Chapitre 1 309
« Quelle est la situation ? »
« Il semble qu’aucun combat n’ait encore commencé. »
Les yeux de Ho Ga-Myung brillèrent froidement.
Il y avait eu largement assez de temps pour qu’une bataille éclate.
Pourtant, le fait que rien ne se soit produit signifiait qu’ils s’étaient arrêtés devant la gorge.
Et s’arrêter signifiait qu’ils hésitaient, qu’ils délibéraient.
« ... Distance ? »
« À cette vitesse, ils arriveront dans quelques instants ! »
« Dans quelques instants... »
Se pouvait-il qu’ils n’aient pas correctement localisé la force principale là où se tenait Ho Ga-Myung ?
« Non. »
Même si d’autres le pouvaient, Im So-Byeong ne commettrait jamais une telle erreur.
Peu importait que Jang Ilso n’ait pas eu l’intention de le capturer réellement, Im So-Byeong commandait néanmoins la Forêt Verte, ce ramassis de brigands, et les affrontait sur un pied d’égalité.
Si Im So-Byeong avait juré fidélité à Jang Ilso, Ho Ga-Myung l’aurait placé à un poste clé au sein de l’Alliance des Quatre Sectes par tous les moyens.
C’était dire à quel point les capacités d’Im So-Byeong étaient exceptionnelles.
Quelqu’un de ce calibre ne se tromperait pas sur un calcul aussi simple.
Alors...
« Ils vont tenter de forcer le passage à travers cette gorge ? »
Ho Ga-Myung plissa les yeux et tomba dans ses pensées.
Il ne pouvait savoir à quelle conclusion ils étaient parvenus en interne, mais il était clair qu’ils envisageaient cette route.
Est-ce vraiment possible ? Même en menant la Secte de l’Île du Sud ?
« Combien d’entre eux ont été perdus ? »
« Nous ne pouvons pas le savoir avec précision, mais la Secte de l’Île du Sud semble avoir subi des pertes dépassant les vingt pour cent. »
« Vingt pour cent, hein. »
Dans la doctrine militaire, une armée qui perd trente pour cent ou plus de ses effectifs n’est plus considérée comme une armée.
Perdre trente pour cent brise le moral et les rend incapables de continuer à se battre.
Bien sûr, on ne peut pas appliquer les règles d’une armée ordinaire à la Secte de l’Île du Sud.
Si vous les jugez comme une armée, ce sont des élites parmi les élites, entraînées spécialement depuis des décennies.
Même ainsi, mener la Secte de l’Île du Sud à travers la gorge après de telles pertes serait d’une imprudence folle.
Donc, faire un détour serait le choix sensé... Le visage de Ho Ga-Myung se durcit.
Il espérait qu’ils feraient un détour.
Il voulait qu’ils restent dans le sud un peu plus longtemps.
Si cela arrivait, ils pourraient être interceptés avant de quitter le Guangdong.
Il avait donc soigneusement modulé sa vitesse et les avait poussés vers la falaise.
Avec un peu de bon sens, ils auraient déjà fait le détour.
Mais l’absence de mouvement signifiait que quelqu’un insistait pour se diriger vers la gorge.
Et l’identité de cette personne était douloureusement évidente.
« Qui diable est-il ? »
Le Saint de l’Épée du Mont Hua a-t-il l’intention de forcer la gorge dans cette situation ?
À travers un endroit bloqué comme un mur ?
« C-c’est impossible. »
Celui qui faisait le rapport semblait atterré en prononçant ces mots.
« Cet endroit ne s’appelle-t-il pas la Gorge des Fantômes Déchus parce que même les fantômes tombent en la traversant ? Peu importe à quel point ils sont grands... »
« Hé hé hé hé. »
À ce moment, le ricanement sombre de Gwi-Yang coupa la parole.
« Vous devez avoir une patience immense pour traîner ce genre de personnes comme subordonnés. »
Le visage du rapporteur devint rouge de honte.
Ho Ga-Myung jeta un coup d’œil à Gwi-Yang et demanda :
« Vous pensez différemment, n’est-ce pas ? »
« Il n’y a aucune chance qu’il ne perce pas. »
Gwi-Yang se lécha les lèvres.
