Chapitre 1367
Chapitre 1367
Le regard de Baek Cheon se porta au loin. Tout le monde s'était déjà caché derrière la maison pour ne pas être vu.
Je ne m'attendais à aucune récompense.
Je ne leur ai pas demandé de donner leur grain gratuitement, n'est-ce pas ?
Je voulais seulement un prix équitable, non, je voulais simplement avoir la possibilité d'acheter du grain, même si nous devions payer plus cher.
Était-ce vraiment trop demander ?
Baek Cheon regarda involontairement Yoon Jong. Chaque fois qu'il perdait ses repères en tant que pratiquant taoïste, c'était Yoon Jong qui fixait la norme. Mais l'expression de Yoon Jong était, elle aussi, plus dure que d'habitude.
Si c'était le cas, alors le sentiment de trahison et la colère que Baek Cheon ressentait à présent n'étaient pas simplement dus à sa mesquinerie.
« Je suis désolé... »
Hyung Euk inclina profondément la tête, comme s'il avait honte. Son visage était rouge, comme s'il allait exploser sous l'effet de l'embarras et de la culpabilité.
Même en sachant qu'il était inutile d'en vouloir à quelqu'un comme lui, Baek Cheon finit par parler.
« Je n'avais pas réalisé que c'était une demande si difficile. »
« ... Nobles invités. »
Hyung Euk ferma les yeux très fort.
Cela n'aurait pas dû être une demande difficile. Du moins, pas pour lui.
Bien sûr, comme le chef du village l'avait dit, les aider pouvait leur attirer des ennuis. Mais ces gens n'avaient-ils pas aidé les villageois sans hésiter, même quand cela aurait pu les mettre en danger ?
Être fort ne vous oblige pas à aider, et être faible ne justifie pas de détourner le regard.
Mais il ne pouvait rien y faire. Ceux qui avaient observé la situation avaient finalement déclaré qu'ils préféraient ne pas apporter leur aide.
Le danger futur dont l'Ancien avait parlé résonnait bien plus fort que la grâce déjà accordée.
« Qu-que suis-je censé dire... »
Tandis que Hyung Euk balbutiait, l'Ancien à l'intérieur de la maison ressortit prudemment. Il jeta un coup d'œil à Baek Cheon et inclina la tête. Il n'y avait aucune trace de triomphe ou de suffisance, seulement une expression suppliante, espérant que le tempérament de Baek Cheon resterait sous contrôle.
« Guerriers justes... »
Le vieil homme parla d'une voix tremblante. Comprenant le sens caché de ses paroles, Baek Cheon laissa échapper un rire amer.
« Il n'y a pas besoin de s'inquiéter. »
Bien qu'une pointe de froideur subsistât dans sa voix, Baek Cheon parla aussi poliment qu'il le put.
« Nous ne sommes pas la Secte du Mal qui massacre sur un coup de tête quand elle est mécontente. Vous n'avez pas à craindre que nous agissions brutalement. »
« Merci. Merci, guerriers justes ! »
L'Ancien les remercia précipitamment, puis jeta à nouveau un regard furtif vers Baek Cheon.
« S'il vous plaît... ne nous prenez pas pour de mauvaises personnes. »
« ... Qu'entendez-vous par là ? »
« Nous savons que cela doit sembler absurde de votre point de vue. Mais nous n'avons pas le choix. »
Baek Cheon observa l'Ancien en silence. Une tristesse lasse s'était installée sur le visage fatigué de l'homme.
« La miséricorde dont vous parlez est un luxe que seuls ceux qui en ont les moyens peuvent s'offrir. Comment des gens qui luttent pour survivre pourraient-ils se soucier de la situation des autres ou leur offrir un chemin pour vivre ? Moi-même, je suis aux abois en ce moment. »
Le sourcil de Baek Cheon tressaillit. Il pouvait supporter beaucoup de choses, mais cette remarque était difficile à tolérer.
L'Alliance des Amis Célestes ne les avait pas aidés parce qu'ils avaient des surplus. La charité est...
« Des gens comme nous ne peuvent que faire semblant de mourir si on nous l'ordonne. C'est ce que nous avons vu ; c'est le monde dans lequel nous avons vécu. »
Alors que Baek Cheon, incapable de se retenir, s'apprêtait à parler,
« Allons-y. »
Une voix retentit brièvement. En se retournant, ils virent Chung Myung en train de se gratter l'arrière de la tête.
« Je suppose que j'étais trop pressé. Je n'ai pas réfléchi. J'aurais dû prendre en compte le fait que leurs conditions ici n'étaient pas bonnes. Pff. Je suis fini, moi aussi. Quand on devient vieux, on devrait mourir. »
« Chung Myung... »
« Allons-y. On nous a demandé de partir sans attirer l'attention, alors nous devrions partir rapidement. Ce sera plus facile pour tout le monde. »
Baek Cheon se sentit étrangement abattu.
En toute autre occasion, Chung Myung aurait fulminé, mais en l'entendant dire cela, Baek Cheon n'avait plus rien à ajouter.
