Chapitre 1 319
« Oh, ils arrivent ! »
« C’est le Clan des Dix Mille Personnes ! »
L’élan de la Secte de l’Île du Sud monta jusqu’au firmament.
Depuis leur départ de l’île jusqu’à leur arrivée dans cette gorge, ils n’avaient fait que mourir, être blessés et fuir.
Ils s’étaient engagés dans des escarmouches ici et là et avaient abattu des ennemis, mais ces batailles n’avaient pas pour but d’écraser l’adversaire ; c’étaient des luttes désespérées pour survivre.
Alors, pour la première fois, ils pouvaient lancer des attaques sans se soucier de leur défense ; imaginez à quel point leur moral devait être au zénith.
Mais au moment où ils virent le Clan des Dix Mille Personnes apparaître au bout de la gorge, cet élan furieux se refroidit comme s’il avait été aspergé d’eau glacée.
Et à la place de cette ferveur bouillonnante, il ne resta que la peur.
Une terreur incontrôlable face à leur situation.
Le Clan des Dix Mille Personnes.
Qui connaissait mieux le poids de ce nom que les gens de l’Île du Sud ?
Être finalement pris à revers par ceux qui les avaient poursuivis sans relâche plongea les disciples de l’Île du Sud dans un désespoir impuissant.
« La falaise… regardez ! »
Les épéistes du Clan des Dix Mille Personnes escaladaient les parois étroites de la gorge et fonçaient vers eux.
Analysé froidement, ce n’était pas une prouesse incroyable.
Même les meilleurs disciples de l’Île du Sud ne pourraient peut-être pas gravir des falaises à pic, mais courir le long d’une paroi rocheuse sur quelques enjambées était à la portée de beaucoup.
Mais tout dans ce monde est perçu différemment selon la situation.
La terreur d’être enfin pris au piège par l’arrière.
Et la force dégagée par le Clan des Dix Mille Personnes dévalant la falaise suffisait à briser instantanément la volonté de combattre de l’Île du Sud.
« N-nous devons fuir ! »
« Espèce d’idiot ! Où crois-tu pouvoir fuir ? Nous sommes dans une gorge ! »
Ils étaient encerclés de toutes parts.
Même au-dessus de cette falaise, ils n’avaient aucune idée du nombre d’ennemis qui pouvaient encore être postés.
N’avaient-ils pas vu de leurs propres yeux comment ceux qui s’accrochaient maladroitement à la paroi étaient exécutés ?
Il n’y avait nulle part où fuir.
Tout ce qu’il restait à faire, c’était de rester debout et de se battre.
Mais comment ?
Par quel moyen pouvaient-ils affronter ces membres du Clan des Dix Mille Personnes ?
Si cela avait été possible, ils ne seraient pas venus jusqu’ici en courant.
« N-nous allons tous mourir ! Nous allons tous être massacrés ! »
Une peur incontrôlable se propagea sauvagement.
Même avec des effectifs insuffisants et un manque de technique, on peut toujours se battre.
Mais ceux qui perdent le moral sont balayés avant même de pouvoir agir.
Une gorge étroite et exiguë sans issue.
Même là, les gens commencèrent à reculer.
Mais à cet instant.
« Reprenez-vous ! Espèces de lâches ! »
Le rugissement tonitruant de quelqu’un retentit.
Là où les regards surpris se tournèrent, Gwak Hwan-So les fixait avec des yeux injectés de sang.
« Nous sommes déjà des morts en sursis pour l’Île du Sud ! »
« S-sahyung ? »
Gwak Hwan-So cria à pleins poumons.
« Nous sommes arrivés jusqu’ici en jurant que nous ne mourrions pas d’une mort honteuse, même si nous devions périr ! Avez-vous oublié cela ? »
Les disciples de l’Île du Sud serrèrent les dents.
Gwak Hwan-So n’avait pas tort.
Combien croyaient vraiment pouvoir entrer dans cette Secte de l’Île du Sud et en sortir vivants ?
« Si nous devons mourir de toute façon, ne mourez pas comme des lâches. Mourez comme des disciples de l’Île du Sud ! »
À peine eut-il fini qu’il frappa le sol du pied.
Puis, il saisit les disciples de l’Île du Sud et commença à les diriger vers l’arrière.
Les actes plutôt que les mots. La volonté d’être le premier à mourir si la mort devait survenir.
Dans des situations aussi intenses, ce sont toujours les actes, et non les paroles, qui font bouger les gens.
En voyant son dos, les yeux des disciples de l’Île du Sud se remplirent d’une intention meurtrière.
Et à ce moment-là, sans manquer le coche, le cri de Geum Yang-Baek éclata.
« Aînés, passez à l’arrière et stoppez le Clan des Dix Mille Personnes ! »
Un élan semblable à un coup de tonnerre soudain.
Comme s’il refusait d’être submergé par la force de charge du Clan des Dix Mille Personnes, Geum Yang-Baek déversa son énergie de la tête aux pieds.
« Même si cela doit nous coûter la vie, ne laissez pas leurs lames toucher nos disciples ! Enterrez vos os ici jusqu’au dernier homme ! »
« Oui ! Chef de secte ! »
Les aînés répondirent comme dans un cri d’angoisse.
