Chapitre 1 391
« Th— ! »
Les yeux injectés de sang, Jo Gul ouvrit la bouche pour hurler quelque chose. Mais avant qu’il en ait le temps, quelqu’un lui agrippa l’épaule avec une telle force qu’il aurait pu la lui briser.
Lorsqu’il se retourna, Yoon Jong secouait la tête, le visage sévère. À cette vue, Jo Gul se mordit violemment la lèvre.
Ce n’était ni une supplication ni une proposition négociable. C’était un ordre donné au nom du Chef de secte par intérim. À présent qu’on avait même évoqué son expulsion de la secte, aucun compromis n’était possible. Jo Gul le savait. Il le savait bien.
Mais…
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
Incapable de se retenir plus longtemps, il laissa échapper la question. Baek Cheon hocha de nouveau fermement la tête.
« Ne confonds pas ce que tu veux faire avec ce que tu dois faire. Ce que nous devons faire, à présent, est clair. »
Le regard de Jo Gul s’assombrit.
« Alors, laisse-moi au moins… »
« J’ai déjà dit non. »
Baek Cheon ne l’écouta pas davantage. Son visage était dur.
« Pas d’objection. Si tu es un disciple du Mont Hua, obéis à mon ordre. Si tu tiens à partir, rends l’emblème de la Fleur de prunier sur ta poitrine et va-t’en. »
À cette voix glaciale, Jo Gul trembla de rage et serra le poing.
« Sa— »
« J’accepte l’ordre du Chef de secte par intérim. »
Mais avant que Jo Gul puisse protester davantage, Yoon Jong prit la parole, comme pour le devancer.
« Jo Gul. Avance et ouvre la voie. »
« … »
« Maintenant ! »
Jo Gul jeta un regard à Yoon Jong, puis à Baek Cheon. Sans un mot, il fit volte-face et s’élança. Yu Yiseol et Tang Soso, qui les avaient observés en silence, le suivirent sans rien dire.
« Dégagez, bande de salauds ! »
Dans un hurlement furieux, Jo Gul massacra en un instant ceux qui lui barraient le passage. Après avoir hésité un bref instant, le groupe reprit sa progression à vive allure.
Baek Cheon prit appui sur le sol et se tourna vers Yoon Jong, qui courait à ses côtés.
« Aide Jo Gul. »
« Oui. »
« …Merci de l’avoir calmé. »
« Inutile de me remercier. Il est tout naturel d’obéir aux ordres du Chef de secte par intérim. »
« … »
« Et je ne pense pas que la décision du sasuk soit mauvaise. Dès que nos volontés divergent, tout le monde périt. Même si la direction est mauvaise, il faut aller jusqu’au bout avec détermination pour ouvrir ne serait-ce qu’un mince chemin. »
Baek Cheon hocha la tête. Yoon Jong venait d’exprimer avec justesse le fondement de son jugement.
Et, surtout, Chung Myung ne voudrait pas qu’ils viennent le sauver.
Même s’ils abandonnaient tout pour se précipiter à son secours, ils ne trouveraient que son visage désespéré. Baek Cheon ne voulait pas voir cela.
« Cependant… »
La voix de Yoon Jong lui parvint alors, avec un léger retard. Baek Cheon se tourna vers lui.
« Le cœur aspire à suivre la Voie, mais le corps n’est qu’humain et peine à le faire. Je comprends à présent ces paroles. »
« … »
« Je sais que la décision du sasuk est juste et je comprends que c’est le meilleur choix qui s’offre à nous, mais… »
Yoon Jong hésita un instant, puis poursuivit :
« Si Chung Myung meurt et que nous entrons sains et saufs dans les Terres du Nord, je ne pardonnerai jamais au sasuk. »
« … »
« Même si je sais que ce n’est pas juste d’en vouloir au sasuk. »
Ces mots tenaient à moitié de la malédiction. Mais l’expression de Baek Cheon ne changea pas. Yoon Jong s’éloigna en laissant derrière lui des paroles qui ressemblaient à de l’admiration — ou peut-être à du mépris — puis s’élança.
« Tu es devenu chef de secte, sasuk. »
Resté seul, Baek Cheon ferma les yeux un instant. Ses cils frémirent légèrement. Lorsqu’il les rouvrit, son visage n’exprimait plus la moindre hésitation.
