Chapitre 1373
Chapitre 1373
Celui qui se trouvait à la tête du groupe qui approchait avait l’air tout à fait menaçant.
Bien sûr, le vieil homme qui avait vécu longtemps savait qu’il était inutile de juger une personne sur sa seule apparence.
Mais il savait aussi que si une seule personne ne signifiait pas grand-chose, un groupe entier dégageant la même aura rendait l’issue évidente.
Le groupe qui entrait dans le village dégageait une aura dangereuse, celle qu’on ne pouvait ressentir chez des paysans ordinaires. C’était cette odeur fétide, celle que seuls ceux qui s’étaient taché les mains de sang humain à d’innombrables reprises pouvaient porter.
Apparemment, le vieil homme n’était pas le seul à le sentir. Les villageois se turent tous en même temps.
Ce qui remplissait les yeux du vieil homme était la résignation, mais les yeux des villageois étaient lourds de désespoir. Ils savaient que ces gens n’étaient pas simplement de passage ; ils étaient venus avec un but précis. Ayant passé leur vie à observer les réactions des autres, ils pouvaient le sentir à la manière dont le groupe approchait.
« Finalement... c’était inévitable. »
Le vieil homme laissa échapper un rire creux.
Si la simple soumission ne changeait rien et que c’était là la fin inéluctable, il aurait souhaité avoir au moins élevé la voix pour défier le sort.
Alors, il n’aurait pas ressenti de honte devant l’enfant qui l’avait précédé.
Les hommes étranges qui avaient balayé le village tournèrent leur regard vers ceux rassemblés près du tertre funéraire.
« Les voilà. »
Le chef se dirigea vers eux à grands pas.
Un lapin pouvait fuir face à un tigre, mais les gens ordinaires ne pouvaient pas faire cela devant un guerrier. Le vieil homme accepta docilement le destin qui allait s’abattre sur eux.
Mais les autres n’étaient pas pareils. Ceux qui n’avaient pas perdu d’enfant et qui possédaient encore une volonté de vivre plus forte ne pouvaient pas se résigner aussi facilement que le vieil homme.
« P-pitié, épargnez-nous ! »
L’homme qui venait de crier des excuses pour avoir trahi Hyung Euk se prosterna à l’approche des hommes étranges.
« Ne vous ai-je pas tout dit ? Il ne reste plus rien à donner. Si vous nous épargnez, nous garderons le silence pour toujours, guerriers ! »
L’homme savait que c’était inutile, mais il ne pouvait pas simplement s’allonger et mourir. Il avait tout vendu pour préserver cette vie — comment pouvait-il l’abandonner si facilement ?
« A-attendez, maintenant que j’y pense, ces bâtards sont partis vers le nord ! Là-haut ! Je les ai vus monter ! C’est au nord par là, d-donc si vous cherchez au nord, vous trouverez la trace des hypocrites de la faction de la Justice ! »
Les hommes étranges qui les avaient rejoints plissèrent les yeux et marmonnèrent.
« ...La faction de la Justice sont des hypocrites ? »
L’homme se tut, sentant son cuir chevelu picoter comme s’il avait lâché une bêtise sous le coup de la panique.
« Une chose rare à entendre — c’est de la musique à mes oreilles. »
Heureusement, la réponse qu’il espérait arriva. Gonflé d’un courage soudain, il cria plus fort.
« Oui ! Oui ! Je veux dire ces bâtards égoïstes de la faction de la Justice ! Comment pourraient-ils se comparer aux héros de la Secte du Mal ! Si vous nous épargnez, nous aiderons. Nous... nous pouvons reconnaître leurs visages, guerriers ! »
« Leurs visages... »
L’homme étrange esquissa un sourire particulier et demanda :
« Vous dites que si nous vous emmenons, vous reconnaîtrez ces visages et les trahirez ? »
« Oui ! Oui ! Sinon, nous pouvons au moins faire un portrait ! L’un d’entre nous est doué pour le dessin, nous aiderons, c’est certain ! S’il vous plaît, épargnez-nous ! »
« D’abord, une question. Est-ce bien le village de Hyung ? »
« O-oui... »
Surpris par cette question étrange, l’homme bégaya. Pourquoi ceux qui étaient passés par là hier demanderaient-ils cela ?
À ce moment-là, l’un de ceux qui inspectaient le village cria :
« Chef ! Il y a des signes que quelqu’un est passé par ici. »
« Beaucoup. Au moins plusieurs centaines, semble-t-il. »
En entendant cela, les sourcils de l’homme étrange se contractèrent.
Il inspecta l’homme prosterné, le tertre funéraire et toutes les traces laissées par les membres du Clan des Dix Mille Personnes, puis retroussa ses lèvres avec dérision.