C’étaient des hommes qui avaient déjà vécu longtemps.
Pourtant, il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle ils étaient venus dans ces Terres du Sud.
Pour renvoyer au moins un disciple vivant vers les Terres du Nord.
« Allez ! »
Les aînés se précipitèrent vers l’arrière en un seul bond.
« Disciples, coordonnez vos attaques sur ceux qui tombent d’en haut ! Tenez vos positions jusqu’à ce que le haut soit entièrement sécurisé ! »
« Oui ! Chef de secte ! »
Geum Yang-Baek était également un prestigieux chef de secte de l’Île du Sud.
Lorsqu’il se mettait en retrait, il n’était pas particulièrement remarquable, mais en pleine crise, il prouvait exactement pourquoi il était le chef de secte de l’Île du Sud.
« Il doit avoir peur. »
Geum Yang-Baek serra le poing jusqu’à ce que ses os en souffrent.
Si même lui était aussi effrayé, à quel point ces jeunes disciples devaient-ils être terrifiés ?
Mais personne ne peut résoudre la peur à la place d’un autre.
Seuls eux peuvent la surmonter par eux-mêmes.
Kwah-aaang !
Geum Yang-Baek se propulsa immédiatement du sol et s’envola vers l’arrière.
Ce qu’il pouvait faire maintenant n’était pas de booster leur moral.
« Retenez-les. »
Ils devaient sauver ne serait-ce qu’une personne de plus pour sortir de cette gorge.
Même si le prix à payer était la vie de Geum Yang-Baek.
Et !
« Hwan-So ! Replie-toi ! »
« Chef de secte ? »
Geum Yang-Baek, qui avait rattrapé Gwak Hwan-So en un instant, le saisit par l’épaule et le tira vers l’arrière.
« Commande les disciples ! »
« Chef de secte, je vais m’occuper de cet endroit—— »
« N’entends-tu pas mes ordres ?! »
Un rugissement formidable imprégné de Qi interne frappa Gwak Hwan-So.
Gwak Hwan-So regarda Geum Yang-Baek avec un visage stupéfait.
« Recule ! Celui qui doit commander les disciples maintenant, ce n’est pas moi, c’est toi ! »
« ... »
« Vite ! »
« J-je vais exécuter vos ordres. »
« Et ! »
« Oui ? »
« Tu dois survivre par-dessus tout ! Compris ? »
« Mais, chef de secte ? »
« Allez ! »
Geum Yang-Baek projeta presque Gwak Hwan-So en le poussant.
Puis il le dépassa et accéléra vers l’arrière.
« Vous ne poserez pas un doigt sur les disciples ! Sales chiens de la Secte du Mal ! »
Le visage de Tang Pae se contorsionna d’horreur.
« Bon sang ! »
La main enfoncée dans sa manche tremblait.
Pour quelqu’un qui utilise des techniques secrètes et des poisons, des mains tremblantes sont totalement inacceptables.
Mais ce n’était la faute de personne d’autre que celle de la situation.
Quiconque se tenant sur la ligne de front face aux membres du Clan des Dix Mille Personnes chargeant avec une intention meurtrière ressentirait la même peur que Tang Pae.
« Le poison ? »
Il lui en restait un peu. Mais on ne pouvait pas dire que c’était suffisant.
Tout est relatif.
Les poisons qui semblaient puissants contre ceux qui campaient ici et contre les poursuivants de la Secte du District Inférieur paraissaient totalement insuffisants dès qu’ils percevaient la présence de Ho Ga-Myung.
Mais il n’y avait pas de temps pour calculer.
Parce que les membres du Clan des Dix Mille Personnes qui avaient contourné les poursuivants chancelants de la Secte du District Inférieur rugissaient comme une meute de chacals assoiffés de sang et se précipitaient sur lui.
« Uhaaaah ! »
Tang Pae écrasa la fiole de poison dans sa main et libéra toute la pression qu’il avait.
La technique de poison du Clan Tang était normalement opérée avec la plus grande délicatesse afin de ne pas tuer la puissance du poison.
Mais le nuage de poison que Tang Pae libéra maintenant portait son état désespéré — plus brut que d’habitude.
Fwaaah !
Un nuage de poison montant s’éleva vers l’avant.
Les membres du Clan des Dix Mille Personnes qui avançaient, tels une brume sombre, ne ralentirent pas leur charge en voyant l’épaisse fumée noire.
« Quoi ? »
Espérant qu’il puisse y avoir une contre-mesure, les épaules de Tang Pae se raidirent.
Mais la succession de visions qui suivit brisa totalement ses hypothèses.
L’avant-garde du Clan des Dix Mille Personnes, sans une seconde d’hésitation, bondit droit dans le nuage de poison à pleine vitesse.
Les yeux de Tang Pae s’écarquillèrent comme s’ils allaient se fendre.
Un antidote ?
Non — il était impossible qu’ils aient une telle chose.
Comment auraient-ils pu ingérer à l’avance un antidote pour un poison contre lequel même le Clan Tang ne pouvait produire de remède ?
Et à ce moment-là.