« Une gorge étroite, une ligne de défense qui semble impénétrable ? »
« .... »
« C’est selon nos standards. Pour lui, ça ne semble pas être le cas. Il percera, c’est certain. »
« Même ainsi, est-ce nécessaire ? Cela ne fera qu’augmenter les pertes. »
« Vous énoncez des évidences, commandant. Voulez-vous me tester ? Ou votre tête est-elle trop exsangue à force de haleter ? »
« Comment osez-vous être aussi impoli envers le soldat... ! »
Ho Ga-Myung leva légèrement la main pour retenir l’homme indigné.
Non pas parce qu’il considérait les paroles de Gwi-Yang comme dignes d’intérêt, mais pour éviter qu’un subordonné utile ne perde la tête ici.
« Continuez. »
« Vous semblez penser que le Saint de l’Épée du Mont Hua a une certaine compréhension de la stratégie militaire. »
« ... Je ne le nierai pas. »
Ho Ga-Myung hocha la tête.
Quiconque a affronté le Saint de l’Épée du Mont Hua admettrait la même chose.
Il semble agir par instinct sans réfléchir, mais à y regarder de plus près, toutes ses actions ont des raisons.
Il ne se déplace pas en regardant seulement devant lui.
Il peut se déplacer en pensant à deux, trois, voire des dizaines de coups à l’avance.
Ce n’est pas une surestimation ; c’est devenu la perception commune du Saint de l’Épée du Mont Hua.
« Mais c’est une idée fausse. »
« Une idée fausse ? »
Gwi-Yang déclara :
« Il ne connaît pas la stratégie militaire. Il n’est pas du genre à prendre la peine d’apprendre de telles choses. »
Ho Ga-Myung fronça les sourcils.
« De la même manière, le Seigneur de l’Alliance ne connaît pas non plus la stratégie. Pourtant, ils jouent facilement avec ceux qui étudient la stratégie en profondeur. Savez-vous comment c’est possible ? »
« Je ne sais pas. »
« Ce n’est pas connaître la stratégie, c’est savoir ce que leurs adversaires recherchent. »
L’expression de Ho Ga-Myung se raidit légèrement.
« C’est un domaine qu’il vaut mieux appeler expérience, sens, ou peut-être instinct. Les gens comme nous disent que son sens est extraordinaire, mais ceux comme vous ne s’en contentent jamais — vous avez besoin d’une raison pour expliquer la défaite. »
Ho Ga-Myung eut un rire creux.
« Donc il va percer ? »
« Oui. Parce que vous ne voulez pas qu’il le fasse. Il sait que si vous laissez l’adversaire vous attirer là où il le souhaite, vous pouvez éviter des pertes immédiates, mais vous sombrerez dans un bourbier plus grand par la suite. »
« Cela pourrait bien être vrai. Mais... »
Ho Ga-Myung plissa les yeux et dit de manière décisive :
« Si c’est le cas, alors j’ai surestimé le Saint de l’Épée du Mont Hua. »
« Hm ? »
« Si vous devez choisir entre vous faire couper un bras ou la gorge, bien sûr que vous choisissez le bras. Offrir votre gorge pour éviter la lame visant votre bras est l’acte d’un idiot. »
Gwi-Yang eut un rire amer.
« C’est peut-être vrai, mais il a survécu en exposant à plusieurs reprises sa gorge comme ça — c’est le Saint de l’Épée du Mont Hua. S’il n’avait emprunté que les chemins évidents, il serait au mieux un talent montant du Shaanxi à l’heure qu’il est. »
Il n’avait pas tort. Et Ho Ga-Myung le savait.
La même chose s’appliquait à Jang Ilso.
Si Jang Ilso avait toujours écouté les conseils de Ho Ga-Myung, il ne serait jamais devenu le Seigneur de l’Hégémonie qu’il était maintenant.
Le Saint de l’Épée du Mont Hua et le Seigneur de l’Hégémonie opéraient tous deux au-delà du sens commun.
« Alors il n’y a qu’une seule conclusion. »
Ho Ga-Myung parvint à sa conclusion, leva la tête et cria :
« Augmentez la vitesse ! Allez à fond. »
« Oui ! »
La vitesse de ceux qui couraient ensemble doubla.
Gwi-Yang regarda Ho Ga-Myung avec surprise.
« Vous ne gardez aucune réserve ? »
« S’il a vraiment l’intention de forcer la gorge... »
Ho Ga-Myung cracha ses mots.
« Je ferai de cet endroit sa tombe. Il n’y a pas de mort plus humiliante pour lui que d’être enterré sur la terre du Clan des Dix Mille Personnes. »
« Hé hé. C’est bien aussi. »
Ho Ga-Myung tomba dans ses pensées avec un visage sévère au lieu de répondre.
