Chapitre 1369
Chapitre 1369
La première chose qui émergea de ceux qui se retrouvaient face à face, après le départ des disciples de l’Alliance des Amis Célestes et de la Secte de l’Île du Sud, fut une excuse.
« ... C’était pourtant la bonne chose à faire, de les aider. »
« Qui ne le sait pas ? Bien sûr que c’est juste. Nous ne sommes pas des bêtes ; si quelqu’un nous témoigne de la bonté, nous devrions la lui rendre. »
« C’est vrai. C’est juste... mais est-ce si facile ? Et si ces brutes de la Secte du Mal l’apprennent ? Rien ne survivrait dans ce village, pas même une fourmi. »
« C’est exactement ce que je veux dire. Ces gens ne savent pas ce qu’est la Secte du Mal. Ils pourraient au moins se battre si les choses tournaient mal, non ? Comment pourraient-ils comprendre ce que ressentent des gens comme nous, qui devons nous aplatir et prier pour être épargnés ? »
« Quand même... ils ont dû se sentir blessés, je suppose. »
« Bien sûr. Je serais profondément blessé aussi. Ils nous ont aidés avec de bonnes intentions. »
« Ça suffit. À quoi bon en parler ? Être impuissant est un péché, vivre ici à gratter la terre est un péché. S’il n’y avait pas ces bâtards de la Secte du Mal, qui rechignerait à donner un peu de grain ? »
Mais cela ne suffisait pas à apaiser les cœurs inquiets ; au fil du temps, des plaintes commencèrent à s’élever.
« Pour être franc, si ces messieurs ne s’étaient pas fait attraper par la Secte du Mal dès le départ, rien de tout cela ne serait arrivé, n’est-ce pas ? »
« Oh là, pourquoi dis-tu ça ? »
« J’ai tort ? Ils se sont vantés de pouvoir gérer la Secte du Mal, ils ont fait les fiers, et pourtant ils se sont fait corriger et ont été chassés des Terres du Sud, non ? »
« Eh bien, même ainsi, tu ne devrais pas dire cela si négligemment. »
« Si ces gens de la faction de la Justice et ces autres ne s’étaient pas mêlés de nos affaires, nous ne vivrions pas dans une telle misère. Après tout, c’est arrivé à cause d’eux — pourquoi devrions-nous nous sentir coupables ? Si quelqu’un doit se sentir coupable, c’est bien eux ! »
« Il n’y a pas tout à fait tort... mais dans tous les cas, n’étaient-ils pas ceux qui nous ont aidés avec de bonnes intentions ? »
« Même cette aide est discutable ! Ne sont-ce pas des gens qui connaissent parfaitement notre situation ? Sont-ils du genre à ne pas deviner ce qui arriverait si nous les aidions imprudemment ? Ils sont instruits et cultivés — que font-ils ? »
« ... »
« Et aider n’est que des mots. Ils ont dit qu’ils nous enverraient vers les Terres du Nord ou je ne sais quoi, alors qui est réellement venu ? Ils nous ont juste laissés tomber encore une fois ! »
À ces mots, les visages des villageois se figèrent étrangement.
« Dès le début, ces messieurs se fichaient bien de savoir si des idiots comme nous vivaient ou mouraient. Quand les temps étaient bons, ils laissaient du grain comme aumône, mais quand les choses tournent mal, ils exigent même qu’on leur remette tout, n’est-ce pas ? »
« N’ont-ils pas dit qu’ils l’achèteraient ? Ils ont dit qu’ils l’achèteraient... »
« Avons-nous même reçu de l’argent ? Comment savoir s’ils allaient vraiment nous en donner ! Et même si nous avions l’argent, pourrions-nous l’utiliser correctement ? Dans un monde comme celui-ci, du grain que l’on peut mettre dans sa bouche immédiatement vaut bien plus qu’un morceau de métal ! »
La vérité est un peu différente.
Il n’est pas faux qu’en période de troubles, le grain compte plus que l’argent, mais les Terres du Sud ne sont pas si chaotiques que l’argent soit inutile. Même si vous allez dans une grande ville en ce moment, tant que vous avez assez d’argent, vous pouvez toujours obtenir du grain.