« C’est vrai que la faction de la Justice sont des hypocrites. »
« Oui, oui ! Bien sûr ! »
« Mais... notre patron est dans ce groupe de la faction de la Justice. À en juger par les apparences, vous semblez avoir vendu notre patron à l’Alliance des Quatre Sectes. »
« ...Quoi ? »
Le visage de l’homme étrange devint froid.
« L’idée que nous ayons risqué nos vies à traverser le Yangtze pour sauver des ordures comme vous me donne la nausée. »
L’homme était stupéfait, ne comprenant pas ce que l’étranger voulait dire.
L’étranger cracha ses mots :
« Nous sommes venus sur les ordres du Roi de la Forêt Verte pour vous emmener au nord. Et pourtant... vous rendez la gentillesse par la trahison ? Vous êtes pires que des bêtes ! »
Non seulement celui qui parlait, mais tout le groupe se hérissa d’une aura froide et meurtrière.
Ils étaient le Contingent Vert, les troupes directes du Roi de la Forêt Verte, dont la dévotion envers leur maître était inégalée. Apprendre que quelqu’un avait trahi leur roi provoquait naturellement cette réaction.
Sous la pression menaçante, l’homme tenta de se relever mais retomba sur ses fesses.
« Je, je... »
Pourquoi ces gens étaient-ils là ?
Les villageois avaient refusé la demande d’aide de l’Alliance des Amis Célestes. Ils croyaient que la promesse était impossible dès le départ et que ce refus avait mis fin à tout.
Qui ferait preuve de bonté envers ceux qui ont froidement trahi une faveur ? Pourtant, de manière absurde, ceux qui étaient venus aider les villageois arrivèrent à ce moment-là, et l’homme avait balbutié ce qu’il n’aurait pas dû dire.
Réalisant ce qu’il avait fait, l’homme resta interdit, comme s’il était tombé dans une vallée de désespoir.
« Sales vers... »
Gwak Min, connu sous le nom de Tigre de la Nuit Noire, proche serviteur du Roi de la Forêt Verte et l’un des Dix Ombres de la Forêt Verte, tordit son visage. Ceux qui observaient derrière marmonnaient entre eux.
« Il semble que le Roi de la Forêt Verte a mal jugé les gens cette fois. »
« Le Roi de la Forêt Verte ne ferait pas ça ! Sûrement que ces types du Mont Hua l’ont poussé à le faire. »
« Ne serait-il pas préférable de simplement s’occuper d’eux tous ? Pourquoi emmener de la racaille pareille au nord ? »
« Pourtant, c’était l’ordre du Roi de la Forêt Verte. »
« Qui saurait si l’Alliance des Quatre Sectes était déjà passée par là pour les tuer ? »
Franchement, la trahison n’était pas étrangère aux disciples de la Forêt Verte. Abandonner les faveurs n’était pas rare non plus.
Mais précisément pour cette raison, la punition pour de telles personnes était plus sévère. Ils savaient par expérience qu’une clémence timorée ébranlerait les fondations de la secte.
Le Tigre de la Nuit Noire plissa les yeux devant les paroles de ses subordonnés. Ses pensées n’étaient pas très différentes des leurs.
Les ordres du Roi de la Forêt Verte étaient solennels. Pourtant, dernièrement, il semblait trop influencé par les gens du Mont Hua. Un ancien Roi de la Forêt Verte n’aurait jamais donné l’ordre de sauver ces gens.
« ...Répondez-moi. »
« Oui ? »
« Où est partie l’Alliance des Quatre Sectes ? »
« N-nous ne savons pas... »
Le Tigre de la Nuit Noire renifla.
« Vous avez vendu votre bienfaiteur facilement, mais vous ne voulez pas vendre l’Alliance des Quatre Sectes ? »
« C-ce n’est pas ça... »
Le visage de l’homme devint pâle ; le Tigre de la Nuit Noire dégageait maintenant une intention meurtrière flagrante.
« Crache le morceau. »
« Ai-je besoin d’en dire plus ? »
Ssshh—
Les disciples de la Forêt Verte dégainèrent les grandes épées à leurs hanches. Il n’y avait plus besoin de faire semblant d’être aimable ; leur aura brute de la Forêt Verte se déversait sans retenue.
Pensant que c’était la fin, l’homme ferma les yeux.
Mais alors, l’un des disciples de la Forêt Verte à l’arrière prit la parole.
« Attendez un instant. Qu’est-ce que c’est que ce tertre funéraire ? »
« ...Oui ? »
« Qui est enterré là ? »
On aurait dit que quelqu’un de mort récemment y avait été enterré. Les villageois jetèrent un coup d’œil au tertre ; leurs regards échangés étaient complexes.
