Chapitre 1 307
Jeok Ho retint son souffle.
Il n’osa même pas lever la tête pour tenter de jauger l’humeur de Jang Ilso.
La plupart des gens pensent que la plus grande difficulté, lorsqu’on sert Jang Ilso, est de devoir surveiller ses moindres faits et gestes en raison de sa nature cruelle.
Mais c’est ce que disent ceux qui ne connaissent pas vraiment le Clan des Dix Mille Personnes ni Jang Ilso.
Ceux qui servent Jang Ilso de près ne sont pas tourmentés par l’obligation de lire son humeur pour adapter leur attitude.
Au contraire, c’est parce qu’il est impossible de déchiffrer l’expression de Jang Ilso qu’ils sont déconcertés.
Il en allait de même en cet instant.
En apparence, Jang Ilso semblait en colère.
Même si ce n’était pas une rage totale, il paraissait au moins clairement mécontent.
Mais Jeok Ho observait Jang Ilso depuis longtemps.
Il savait pertinemment à quel point il était vain de juger l’homme appelé Jang Ilso sur les seules apparences. Peu importe le visage qu’il montrait, personne ne pouvait savoir ce qui se cachait dessous.
« Il me trompe... »
Une trace de rire effleura la voix de Jang Ilso.
« Ce Ga-Myung, tu veux dire ? »
Jeok Ho ne fit aucun bruit et attendit la réaction de Jang Ilso.
Il n’y avait pas besoin de trop réfléchir.
Il avait fini de rapporter tout ce qu’il devait dire.
Maintenant, il ne restait plus qu’à attendre le jugement de Jang Ilso.
Finalement, la voix indifférente de Jang Ilso glissa jusqu’aux oreilles de Jeok Ho.
« Oui. C’est tout ? »
Jeok Ho leva lentement la tête sans dire un mot.
Bien qu’il sût que c’était inutile, il étudia instinctivement l’expression de Jang Ilso ; à moitié dissimulé par la vapeur, son visage semblait, comme toujours, simplement ennuyé.
« Pas besoin de faire tout ce foin, tsk tsk. »
« ... Seigneur de l’Alliance. »
« Qui est là ? »
« Oui, Seigneur de l’Alliance ! »
La jeune aide qui attendait sur le côté s’élança vers l’avant.
Elle portait un plateau avec de l’alcool et des coupes.
Jang Ilso sourit légèrement et la complimenta.
« Une enfant vive d’esprit, n’est-ce pas ? »
Le visage de l’aide s’empourpra légèrement.
Jang Ilso versa lentement l’alcool et leva la coupe pour la montrer.
« Si tu as fini, tu peux y aller. »
Le bout des doigts de Jeok Ho trembla légèrement.
Comme il l’avait déjà suspecté, sa tâche était terminée.
Son travail consistait uniquement à rapporter ce qu’il avait découvert ; porter un jugement à ce sujet était l’entière prérogative de Jang Ilso.
Ce n’était pas à lui d’oser intervenir.
Pourtant, Jeok Ho ne pouvait pas reculer si facilement.
Jang Ilso prit une lente gorgée, puis regarda Jeok Ho avec un regard curieux et demanda :
« Y a-t-il un problème ? »
« ... »
« Ou devrions-nous partager un verre ? »
« Seigneur de l’Alliance... »
Jeok Ho expira profondément.
Il savait que c’était présomptueux, mais c’était le moment de parler franchement, même si c’était impudent.
« Je sais que votre confiance envers le commandant est inébranlable, Seigneur de l’Alliance. »
« Hmm. »
« Mais cette affaire n’est pas quelque chose que vous devriez laisser passer si facilement. »
Jang Ilso regarda Jeok Ho comme s’il était amusé.
Recevant ce regard, Jeok Ho continua calmement.
« S’il n’avait déplacé que des sectes de petite et moyenne envergure, j’aurais pu attendre en supposant qu’il y avait une raison. Mais contacter personnellement la Secte du District Inférieur, c’est clairement franchir une ligne. »
Un éclair de chaleur agita brièvement les yeux de Jeok Ho.
« Selon l’interprétation, cela pourrait être perçu comme un acte qu’il ne devrait pas commettre. »
Le regard languissant de Jang Ilso rencontra celui de Jeok Ho.
La vapeur restait épaisse entre eux.
Après avoir observé Jeok Ho en silence pendant un long moment, Jang Ilso gloussa doucement.
« Quelque chose qu’on ne doit pas faire, hein. »
Une étrange lueur de folie jaillit de ses yeux.
« J’aimerais entendre ce que tu entends par là. »
Jeok Ho se mordit la lèvre.