« On dirait que la plupart d'entre vous ont mangé... »
Chung Myung jeta un coup d'œil aux membres de la Secte de l'Île du Sud et dit :
« Si vos ventres sont pleins, il est temps de partir. Nous n'avons pas vraiment beaucoup de temps, n'est-ce pas ? »
« ... C'est vrai. »
« Dites-leur de se préparer rapidement. Ils auront beaucoup à faire une fois que nous serons partis. »
Baek Cheon avait encore beaucoup à dire, mais il finit par répondre avec un profond soupir.
« Très bien... faisons comme ça. »
Sa poitrine brûlait. C'était une douleur indescriptible.
« Vous n'avez pas besoin de payer pour le grain que vous avez mangé... »
« Non. »
Baek Cheon regarda l'Ancien droit dans les yeux.
« Nous paierons exactement ce que vaut le grain. Nous devons le faire. »
Sa voix sans émotion semblait pourtant un peu triste.
Guidés par Baek Cheon, ils quittèrent le village.
L'atmosphère était nettement différente de celle qui régnait lorsqu'ils avaient quitté ce village auparavant. Personne ne parlait à la légère.
Même les disciples de la Secte de l'Île du Sud, qui ne connaissaient pas tous les détails de la situation, ne purent ignorer l'ambiance et restèrent silencieux.
« Alors, on va juste partir comme ça ? »
Dans cette situation, celui qui osa prendre la parole fut Im So-Byeong.
« Évidemment ? »
« Le résultat final n'est-il pas tout ce qui compte ? Il reste du grain, pourquoi ne pas en prendre et leur jeter de l'argent ? Le résultat serait le même qu'un échange consenti. »
« ... »
« Ensuite, ils pourraient prétendre que si quelque chose arrive plus tard, nous leur avons volé du grain, et ainsi ne porter aucune culpabilité. C'est manifestement raisonnable ; retournons-y tout de suite ! »
Baek Cheon renifla. C'était peut-être effectivement la voie raisonnable, celle où personne ne souffre.
Mais ils ne pouvaient pas choisir cette voie. S'ils disaient que la fin justifiait les moyens, ils admettraient qu'ils n'étaient pas différents de l'Alliance des Quatre Sectes contre laquelle ils se battaient.
« Argh ! »
À ce moment-là, Jo Gul cria de colère.
Il savait, comme Im So-Byeong le suggérait, qu'ils pouvaient agir ainsi, mais il ne pouvait contenir sa rage.
« Une personne devrait au moins avoir un peu de conscience ! »
« ... »
« Nous n'avons pas aidé parce que nous avions de la force à revendre sur notre chemin. Même s'ils ne peuvent pas rembourser, ils peuvent au moins nous témoigner un peu de considération, non ? »
« Ça suffit. »
« Avant, ils nous regardaient avec des yeux naïfs et remplis de larmes ! Maintenant, ils ne montreront même pas leur visage jusqu'au moment où ils partiront ! Si des gens comme eux deviennent des guerriers, la Secte du Mal va... »
« Je t'ai dit d'arrêter. »
Quand Baek Cheon lança cela d'une voix faible, Jo Gul ferma la bouche.
« ... C'est parce que je suis frustré. Parce que je me sens lésé. »
« ... »
« Nous n'attendions pas de remboursement, mais quand même... il y a des choses comme ça, vous savez. Quand même... »
Baek Cheon commença à dire quelque chose, puis secoua la tête et se tut.
En vérité, ses sentiments n'étaient pas différents de ceux de Jo Gul. Parler longuement dans une telle confusion ne ferait que révéler ses pensées.
Comme Baek Cheon ne répondait pas vraiment, le regard de Jo Gul se tourna vers Yoon Jong.
« N'est-ce pas, sahyung ! »
À ces mots, Baek Cheon regarda également Yoon Jong.
Yoon Jong pourrait dire quelque chose de différent.
« Tu n'es pas en colère, sahyung ? »
« La colère... »
Yoon Jong secoua calmement la tête à la question de Jo Gul.
« Ce n'est pas de la colère. »
« ... Tu n'es pas un bouddha vivant ou quoi que ce soit. »
« Ce n'est pas de la colère ; je suis simplement confus. »
« Hein ? »
Quand Jo Gul eut l'air perplexe, Yoon Jong leva les yeux vers le ciel et parla.
« En tant que taoïste, et en tant que membre de la faction de la Justice, je croyais que nous devions aider et protéger les gens ordinaires parce qu'il y a de la bonté en eux. Ce sont des gens honnêtes opprimés par les puissants, alors j'ai pensé que nous devions apporter toute la force que nous pouvions. »
« ... »
« Mais aujourd'hui, pour la première fois, cette pensée m'est apparue différemment. Pas seulement concernant ce village, mais dans n'importe quel cas. »
« Oui. »
« Si ceux que nous visons à protéger ne sont pas bons, alors pourquoi risquer nos vies pour les protéger ? Simplement parce que nous sommes plus forts qu'eux ? »
« ... »
« L'adage selon lequel nous ne devrions pas attendre de remboursement pour nos actes de charité — peut-être que cela vient du fait qu'il n'y a aucun moyen de recevoir ce remboursement dans la vie. Oui, c'est la pensée qui me vient. »
Sa voix était calme, mais les mots étaient lourds, surtout venant de Yoon Jong. Tout le monde se perdit dans ses propres pensées.
