Chapitre 1 395
Il eut le souffle coupé.
« Ils vont aller les sauver ? »
Le Saint de l’Épée du Mont Hua ?
Non, à bien y réfléchir, ce n’était pas un choix surprenant. Vu qui ils étaient,
c’était peut-être même la chose la plus naturelle à faire. Mais…
« Chef de secte par intérim. »
Gwak Hwan-So maîtrisa sa voix tremblante et se força à parler.
« Comme vous le savez… le Clan des Dix Mille Personnes nous talonne et nous encercle par l’arrière. Aller sauver le taoïste Chung Myung maintenant, c’est presque comme annoncer qu’on va les affronter. »
Baek Cheon regarda Gwak Hwan-So en silence.
« Je sais que le Mont Hua est puissant. Vous n’êtes pas comparables à nous. Mais… »
Gwak Hwan-So s’interrompit. Pourtant, chacun pouvait deviner la suite.
C’était ni plus ni moins qu’une mission suicide.
Jusqu’ici, ils avaient tout fait pour échapper aux griffes du Clan des Dix Mille Personnes.
Tourmentés par la peur que ces hommes ne les poignardent un jour dans le dos, ils étaient enfin parvenus jusqu’ici.
Et maintenant, ils allaient se jeter à nouveau dans les bras de ceux qu’ils fuyaient ? Pour sauver une seule personne ?
Ils sont complètement fous.
Peut-on vraiment mettre cela sur le compte de la chevalerie ou du courage ?
Une personne véritablement courageuse risquait sa vie et se précipitait dans une maison en flammes pour sauver un enfant qui pleurait.
On pouvait appeler ce premier geste du courage. Mais si quelqu’un qui avait déjà perdu un bras retournait ensuite dans les flammes pour sauver un autre enfant, pouvait-on encore parler de courage ?
Alors même qu’il s’élançait dans un endroit devenu bien plus dangereux ?
Ce n’était pas du courage.
Ceux qui faisaient ce genre de choses avaient simplement quelque chose de brisé en eux.
Pourtant, parmi les disciples du Mont Hua qui débattaient de cette folie, pas un seul visage ne trahissait la moindre hésitation ou la moindre peur.
Ils considéraient cette chose si naturelle comme allant de soi. Ce spectacle éveilla en Gwak Hwan-So des émotions indescriptibles.
« Je présente mes sincères excuses aux membres de la Secte de l’Île du Sud. »
« Attendez, Chef de secte par intérim. »
« Mais, comme je l’ai dit, le Mont Hua a désormais rempli son devoir envers vous. »
Gwak Hwan-So hocha la tête sans même s’en rendre compte.
En vérité, dire « tout cela » était encore en deçà de la réalité. Ce que le Mont Hua leur avait donné débordait de toutes parts.
Même s’ils les avaient abandonnés en chemin vers l’Île du Sud, Gwak Hwan-So n’aurait pas pu leur en vouloir.
« En demander davantage au Mont Hua serait plus qu’impudent ; ce serait inhumain. Mais, Chef de secte par intérim… vous êtes vraiment d’accord avec ça ? »
Il connaissait déjà la réponse.
Avec une telle expression, la réponse ne pouvait être que celle-là.
Pourtant, celle qu’il entendit commença d’une manière un peu différente de ce qu’il avait prévu.
« Eh bien, je ne sais pas. À vrai dire, en tant que Chef de secte par intérim du Mont Hua, mon devoir s’arrête ici. »
« Hein ? »
« Ce qui reste, ce n’est pas moi, le Chef de secte par intérim du Mont Hua, mais Baek Cheon, le disciple principal de la secte. Alors, je vais simplement faire ce dont j’ai envie. »
« Oh, non, et les autres… »
« Ils feront comme bon leur semble. Je ne compte forcer personne. »
Gwak Hwan-So ouvrit la bouche malgré lui. L’humeur de Baek Cheon était étrangement différente de tout à l’heure.
Une expression singulière se lisait sur ce visage d’ordinaire si docile.
« Ceux qui veulent me suivre me suivront, et ceux qui restent resteront. Ce n’est pas à moi de m’en soucier, si ? »
« Ah, non… »
À cet instant, Jo Gul prit la parole, l’air agacé.
« Vous avez vraiment le temps de discuter ? On n’a pas une minute à perdre. »
Gwak Hwan-So se tourna vers Jo Gul, incrédule, et Yoon Jong lui reprocha ses paroles.
« Il n’a pas des choses à faire en tant que Chef de secte par intérim ? »
« Alors, tu vas l’attendre ici ? »
« Non. Laisse-le donc et partons. »
« Waouh… Je n’y avais pas pensé. »
À peine eut-il fini de parler que Yu Yiseol s’avança d’un pas décidé et se plaça à côté de Yoon Jong.
« Arrogant. »
« Euh, Sago, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Ça suffit. Je vais les mener. »
« …Oui. »
Tang Soso se plaça à son tour aux côtés de Yu Yiseol, le visage sévère, tandis que Hae Yeon, qui n’avait pas dit un mot, se rangeait naturellement auprès de Jo Gul.
