Chapitre 1 322
Les aînés de la secte de l’Île du Sud écarquillèrent les yeux sous le choc. Dans le sillage de l’explosion, un poison noir s’était engouffré comme une tempête de sable, leur laissant à peine l’équilibre pour tenir debout. Il était déjà trop tard pour fuir. Les aînés de la secte de l’Île du Sud serrèrent les dents, puisèrent dans leurs dernières réserves de Qi interne et firent face à la tempête de plein fouet.
Vrouuuuuum !
Dans un fracas qui sembla déchirer l’air, le vent noir engloutit les aînés de la secte de l’Île du Sud.
« Bloquez-le !!! » hurla Tang Pae, désespéré.
Qui, mieux que lui, pouvait connaître la dangerosité de ce poison ? Même s’il était trop tard pour les aînés en première ligne, il fallait à tout prix empêcher ce poison d’atteindre les disciples de la secte de l’Île du Sud derrière eux. Les disciples ordinaires, dépourvus de Qi interne, ne résisteraient pas une seconde à une telle substance.
Mais la bourrasque empoisonnée, après avoir balayé les aînés en un instant, soufflait désormais avec férocité vers les disciples en retrait.
« Euh... »
Les disciples de la secte de l’Île du Sud restaient pétrifiés, incapables de trouver la volonté de réagir face à ce vent toxique. Malgré tous leurs efforts, comment auraient-ils pu arrêter une telle tempête ? Le visage de Tang Pae se tordit de désespoir. Son esprit était en ébullition, mais il ne pouvait rien faire.
C’est alors qu’une insulte cinglante frappa leurs oreilles.
« Merde ! »
Bang !
« Le Roi de la Forêt Verte ? »
Im So-Byeong planta ses pieds au sol et fit tournoyer violemment l’éventail qu’il tenait en main. Un vent colossal en jaillit.
« Hruuuuaaahhh ! »
Il puisa jusqu’à la dernière goutte de Qi interne de son dantian. Il démontra ainsi, à la perfection, la fonction originelle de son éventail. La terrifiante bourrasque émise par l’objet entra en collision avec le vent empoisonné. Ce dernier se tordit et s’éleva de plus en plus haut.
Vrouuuuuuuuum !
Le vent toxique ne parvint pas à percer la rafale d’Im So-Byeong et fut repoussé vers le sommet de la falaise. On aurait dit qu’un mur noir s’était formé le long de la paroi.
Crac !
Une veine éclata et du sang perla sur les lèvres étroitement serrées d’Im So-Byeong. Il agitait son éventail en état de transe, inconscient que sa lèvre s’était fendue. La plupart des personnes présentes étaient des épéistes. Avec leurs arts martiaux, ils ne pouvaient rien faire contre ce vent déchaîné. Personne d’autre qu’Im So-Byeong ne pouvait prendre la relève. Lui seul en était capable.
Mais.
« Il... il est en train de reculer... »
Des veines injectées de sang apparurent dans les yeux d’Im So-Byeong alors qu’il fixait le vent empoisonné qui continuait d’avancer. Il soufflait de toutes ses forces, mais il lui était impossible, seul, de contrer les effets secondaires de l’explosion. Le mur de poison montant continuait de les repousser. Il utilisait chaque once de sa force, mais la situation ne faisait qu’empirer.
« Argh ! Merde ! »
C’est au moment où Im So-Byeong cria que...
« Amitabha ! Bienfaiteur, repliez-vous ! »
Une féroce radiance dorée se répandit derrière lui. Même si l’individu s’était approché silencieusement, tout le monde aurait su qui venait d’intervenir rien qu’à cette lumière. Im So-Byeong injecta tout son Qi restant dans un ultime coup d’éventail, puis fit une roulade arrière pour éviter l’impact.
Krrraaaash !
Lorsque la défense d’Im So-Byeong céda, la bourrasque empoisonnée s’abattit sur la secte de l’Île du Sud avec une fureur décuplée. Observant la tempête noire approcher, Hae Yeon ferma les yeux en serrant son bâton court.
« A-mi-ta-bha ! »
Un éclat majestueux jaillit de tout son corps. La lumière rayonnante fut projetée et entra en collision frontale avec la tempête noire. La technique incomparable de la Grande Force Illimitée, l’un des soixante-douze arts de Shaolin. Cette technique légendaire, que peu de moines de Shaolin pouvaient maîtriser, se révélait ici.
« Ooooooooohhhhh ! »
Un rugissement de lion puissant éclata de la bouche de Hae Yeon. Tenant son bâton, il projeta sa main en avant. Le Qi bénéfique pénétra le vent empoisonné, enveloppant et neutralisant la toxine. On aurait dit qu’un dragon noir massif et un dragon doré s’entremêlaient en s’élevant.
Kuuuuuuuuuuuuum !
