Chapitre 1 388
« Taoï… Taoïste ? »
Les disciples de la Secte de l’Île du Sud qui fuyaient furent stupéfaits de voir Chung Myung foncer vers eux depuis l’autre côté.
« Continuez ! »
« Oui ! »
Mais au cri de Chung Myung, ils reprirent vite leurs esprits. Après tout, ce n’était pas la première fois qu’il agissait de manière imprévisible.
Ce qui les troublait vraiment, ce n’était pas Chung Myung, mais Im So-Byeong, immobile derrière lui comme une statue, qui le fixait.
Im So-Byeong, le Roi de la Forêt Verte.
Les disciples de la Secte de l’Île du Sud n’étaient guère proches de lui. S’ils ne s’étaient pas retrouvés réunis sous la bannière de l’Alliance des Amis Célestes, ils n’auraient même pas eu l’occasion de le rencontrer.
Voilà pourquoi la scène était d’autant plus déconcertante. Im So-Byeong, qui observait toujours tout le monde d’un air cynique, se tenait là, immobile.
« … Non, Roi de la Forê… »
Grr.
À ces mots, Im So-Byeong se mordit un instant la lèvre inférieure. Le manche de l’éventail qu’il tenait d’ordinaire avec désinvolture se courba sous sa poigne veinée, comme s’il allait se briser.
Le regard d’Im So-Byeong, qui avait suivi le dos de Chung Myung comme s’il voulait le dévorer, se posa sur les disciples de la Secte de l’Île du Sud, figés devant lui. Il lança d’un ton glacial :
« Qu’est-ce que vous faites ? »
« … Pardon ? »
« Ne traînez pas ! Regroupez-vous et poursuivez votre route ! Vite ! »
« Ah, oui ! Oui ! »
Sans savoir pourquoi, les disciples de la Secte de l’Île du Sud s’élancèrent. Im So-Byeong les regarda du coin de l’œil, se mordit la lèvre, fixa le dos de Chung Myung, puis pivota brusquement.
Bon sang.
Il avait beau y réfléchir, il ne comprenait pas.
Ils auraient pu les abandonner, non ? Qu’est-ce qu’une bande comme celle de la Secte de l’Île du Sud pouvait bien représenter ? Des compagnons avec qui partager la vie et la mort ? Des gens susceptibles de leur venir en aide un jour ?
Quelle absurdité !
Des compagnons, l’avenir… Il fallait d’abord survivre pour que tout cela ait un sens, non ? On pouvait se faire de nouveaux compagnons ; on pouvait former ceux qui deviendraient une force. Rien ne comptait davantage que sa propre vie, dans l’instant. Non, c’était impossible.
Alors pourquoi risquer sa vie pour de telles choses ? Qu’est-ce qui pouvait bien se passer dans la tête de ce fou ?
À cet instant, Yoon Jong, qui avait remarqué le Roi de la Forêt Verte, lui demanda d’un air perplexe :
« Roi de la Forêt Verte. Chung Myung… ? »
Im So-Byeong réprima difficilement une grimace et répondit :
« Il couvrira l’arrière-garde. Ne vous inquiétez pas pour lui, avancez ! »
« Couvrir l’arrière-garde ? Mais ils sont déjà deux… »
« Nous n’avons pas le temps ! Enfoncez-vous devant ! À moins que vous ne vouliez voir ceux qui sont restés derrière se faire tuer ! »
« Ah, compris ! »
Yoon Jong hocha vivement la tête et bondit en avant.
Le Roi de la Forêt Verte se mordit violemment la lèvre. Il ne mentait pas. Ils devaient bel et bien se frayer un passage au plus vite.
S’ils percevaient l’intention du Saint de l’Épée du Mont Hua et agissaient à son encontre, tout était perdu. Im So-Byeong savait mieux que quiconque que les plans qui ne s’engageaient pas dans une direction claire finissaient par s’effondrer.
Il jeta un dernier regard à Chung Myung. Celui-ci avait déjà couru loin vers l’arrière.
Crac.
Im So-Byeong finit par briser l’éventail qu’il tenait, puis tourna froidement la tête, sans se rendre compte que sa lèvre mordue saignait.
« Moine ! »
« Compris ! »
Boum !
Alors que résonnait le puissant martèlement de ses pieds, des dizaines de flux de force jaillirent des poings de Hae Yeon. L’attaque était bien trop flamboyante pour les arts martiaux de Shaolin, d’ordinaire solennels et pesants ; elle n’en paraissait que plus menaçante.
Ceux qui déferlaient comme une marée irrésistible hésitèrent devant cette force. Les poings de Hae Yeon réprimaient de toutes leurs forces un brasier terrifiant, prêt à s’embraser.