La plupart des gens ici connaissaient ce fait, mais ils ne prirent pas la peine de le dire à voix haute. L’évoquer ne ferait que les faire paraître sous un pire jour.
« Qu’aurions-nous fait sans le chef du village ? Sans lui, ils auraient sûrement pris tout le grain ici. »
« Tu exagères. »
« Qu’en savons-nous ? Si quelqu’un qui a vécu plus longtemps et qui est réfléchi le dit, nous n’avons pas d’autre choix que de suivre. »
« C’est vrai. »
Ils avaient fait le choix eux-mêmes. Le vieil homme avait simplement transmis ce qu’il pensait.
Mais l’évitement était plus facile que la confrontation. Même si cela pouvait entraîner de plus grands problèmes plus tard, pour l’instant, c’était plus simple.
Ainsi, ils pouvaient simplement se dire qu’ils avaient suivi la coercition du vieil homme. Il était le chef du village de Hyung et avait le dernier mot.
« Ça suffit. Au moins, nous leur avons donné un vrai repas avant qu’ils ne partent, n’est-ce pas ? Cela devrait compter comme un remboursement de la faveur. »
« ... Arrête ça. »
« Ce n’est pas faux, tu sais ? Ce repas ne signifie peut-être rien pour eux, mais parce que nous avons donné ce grain, nous devrons peut-être rester affamés pendant plus de deux semaines. C’est ce que nous avons fait — nous avons montré toute la bonne volonté possible... »
« J’ai dit, arrête ça. »
Un homme attrapa celui qui parlait par l’épaule pour le retenir. Mais celui qui élevait la voix se dégagea et répliqua sèchement.
« Ah, pourquoi ? Je ne peux même pas dire ce que je pense ? »
« Non, ce n’est pas ça ! Derrière... hein ? Derrière ! »
« Hein ? »
L’homme se tourna pour regarder derrière lui.
Hyung Euk se tenait là, le regardant avec dédain. Le visage de l’homme rougit et il s’éclaircit la gorge maladroitement.
« Hum. Tu es de retour ? »
« Considérez-vous la dette comme entièrement remboursée ? »
« ... Non, je veux dire... »
« Hyung, tu m’as dit quelque chose une fois. »
« Hmm ? »
Hyung Euk cracha les mots comme s’il les mâchait.
« Être sans éducation et pauvre ne signifie pas manquer de honte. La honte ne s’apprend pas ; si vous êtes humain, vous la connaissez simplement. »
L’homme ferma la bouche comme une huître.
« Alors, comment appelez-vous quelqu’un qui ne connaît pas la honte ? »
Aucune réponse ne vint. Hyung Euk n’attendit pas et quitta les lieux.
Ceux qui observaient sa démarche brusque poussèrent chacun un long soupir. Avec une telle ambiance, les gens s’observèrent rapidement du coin de l’œil puis se dispersèrent.
Le village fut bientôt enveloppé dans un silence profond.
Ceux qui ressentaient une profonde culpabilité, ceux qui pensaient que le groupe du Mont Hua avait été excessif dans ses demandes soudaines, même ceux qui croyaient que le choix était déjà fait — personne ne pouvait s’exprimer facilement.
Le soleil se coucha, la nuit tomba, et après une aube rarement aussi calme, le ciel oriental au-delà des montagnes commença à s’éclaircir.
« Tsk. »
Le vieil homme ouvrit la porte, sortit et claqua la langue.
Hyung Euk n’était pas rentré chez lui la nuit précédente. Ayant vécu toute sa vie sur la montagne, il était peu probable qu’il ait eu un accident ; il avait très probablement passé la nuit dehors simplement pour éviter de faire face au visage de son père.
« Il n’est plus si jeune, et pourtant il est si plein d’un orgueil insensé. »
Le monde n’est pas si gentil. Il devrait déjà le savoir maintenant...
Le vieil homme secoua la tête de frustration.
« Dans quelques jours, il ira bien. »
Il le savait. Les blessures qui brûlent comme si elles allaient vous tuer guérissent et forment une croûte avec le temps. Répétez cela quelques fois et la même blessure fait moins mal.
Le cœur humain est le même. Peu importe à quel point c’est douloureux, après avoir enduré la même chose plusieurs fois, cela devient terne. La culpabilité n’est pas différente.