Comme pour montrer qu’ils allaient rejoindre Chung Myung non pas sur ordre de Baek Cheon, mais de leur propre chef.
Mais qu’est-ce que…
Gwak Hwan-So resta sans voix devant cette scène absurde, et Baek Cheon déclara d’un air détaché :
« Vous voyez ? Ce n’est pas le genre à m’obéir au doigt et à l’œil. On devrait déjà être reconnaissants qu’ils nous aient suivis aussi longtemps sans faire d’histoires. »
« Si seulement le sasuk n’était pas là. »
« Si seulement le Chef de secte par intérim n’était pas là. »
« Si seulement Dong-Ryong n’était pas là. »
« Qui vient de dire ça, espèce d’abruti ? »
Quand Baek Cheon cria, tous firent semblant de ne pas entendre et détournèrent le regard.
Un rire sans joie échappa à Gwak Hwan-So.
Ils s’apprêtaient à foncer sur un champ de bataille digne de l’enfer.
Un endroit où les chances de mourir dépassaient de loin celles de survivre. Pourtant, aucun d’eux ne paraissait accablé ou tendu.
Non, ils ne pouvaient pas ne pas ressentir de tension ni d’appréhension. Mais quelque chose de plus important les habitait.
Alors, ils avaient prévu ça depuis le début ?
Était-ce pour cela qu’ils s’étaient battus si férocement et avaient accéléré l’allure ? Pour les conduire jusqu’à l’endroit le plus sûr possible avant de faire demi-tour ?
« Si vous n’avez plus rien à ajouter, partons. »
Gwak Hwan-So tourna la tête vers celui qui venait de parler.
Le jeune seigneur de la Famille Namgung, Namgung Do-Wei. Lui aussi avait déjà pivoté, comme si c’était la chose la plus naturelle à faire.
À côté de lui se tenait Tang Pae, le jeune seigneur de la famille Tang du Sichuan.
Quant à ceux qui restaient…
« Je préfère vous prévenir tout de suite. »
Le Roi de la Forêt Verte, Im So-Byeong, s’adressa à eux d’un ton froid.
« Cela va à l’encontre de la volonté du taoïste Chung Myung. »
À ces mots, les visages de tous se durcirent légèrement.
« Le taoïste Chung Myung ne voudrait pas que vous vous lanciez dans cette folie. Même si un miracle se produisait et que vous traversiez l’enfer pour le retrouver, vous ne récolteriez que ses reproches. Et il est bien plus probable que vous finissiez par mourir tous ensemble, main dans la main. »
« … »
« Vous comptez quand même y aller ? »
Baek Cheon se gratta l’oreille.
Avec un visage inhabituellement rude, il répondit d’un ton indifférent :
« Et qu’est-ce que tu vas y faire ? »
« …Hein ? »
Le Roi de la Forêt Verte cligna des yeux. Il n’avait vraiment pas envisagé cette réponse, même un instant.
« Alors, qu’est-ce que tu vas y faire ? »
« … »
« On dirait que le Roi de la Forêt Verte n’a pas bien compris. Profite-en pour apprendre. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« C’est moi, le sasuk ! »
« …Hein ? »
« Et pourquoi devrais-je écouter cet abruti ? Ce moins que rien qui n’a aucun statut ! Ce n’est pas à moi de lui obéir ; c’est à lui de m’obéir ! Tu comprends ? »
« C’est vrai. »
« Exactement ! Je suis le Sahyung ! »
« Je suis d’accord. Même si, moi, je suis le sajae. »
La bouche d’Im So-Byeong trembla.
« Vous pensez tous la même chose ? »
Namgung Do-Wei et Tang Pae haussèrent les épaules devant son regard.
« Nous savons que ce n’est pas raisonnable. Si on considère les pertes et les profits, mieux vaudrait renoncer sans hésiter. »
« C’est raisonnable. »
« Mais l’amitié n’est-elle pas une relation où l’on ne calcule pas ce genre de choses ? »
Namgung Do-Wei parla avec fermeté.
« C’est pour ça que nous sommes l’Alliance des Amis Célestes. Si nous devions calculer les pertes et les profits, est-ce que je serais ici ? Nous serions morts sur l’Île des Fleurs de Prunier. Pourtant, le taoïste Chung Myung est venu sauver la famille Namgung. À cet instant, nous étions déjà devenus amis. Alors, maintenant, c’est à mon tour de risquer ma vie pour lui. »
« … »
« Jeune seigneur Tang, vous pensez la même chose ? »
« Si j’abandonne le taoïste Chung Myung et que je rentre, mon père me tuera de toute façon. »
« … »
« Cette voie sera probablement un peu moins douloureuse pour mourir. »
À ces mots, plusieurs personnes hochèrent la tête. Imaginer Tang Gunak en colère avait de quoi terrifier, comme dans un cauchemar.
« Des fous. »
« Alors, Roi de la Forêt Verte, qu’allez-vous faire ? »
« Tss, quelle conversation pitoyable. »
Im So-Byeong sortit un éventail de sa robe.