Mais ça ne durera pas !
Hae Yeon le savait lui aussi : lui et Namgung Do-Wei ne pouvaient les retenir seuls bien longtemps. Pour l’instant, ils ne faisaient que gagner du temps, afin que ceux qui les précédaient puissent s’éloigner un peu.
« Wouaaaaah ! »
Des myriades de lueurs blanches jaillirent de l’épée de Namgung Do-Wei.
Son épée ne différait guère des poings de Hae Yeon : spectaculaire et ample, mais sans réelle consistance. Elle ne servait qu’à intimider les ennemis et à les repousser.
« Guh ! »
La déferlante de Qi de l’épée fit hésiter les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes. Ils savaient qu’il ne fallait pas sous-estimer la force interne contenue dans ces deux attaques. Mais le prix à payer était fatal.
Crac !
« Argh ! »
Une lame ensanglantée jaillit, transperçant le cou d’un homme qui avait reculé en trébuchant. Les yeux de celui qui avait enfoncé la lame dans la gorge de son subordonné étaient injectés de sang et exorbités, comme s’ils allaient éclater. Il poussa un hurlement :
« Ceux qui reculent mourront de ma main ! Choisissez ! Vous préférez mourir sous les coups de ces salauds ou sous les miens ? »
Personne ne pouvait reculer après avoir entendu cela. Tous serrèrent les dents.
« À l’assaut, maintenant ! »
Au lieu d’une réponse, des rugissements bestiaux éclatèrent.
Hae Yeon libéra de nouveau sa force pour tenter de briser l’élan des ennemis.
« Amitabha ! »
Un brasier majestueux jaillit dans un grondement puissant, frappant et écrasant les assaillants comme des démons. Pourtant, ils ne cessèrent pas d’avancer, même si la pression leur déchirait la peau.
« Crèèèèèèèèèèèève ! »
Devant Hae Yeon, un guerrier du Clan des Dix Mille Personnes rampait, couvert de sang. Au moment où Hae Yeon serra les dents…
Fouish !
Un Qi de l’épée rouge fusa et trancha sans pitié la gorge du guerrier du Clan des Dix Mille Personnes.
Stupéfait, Hae Yeon tourna la tête et vit Chung Myung fondre sur eux, tel un oiseau divin.
« Qu’est-ce que vous fichez, bande d’imbéciles ? »
« Taoïste ! »
Chung Myung ne perdit pas un instant et les dépassa, plongeant au cœur des ennemis.
Fiuu !
Tandis qu’il courait, les pétales de fleurs de prunier jaillissaient en un flot continu de la pointe de son épée. On aurait dit qu’une traînée de pétales s’ouvrait derrière lui.
C’est… !
Hae Yeon ouvrit de grands yeux. Il avait reconnu cette technique. Ce qui aurait pu sembler simplement merveilleux aux autres recelait le summum sublime des arts martiaux.
« Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier ! »
« Tuez-le ! Ne reculez pas, tuez-le ! »
Les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes, qui avaient hésité, repartirent de plus belle. Leur pire ennemi se tenait devant eux : comment auraient-ils pu ne pas réagir ?
« Tuez-le ! Celui qui tranchera la tête du Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier connaîtra des richesses et une gloire inimaginables jusqu’à la fin de ses jours ! Tuez-le, par tous les moyens ! »
De toute façon, il n’y avait pas d’issue. S’ils battaient en retraite, leurs alliés les tueraient. Ils n’avaient donc plus qu’à risquer le tout pour le tout et à enfoncer leurs lames dans le corps de ce démon.
En un instant, les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes accélérèrent. Leur charge, pareille à des rapides, se changea en cascade.
Au milieu de cette offensive brutale, l’épée de Chung Myung bougeait avec calme. Elle traçait de petits cercles, toujours plus petits. De la boucle parfaite dessinée par sa pointe jaillirent des pétales de fleurs de prunier.
Les pétales qui suivaient la pointe de l’épée commencèrent, à un moment donné, à se disperser dans toutes les directions. D’abord si lentement que leur expansion passait presque inaperçue, ils accélérèrent bientôt jusqu’à recouvrir entièrement les alentours. Le spectacle était grandiose.
Les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes écarquillèrent les yeux, incapables de croire ce qu’ils voyaient.
« Q-quoi… ? »
La forêt frémissante et les gens qui se trouvaient devant eux étaient tous recouverts de Fleurs de prunier. La scène entière vira au rouge.
« C-c’est… ! »
À cet instant, un souffle échappa à Namgung Do-Wei.