Le vieil homme espérait seulement que cela ferait un peu plus faire face à la réalité à son fils.
Pas. Pas.
À ce moment, le vieil homme entendit des pas. Tournant son regard vers l’entrée du village, son visage devint pâle et ses yeux s’écarquillèrent.
« Ah... »
Un groupe dont la méchanceté pouvait être ressentie au premier coup d’œil se déversait dans le village. Un frisson lui parcourut l’échine.
Clac.
À la tête du groupe, un homme qui semblait avoir le regard clair, contrairement aux hommes à l’air bourru derrière lui, fit claquer ses doigts et parla.
« Amenez-les tous — qu’il n’en reste pas un seul. »
« Oui ! »
Le visage du vieil homme fut couvert d’un désespoir noir.
« P-pitié, épargnez-nous ! »
« Je n’ai rien fait, mon seigneur ! »
Les villageois traînés de force furent contraints de s’agenouiller au centre du village. Le vieil homme émacié aux jambes si fines qu’elles semblaient pouvoir se briser à tout moment n’était pas différent.
Ils avaient été soudainement traînés dehors et forcés de s’agenouiller depuis le matin, mais personne n’osait protester ou poser de questions.
C’était naturel. Après tout, les guerriers n’étaient rien de moins que les messagers de la mort pour les gens ordinaires.
Si un seul apparaissait, le village pouvait être renversé ; avec des centaines les entourant, que pouvaient-ils dire ?
Au-delà de la peur, ils avaient l’impression que leur esprit pourrait se briser à tout moment.
« Aah ! »
« Hyung Euk ! »
À ce cri venant d’à côté de lui, le vieil homme qui avait la tête baissée sursauta et leva les yeux.
Son fils, qui n’était pas rentré la nuit précédente, était traîné par les cheveux. Il avait espéré que le garçon ait pu s’échapper en étant loin, mais le jeune homme au cœur faible avait apparemment rôdé près du village, même dans sa colère.
« Non, ce n’est pas ça. »
Le vieil homme serra son poing fin, écarquilla les yeux et reprit ses esprits. S’il avait pu agir sans se soucier des apparences, il se serait giflé violemment.
« Même si un tigre vous attrape, si vous gardez votre esprit, vous survivez », pensa-t-il.
N’était-ce pas parce qu’ils craignaient une telle situation qu’ils avaient refusé d’aider les bienfaiteurs ? Les villageois n’avaient rien fait de mal. Alors...
« Ce sont tous les membres ! »
À ce cri, l’érudit au visage froid à l’avant hocha la tête.
« Si vous répondez franchement sans rien cacher, vous ne serez pas blessés. »
Tout le monde déglutit difficilement à cette remarque directe. Une question suivit.
« Des gens de la faction de la Justice sont-ils venus dans ce village ? »
Les villageois se jetèrent des regards. Non par conscience — ils craignaient que le simple fait d’admettre que la faction de la Justice avait mis les pieds ici puisse leur porter préjudice.
Mais l’érudit, Ho Ga-Myung, n’était pas du genre à faire preuve de clémence dans de telles circonstances.
« Vous ne comprenez pas ? Tuez-en deux ou trois pour l’exemple. »
« N-nous comprenons ! Nous comprenons, mon seigneur ! »
À ce moment, le vieil homme cria à pleins poumons.
Boum ! Boum !
Il frappa le sol de sa tête et se prosterna.
« Ils sont certainement venus ici ! »
« Oh ? »
« Oui ! Ils ont dit qu’ils avaient besoin de grain. Ils ont promis de payer, alors ils nous ont demandé de leur remettre du grain... »
« Du grain ? »
« Oui, c’est ça ! »
Ho Ga-Myung hocha la tête comme s’il comprenait.
« Alors ? Le leur avez-vous donné ? »
« N-non, pas question ! Bien que nous soyons ignorants, nous ne sommes pas assez stupides pour ne pas savoir qui prend soin de nous maintenant ! Nous avons refusé fermement ! »
Le vieil homme se prépara à répondre à tout ce qui suivrait — reproche ou louange, peu importe.
Mais ce qui suivit fut loin de ses attentes. Ho Ga-Myung n’avait aucun intérêt pour le grain qu’ils auraient pu remettre.