« S’il a vraiment choisi de forcer le passage, c’est le point décisif. »
S’il perce cette gorge, ils devront le regarder quitter le Guangdong.
Si cela arrive, le Seigneur de l’Alliance apprendra sûrement son existence.
Ils doivent le tuer ici avant que cela ne puisse arriver.
Par tous les moyens nécessaires.
Une intention meurtrière bleue coula des yeux de Ho Ga-Myung.
« Je vais te tuer ici, c’est certain, Saint de l’Épée du Mont Hua. »
« Hoo. »
Namgung Do-Wei prit une profonde inspiration et se stabilisa.
« J’ai l’impression que je vais vomir. »
Rien que de regarder, son estomac se nouait.
Quiconque ayant une expérience de combat saurait à quel point ce terrain était dangereux.
La gorge était à peine assez large pour que trois personnes se tiennent côte à côte.
Un seul coup latéral pouvait atteindre un adversaire juste en face.
C’est trop large pour y aller seul, trop étroit pour y aller en binôme.
Et une cinquantaine d’hommes campaient devant cette gorge.
Leurs yeux étaient tous féroces ; ce n’étaient pas des mauviettes.
Namgung Do-Wei devait y courir sur ses propres pieds.
En ne comptant que sur son épée.
« C’est de la folie. »
Son estomac se retournait, pourtant des rires étouffés continuaient de s’échapper de sa bouche.
Regarder le Mont Hua commettre une telle folie le remplissait d’incrédulité, mais il l’admirait secrètement.
Peut-être que cette admiration était une partie de la raison pour laquelle Namgung Do-Wei se tenait ici maintenant.
Il voulait être comme eux.
Mais face à la nécessité de faire réellement ce qu’ils faisaient, il réalisa quelque chose.
Combien de pression et de lutte intérieure ils avaient surmontées en commettant ces actes insensés.
« Si tu réussis, tu es un héros. »
Namgung Do-Wei saisit fermement son épée bien-aimée.
« Si tu échoues, es-tu un idiot sans égal ? »
Un autre rire s’échappa de lui.
Le Mont Hua sauvant la famille Namgung de l’Île des Fleurs de Prunier était tout simplement héroïque.
Mais et si, en avançant sur l’Île des Fleurs de Prunier, ils avaient été écrasés sous les lames de l’Alliance des Quatre Sectes ?
Ils seraient devenus la risée de tous.
Le monde entier aurait ri du Mont Hua et craché sur leurs tombes.
On pourrait se demander si les gens se moqueraient vraiment de ceux qui ont donné leur vie pour la cause.
Mais les gens ne louent pas les plans qui échouent.
Ils se contentent de claquer la langue et de les condamner comme des imbéciles.
Namgung Do-Wei n’était pas différent. S’il échouait à les faire percer ici et mourait, il serait jugé comme le pire chef de l’histoire de la famille Namgung.
Il pourrait être vilipendé pendant des générations comme l’idiot qui a ruiné la renaissance de la famille de ses propres mains.
« Je ne suis pas tout à fait sain d’esprit moi-même. »
Il sentit quelque chose bouillir dans ses tripes.
Je peux garantir que l’ancien Namgung Do-Wei ne se serait jamais avancé dans cette situation.
Accablé par la protection de la famille, il aurait fait demi-tour et fui, ou couru vers Namgung Hwang dans la confusion.
Mais maintenant, Namgung Do-Wei se tenait ici de sa propre volonté.
N’est-ce pas là, en soi, une forme d’avancée ?
Même si ses mains tremblaient de nervosité, il était toujours là.
« Mon père ressentait-il cela aussi ? »
Peut-être n’était-ce que maintenant qu’il se tenait au même point de départ que celui où Namgung Hwang s’était autrefois dirigé vers l’Île des Fleurs de Prunier.
Puis la voix de Chung Myung parvint à ses côtés.
« Prêt ? »
Namgung Do-Wei fut un peu lent à réaliser que la question lui était adressée.
Il réalisa que le regard de tout le monde était également fixé sur lui.
« Comment dois-je répondre ? »
Il pourrait faire preuve de bravade.
Il pourrait parler calmement, ou déclarer une résolution désespérée.
Mais le choix de Namgung Do-Wei ne fut aucun de ceux-là.
« ... J’ai une peur bleue. »
Tout le monde cligna des yeux avec étonnement à cette réplique.
Seul Chung Myung sourit largement comme s’il était très satisfait de la réponse.