« Le parfum… des fleurs de prunier… »
C’était impossible, et pourtant, il lui semblait sentir leur parfum. La vision qui s’offrait à lui, chaque pétale, était si vivante qu’elle créait cette illusion.
Formation de l’Épée des Fleurs de Prunier, parfum des fleurs de prunier sur dix mille li.
Le summum de l’escrime de la Secte du Mont Hua. À cet instant, une ligne de la Formation de l’Épée des Fleurs de Prunier s’épanouit, comme si elle rejouait une scène vieille de cent ans.
Un spectacle véritablement irréel.
Même ceux qui avaient chargé de toutes leurs forces oublièrent un instant ce qu’ils faisaient. Les pétales qui voltigeaient se posèrent doucement sur leur corps.
Fss !
Une vive douleur tira leur conscience embrumée de sa torpeur. Ceux qui reprirent leurs esprits virent une cascade de pétales autour d’eux, comme un parfum ténu qui se répandait.
« Ah, non… ! »
Fouuuush !
Les pétales voltigeants se propagèrent comme un brasier et recouvrirent tout : l’intention meurtrière, ceux qui la portaient et jusqu’à leurs cris.
Brisés et dispersés, les pétales disparurent bientôt comme une illusion — présents, mais ne laissant rien derrière eux, pareils à un parfum.
« Euh… »
Alors que les pétales s’évanouissaient juste devant lui, l’homme au visage livide releva la tête et regarda droit devant.
Le monde s’était arrêté.
Ceux qui avaient crié et foncé sur le Fantôme de l’Épée des Fleurs de Prunier, comme celui-ci qui leur faisait face, restaient figés sur place, comme si le temps s’était suspendu.
La scène semait le doute. Étaient-ils peut-être déjà morts ? Devaient-ils désormais contempler ce spectacle pour l’éternité ?
Puis…
Patatras ! Patatras ! Patatras !
Les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes, figés comme des statues, s’effondrèrent tous d’un coup, comme si le temps suspendu s’était remis à couler.
« Euh… »
Accablés, ils oublièrent leur position et regardèrent Chung Myung d’un air hébété.
Fsss.
Ils le sentaient distinctement.
Le mouvement des pans de sa manche, qui ondulaient dans le vent ; le tremblement résiduel de la pointe de son épée, qui n’avait pas encore retrouvé son immobilité ; le mouvement de son pied, qui s’apprêtait à faire un pas vers eux… Ils percevaient tout.
S’étaient-ils déjà sentis aussi fascinés par quelqu’un ? Même en mobilisant toute leur concentration ?
Ce n’était pas leur volonté. Cette épée ensorcelait tout le monde. Elle les attirait de force, comme si se laisser aspirer par sa pointe était la chose la plus naturelle au monde.
Alors, tandis qu’ils dérivaient quelque part entre réalité et illusion, Chung Myung fondit sur eux.
Fouum !
D’un brusque revers, son épée trancha instantanément la gorge d’un guerrier du Clan des Dix Mille Personnes, qui n’avait pas encore repris ses esprits.
Trois têtes jaillirent dans les airs et le sang rouge gicla comme des fontaines.
« Ça… »
Avant même que l’odeur du sang ne se répande, la voix de Chung Myung, empreinte de mépris, retentit :
« Bande de petits merdeux… comment osez-vous songer à tuer quelqu’un ? »
Ho Ga-Myung serra le poing. Il savait parfaitement que l’homme debout au loin, qui le fixait froidement, le regardait bien, lui. Soutenir ce regard lui faisait bouillir les entrailles. La rage et le venin menaçaient de jaillir de sa bouche.
Chung Myung secoua légèrement la tête.
« Tu ne connais toujours pas ta place. Toi et cet idiot de Jang Ilso, vous êtes pareils. »
Puis il balaya les alentours du regard.
Même les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes qui l’encerclaient s’étaient arrêtés. Sans perdre une seconde, le gros des troupes de la Secte de l’Île du Sud prenait déjà de la distance.
Après avoir évalué la situation, Chung Myung sourit, dévoilant des dents d’un blanc éclatant, qui tranchaient avec le visage de Ho Ga-Myung.
« Tuez-le ! »
Ho Ga-Myung hurla. Sa voix ressemblait étrangement à un cri de désespoir.
« Tuez-le, quoi qu’il arrive ! Ce salaud doit mourir à tout prix ! Tuez-le ! Tuez-leee ! »
Comme contaminés par sa fureur, les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes qui avaient survécu au milieu des pétales roulèrent des yeux et chargèrent de nouveau.
Les guerriers du Clan des Dix Mille Personnes se ruèrent sur un seul homme. Au point culminant de leur charge, Chung Myung serra son épée si fort qu’elle sembla prête à se briser.