Chapitre 1359
Chapitre 1359
Sans même s'en rendre compte, ils avaient quitté la grotte et couru pendant une journée entière.
Im So-Byeong, qui courait en tête, s'arrêta brusquement sans prévenir.
Ceux qui le suivaient de près se figèrent, pris au dépourvu. Certains, manquant de tomber, se redressèrent en titubant et crièrent de colère.
« Argh ! C'est quoi ce délire, tout à coup ! »
Un concert de plaintes éclata, mais Im So-Byeong n'y prêta aucune attention, trop occupé à scruter les environs.
« Wow, il ne fait même pas semblant d'écouter. On est en train de l'insulter copieusement ! »
« On dit que la Secte du Mal a l'habitude des malédictions, alors ce genre d'insultes ne doit même pas l'atteindre. »
« N'empêche, quand Chung Myung a perdu les pédales tout à l'heure, ses yeux sont devenus blancs, non ? »
« ... Ce type ne se contente pas d'insulter, il poignarde les gens avec ses mots. »
« Ah, c'est vrai. »
Im So-Byeong, après avoir inspecté les lieux, finit par hocher la tête.
« Nous passerons la nuit ici. Ce terrain est idéal pour échapper aux regards ennemis et éviter l'humidité. »
« ... Ici ? »
« Oui. »
« Non, est-ce qu'on a vraiment besoin de se reposer... »
Yoon Jong, qui avait instinctivement tenté de protester, se tut soudain en regardant derrière lui. Les disciples de la Secte de l’Île du Sud montraient des signes évidents d'épuisement ; il n'y avait rien d'étonnant à cela, compte tenu du fait qu'ils avaient couru en portant les blessés avec leurs corps affaiblis.
« Il est crucial de se reposer quand on le peut. Si vous continuez à courir imprudemment parce que vous êtes pressés, vous finirez par perdre encore plus de temps. »
« Compris. »
Baek Cheon hocha également la tête, en accord avec Im So-Byeong.
« Nous nous reposerons ici. Trouvez tous un endroit pour dormir. Mais n'allumez aucun feu. »
Jo Gul, qui descendait prudemment du dos de Yoon Jong, demanda, perplexe :
« Pourquoi pas de feu ? Le Clan des Dix Mille Personnes ne nous rattrapera pas de sitôt. »
« Nous sommes dans les Terres du Sud. Même si ce n'est pas le Clan des Dix Mille Personnes, il y a des yeux partout. Les civils qui grimpent dans la montagne ne sont pas forcément de notre côté. »
En entendant l'explication de Baek Cheon, le visage de Jo Gul se crispa légèrement. Baek Cheon gloussa et lui tapota l'épaule.
« Tu crois que des gens qui n'ont vu qu'une lueur au loin sauraient qui nous sommes ? Si le Clan des Dix Mille Personnes demande : "Avez-vous vu quelque chose de suspect ?", ils répondront oui, évidemment. »
« Ah, je vois. »
Ce n'est qu'alors que Jo Gul hocha la tête, comme s'il venait enfin de comprendre.
« Alors, nous devons être prudents. »
« Oui. »
« Sahyung, qu'est-ce que tu fais ? Trouve un endroit pour te reposer. Si tu traînes, les autres vont prendre toutes les bonnes places. »
Jo Gul pressa Yoon Jong. Baek Cheon les observa avec un sourire en coin.
À cet instant, une voix teintée d'amusement se fit entendre.
« Tu commences à bien gérer les gens, pas vrai ? »
« C'est un compliment ? »
« Ça veut dire que tu es en train de devenir un escroc, pour finir. »
« ... Merci pour le compliment. »
Chung Myung rit en voyant l'expression de Baek Cheon.
En vérité, Baek Cheon se doutait probablement que même si les civils connaissaient leur identité, rien ne garantissait qu'ils ne préviendraient pas le Clan des Dix Mille Personnes. Mais il ne pouvait pas le dire à voix haute, surtout pas devant quelqu'un comme Jo Gul.
