Chapitre 1 306
Pas. Pas. Pas.
Un homme entièrement vêtu de noir avançait sur le chemin de marbre blanc immaculé, avec la démarche d'un tigre.
Son expression était froide et une férocité se mêlait à chacun de ses pas.
« A-arrêtez ! »
« Vous ne pouvez pas aller plus loin ! »
Au moment où il atteignit le long escalier, les auxiliaires croisèrent leurs lances pour lui barrer la route.
Quiconque observerait la scène de près remarquerait sans aucun doute quelque chose d'étrange.
L'endroit que gardaient ces auxiliaires n'était autre que la résidence du Seigneur de l'Alliance des Quatre Sectes et Seigneur de l'Hégémonie, Jang Ilso.
Même un chien qui garde une maison change de stature selon la maison qu'il protège.
Si les gardes protégeaient la résidence de Jang Ilso, personne au sein de l'Alliance des Quatre Sectes n'oserait agir de manière imprudente.
Pourtant, les visages de ceux qui faisaient face à l'homme en noir trahissaient une tension évidente.
Comme s'ils bloquaient quelqu'un qu'ils ne pourraient jamais arrêter.
« Poussez-vous. »
« L-le Seigneur de l'Alliance a ordonné que personne ne soit admis... »
L'homme en noir se contenta de fixer le garde sans dire un mot.
Le garde tressaillit et inclina profondément la tête.
« Je le dirai une dernière fois. Poussez-vous. »
Après un silence momentané, les auxiliaires abaissèrent lentement leurs lances.
Les ordres du Seigneur de l'Alliance sont solennels.
Mais l'homme qui s'approchait poussait à reconsidérer ce commandement solennel.
Il était quelqu'un doté d'assez de pouvoir pour justifier cette remise en question.
Dès que les lances furent retirées, l'homme fit un pas de plus.
Il gravit rapidement les marches de marbre blanc et ouvrit la porte principale du hall sans hésitation.
Criiic !
La porte s'ouvrit en grand et l'homme scruta brièvement l'intérieur du hall.
Puis, il s'avança sans marquer de pause.
« V-vous ne devez pas entrer ici ! »
« Partez immédiatement ! »
L'auxiliaire se précipita, terrifié, pour lui barrer le passage.
Mais l'homme en noir écarta l'auxiliaire comme s'il était agacé et s'avança davantage.
« Où est le Seigneur de l'Alliance ? »
« S-si vous faites cela... »
« J'ai demandé où il se trouve ! »
Lorsque l'homme en noir cria soudainement, les auxiliaires jetèrent tous instinctivement un regard vers un côté.
L'homme en noir, comme s'il avait compris, se dirigea vers l'endroit qu'ils regardaient.
« Ah, non ! »
Quelques auxiliaires se jetèrent désespérément devant lui...
Non, plus précisément, ils bloquèrent physiquement la porte vers laquelle il se dirigeait.
« Pas ici ! Le Seigneur de l'Alliance sera furieux ! »
« Poussez-vous. »
« Absolument pas ! »
« Oh ? »
(craquement léger)
À cet instant, l'homme en noir serra légèrement le poing.
Il semblait prêt à battre l'auxiliaire à mort et à forcer le passage à tout moment.
Mais à cet instant précis, une voix languissante s'éleva derrière l'auxiliaire.
« Pourquoi tout ce remue-ménage ? »
« S-Seigneur de l'Alliance ! »
L'auxiliaire, le visage livide, se retourna précipitamment.
La porte hermétiquement fermée s'ouvrit brusquement et un homme sortit lentement.
Le Seigneur de l'Hégémonie, Jang Ilso.
Il apparut sur le seuil.
Sa voix était aussi détendue et affable que toujours, son visage montrait une annoyance évidente, mais son apparence différait nettement de ce que les membres de l'Alliance des Quatre Sectes avaient l'habitude de voir.
Ses cheveux, habituellement gominés et coiffés, pendaient librement et en désordre, et son torse était nu.
Sa peau nue était couverte de cicatrices, grandes et petites, si nombreuses qu'au premier coup d'œil, on aurait dit que tout son corps était tatoué.
Et, de manière surprenante, son corps était trempé de sueur.
À chaque pas que faisait Jang Ilso, des gouttes de sueur brûlante tombaient.
La sueur, incapable de contenir la chaleur de son corps surchauffé, s'élevait en vapeur autour de lui.
« A-apportez un linge pour m'essuyer ! Vite ! »
« Oui ! »
L'auxiliaire déconcerté commença à s'agiter précipitamment.
C'était d'autant plus déconcertant qu'il montrait rarement un tel état.
Mais l'homme en noir s'agenouilla avec des mouvements contrôlés, ne montrant aucun signe de surprise face à Jang Ilso.
« Je présente mes respects au chef de clan. »
Jang Ilso écarta distraitement d'un geste de la main les cheveux qui collaient à son visage.
À ce moment-là, l'auxiliaire qui s'était enfui revint en urgence, tenant un linge blanc à deux mains et le lui tendant.
« S-Seigneur de l'Alliance. V-voici... »
Jang Ilso jeta un coup d'œil au visage cendré du subordonné et rit, les yeux écarquillés.
« Pourquoi trembles-tu ? »
« N-nous... »
« Ne tremble pas. Ce n'est pas ta faute. »
Le regard de Jang Ilso se tourna vers l'homme prosterné devant lui.