« Vous deux, prenez les côtés. »
À cet ordre calme, Hae Yeon et Namgung Do-Wei échangèrent un regard incrédule. Après un instant et un soupir, ils acquiescèrent, puis partirent chacun d’un côté.
Il ne restait plus que Baek Cheon et une autre personne.
« C’est une bonne décision. »
« … »
« Je craignais que le Chef de secte par intérim ne prenne une décision irréfléchie, mais mes craintes étaient apparemment infondées. »
« Quant au Roi de la Forêt Verte… »
« Oui, je vais observer la situation depuis l’arrière. Adieu. »
Im So-Byeong recula et marmonna d’une voix à peine audible :
« Pourtant, je pensais que le Chef de secte par intérim ferait peut-être un autre choix. »
Baek Cheon ne répondit pas. Il se contenta de réprimer l’indignation qui menaçait d’exploser. Pour ne pas éveiller les soupçons, il prit une longue inspiration et se mordit l’intérieur de la joue.
« Sale bâtard… »
Du sang perla de son poing crispé. Ses ongles s’enfonçaient dans la chair de sa paume.
Mais Baek Cheon dissimula sa main dans sa manche. À son expression, personne n’aurait pu deviner son état d’esprit.
« Dépêchez-vous ! Foncez tout droit vers le fleuve Yangtze ! Plus vite, chaque instant compte ! »
Chung Myung leva les yeux et balaya du regard les ennemis qui déferlaient de toutes parts.
« Hmm. Inutile de les harceler. »
À voir les ennemis se ruer sur lui, il était évident qu’ils n’avaient pas envisagé l’autre camp. Il n’y avait pas de quoi s’inquiéter.
Il avait secrètement craint, une fois sur mille, que Baek Cheon ne perde le contrôle et ne prenne une décision suicidaire, mais heureusement, il n’était pas aussi idiot.
S’il avait été du genre à faire un tel choix, on ne l’aurait pas laissé devenir Chef de secte par intérim. Toutes les actions de Chung Myung découlaient, en fin de compte, d’une confiance absolue en Baek Cheon.
Sans avoir besoin de le dire, il était certain que Baek Cheon ne ferait jamais un choix stupide.
Chung Myung eut un petit rire.
« Depuis combien de temps ? »
Il se rendit compte que cela faisait une éternité qu’il n’avait pas fait confiance à quelqu’un, non pas pour son intelligence, mais pour ce qu’il était, convaincu qu’il comprendrait ses intentions et agirait en conséquence sans qu’on ait à les lui expliquer.
Un visage lui revint en mémoire.
Celui de l’homme qui n’avait cessé de le réprimander et de le sermonner, tout en croyant toujours en lui.
« Ah, quelles sottises. Aucune chance. »
En souriant, Chung Myung leva son épée. C’était de la bravade ; la situation ne laissait guère place à la tranquillité. Le bon choix de Baek Cheon signifiait que ces maudits membres du Clan des Dix Mille Personnes n’auraient aucun obstacle pour s’en prendre à lui seul.
Qui qu’il soit, Chung Myung n’allait pas s’en tirer facilement.
« Enfin, quand même… »
« Meurs ! »
D’un coup, il écarta la lame d’un guerrier du Clan des Dix Mille Personnes et lui trancha le cou dans la foulée. Le sang chaud jaillit de sa carotide sectionnée. D’un bond, Chung Myung dévia les lames vicieuses des ennemis qui visaient ses points vitaux.
« Ça ne veut pas dire que je ne peux pas dire que c’est dur ! »
S’il avait suffi d’être encerclé pour mourir, ou s’il avait dû sacrifier sa vie parce que l’ennemi se concentrait sur lui, son ancien lui aurait eu besoin de vingt vies sans que cela suffise.
Clang !
Il frappa violemment le sol, et des ennemis vêtus de rouge s’abattirent sur lui comme une tempête.
« Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier, ne le laissez pas s’échapper ! »
« Fantôme de l’épée ? »
Crac.
Il serra la poignée de son épée à la faire presque céder, puis lança sa lame vers le ciel. En un instant, il balaya les pointes de lance qui fondaient sur lui et déchira les torses exposés de ceux qui se trouvaient devant lui.
« Appelez-moi Saint de l’Épée, bande d’idiots. Ne donnez pas des noms aussi irrespectueux à un Ancien. Vous allez mourir de ma main. Pfft ! »
Après avoir craché le sang qui lui emplissait la bouche, Chung Myung jeta un regard derrière lui.