Puis, Hae Yeon frappa le sol d’une posture puissante, comme pour faire basculer la falaise. Le sol, où son pied était à moitié enfoncé, se fissura avec des craquements secs, des fractures en toile d’araignée se propageant dans toutes les directions.
« Taahhhh ! »
Un coup de Poing Divin de l’Arhat, portant tout le poids de la force de frappe de Shaolin, propulsa instantanément les dragons entrelacés au-dessus de la falaise.
« Arghhhh ! »
Vrouuuuuum !
Ka-blaaam !
La bourrasque noire et empoisonnée qui faisait rage au-dessus d’eux éclata soudainement comme une explosion. Ceux qui avaient retenu leur souffle virent enfin le ciel bleu apparaître.
« Ç-ça s’est arrêté... »
« C’est arrêté... »
Un gémissement de soulagement s’échappa des disciples de la secte de l’Île du Sud. Le processus n’avait pas été simple, mais en termes de temps, cela n’avait duré que quelques secondes. En ce court instant, ils avaient été traînés aux portes de l’enfer et en étaient revenus de justesse.
Mais... bien qu’ils aient réussi à l’arrêter, ce n’était guère une raison de se réjouir.
Pouf.
Hae Yeon s’effondra là où il se tenait.
« Moine ! »
« Toux ! »
Hae Yeon s’appuya sur le sol et toussa. Du sang coulait de sa bouche. Les arts martiaux de Shaolin sont les plus stables au monde. En temps normal, on ne subit pas de blessures internes en les utilisant. Cela signifiait que Hae Yeon s’était tellement surpassé qu’il avait subi des dommages internes. Son visage pâle, cendré, et ses bras tremblants le confirmaient.
« Moine ! Êtes-vous blessé ? »
« P-plus que moi... les aînés... »
À ces mots, tous ceux qui observaient Hae Yeon levèrent les yeux en urgence. Là où la bourrasque empoisonnée avait balayé, les aînés de la secte de l’Île du Sud tentaient de se remettre debout en chancelant.
« Allez, aînés... »
Tout le monde les regardait avec des visages tendus. Ce n’était pas n’importe quoi ; c’était le poison mortel de la famille Tang. Un poison terrible qui avait tué même les guerriers de l’Alliance des Quatre Sectes qui les défendaient et les combattants du Clan des Dix Mille Personnes. Ayant été totalement exposés à un tel poison, même en tant qu’aînés...
« Uu, uweeaaack ! »
Et cette sombre prémonition se réalisa finalement. Plusieurs aînés crachèrent du sang noir. Par rapport au nombre total d’aînés, ce n’était qu’une minorité, mais ce fait n’apportait aucun espoir. Cela signifiait que les autres étaient également empoisonnés ; ils ne tenaient que grâce à une forte concentration de leur Qi interne. De plus, la situation ne ferait qu’empirer à partir de maintenant. S’ils n’avaient pas été sur un champ de bataille, ils auraient pu calmement faire circuler leur Qi pour traiter l’empoisonnement, mais ils n’avaient pas le temps pour cela. Au moment où ils tenteraient de réguler leur Qi, ces brutes du Clan des Dix Mille Personnes, telle une meute de chacals, se précipiteraient pour les mettre en pièces.
« Pouvez-vous tenir ? »
« ...Nous pouvons tenir. »
Le visage de Geum Yang-Baek affichait une expression dévastée alors qu’il examinait les aînés. Tous avaient le teint sombre. Cela signifiait qu’aucun n’avait échappé à l’empoisonnement. Même le chef de secte était occupé à contrôler le poison qui s’était infiltré à travers sa peau — combien pire devait être le sort des aînés ?
« C-c’est ça ! »
À ce moment, Tang Pae se précipita et tendit soudainement une pilule antidote blanche.
« C’est une pilule antidote ! »
« Un antidote ? »
« ...C’est... »
Tang Pae se mordit la lèvre, incapable de terminer sa phrase. Cela supprimerait le poison, mais ce n’était pas un remède fondamental. Cela signifiait qu’il n’y avait aucun moyen de traiter l’empoisonnement ici.
« Nous sommes reconnaissants. »
Mais Geum Yang-Baek accepta le médicament sans protester. C’était mieux que rien.
« Vous voyez ? Alors pourquoi s’embêter à utiliser du poison... ! »
« Tais-toi ! »
Geum Yang-Baek lança un regard noir, comme s’il allait tuer l’aîné qui s’apprêtait à déverser sa colère sur Tang Pae, et l’arrêta. L’aîné tressaillit sous la force de son regard et baissa la tête.
« Vous agissez comme si vous ne pouviez pas vous comporter selon votre âge. »
Geum Yang-Baek grinça des dents. Tang Pae avait fait de son mieux — s’il n’avait pas tenu l’arrière-garde, les dégâts auraient été bien pires. On ne peut pas blâmer quelqu’un pour un accident survenu alors qu’il faisait de son mieux. Qui ne sait pas que le poison de la famille Tang peut être mortel même pour les alliés ? Se réjouir quand quelqu’un aide, puis les maudire quand ils causent du tort — un tel comportement n’était pas humain. S’il y avait quelqu’un à blâmer, c’était... Le regard de Geum Yang-Baek dépassa la gorge. Grâce à la légère pente du défilé, ils pouvaient voir exactement la silhouette qui se tenait à l’entrée.