« Tu devrais trouver un endroit pour te reposer, toi aussi. »
« Tu t'inquiètes pour tout. Tes récriminations ont encore augmenté. »
Baek Cheon ne le nia pas et esquissa un sourire amer ; la remarque n'était pas totalement fausse.
Les disciples de la Secte de l’Île du Sud se dispersèrent pour trouver où s'allonger, ce qui revenait surtout à trouver un bout de sol plat.
Lee Ja-yang, qui s'effondra après avoir trouvé une place, fixa le vide, le visage épuisé.
« C'est trop humide ici. Va t'allonger là-bas. Laisse cette place à celui qui est derrière. »
« Ah, non, grand sahyung. Tu es probablement fatigué aussi... »
« Ça suffit, dépêche-toi. »
Gwak Hwan-So continuait de s'activer pour s'assurer que les autres sahyung-sajae étaient pris en charge. En le regardant, Lee Ja-Yang laissa échapper un rire vide.
« Il est vraiment impressionnant. »
Lee Ja-Yang n'avait plus la force de lever le petit doigt. Pourtant, Gwak Hwan-So, qui avait souffert deux fois plus en vérifiant l'état des sajaes et des blessés, s'occupait de tout le monde avant de penser à lui.
A-t-il encore de l'énergie ? Impossible.
Lee Ja-Yang pouvait même voir les jambes de Gwak Hwan-So trembler. Il devait avoir envie de s'écrouler n'importe où à cet instant.
Gwak Hwan-So tenait bon uniquement parce qu'il avait des responsabilités à assumer.
« ... Il est impressionnant. »
On dit que la crise forge une personne, et il semblait que ce dicton ne soit pas faux.
En fait, Lee Ja-Yang avait reconnu Gwak Hwan-So comme le grand sahyung, mais il ne l'avait jamais porté en haute estime ; il pensait que son tempérament colérique et son côté égoïste le rendaient inapte au rôle de Chef de secte.
Mais chez le Gwak Hwan-So actuel, les défauts que Lee Ja-Yang avait perçus auparavant avaient disparu.
À travers ce périple éprouvant depuis l'Île du Sud jusqu'ici, Gwak Hwan-So était devenu, sans l'ombre d'un doute, quelqu'un digne d'être le Chef de secte de l’Île du Sud.
Bien qu'ils aient affronté la même crise, Lee Ja-Yang semblait inchangé, tandis que Gwak Hwan-So l'avait utilisée comme un tremplin pour grandir.
« Il est d'une autre trempe. »
Lee Ja-yang sourit amèrement.
Il y avait eu une époque où il avait envisagé de placer Gwak Hwan-So au poste de Chef de secte pour le manipuler et diriger la Secte de l’Île du Sud à sa guise, mais maintenant, il ne pouvait même plus l'imaginer. Comment pourrait-il manipuler quelqu'un qui a évolué de la sorte ?
Il ne pouvait que se résigner à obéir aux ordres, comme s'il était mort.
« ... Si tant est que nous survivions. »
Un mince espoir prit racine dans les yeux de Lee Ja-Yang.
Dans le regard des sahyung-sajae posé sur Gwak Hwan-So, on pouvait lire une confiance inébranlable ; un regard qu'on n'avait jamais vu auparavant au sein de la Secte de l’Île du Sud.
C'était insupportablement dur et douloureux pour le moment, mais s'ils parvenaient à s'en sortir, si Gwak Hwan-So devenait le Chef de secte et que Lee Ja-Yang le soutenait de toutes ses forces, faire revivre la gloire de la Secte de l’Île du Sud ne serait peut-être plus un simple rêve.
Fixant cette scène un instant, Lee Ja-Yang rit, incrédule, et sortit des rations de son paquetage.
« Ils sont allés trop loin. »
Pour l'instant, la survie passe avant tout...
