. »
Tang Bo, qui était resté un instant sans voix, éclata de rire.
« Pas faux. Si j’étais sain d’esprit, je ne serais pas coincé avec un type comme toi. »
« Parfait. »
Chung Myung arracha la bouteille des mains de Tang Bo et but. Puis il en referma fermement le bouchon.
Il se leva lentement, serra puis desserra légèrement le poing, hocha la tête et rendit la bouteille à Tang Bo.
« Attache-la pour qu’elle ne se casse pas. »
« Hein ? »
« On la finira quand on sera rentrés. »
« … Tu sors maintenant ? »
« Plus on attend, plus le cordon se resserrera et plus il sera difficile de le franchir. Allons-y. »
Tang Bo regarda Chung Myung, stupéfait.
Bien sûr, Chung Myung n’avait pas tort. Plus ils tarderaient, plus le cordon se renforcerait et plus le danger grandirait ; leurs chances de revenir vivants diminueraient.
Mais ce n’était pas le genre de décision qu’on prenait après avoir vérifié l’état de ses hommes ? Dans l’état où se trouvait Chung Myung, pouvaient-ils vraiment franchir le cordon ?
Tang Bo se mordit l’intérieur de la joue et dit :
« Hyung… si on attend encore un peu, des renforts pourraient arriver. Les forces de l’ancien Chung Mun… »
Mais il n’obtint aucune réponse. Tang Bo poussa un profond soupir.
Il connaissait la vérité : la force principale ne pouvait pas se permettre de leur envoyer de l’aide. Après tout, l’assaut insensé de Chung Myung contre le grand prêtre n’avait-il pas servi à gagner du temps pour la force principale prise dans une embuscade ?
Alors qu’ils peinaient déjà à contenir le chaos, il était impossible d’envoyer une équipe de secours.
« Assez râlé. Debout. »
« Qui râle… »
Tout en grommelant à contrecœur, Tang Bo se leva. Son regard parcourut de nouveau rapidement le corps de Chung Myung.
« Tu peux te battre ? »
« Je suis plus fort que toi, au moins. »
« … Je te le garantis, Hyung taoïste : tu iras en enfer. »
« Comme si c’était une nouveauté. »
Chung Myung sortit de la grotte sans hésiter.
L’épée qu’il tenait lui semblait lourde. À chaque pas, son corps vacillait et lui échappait depuis longtemps.
L’odeur de mort lui piquait plus fort les narines. Quelque part sur la montagne devant lui se trouvait peut-être sa tombe misérable. Il murmura doucement :
« Ne traîne pas derrière. »
« Tu parles à qui, là ? »
Chung Myung ricana. C’est vrai.
Boum !
Il prit appui sur le sol et s’enfonça dans les bois, où des membres du Culte Démoniaque, vêtus de noir, apparurent devant lui. Les yeux injectés de sang, ils se ruèrent sur lui.
Chung Myung balança nonchalamment son épée et leur trancha aussitôt le cou.
Le sang chaud lui éclaboussa le visage. La chaleur de ce qui, un instant plus tôt, avait été un souffle vivant se dissiperait bientôt et se refroidirait, comme ce sang qui perdait déjà sa chaleur.
« Ils arrivent ! »
La lame de jet que Tang Bo lança fendit l’air comme un éclair. Chung Myung recracha le sang qu’il avait dans la bouche ; le coin de son œil tressaillit.
J’aurais dû boire une gorgée de plus avant de sortir…
La forte odeur du sang chassa les dernières traces d’alcool dans sa bouche.
Si on rentre, je boirai jusqu’à être ivre.
Et s’ils ne rentraient pas ?
Bah. Il regretterait sans doute seulement de ne pas avoir pu boire davantage. Rien de plus.
Fchh !
Il détourna la lame qui fondait sur lui. Mais sa blessure ralentissait peut-être légèrement ses réflexes ; il ne put empêcher l’arme de lui érafler le flanc.
Repoussant la douleur écœurante hors de ses pensées, Chung Myung balança son épée. Une autre vie fut impitoyablement fauchée.
Au fond, personne ne veut vraiment mourir.
Mais certains ne tiennent pas à la vie au point de s’y accrocher désespérément ; certains trouvent le simple fait de respirer terne et épuisant.