« C’est tout ce dont j’avais besoin. »
Chung Myung hocha la tête et tourna son regard vers Baek Cheon.
« Sasuk. »
« Oui. »
« Celui-ci est utile. »
« Il était utile dès le départ. »
« ... Sasuk. Ça sonnait un peu bizarre — mieux vaut dire que c’était un homme bon dès le début. »
« Oh, vraiment ? »
« ... Choisissons l’une des deux. Juste l’une des deux. »
À la remarque de Yoon Jong, Baek Cheon soupira profondément et regarda Namgung Do-Wei.
« Jeune Seigneur de la petite maison. Alors... »
« Oui ! »
Namgung Do-Wei hocha fermement la tête et dit :
« Je prends la tête. »
Un doux sourire effleura les lèvres de Baek Cheon.
« N’en fais pas trop. »
« ... »
« Il y en a beaucoup qui veulent se tenir à l’avant-garde. »
Jo Gul renifla immédiatement, et les épaules de Yu Yiseol tressaillirent.
Même Hae Yeon avança tranquillement la tête.
Namgung Do-Wei dit fermement :
« L’avant-garde est à moi. Je ne la céderai pas. »
Baek Cheon soupira profondément.
« Ils sont vraiment tous idiots. »
Baek Cheon jeta un bref coup d’œil à Namgung Do-Wei, puis hocha la tête.
« Compris. Alors fais en sorte que ce soit décisif. »
« Oui ! »
Baek Cheon scruta tout le monde — certains brûlaient d’esprit combatif, d’autres tremblaient de peur.
Mais quoi qu’ils ressentent maintenant, il n’y avait qu’une seule chose à faire.
Le regard assuré de Baek Cheon se tourna vers la gorge au-delà des broussailles.
« Allons-y ! »
« Taaaah ! »
À peine les mots furent-ils prononcés que Namgung Do-Wei tira son épée et courut en avant.
Les autres, pour ne pas être en reste, crièrent et chargèrent l’ennemi.
« Haaaah ! »
À l’assaut soudain des cris et des hurlements, les guerriers de l’Alliance des Quatre Sectes qui campaient levèrent tous les yeux en même temps.
« Ils arrivent ! »
« C’est eux ! Tenez vos positions ! »
« Ils se retranchent et arrivent ! »
Ils ne se contentaient pas de tenir passivement leur position sans préparation.
Ils avaient écouté jusqu’à la nausée comment les ennemis se battaient et avaient déjà préparé des contre-mesures.
« Boucliers ! »
Thud ! Kwoong ! Kwoong !
Derrière la grande palissade en bois, ils soulevèrent les boucliers qu’ils avaient posés à côté d’eux.
C’étaient des boucliers faits de fer solide, épais et lourd.
Ils étaient si énormes que les soldats ordinaires ne pouvaient même pas les soulever, et encore moins tenir une formation avec eux pendant qu’ils chargeaient.
Ces boucliers furent enfoncés dans le sol ensemble et tenus fermement.
Il était impossible d’arrêter le Saint de l’Épée du Mont Hua avec une simple technique.
Mais même le Saint de l’Épée du Mont Hua aurait du mal à percer ces boucliers épais !
« Lances ! »
Derrière les porteurs de boucliers, ceux qui maniaient des lances comme armes de prédilection s’accroupirent et prirent position.
Au moment où la lame du Saint de l’Épée du Mont Hua serait arrêtée, les pointes acérées des lances perceraient infailliblement son corps.
Mais, malheureusement, ce n’était pas le Saint de l’Épée du Mont Hua, Chung Myung, qui chargeait cette solide formation.
« Haaaaaaap ! »
Avec un rugissement qui semblait devoir faire éclater les tympans, une radiance blanche aveuglante surgit en un instant.
La lumière éblouissante se projeta droit sur les boucliers fermement plantés.
« Q-quoi... ? »
Les porteurs de boucliers écarquillèrent les yeux.
Kwaaaang !
Une formidable explosion retentit comme si une météorite avait frappé.
Les gens et les boucliers furent projetés dans les airs ensemble.
Namgung Do-Wei, qui avait brisé une section de la ligne ennemie d’un seul coup, se propulsa du sol et cria :
« Quiconque me bloque meurt ! Je suis Namgung Do-Wei de la famille Namgung ! »
C’était une voix qui, qu’elle atteigne ou non le fleuve Yangtze, donnait sûrement l’impression qu’elle pouvait atteindre les cieux.