Chapitre 1 313
Tuuuuuuung !
Au moment où il entendit les bruits d'impacts jaillir devant lui, Lee Ja-Yang tressaillit.
« Est-ce là le jeune moine Hae Yeon ? »
Ses yeux tremblaient violemment.
Fort. Non, le mot « fort » ne suffisait pas à rendre justice à ce qu'il voyait.
Et il n'y avait pas que Hae Yeon.
La technique de Namgung Do-Wei dépassait également tout ce qu'il avait pu imaginer.
Face à la puissance qu'ils déployaient, il ne pouvait que frissonner.
« À ce point... »
L'écart était si immense qu'il ne ressentait même pas de jalousie.
Bien sûr, ces individus avaient toujours été considérés comme étant d'un calibre différent, même parmi les nombreux talents de la nouvelle génération, portant sur leurs épaules les attentes du monde entier.
Il était donc difficile de les comparer à lui.
Mais ce qui le choquait le plus, c'était qu'ils soient devenus si puissants en seulement quelques années.
Le plus stupéfiant était de constater à quel point le fossé s'était creusé en si peu de temps.
« Lors du tournoi des arts martiaux, ce n'était jamais aussi flagrant. »
Ils étaient certes déjà forts à l'époque.
À tel point qu'une victoire contre eux était hors de question.
Mais jamais la différence n'avait été aussi extrême.
En s'entraînant assidûment, on pouvait au moins espérer finir par les affronter sur un pied d'égalité.
Cependant, le vide martial que Hae Yeon et Namgung Do-Wei démontraient venait de briser les espoirs de Lee Ja-Yang.
Pendant qu'il courait diligemment, ils s'étaient éloignés au point de voler dans le ciel, hors de sa vue.
« Que s'est-il passé au juste durant ces quelques années ? »
Dire qu'ils étaient simplement nés avec un talent différent n'expliquait pas tout.
« Courez plus vite ! »
« Entrez ! »
Entendant les cris qui pleuvaient derrière lui, Lee Ja-Yang se mordit la lèvre et courut.
Il ne pouvait pas se permettre d'être choqué par cela maintenant.
L'entrée de la gorge était ridiculement étroite.
Hae Yeon s'affairait à dégager le passage, mais il faudrait inévitablement du temps pour que les personnes rassemblées puissent entrer complètement.
D'autres disciples du Mont Hua et les Aînés de la Secte de l'Île du Sud repoussaient ceux qui tentaient d'attaquer dans cet intervalle.
« Avancez plus vite ! Bon sang, pourquoi dégainez-vous des épées inutiles ? Rangez-les et serrez les rangs, bande d'idiots ! »
Lee Ja-Yang jura comme s'il allait cracher du sang.
Sa voix était empreinte de ressentiment, d'irritation, de déception envers lui-même et d'impuissance.
« Oui ! »
Les disciples de la Secte de l'Île du Sud se serrèrent les uns contre les autres et s'engouffrèrent dans la gorge.
« Ça suffit ! »
« Bougez ! Vous autres ! »
À ce moment-là, Im So-Byeong hurla d'une voix tonitruante.
À peine l'ordre fut-il donné que les disciples du Mont Hua bondirent comme des écureuils volants par-dessus la tête des disciples de la Secte de l'Île du Sud et s'élancèrent vers l'avant.
« Aînés, passez au centre ! Soyez sur vos gardes, des attaques pourraient venir d'en haut ! »
« Compris ! »
Les Aînés, menés par Geum Yang-Baek, répondirent bruyamment et se placèrent dans la gorge en formation triangulaire.
Ceux qui campaient à l'extérieur de la gorge tentèrent en vain de les ralentir, mais ayant déjà perdu plus de la moitié de leurs forces face à Namgung Do-Wei et Hae Yeon, c'était impossible.
« Est-ce fini maintenant ? »
S'ils avaient réussi à entrer, c'était déjà la moitié de la bataille.
Lee Ja-Yang se retourna et serra le poing.
Un espoir qu'il avait enfoui très profondément refit surface.
Mais alors.
« Hein ? »
Il écarquilla les yeux.
Comme les falaises s'élevaient des deux côtés et que sa vue était étroite, il pouvait voir clairement.
La forêt dense et sombre qu'ils avaient traversée frémissait comme si elle tremblait violemment.
« L-là-bas... »
Après que les broussailles se furent convulsées férocement, d'innombrables assassins masqués de rouge en jaillirent.
Ces hommes vêtus de sang qui sortaient de la forêt dense se ruèrent droit vers la gorge.
Un frisson parcourut tout le corps de Lee Ja-Yang en un instant.
« I-ils arrivent ! Par l'arrière ! Par l'arrière ! »
Il cria comme s'il s'agissait d'un appel à l'aide.
« Bon sang, par l'arrière ! »
La voix était désespérée, à la limite de la panique.
Lee Ja-Yang faisait partie de ces disciples de la Secte de l'Île du Sud qui pouvaient se targuer d'être relativement instruits en stratégie militaire.