« Seigneur de l’Alliance. Le commandant possède une autorité énorme. Bien sûr, l’autorité de déplacer l’Alliance des Quatre Sectes repose sur vous seul. Mais comme vous le savez, le commandant peut agir en vertu de cette autorité. Alors, ne peut-il pas déplacer en privé des sectes de petite et moyenne envergure ? »
« ... Et ? »
« En d’autres termes... »
Jeok Ho parla comme s’il crachait les mots.
« Si le commandant nourrit d’autres intentions et s’allie à la Secte du District Inférieur, en se basant sur l’autorité qu’il détient, fomenter une rébellion ne serait pas si difficile. »
Pendant un instant, Jang Ilso fixa Jeok Ho sans ciller.
Son expression était celle de quelqu’un qui venait d’être frappé.
Jeok Ho déglutit difficilement, attendant sa réaction.
« ... Rébellion ? »
« ... »
« Ha... hahahaha. »
« ... »
« Rébellion ? Hahaha ! Rébellion ! Ahahahahahahahaha ! »
Le petit rire enfla en une hilarité bruyante.
Il riait si violemment que ses mouvements firent déborder l’alcool de la coupe dans le bain.
« Hahahahahahahahaha ! »
Jang Ilso se tint le ventre d’une main et rit longuement.
Puis, essuyant d’un doigt une larme qui s’était échappée, il parvint à maîtriser son rire.
« Ah... je ne sais même plus depuis combien de temps je n’avais pas ri comme ça... »
Jang Ilso, les yeux encore empreints d’amusement, parla doucement.
« C’était vraiment amusant. Alors maintenant, va-t’en. »
« Seigneur de l’Alliance... »
Jang Ilso se renversa contre la paroi du bain avec une expression d’ennui, une fois de plus.
« Bien sûr, tu fais ton devoir, mais considère ma position aussi. Participer à des choses inutiles n’est amusant qu’au début. Ga-Myung fomentant une rébellion... Je croirais plutôt que ce vieux Beop Jeong a commencé à se laisser pousser les cheveux. »
« Cette affaire n’est pas si... »
« Assez. »
Jeok Ho tressaillit à ce mot.
Quand il leva les yeux, ceux de Jang Ilso étaient devenus totalement dépourvus de ce qu’on pourrait appeler une émotion.
À la vue de ce regard, un frisson le parcourut comme si l’air s’était soudainement refroidi, bien qu’il sût que cela ne devrait pas être le cas.
« Je ne pense pas que tu calomnies Ga-Myung. Mais... tu devrais parler en sachant ce que tu dis. »
« Je... »
« Ce n’est nul autre que moi qui ai donné cette autorité à Ga-Myung. »
Jang Ilso rit.
Ses lèvres avaient retrouvé une teinte colorée.
« Et tu es en train de me dire que mon choix était mauvais. Tu comprends ? »
« Je... je ne veux pas dire ça... »
« Je sais que tu le penses. »
Les yeux de Jang Ilso se courbèrent en croissant.
« Si tu avais parlé avec cette intention, ce bain ne serait plus aussi clair. »
Un frisson parcourut l’échine de Jeok Ho.
Pendant un instant, il imagina cette eau claire tachée de rouge par son propre sang.
« Quoi qu’il en soit, quel dévouement. Je comprends assez bien ce sentiment, alors va-t’en. »
Mais Jeok Ho, obstiné, ne voulait pas partir.
Jang Ilso soupira et remplit la coupe vide.
La loyauté était une bonne chose, mais traiter avec ceux dont la tête ne correspondait pas à cette loyauté était fatigant.
« Seigneur de l’Alliance. »
« As-tu encore quelque chose à dire ? »
« Je ne discute pas par intention. Je discute pour le risque. »
« Risque ? »
« Oui. On ne peut pas sonder le cœur d’une personne. Nous devons regarder uniquement les apparences. Les forces que le commandant a menées, les sectes du sud de petite et moyenne envergure, et la force de la Secte du District Inférieur combinées... c’est suffisant pour vous menacer, Seigneur de l’Alliance. »
« ... »
« Ce n’est pas le commandant que je crains. C’est le Lettré aux Mille Visages. S’il est derrière tout ça... »
Si, par une chance sur un million, cela arrivait, il n’y aurait pas de retour en arrière possible.
En surface, il pourrait sembler difficile pour quiconque de s’opposer à Jang Ilso, mais le point crucial était que les forces étaient mobilisées par le Lettré aux Mille Visages et Ho Ga-Myung.
Ils ne bougeraient jamais imprudemment sans conviction.
Dans le pire des cas, il pourrait déjà s’agir d’une situation difficile à inverser.
Nous devons donc agir rapidement, ne serait-ce que pour un instant...
« Hmm. »
Mais Jang Ilso continuait de regarder placidement la coupe, un étrange sourire aux lèvres.