« J'ai déjà entendu un dicton comme celui-là. »
Tous les regards se tournèrent vers Chung Myung, qui marchait devant comme s'il n'avait aucun regret.
« Les gens du peuple ne sont ni aussi bons ni aussi remarquables que les gens l'imaginent. Leur force est plus faible que prévu, et la morale qu'ils prêchent est souvent triviale. »
« ... N'est-ce pas presque une insulte pour eux ? »
« Mais c'est précisément pour cela que nous devons les protéger. »
Les disciples du Mont Hua qui écoutaient silencieusement froncèrent les sourcils. Ils ne comprenaient pas — si ces gens étaient vraiment aussi insignifiants, pourquoi les protéger ?
« Parce que ce sont des gens qui auraient pu devenir bons. »
« ... »
« Les mots du vieil homme ne sont pas faux. La plupart des gens n'ont même pas le luxe de garder leur bonté. C'est parce que ceux qui détiennent le pouvoir ne les ont pas protégés. »
Yoon Jong observait le dos de Chung Myung tandis qu'il marchait et parlait, le visage sévère et pensif.
« Les bons restent bons même sans aide. Mais de petits actes de gentillesse envers ceux qui ne sont pas bons pourraient les mener vers la bonté. Un taoïste est quelqu'un qui ne laisse pas échapper cette petite possibilité, et la charité est la tentative d'utiliser ce que l'on a pour changer le monde. »
Marmonnant, le regard de Chung Myung s'éleva vers le ciel, comme s'il suivait quelque chose de lointain.
« Honnêtement, je ne comprends pas tout non plus. Je ne sais qu'une chose : nos prédécesseurs ne donnaient pas parce qu'ils ne savaient pas — ils donnaient parce qu'ils savaient et choisissaient quand même de protéger. »
Les mots de Chung Myung s'arrêtèrent là. Il ne dit rien de plus.
Il ne leur dit pas qu'ils devaient faire de même ou que c'était la bonne voie ; il relatait simplement ce qu'il avait entendu.
Mais tous ceux qui l'entendirent se perdirent en réflexions, se demandant ce qu'ils avaient vraiment l'intention de faire.
C'est alors.
« Attendez, s'il vous plaît ! Guerriers justes ! »
Une voix forte retentit derrière eux.
Hyung Euk courait à perdre haleine, portant quelque chose sur son épaule.
« Ouf ! Ouf ! Ouf ! »
Hyung Euk, essoufflé par sa course, se tint devant eux, haletant. Baek Cheon cligna des yeux, ne comprenant pas.
« Non, pourquoi... ? »
« C-ceci ! »
Hyung Euk posa un grand sac qu'il portait sur son épaule. Il tomba lourdement.
« C'est du grain. S'il vous plaît, prenez-le. »
« Hein ? »
La culpabilité remplissait toujours le visage de Hyung Euk.
« Les villageois ont décidé de ne pas le faire, mais c'est ma part. Si je donne ma part, quel choix ont-ils ? »
« Ah, non... »
Baek Cheon, pris au dépourvu, regarda alternativement le sac de grain et Hyung Euk.
« C'est quelque chose que nous ne pouvons pas accepter... »
« S'il vous plaît, acceptez-le ! »
Hyung Euk s'inclina profondément sans attendre d'être entendu. Le geste semblait rappeler celui de son père, tout en étant totalement différent.
« Je suis inutile, alors c'est tout ce que je peux faire. S'il vous plaît, permettez-moi de faire au moins cela. »
« ... »
« Les villageois ne sont pas mauvais. Ils sont juste... juste effrayés. S'il vous plaît, ne les voyez pas seulement comme de mauvaises personnes. »
« Monsieur... »
« C'est insignifiant, mais s'il vous plaît, prenez ceci. Je suis vraiment... vraiment désolé. »
Baek Cheon fixa le sac de grain avec un sentiment complexe. C'était du grain bon marché, probablement juste assez pour une pincée pour chacune des nombreuses personnes.
Mais le cœur contenu à l'intérieur n'était en rien insignifiant.
Regardant silencieusement le sac, Baek Cheon joignit ses mains en signe de salut. Puis, avec le plus grand respect, il s'inclina profondément.
« ... Nous l'acceptons avec gratitude. »
Ses mains tremblaient légèrement alors qu'il saluait.
Ils avaient une longue route devant eux et peu de temps.
Pourtant, tout le monde là-bas fixa silencieusement pendant un moment le sac entre Baek Cheon et Hyung Euk.
À ces quelques mesures de grain, humbles mais si précieuses, à l'intérieur de ce sac en lambeaux.