Paaa-at !
L’épaisse fumée de poison qui montait.
De ce nuage infernal qui étoufferait n’importe quel être vivant, les membres du Clan des Dix Mille Personnes jaillirent à l’unisson.
« Kahaaah ! »
Avec des yeux injectés de sang, un épéiste du Clan des Dix Mille Personnes se jeta sur Tang Pae et porta un coup.
Tang Pae, si surpris que son cœur bondit dans sa gorge, ne put utiliser correctement sa technique et trébucha en arrière, manquant de s’effondrer.
Kwaaang !
Une épée frappa le sol là où il se tenait, et une explosion sonore retentit.
« Le poison n’a pas fonctionné ? »
Non !
« Ugh... »
Le corps de celui qui avait frappé avec l’épée était teint en noir de jais.
C’était un symptôme d’empoisonnement encore plus rapide que ce que Tang Pae avait imaginé.
L’épéiste du Clan des Dix Mille Personnes qui chancelait comme s’il était étourdi s’effondra sur place.
Du sang noir jaillit bientôt de sa bouche.
« Ah... »
Et à cet instant, Tang Pae comprit.
Ils n’avaient ni contre-mesure à l’empoisonnement, ni moyen d’éviter le nuage de poison.
Ils pensaient simplement que même s’ils étaient empoisonnés, ils pouvaient se précipiter sur lui et planter leurs lames dans son corps avant que leur vie ne s’éteigne.
Une stratégie absurde.
Non, c’était l’acte de fous qu’on ne pouvait même pas qualifier de stratégie.
Mais cette approche était indéniablement efficace.
Peut-être que cela ne fonctionnerait pas contre les poursuivants de la Secte du District Inférieur, mais ces gens pouvaient encaisser le poison de plein fouet et trouver encore la force pour un dernier coup de lame.
Et au moment où ce fait fut prouvé, la formation défensive absolue que Tang Pae avait mise en place s’effondra rapidement.
« Espèce de rat ! »
Ceux qui avaient traversé le nuage de poison volèrent en succession, frappant Tang Pae avec leurs épées.
Ceux dont les corps étaient noircis par le poison, avec seulement quelques souffles restants avant que leur vie ne s’éteigne, chargèrent convulsivement comme s’ils étaient déterminés à entraîner Tang Pae en enfer avec eux.
« Ugh ! »
Tang Pae roula au sol à la manière d’un âne, évitant de justesse les coups d’épée entrants.
À peine échappé, Tang Pae leva la tête désespérément.
« Le pilier de poison, encore ! »
Mais à ce moment-là, ce qu’il vit furent trois lames volant vers lui avec une force encore plus grande qu’auparavant.
Alors que les yeux de Tang Pae s’écarquillaient jusqu’au point de rupture.
Kwahng ! Kwahng ! Kwahng !
Les épéistes du Clan des Dix Mille Personnes qui avaient chargé Tang Pae comme des démons, crachant du sang noir par leurs sept orifices, furent projetés en arrière comme s’ils avaient été frappés par un obus.
« Jeune seigneur ! »
« M-moine H-Hae Yeon ! »
« Levez-vous ! Vite ! »
« Oui ! »
Hae Yeon réagit instantanément et sauva Tang Pae, mais la crise n’était pas terminée.
« Kraaaaah ! »
« Mourez, sales rats ! »
Deux souffles furent dépensés alors qu’il reculait et tordait à nouveau son corps.
Ces deux simples souffles suffirent à faire basculer le cours de la bataille.
La fumée de poison soulevée avait été dispersée, et à travers le nuage aminci, les épéistes du Clan des Dix Mille Personnes surgirent comme une meute de chiens.
« C-c’est ça le Clan des Dix Mille Personnes ? »
Un désespoir inéluctable fleurit dans les yeux de Tang Pae.
Peu importe la puissance d’un poison, il faut du temps pour infecter sa cible.
Inversement, même quelqu’un empoisonné par une toxine capable de tuer un dragon a besoin de temps avant que son souffle ne s’arrête.
Si le Qi interne de l’adversaire est faible, ce temps peut être considérablement raccourci ; s’il est fort, plus de temps est nécessaire.
Et ces types n’avaient aucune hésitation à utiliser ce dernier filet de temps restant dans leur vie pour taillader Tang Pae.
Comment diable pouvait-il arrêter de telles personnes ?
« Jeune seigneur ! »
Entendant le cri de Hae Yeon, Tang Pae lança frénétiquement une lame cachée.
L’impuissance soudaine qu’il ressentait face au poison avait peut-être dicté son choix.
Mais ce n’était certainement pas un bon choix.
Kwaduk ! Kwaduk !
La lame cachée de Tang Pae, visant un coup à la couronne, s’enfonça dans l’avant-bras d’un ennemi.
Le Qi interne sur cette lame perça la chair et écrasa l’os, pourtant cela n’arrêta pas leur avancée.
« Kahaaah ! »
Une folie que l’on ne voit que sur le champ de bataille.
Inspirés par cette folie, les épéistes du Clan des Dix Mille Personnes essaimèrent immédiatement autour de Tang Pae et Hae Yeon.