En le voyant, certains chuchotèrent :
« Combien d’éventails est-ce qu’il trimballe ? »
« On dirait que chacun a son utilité. »
Im So-Byeong déploya largement l’éventail, qui lui dissimula la moitié du visage, puis prit la parole.
« Si cet homme meurt, la Forêt Verte se retrouvera certainement dans une situation délicate. Tant qu’on en a l’occasion, mieux vaut donc régler notre dette. »
« …Je comprends pourquoi la Forêt Verte est pauvre. »
« Tu ne sais pas calculer. Alors, calcule. »
« Silence ! »
Baek Cheon renifla devant la réaction agacée d’Im So-Byeong, puis se tourna vers Gwak Hwan-So.
« Je vous prie de comprendre. »
Baek Cheon lui adressa cette requête. Gwak Hwan-So hésita un instant, puis répondit d’une voix contenue :
« Chef de secte par intérim. Si c’est vraiment le cas… »
« Non. »
Baek Cheon l’interrompit, comme s’il avait deviné ce qu’il allait dire.
« C’est hors de question. Si nous repartions maintenant en ramenant la Secte de l’Île du Sud, tout ce que nous avons fait jusqu’ici passerait pour une absurdité. »
« … »
« Ce n’est pas une question d’effectifs. Alors, ne vous inquiétez pas et partez. Et surtout, survivez. C’est la seule façon pour que tout ce que nous avons fait n’ait pas été vain. »
Im So-Byeong hocha la tête.
« Si la Secte de l’Île du Sud se dirige tout droit vers le Yangtze pour attirer leur attention, cela nous aidera davantage. »
« Vous voyez ? »
La tension retomba des épaules de Gwak Hwan-So.
Ils avaient raison. C’était vrai, mais…
« Alors, au moins, laissez-moi… »
Baek Cheon sourit faiblement et secoua la tête.
« Ce n’est pas possible non plus. Guerrier Gwak doit mener la Secte de l’Île du Sud. Vous le savez, n’est-ce pas ? »
La Secte de l’Île du Sud serait bien différente avec Gwak Hwan-So ou sans lui. Alors, même s’ils comprenaient ce qu’il ressentait, ils ne pouvaient pas l’emmener.
Impuissant, Gwak Hwan-So serra le poing. Baek Cheon rit et lui tapota l’épaule.
« Ne vous inquiétez pas. Quand nous nous retrouverons dans les Terres du Nord, nous vous ferons payer avec les intérêts. »
Gwak Hwan-So secoua enfin la tête.
Ces types étaient des imbéciles. Des imbéciles incurables.
Il n’aurait su le dire. Était-ce Chung Myung qui attirait à lui tous ces fous, ou bien transformait-il en fous ceux qui l’entouraient ?
Mais à présent, Gwak Hwan-So se surprit à vouloir être l’un d’eux.
« Alors… »
Baek Cheon se détourna de la Secte de l’Île du Sud, sans le moindre regret.
Son regard se posa non sur ses compagnons, mais sur le chemin qu’ils devaient se frayer.
Non, sur la personne qui les attendait au bout de ce chemin.
« Prêts ? »
« Qu’est-ce que tu racontes, tout à coup ? »
« Ouais. »
Baek Cheon renifla. C’était vrai, il sortait ça de nulle part.
Fchhh.
Baek Cheon tira son épée du fourreau et serra fermement dans sa main l’Épée des Fleurs de Prunier.
« Ceux qui traînent seront abandonnés. »
« Sasuk, ne vous fatiguez pas. »
« Bande d’abrutis. »
Les dents serrées, Baek Cheon s’élança sans ajouter un mot.
Autour de lui, ses compagnons le suivirent, telles des traînées de lumière.
« Allons-y ! Sus à cet enfoiré ! »
« Oui ! »
Les membres de l’Alliance des Amis Célestes chargèrent de toutes leurs forces.
Et Gwak Hwan-So, qui les regardait partir d’un air absent, serra les dents.
Il voulait être avec eux. Mais il ne pouvait pas partir. Il avait des gens à protéger.
Alors…
« Sahyung, j’y vais et je reviens. »
Gwak Hwan-So tourna la tête.
« Ja-Yang ? »
Lee Ja-Yang répondit d’un ton direct, le visage impassible :
« La Secte de l’Île du Sud a sa fierté. Nous ne pouvons pas laisser courir l’histoire qu’ils sont les seuls à être rentrés vivants, tandis que nous avons abandonné notre bienfaiteur. »
« … »
« Même si l’un de nous doit mourir, mieux vaut que ce soit moi plutôt que vous, Sahyung. Voilà. »
« J-Ja-Yang ! »
Lee Ja-Yang n’attendit pas l’autorisation de Gwak Hwan-So et courut après ceux qui étaient partis devant.
Gwak Hwan-So avait tendu la main vers sa silhouette qui s’éloignait. Lentement, il abaissa le poing maladroit qui n’avait serré que du vide.
« …Bon sang. »
Sa voix creuse résonna, accompagnée d’un profond soupir.