« Sahyung, il te reste des rations ? »
À ce moment, quelqu'un s'approcha et demanda. Lee Ja-yang répondit :
« Pourquoi ? On n'avait pas assez de provisions ? »
« ... Nous avons perdu nos stocks pendant le combat. »
« Ah... »
Ils avaient emporté autant de nourriture que possible en quittant l'Île du Sud, mais après des batailles acharnées, garder les provisions intactes n'avait pas été aussi simple qu'ils l'avaient cru.
Surtout parmi les blessés, peu de gens avaient encore des vivres.
« Alors, mange au moins ça pour l'instant. »
« S-sahyung, alors est-ce que je pourrais en avoir un peu aussi... »
Le visage de Lee Ja-Yang se raidit légèrement. Quelques personnes se levèrent discrètement et commencèrent à chercher de la nourriture.
« Quelqu'un a de l'eau en rab ? »
« On n'a plus de remèdes pour les blessures, quelqu'un en a ? »
« ... C'est mauvais. »
En observant la situation, l'expression de Lee Ja-Yang devint de plus en plus sévère.
Ils avaient pensé être bien préparés pour traverser les Terres du Sud, mais les provisions commençaient déjà à manquer avant même d'avoir atteint la moitié du chemin.
Normalement, ils auraient pu acheter des vivres avec l'argent qu'ils avaient apporté, mais pas maintenant. Où dans les Terres du Sud pouvaient-ils dépenser de l'argent ? Ils devaient éviter les regards.
Dans cette situation, l'argent n'était rien de plus qu'un bagage inutile.
« Même si on peut ignorer d'autres choses, le manque de nourriture est un problème grave. »
Bien sûr, les artistes martiaux peuvent endurer la faim plus longtemps que les gens ordinaires.
Mais ce n'est que de l'endurance. S'ils ne pouvaient pas manger correctement tout en s'épuisant à courir à toute vitesse, le résultat serait inévitable.
« ... J-je n'ai plus de rations non plus... »
« Je n'en ai que pour un repas ; si je te le donne, qu'est-ce que je vais manger ? »
« Quelqu'un a caché quelque chose ? Ce n'est pas le moment d'économiser ! »
Au début, ce n'étaient que des murmures inquiets, mais la tension commença à se propager. Si cela durait, un problème majeur pourrait survenir.
« Tout le monde... »
C'est au moment où Gwak Hwan-So allait dire quelque chose.
Poum !
Quelque chose tomba devant eux.
« Les cerfs sont aveugles ici ? Il y a des gens juste là et ils passent comme si de rien n'était. »
Chung Myung jeta un cerf chassé vers les disciples de la Secte de l’Île du Sud, épousseta ses mains et gloussa. Les disciples fixèrent le cerf au sol.
Baek Cheon fronça les sourcils, désapprobateur, et commença à sermonner.
« Hé, j'ai dit pas de feu. »
« Ugh, encore en train de râler ! Tu as dû naître en râlant au lieu de pleurer. Agaçant — tais-toi et regarde ! »
« Hein ? »
Chung Myung dépouilla le cerf avec son épée. Ce n'était pas le travail d'un novice.
« ... Tu es plutôt doué. »
« Tu n'étais pas un taoïste ? »
« Probablement. »
Il souleva ensuite une cuisse de cerf coupée grossièrement à deux mains.
« Qu'est-ce que tu fais... hein ? »
Baek Cheon écarquilla les yeux. La cuisse de cerf se mit rapidement à fumer alors qu'elle commençait à cuire ; Chung Myung gloussa triomphalement.
« C'est le Qi de Flamme Yang, le Qi de Flamme Yang ! »
« ... As-tu déjà vu un tel fou... »
Baek Cheon resta bouche bée.
« De toute ma vie, c'est la première fois que je vois quelqu'un cuire de la viande avec le Qi de Flamme Yang... »
« Non, sasuk. Il a déjà fait ça, dans la Mer du Nord. »
« Vraiment ? »
Si les gens du Palais du Soleil de la Mer du Sud, qui tirent fierté de leur Qi de Flamme Yang, entendaient ça, ils seraient mortifiés.