« Inquisiteur Sondeur d’Esprit... »
Si quelqu’un méritait des malédictions, c’était bien lui. Il voulait dire ce démon qui avait apparemment su que Tang Pae lancerait le poison et qui les avait fait exploser avec des charges. Ho Ga-Myung, qui observait la situation sans changer d’expression, sembla sentir les regards posés sur lui et parla lentement.
« Complaisants. »
Toutes les oreilles se tournèrent vers sa voix.
« Une fléchette empoisonnée n’est qu’un objet porté par le vent. Avec un vent plus fort, vous pourriez l’envoyer voler dans l’autre sens. »
Le regard froid de Ho Ga-Myung tomba sur Tang Pae. Tang Pae serra le poing jusqu’à ce qu’il semble sur le point de se briser. Ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes et le sang jaillit. Ho Ga-Myung poursuivit d’une voix calme.
« Vous auriez dû y penser avant d’utiliser du poison. »
« C-c’est... »
Le corps de Tang Pae tremblait. Il n’y avait pas pensé ? Non — il le savait. Un homme qui utilise du poison ne peut ignorer ses faiblesses. Que le feu et les tempêtes puissent neutraliser le poison est la base des bases. Ce qu’il n’avait pas prévu, c’était la cruauté de Ho Ga-Myung. Le regard de Tang Pae se déplaça vers l’endroit où les explosifs avaient détoné. Là où il y avait eu cette brève accalmie — gisaient les corps broyés des membres du Clan des Dix Mille Personnes.
« ...Sur la tête de mes propres hommes. »
« Ils allaient mourir de toute façon. »
« Et vous vous appelez encore le second du Clan des Dix Mille Personnes ?! »
Alors que Tang Pae grinçait des dents et hurlait, un rare sourire effleura le coin de la bouche de Ho Ga-Myung.
« Pas "et pourtant vous êtes le second" — c’est précisément pour cela que vous êtes le second. »
Une question chargée de sens reçut une réponse tout aussi chargée. Gwak Hwan-So cria à la place de Tang Pae, resté sans voix.
« Des explosifs ! »
La rage bouillonnait dans ses yeux injectés de sang alors qu’il laissait échapper une voix pleine d’amertume.
« Utiliser de tels tours sales ! Pas étonnant que vous soyez la Secte du Mal ! Vous, sans honte... »
Ho Ga-Myung regarda Gwak Hwan-So avec des yeux dénués de toute émotion.
« En effet. Je me demande comment les bâtards de la famille Tang prendront ces mots. »
Gwak Hwan-So ne put continuer et se tut. Cette simple phrase brisa tous ses arguments.
« C’était une erreur de venir ici de votre plein gré, en premier lieu. »
Ces mots calmes s’enfoncèrent dans le cœur de chacun comme une dague.
« Ne vous inquiétez pas. Je m’assurerai que cette imprudence soit connue partout. Le monde entier fera l’éloge de votre unité. Même ces imbéciles paresseux des Terres du Nord auront besoin de quelque chose dont se vanter. »
« ... »
« Mais en retour... »
Un ricanement clair courba les lèvres de Ho Ga-Myung.
« Vous verrez l’enfer. »
Une lueur sinistre passa dans les yeux de chacun. Tous les aînés de la secte de l’Île du Sud étaient empoisonnés. Ils étaient désormais incapables d’exercer ne serait-ce que la moitié de leur véritable puissance. Im So-Byeong et Hae Yeon avaient épuisé tout leur Qi interne. Ils étaient maintenant dans une position où ils avaient besoin de protection plutôt que d’être d’une quelconque aide. Tang Pae ne pourrait plus utiliser le poison imprudemment. Cela signifiait concrètement qu’ils ne pouvaient plus arrêter ceux qui les poursuivaient. Ils allaient tous mourir.
« Vous allez le regretter... »
« L’enfer, hein... »
C’est alors que quelqu’un s’avança lentement parmi les disciples de la secte de l’Île du Sud. Un homme maculé de sang sur tout le corps — mais son regard était celui d’un épéiste froid comme la glace.
« Avez-vous déjà vu l’enfer ? »
Chung Myung passa devant Hae Yeon, Im So-Byeong et Tang Pae, et s’avança parmi les aînés de la secte de l’Île du Sud. Chung Myung, attirant même le regard de Geum Yang-Baek derrière lui, se tint devant tout le monde.
« Oui. Ce sera l’enfer, assurément. »
Shaa !
Chung Myung secoua le sang de son épée et rit avec un sourire d’une blancheur éclatante.
« Pas pour nous, mais pour vous, gamin. »