Le Tigre de la Nuit Noire émit un son étouffé et fixa le tertre avec un visage sombre.
« Avez-vous vérifié ? »
L’homme qui s’était approché hocha la tête à sa question.
« Oui. Il y avait des signes évidents de torture au centre du village. L’odeur du sang ne s’est pas encore dissipée, il semble qu’ils aient enduré une torture très brutale. »
« ... »
« Si c’était une seule personne, ils auraient pu vider tout le sang de son corps... »
Le Tigre de la Nuit Noire appartenait aussi à la Secte du Mal. Il ne pouvait ignorer les récits sur les tortures inimaginablement cruelles du Clan des Dix Mille Personnes. Si Ho Ga-Myung lui-même avait été présent ici, la sévérité aurait largement dépassé les niveaux habituels.
« Ils ont enduré ça... »
C’était difficile à croire qu’un paysan ordinaire, et non un guerrier, ait résisté à une telle torture et gardé le silence jusqu’au bout, mais les traces ici et les visages des villageois le prouvaient.
Même sans déterrer le tertre pour confirmer le corps.
« Hah... »
Avec un visage légèrement surpris, le Tigre de la Nuit Noire secoua la tête et scruta les villageois qui le regardaient avec des yeux effrayés.
Après un long silence, le Tigre de la Nuit Noire hocha lentement la tête.
« Dégainez vos armes. »
« ...Oui. »
Les subordonnés rengainèrent leurs armes sans protester. Leur malveillance envers les villageois n’avait pas disparu, mais ils ne pouvaient pas leur porter la main maintenant. Même s’ils en recevaient l’ordre, le malaise déjà formé ne disparaîtrait pas.
Les disciples de la Forêt Verte appartenaient à la Secte du Mal, enclins à la trahison et indifférents à la bienveillance, mais ils comprenaient la vraie détermination mieux que quiconque.
« Vieil homme. »
« Oui... ? »
« Préparez-vous. Nous allons vous escorter vers le nord. »
« N-nous ? »
« Oui. »
Le vieux Hyung cligna des yeux, déconcerté.
« M-mais nous... »
Il aurait dû hocher la tête immédiatement, mais un malaise particulier le fit hésiter, un malaise qu’il n’aurait pas ressenti sans tout ce qui s’était passé ce jour-là.
Mais le Tigre de la Nuit Noire secoua simplement la tête et parla fermement.
« Nous ne faisons qu’obéir aux ordres. Choisissez : restez ici ou venez au nord avec nous. Si vous choisissez la seconde option, je vous garantis que vous atteindrez les terres du nord en vie. »
Le vieil homme regarda derrière lui.
Les villageois le regardaient désespérément, mais ses yeux tombèrent sur le tertre où son fils était enterré.
Après avoir fixé le sol silencieusement pendant un long moment, les yeux du vieil homme s’emplirent de larmes.
« Espèce de bâtard... »
Finalement, c’était Hyung Euk qui avait sauvé ce village.
Si Hyung Euk les avait trahis lui aussi, tout le monde aurait pu survivre brièvement mais aurait pu faire face à un massacre aux mains de ces hommes. Même si la chance les avait épargnés, les villageois n’auraient jamais été sauvés.
Parce que son fils était resté loyal à l’Alliance des Amis Célestes jusqu’au bout, les villageois avaient trouvé un moyen de vivre.
« Plus tôt vous choisirez, mieux ce sera. Le Clan des Dix Mille Personnes pourrait revenir à tout moment. »
« ...Nous viendrons. »
Le vieil homme hocha la tête avec difficulté.
« Nous devons vivre... d’une manière ou d’une autre, nous devons vivre. »
« Alors préparez-vous. Voyagez léger. Inutile de prendre du grain inutile ; le nord regorge de provisions. »
Ces mots poignardèrent le cœur du vieil homme encore plus douloureusement. S’il avait su qu’il entendrait cela plus tôt...
« J-je le ferai. »
Le Tigre de la Nuit Noire hocha la tête. Les villageois, qui n’avaient fait qu’attendre des signes, se dépêchèrent de retourner chez eux un par un.
En les regardant se disperser, le Tigre de la Nuit Noire esquissa un sourire amer.
« Le monde est... »
Celui qui a gardé son honneur jusqu’au bout est enterré dans la terre froide, tandis que les traîtres continuent de vivre au prix de ces vies.
Peut-être est-ce pour cela que la bonté se répand rarement dans le monde.
Mais...
Le Tigre de la Nuit Noire murmura en regardant le tertre rouge où l’herbe n’avait pas encore poussé.
« ...Au moins, tu n’auras pas de regrets. »
Il eut l’impression que quelqu’un qu’il n’avait jamais vu auparavant lui souriait.