Pendant que Baek Cheon clignait des yeux, Chung Myung restait occupé à cuire la cuisse de cerf. Un instant plus tard, il lança nonchalamment la cuisse bien cuite.
« Mangez. »
« ... Oui ? »
Seol So-Baek, qui rattrapa la cuisse de cerf avec surprise, secoua vivement la tête.
« Ah, non ! Moi... les autres en ont plus besoin que moi... »
« C'est bon, mange juste pour l'instant. »
Chung Myung sourit faiblement en regardant Seol So-Baek.
« Tu t'es assez bien débrouillé. Alors n'aie pas de pensées inutiles — remplis-toi le ventre avec de la viande. »
« ... Taoïste. »
Seol So-Baek se mordit légèrement la lèvre.
Bien qu'il fût le seigneur du Palais de Glace, il était jeune et inexpérimenté, et il lui était difficile d'être un véritable atout dans de telles batailles. Peut-être le sachant lui-même, il avait essayé de ne pas attirer l'attention et de ne pas être un poids.
Mais cela ne signifiait pas qu'il n'était pas fatigué.
Chung Myung continua nonchalamment à dépecer et à cuire le cerf, et l'arôme aiguisa leurs appétits.
Les disciples de la Secte de l’Île du Sud n'osaient pas demander ; ils regardaient, hébétés. Lorsqu'ils reçurent les morceaux que Chung Myung leur lançait, ils exprimèrent une gratitude véhémente.
« Merci, taoïste ! »
« Merci infiniment. »
Chung Myung sourit et demanda :
« Vous êtes très fatigués, n'est-ce pas ? »
« ... En fait, un peu... »
« Votre corps est faible, non ? Vous vous sentiriez plein d'énergie après un peu de viande, n'est-ce pas ? »
« O-oui ! Merci beaucoup... »
« Mais vous savez quoi — j'ai essayé. Si vous ne mangez que de la viande, ça ne vous donne pas tant de force que ça. »
« ... Hm ? »
« Il y a quelque chose d'autre qui donne vraiment de la force. »
Chung Myung enfonça sa main dans le ventre ouvert du cerf et en tira quelque chose.
Un silence tomba. Les yeux de Chung Myung brillaient alors qu'il parlait.
« C'est le meilleur, c'est ça. »
« ... Ça ? »
Dans sa main se trouvait le foie fumant du cerf.
« Si on le mange cru, c'est un fortifiant qui pourrait faire se lever les morts. Prenons-en tous un morceau. »
« ... Tu veux qu'on mange ça cru ? »
« Allez, qui veut commencer ? »
Chung Myung coupa un morceau de foie et s'approcha lentement des disciples de la Secte de l’Île du Sud.
« Eeeek ! »
Les disciples de la Secte de l’Île du Sud reculèrent tous en même temps.
Chung Myung fronça les sourcils, comme s'il ne pouvait pas comprendre pourquoi.
« Étrange. Les gens mangent du poisson cru, alors pourquoi vous paniquez pour ça ? »
« C-c'est pas la même chose — comment un humain peut manger ça... »
« Um... »
À ce moment, le regard de tout le monde se tourna vers Seol So-Baek, qui se tenait derrière Chung Myung.
Seol So-Baek se lécha les lèvres et fixa intensément le foie chaud dans la main de Chung Myung.
« Pourriez-vous me le donner à moi plutôt qu'à la viande ? Dans la Mer du Nord, le foie de renne cru est un vrai délice. »
« ... »
« Et... il y a du sang qui coule sur le sol depuis un moment — pourquoi gaspiller ça ? C'est si bon pour le corps. »
« ... »
« Si vous allez le jeter, donnez-le nous ! On ne peut jamais en avoir assez. »
« Ah... très bien. »
« Merci, taoïste ! »
Seol So-Baek rayonna de joie. En le regardant s'approcher du cerf, la bouche en eau, Chung Myung pensa soudain :
Il réalisa qu'unifier l'Alliance des Amis Célestes pourrait être encore plus difficile et terrible qu'il ne l'avait imaginé.