C'est pourquoi il ne pouvait s'empêcher de comprendre.
À quel point il serait terrible d'être pris en tenaille entre l'avant et l'arrière dans cette gorge extrêmement étroite.
De plus, ceux qui surgissaient de l'arrière semblaient inhabituellement féroces au premier coup d'œil.
Ils semblaient être du même genre que ceux qui les avaient pris en embuscade précédemment.
« Aînés, à l'arrière ! Bloquez l'arrière ! Bon sang, Aînés ! »
Lee Ja-Yang hurla pour les alerter, mais sa voix fut couverte par le vacarme du champ de bataille.
« Ah, non ! »
Les yeux de Lee Ja-Yang tremblaient violemment.
Les disciples du Mont Hua et les Aînés avaient déjà avancé.
Alors, ces hommes vêtus de sang allaient s'abattre sur les disciples ordinaires de l'Île du Sud par derrière.
N'avaient-ils pas déjà vu quel en serait le résultat ?
« Bon sang ! »
Lee Ja-Yang poussa d'urgence sur le sol et se propulsa.
Si les Aînés ne pouvaient pas bouger immédiatement, il devait y aller lui-même.
Il n'était pas sûr de pouvoir les arrêter, mais il était toujours meilleur que les disciples.
Alors qu'il bondissait, il put voir d'un coup d'œil les hommes vêtus de sang se précipiter vers l'entrée de la gorge.
Son cœur battait à tout rompre et son estomac se nouait.
Contrairement à la détermination de Lee Ja-Yang, les hommes vêtus de sang furent plus rapides à bondir dans la gorge.
« I-je dois, les bloquer... »
C'est à ce moment-là.
Paaaaargh !
Paaaaargh !
Une détonation tonitruante résonna depuis l'entrée de la gorge, et une fumée noire engloutit instantanément l'ouverture.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Swoosh.
Presque simultanément, quelqu'un tendit la main, attrapa le pied de Lee Ja-Yang en plein vol et le tira vers le bas.
« Ouf ! »
« Ne passe pas devant moi. »
« ...Oui ? »
« Tu vas t'empoisonner. »
Celui qui avait tiré Lee Ja-Yang vers le bas enfonça ses deux mains dans ses larges manches.
« Une attaque en tenaille... évidente, mais bien jouée. Mais tu as oublié une chose. »
L'homme à l'arrière de leur force était Tang Pae.
« Il y a un dicton dans le monde du Murim : ne poursuivez jamais l'arrière de la Famille Tang. On dirait que ton maître ne t'a même pas appris ça, n'est-ce pas ? »
Tang Pae retira une fiole de poison et une pilule d'antidote de sa manche et étira ses lèvres en un sourire.
La fumée empoisonnée dense s'éclaircit, et les silhouettes qu'elle avait recouvertes apparurent progressivement.
« Kuh, kuhreuk... »
Les hommes vêtus de sang se saisirent la gorge et se convulsèrent violemment.
La douleur était extrême ; certains lâchèrent même leurs armes et furent pris de convulsions.
C'est pourquoi le poison est terrifiant.
Dans une situation de duel en un contre un, on peut être assez prudent pour neutraliser le plein effet d'un poison.
Et même si l'on est empoisonné, on peut le supprimer dans une certaine mesure avec son énergie interne.
Mais sur le champ de bataille, c'est impossible.
Dans les moments frénétiques de la bataille, il est absurde de se prémunir constamment contre un poison invisible qui peut surgir n'importe où.
Et naturellement, il n'y a pas de temps pour traiter l'empoisonnement.
« Ugh ! »
« Ce bâtard ! »
Même en voyant leurs compagnons devant eux tomber empoisonnés, ceux qui étaient derrière ne pouvaient rien faire.
Avec la fumée empoisonnée toujours visible, comment auraient-ils pu s'y précipiter ?
« Prenez la pilule d'antidote ! »
« Oui ! »
Les hommes vêtus de sang mirent tous simultanément quelque chose dans leur bouche.
Tang Pae ricana en les observant.
« Pilule d'antidote. Pas une mauvaise contre-mesure. »
Si celui qui se trouvait devant eux n'était pas l'héritier de la Famille Tang.
« Les gens ne comprennent pas bien la Famille Tang. »
Même le Mont Hua ne comprend probablement pas pleinement la secte de la Famille Tang.
Tang Pae pensait que Tang Gunak avait adopté la bonne approche.
Il pensait aussi que la critique de Chung Myung — selon laquelle ils étaient devenus si obsédés par le poison que leur puissance martiale personnelle avait été négligée — n'était pas fausse.
C'est pourquoi lui aussi se consacrait à l'entraînement des Douze Lames Volantes, n'est-ce pas ?
Mais en même temps, il ne pensait pas que cette critique était toute la vérité.
La Famille Tang est l'un des clans martiaux prestigieux, se tenant côte à côte avec la Famille Namgung.