Fixant l’alcool parfaitement immobile, sans un tremblement, il demanda :
« Ga-Myung traite avec le Lettré aux Mille Visages ? »
« ... »
« Et il me vise ? »
« Pas à ce point, peut-être... »
« Alors quel choix y a-t-il ? Il devrait mourir. »
Jeok Ho, surpris, leva précipitamment la tête.
Les yeux écarquillés, il demanda à nouveau :
« S- Seigneur de l’Alliance ? »
« Quoi ? »
« Ah, non... comment pouvez-vous dire une chose pareille... »
« Ne fais pas l’enfant. »
Le sourire de Jang Ilso s’accentua.
C’était un sourire inquiétant, comme face à un ennemi, mais sa voix était calme.
« Si j’ai mal jugé quelqu’un, qui pourrait me blâmer s’il est tué ? »
« Faites-vous vraiment autant confiance au commandant ? »
« Non. »
Dit Jang Ilso comme s’il s’ennuyait.
« C’est la même chose même si c’est toi. C’est une tâche que j’ai confiée et une autorité que j’ai accordée. Si cette autorité se retourne contre moi, la seule option est de donner sa tête. »
« Cette autorité... »
« C’est absurde. Je ne suis pas un dieu. Si j’essayais de tout contrôler, je ne serais qu’un homme limité à cet endroit. »
Ses lèvres, rougies par le sang, s’entrouvrirent et révélèrent des dents blanches.
« Mourir d’un coup de couteau dans le dos n’est-il pas préférable à pourrir en restant oisif ? N’est-ce pas ? »
« ... »
« Maintenant, va. »
Jeok Ho soupira lourdement.
« ... Si c’est le cas, envoyez-moi au moins au Guangdong. Je verrai cela de mes propres yeux. »
« Non. »
« Comment... »
« Tu essaierais sans aucun doute de saisir Ga-Myung au moment où tu verrais le moindre problème, n’est-ce pas ? Quoi qu’il soit en train de faire. »
« ... »
« Il doit y avoir une raison pour que Ga-Myung agisse ainsi. Cela ne vise probablement pas à me nuire. Alors laisse simplement faire. »
Ayant fini de parler, Jang Ilso but lentement.
Le visage de Jeok Ho devint vide.
Même Jeok Ho, pourtant loyal envers Jang Ilso, ne pouvait parfois pas le comprendre.
« ... Je vais me retirer. »
Jeok Ho quitta lentement le bain, laissant Jang Ilso qui ne parlait plus.
Jetant un coup d’œil à sa silhouette qui s’éloignait, Jang Ilso se tourna vers l’aide, sourit et demanda :
« Y a-t-il un autre alcool préparé ? »
« Je vais l’apporter tout de suite, Seigneur de l’Alliance ! »
« Doucement, doucement. Ne cours pas. Le bain est glissant. Tu vas te faire mal. »
Regardant la jeune aide s’enfuir, Jang Ilso sourit légèrement, renversa la tête en arrière et fixa le plafond.
La vapeur se condensait et l’eau perlait sur la surface.
En la fixant, il murmura doucement.
« Ga-Myung... »
Ho Ga-Myung fomentant une rébellion ? Cela ne valait même pas la peine d’être suspecté, encore moins d’être envisagé.
Et même si une telle chose arrivait vraiment, cela n’aurait aucune importance.
Il pourrait simplement mourir et en finir avec ça.
Mais il semblait certain que Ho Ga-Myung manigançait quelque chose.
Et il le faisait sans en rendre compte à Jang Ilso, ignorant même les ordres que Jang Ilso avait donnés en premier.
Pour quoi diable Ho Ga-Myung aurait-il besoin d’aller aussi loin ?
« Est-ce un poste qui vaut la peine de risquer sa vie ? »
Jang Ilso toucha nonchalamment ses lèvres du bout des doigts.
Il fit lentement glisser son doigt sur ses lèvres et marmonna.
« ... Il y a quelque chose là-dessous, n’est-ce pas ? N’est-ce pas ? »
Et quoi que ce soit, ce serait à la fois terriblement dangereux et totalement séduisant pour Jang Ilso.
Parce que Ho Ga-Myung voulait l’éliminer par tous les moyens.
Un seul mot flotta dans l’esprit de Jang Ilso.
Mais cela ne pourrait jamais être là.
Perdu dans ses pensées, Jang Ilso laissa échapper un rire.
Si quelque chose qui ne pouvait jamais arriver était déjà arrivé, pourquoi serait-il étrange que quelque chose qui ne devrait pas être là soit là ?
« Hmm. »
Ses yeux scintillèrent.
« Je devrai au moins vérifier. »
Le coin de sa bouche se courba en un sourire étrangement séduisant.