« Je vois. Très bien. Alors où sont-ils allés ? »
« ... Pardon ? »
Les villageois se regardèrent.
Où sont-ils allés ? Comment les villageois pourraient-ils savoir cela ?
« Vous ne savez pas ? »
« C-c’est que... »
Le vieil homme leva les yeux par réflexe pour jauger l’ambiance. Il vit le visage de Ho Ga-Myung — plus précisément, ses yeux.
La lueur dans ces yeux était calme. Cela rendait la chose d’autant plus effrayante. Un regard impassible, comme s’il regardait de la pierre ou du bois. Rien qu’à cela, le vieil homme comprit comment cet homme considérait les villageois.
« Comment puis-je croire de telles paroles ? »
« ... Quoi ? »
« Je ne fais pas confiance aux gens. La seule chose en laquelle je crois, c’est la simple vérité que la vie compte plus que la conscience. »
D’un léger signe de tête de Ho Ga-Myung, ceux qui l’entouraient s’avancèrent vers les villageois.
« Épargnez celui qui parle. Tuez les autres. »
« Oui ! »
Le visage du vieil homme devint livide.
C’est à cet instant précis.
« Il, il est parti ! »
L’un des villageois cria désespérément.
« Il les a suivis à la fin ! Il sait où ils sont allés ! »
« So, So Gil ! Qu’est-ce que tu racontes là ! »
Le vieil homme fixa et cria comme s’il était en pleine crise. L’homme avait pointé du doigt nul autre que Hyung Euk.
« Pourquoi, pourquoi ! N’est-ce pas vrai ! »
« Quel genre de chose est-ce entre villageois... ! »
« Quel genre de chose est-ce pour quelqu’un qui a dit que la conscience soit damnée et que nous devons survivre à tout prix ! Hier, tu as dit que des gens comme nous devaient faire tout ce qu’il faut pour vivre, n’est-ce pas ! »
Les yeux du vieil homme tremblèrent.
Il ne l’avait pas dit dans ce sens. C’était seulement pour que ces gens de la faction de la Justice s’en aillent...
« Il est parti ! Hyung Euk ! »
« Il les a suivis ! »
« Nous ne savons rien du tout ! Ce garçon sait ! »
Les villageois, ayant trouvé leur moyen de survivre, crièrent frénétiquement les uns après les autres.
« Assez. »
Les guerriers qui avançaient de manière menaçante sur l’ordre de Ho Ga-Myung reculèrent.
Ho Ga-Myung jeta un coup d’œil à Hyung Euk, que tous les villageois fixaient désespérément. Le visage de Hyung Euk était pâle, mais son expression était étonnamment calme.
« Tu sais ? »
« ... Oui. »
Hyung Euk l’admit calmement.
« Ça ne sert à rien de faire pression sur ces gens. Il n’y a que moi, n’est-ce pas ? »
« Alors réponds. Où sont-ils allés ? »
« Avant cela, je veux demander quelque chose — êtes-vous un haut membre de l’Alliance des Quatre Sectes ? »
Ho Ga-Myung fronça légèrement les sourcils.
« On peut dire ça. »
« Alors vous devez être bien éduqué, laissez-moi vous demander une chose. Si je peux. »
Hyung Euk fit une brève pause et renifla avec un rire.
« Savez-vous ce qu’est la “honte” ? »
Pendant un instant, les yeux de tout le monde vacillèrent — les villageois et même le Clan des Dix Mille Personnes montant la garde derrière Ho Ga-Myung. Ils ne purent s’empêcher de trembler face à la question scandaleuse posée à Ho Ga-Myung.
Mais Ho Ga-Myung et Hyung Euk, qui avait prononcé les mots, se regardèrent sans un frémissement d’agitation.
Ho Ga-Myung ouvrit la bouche.
« Baek Bi. »
« Oui, commandant. »
« Découvre-le. »
« Oui ! »
Celui qu’on appelait Baek Bi s’approcha de Hyung Euk et tira quelque chose de sa manche : un poignard tranchant comme un rasoir, brillant d’un éclat bleu.
Hyung Euk renifla devant le poignard et murmura.
« Maintenant, je vais le découvrir aussi. Si je suis un homme avec de la honte. »
Il ferma les yeux et expira profondément.