Une telle Famille Tang serait-elle assez stupide pour tout miser sur un poison aux limites claires ?
Le poison a un avantage parfait que la force brute ne peut égaler.
L'avantage même qui a soutenu la Famille Tang jusqu'à présent.
« Ce n'est qu'un faible ! Je vais l'abattre d'un seul coup ! »
Tang Pae renifla et rit.
Il y a une part de vérité dans cette affirmation.
Il était faible.
Sa puissance martiale personnelle n'arrivait pas à la cheville de Hae Yeon ou de Namgung Do-Wei.
Sans parler du Saint de l'Épée du Mont Hua ou des techniques de l'Épée Droite du Mont Hua.
Mais cela ne signifie pas que Tang Pae était inutile comparé à eux.
Parce qu'il était, après tout, de la Famille Tang.
« Attaquez ! »
Alors que la fumée empoisonnée se dissipait, les hommes vêtus de sang sautèrent par-dessus le cadavre de leur camarade tombé et se ruèrent sur Tang Pae.
Qu'ils soient motivés par la vue d'un camarade mourant ou par la prudence face au poison, leur élan était féroce.
Mais Tang Pae ouvrit calmement et sans hâte le bouchon de la fiole de poison dans sa main.
« Est-ce si difficile à comprendre ? »
Au moment où le bouchon s'ouvrit, une aura de poison mortel s'écoula de la fiole, si effrayante que même lui, qui avait manipulé du poison toute sa vie, en frissonna.
« La force d'un membre de la Famille Tang ne s'évalue pas de cette façon, vous voyez. »
Ka-ang !
Il fit flotter la fiole de poison dans les airs et lui asséna un long coup.
Fwoooooosh !
Lorsque la fiole se brisa, le poison à l'intérieur se mélangea à la force de tension de Tang Pae et se répandit comme un éventail déployé.
La force de tension unique de la Famille Tang visait à revendiquer la portée plutôt que la puissance brute.
Ce que cette force de tension transportait n'était pas un qi interne intense ou une force redoutable.
C'était du poison raffiné.
« Ouf ! »
Ceux qui chargèrent furent involontairement à bout de souffle.
On peut parer des attaques.
Le qi interne peut s'entrechoquer.
Mais comment arrêter un poison qui pleut mélangé à du qi ?
« Ugh ! »
La présence du qi les enveloppa comme une poussière brûlante crachée par un Mont Hua en explosion.
Ils puisèrent dans tout leur qi interne pour résister à la force.
Ils n'oublièrent même pas de fermer les yeux et de retenir leur respiration.
Le qi transporté par les armes elles-mêmes n'était pas fort.
Si l'on n'inhalait pas le poison, on pouvait endurer cela avec un corps nu.
Mais... malheureusement, ce n'était pas une bonne contre-mesure.
Quelque chose comme de la vapeur chaude balaya leurs corps.
Ceux qui tentèrent d'ouvrir leurs yeux fermés furent déconcertés en un instant.
Une démangeaison intense et indescriptible submergea tout leur corps.
« Ugh... »
Ce n'était que le début.
Après un simple instant, la démangeaison se transforma en un tourment insupportable.
La démangeaison devint rapidement une douleur brûlante, et finalement une agonie intense.
« Aaaaahhh... »
« Aaaaaaah ! »
Des cris horribles commencèrent à jaillir.
Une douleur atroce, comme si leurs corps étaient marqués au fer rouge.
Non, c'était pire que cela.
Le poison collé à leur peau était en train de faire fondre leur chair.
« Gurgle... »
Un par un, ceux qui crachaient du sang noir par leurs sept orifices s'effondrèrent là où ils se trouvaient.
Plus de dix personnes périrent, la peau noircie et fondue.
Cela s'est vraiment passé en un instant.
« T-tu, bâtard... »
Ceux qui regardaient leurs camarades à moitié fondus jusqu'à la mort fixaient Tang Pae avec des visages livides.
Tang Pae enduisit calmement de poison les Douze Lames Volantes dans sa main.
Un liquide verdâtre sombre souilla la Lame Volante.
Un frisson parcourut l'échine de ceux qui virent cela.
« Bien sûr que je suis faible. Mais... »
Tang Pae abaissa lentement la main tenant le bi-do.
« Le poison que j'utilise n'a rien à voir avec la compétence de l'utilisateur. C'est ça, la chose terrifiante à propos de la Famille Tang. »
Sa main qui ne tenait pas de bi-do sortit de sa manche.
Au moment où ils virent la pilule d'antidote dedans, les hommes vêtus de sang reculèrent involontairement d'un pas.
« Peut-être que je suis vraiment un Tang, après tout. »
« ... »
« Je trouve plus de joie à tester ces poisons en combat réel qu'à hésiter à tuer des gens. Venez. Je m'assurerai que vous goûtiez personnellement au poison offert par le Seigneur de la maison. »
Une intention meurtrière étincelante jaillit des yeux de l'héritier de la Famille Tang du Sichuan, Tang Pae.