« Pas encore. »
Encore un peu. Il devait patienter encore un instant.
Son objectif n’était ni de s’échapper ni de fuir.
S’il partait trop tôt, les forces ennemies se diviseraient. Ceux qui resteraient choisiraient alors de poursuivre la force principale plutôt que de s’acharner sur lui, puisqu’il serait peu probable qu’ils parviennent à le capturer.
Pour l’éviter, il devait attirer le plus d’ennemis possible au fond des terres, afin qu’ils ne puissent jamais détourner les yeux de son dos.
Pendant ce temps, la Secte du Mont Hua et l’Île du Sud pourraient traverser le fleuve. De l’autre côté se trouvaient Shaolin et d’autres sectes, prises dans un enchevêtrement complexe qui rendait toute poursuite difficile.
« Ha… »
La situation avait quelque chose d’amusant.
Sacrifier le désir d’en sauver un de plus au profit du plus grand nombre : voilà le choix que Chung Mun lui avait jadis imposé. Chung Myung ne lui avait jamais pardonné de l’avoir forcé à choisir, et ce jusqu’à son dernier souffle.
Il continuait pourtant de le respecter et de le chérir, mais n’avait jamais pu dénouer ce nœud. Chung Mun, lui, avait sans doute regretté cela jusqu’à son dernier souffle.
Et maintenant, c’était Chung Myung qui imposait ce maudit choix à Baek Cheon, comme Chung Mun le lui avait imposé autrefois.
« Si je retrouve sahyung dans l’au-delà, je lui présenterai mes excuses. »
Il avait prévu de commencer par lui faire des reproches s’ils se revoyaient. S’il avait su que les choses tourneraient ainsi, il lui aurait au moins dit qu’il comprenait, lorsqu’il était parti trancher la tête du Démon Céleste. Cela aurait suffi.
Baek Cheon lui en voudrait-il ? Comme lui en avait voulu à Chung Mun ?
Peut-être.
Mais il devait tenir bon. Et il le pouvait. Il était tout à fait digne de devenir chef de secte du Mont Hua. À l’avenir, il devrait faire ce genre de choix d’innombrables fois.
Tout comme le grand Chung Mun.
« Il ne me reste donc plus qu’à… »
Chung Myung observa les ennemis déferler comme une marée.
« Poursuivez-le ! Il est seul ! Ne lui laissez aucun répit ! »
« …Vous sous-estimez les gens. »
Qu’y avait-il de si terrible à être seul ?
Tang Bo n’était plus derrière lui, mais Chung Myung était plus solide que son ancien lui.
Chung Mun, qui avait voulu le protéger, avait disparu, mais il était devenu quelqu’un capable de protéger les autres par lui-même.
Son ancien lui n’avait jamais pu grandir, mais à présent, il comprenait ce qui comptait le plus.
« Il n’y a donc rien d’étonnant à cela ! »
L’épée de Chung Myung fendit l’air comme une apparition. La pointe dessina une Fleur de prunier et déchiqueta les assaillants en un instant, puis il s’élança comme un serpent se faufilant dans les broussailles.
« Ooooooh ! »
Fiiiou !
Une poudre noire et empoisonnée explosa devant lui.
Retenant un instant son souffle, Chung Myung s’accroupit davantage et traversa le nuage toxique.
À peine eut-il fendu la fumée noire que des dizaines de faucilles reliées par des chaînes fondirent sur lui de toutes parts ; il les trancha toutes d’un seul coup.
Un instant, il eut l’impression de retrouver dans son corps les sensations d’autrefois. Il pouvait tout faire, tout transpercer. Alors, ça… !
« Te voilà, imbécile ! Qui t’a laissé te battre seul ? »
Les yeux écarquillés, Chung Myung tourna brusquement la tête.
Mais il n’y avait rien là où il regardait.
Jo Gul chargeant en poussant un cri, Baek Cheon le foudroyant du regard, Yu Yiseol impassible, Tang Soso en larmes… Aucun d’eux n’était là.
Ils n’étaient pas là.
Chung Myung eut un rire narquois.
Fiuu.
Il prit appui sur le sol et fila à toute vitesse.
Une feuille, suspendue au bout d’une branche, frémit dans la brise légère. Même lorsque le vent retomba et que le monde retrouva son calme, la feuille solitaire continua de se balancer, encore et encore.