« Tang Bo. »
« C’est vraiment le moment ? »
Tang Bo se déplaça rapidement et lui demanda, incrédule. Chung Myung transperça le cœur d’un membre du Culte Démoniaque du bout de son épée, puis dit calmement :
« Quand la guerre sera finie, tu retourneras dans la famille Tang du Sichuan ? »
« Ou quoi, tu veux que je vienne au Mont Hua ? Je n’ai pas d’autre endroit où aller. »
Chung Myung eut un petit rire. À l’entendre, la question semblait idiote.
Fchh !
À cet instant, Tang Bo lança de nouveau la lame de jet qu’il avait récupérée et dit :
« Ça te dirait de voyager avec moi ? »
« Voyager… »
« Si tu n’as rien de mieux à faire, autant tenter le coup. »
« … Pas mal. »
Repensant aux paroles de Tang Bo, qui résonnaient à son oreille, Chung Myung marmonna :
Mieux valait ça que de retrouver le Mont Hua désert, ou de regarder le Chung Mun survivant se consumer de remords.
« Alors, arrête de râler et tiens ton épée comme il faut. Il faut d’abord survivre ; après seulement, on pourra voyager ou faire je ne sais quoi ! »
« D’accord. En rentrant, la première chose qu’on fait, c’est boire. »
« Très bien, alors surveille tes arrières ! »
Chung Myung sourit.
Voyager, ce n’était pas une mauvaise idée. Le suivre dans la famille Tang du Sichuan et y vivre comme invité ne serait peut-être pas si mal. Peut-être qu’un retour au Mont Hua serait mieux qu’il ne le pensait.
Même vivre comme une coquille vide vaudrait mieux que de pourrir.
Chung Myung réajusta sa prise sur l’épée.
Mais même alors, il ne put s’empêcher de penser qu’il aurait peut-être pu boire une gorgée de plus.
Les membres du Culte Démoniaque déferlèrent comme une vague noire. La bouche de Chung Myung se tordit en un sourire prédateur.
« Quoi qu’il arrive… »
Découvrant les dents, Chung Myung laissa jaillir une féroce intention meurtrière.
« Je ne mourrai pas avant d’avoir tranché la tête de ce Démon Céleste. »
Chung Myung prit appui de toutes ses forces sur le sol ; le Maître de l’Épée s’avança.
❀ ❀ ❀
Il n’avait plus aucune force dans le bout des doigts.
Sa tête, appuyée contre le tronc d’un arbre, penchait sans cesse sur le côté. Il lui suffisait de se relâcher un peu pour perdre connaissance. Les deux yeux qu’on apercevait à travers ses cheveux trempés de sang semblaient sur le point de s’éteindre.
Où était-il, déjà ?
Une soif brûlante le submergea. C’était insupportable. Dans la torpeur qui enveloppait tout son corps, seule cette soif lui semblait réelle.
Crac.
À peine sa bouche s’entrouvrit-elle que ses lèvres desséchées se fendirent et saignèrent.
« De l’alcool… »
Sa tête bascula en arrière.
Il regarda le ciel, où le jour s’éclaircissait au loin. Même à travers les arbres touffus, il était d’une beauté cruelle.
« … J’aurais dû en apporter. »
Un rire ténu, sur le point de se briser, lui échappa des lèvres entrouvertes.
« Par ici ! »
La paix ne dura qu’un instant, avant que les environs ne s’emplissent de bruit.
Crac.
Chung Myung saisit par réflexe l’Épée des Fleurs de Prunier au Parfum Obscur.
« Ils ne me laissent pas une seconde de répit… Saletés. »
Chung Myung eut un petit rire et tourna la tête pour dévisager ceux qui se précipitaient vers lui.
Comment ai-je fait pour rentrer vivant, à l’époque ?
Il ne s’en souvenait pas clairement.
Peut-être parce qu’il avait vécu ce genre de choses trop souvent.
Peut-être que le souvenir était simplement trop ancien.
Et peut-être…
Boum.
Chung Myung bondit de toutes ses forces. Derrière lui, les membres du Clan des Dix Mille Personnes le suivirent, le regard brillant d’intentions meurtrières.