« S'il y a quelqu'un à blâmer, c'est celui qui a ignoré tes paroles et est entré ici. N'est-ce pas ? »
Malgré la réprimande directe et claire, l'expression de l'homme ne changea pas.
Il garda simplement la tête baissée en silence.
« Maintenant, parle. »
Demanda Jang Ilso en le regardant de haut.
« Quel est le problème ? »
L'homme en noir leva la tête et fixa Jang Ilso.
Il le savait aussi.
Qu'il se trouvait actuellement dans une situation très dangereuse.
Jang Ilso était obsessionnellement réticent à montrer aux autres son image pendant l'entraînement.
Parce qu'il pratiquait des arts interdits et exaspérants que les gens ne devraient pas apprendre ?
Ou parce qu'il y avait une faiblesse fatale dans sa technique martiale qui devait être cachée ?
Rien de tout cela.
S'entraîner signifie se dépasser et consommer son Qi interne.
Et pour un artiste martial du calibre de Jang Ilso, ce degré est inévitablement extrême.
En d'autres termes, pendant l'entraînement, il serait inévitablement plus vulnérable aux attaques que d'habitude.
Jang Ilso ne permettrait jamais à quelqu'un de s'approcher alors qu'il était affaibli.
Donc, si l'homme en noir ne pouvait pas donner une réponse appropriée ici, Jang Ilso exigerait sûrement un prix.
Malgré cela, l'homme en noir observa Jang Ilso sans un battement de cil, puis parla calmement.
« Chef de clan. Non, Seigneur de l'Alliance. »
« ... »
« J'ai un rapport à faire. »
« Un rapport ? »
Répéta Jang Ilso les yeux mi-clos.
« Hmm. Un rapport... »
Ses lèvres, légèrement bleues et sans couleur, se courbèrent d'une manière effrayante.
« Un rapport important, donc ? Un de ceux qui peuvent restaurer ma mauvaise humeur ? »
Les yeux de Jang Ilso vacillèrent.
C'était un signe dangereux.
Mais les yeux couverts de chair retrouvèrent rapidement leur calme alors que l'homme en noir continuait.
« Les mouvements des troupes envoyées à la Secte de l'Île du Sud sont étranges. »
« ... »
« Selon mon jugement, c'était une question d'urgence. »
« Hmm. »
Après un bref silence, Jang Ilso tendit le linge qu'il avait en main à un auxiliaire.
Puis, regardant l'homme en noir comme s'il réfléchissait, il claqua brièvement de la langue.
Il se tourna et commença à marcher.
« Suis-moi. »
« Oui. »
Pas. Pas. Pas.
Jang Ilso s'avança paresseusement vers un côté du hall.
L'auxiliaire qui attendait ouvrit rapidement la porte pour suivre son rythme.
Un grand bain somptueux rempli de vapeur chaude apparut.
Jang Ilso entra dans le bain au centre de la salle.
Immergeant son torse, il appuya son dos contre la paroi du bain et renversa languissamment la tête en arrière.
Bien que ce ne soit pas un geste grandiose, il avait l'air totalement arrogant.
Ses longs cheveux noirs détachés s'étalaient à la surface de l'eau.
Jang Ilso parla.
« Jeok Ho. »
« Oui, Seigneur de l'Alliance. »
« Continue ce que tu disais. Alors, as-tu dit que Ga-Myung agissait de manière étrange ? »
« Pour être précis... »
L'homme appelé Jeok Ho déglutit difficilement et ouvrit la bouche.
« Plutôt qu'étrange, suspect. »
« ...Suspect ? »
« Oui, Seigneur de l'Alliance. »
La vapeur de l'eau chaude obscurcissait continuellement le visage de Jang Ilso.
Mais Jeok Ho pouvait deviner quelle expression Jang Ilso pouvait avoir même sans la voir.
« ...Je sais que tu n'aimes pas beaucoup Ga-Myung. Mais c'est un peu mesquin. Même quand on piétine quelqu'un, une certaine dignité est requise. »
« Ce n'est pas un moyen de le piéger, Seigneur de l'Alliance. »
« Hm ? »
Jang Ilso fixa Jeok Ho comme s'il exigeait une réponse plus précise.
« Depuis son arrivée à la Secte de l'Île du Sud, le rapport quotidien envoyé au quartier général a cessé. »
À ces mots, les yeux de Jang Ilso se plissèrent légèrement.
Le rapport auquel Jeok Ho faisait référence était la dépêche régulière que Ho Ga-Myung envoyait au quartier général.
Jang Ilso faisait confiance à Ho Ga-Myung et estimait qu'il n'avait pas besoin de vérifier les rapports, mais Ho Ga-Myung, inflexible, avait toujours strictement adhéré aux principes.
Même si Jang Ilso ignorait ses rapports.
« Il a cessé... il a cessé. Cela signifie-t-il que quelque chose est arrivé ? »
Jeok Ho sortit un autre rapport de sa robe et le posa sur le sol.
« Et voici le rapport qui est arrivé aujourd'hui. »
Jeok Ho déplia le rapport et le montra à Jang Ilso.
Jang Ilso l'examina un instant.
Le coin de ses yeux tressaillit légèrement.
« La bataille avec la Secte de l'Île du Sud... dure-t-elle plus longtemps que prévu ? »
« Oui. »
En dessous, plusieurs raisons étaient énoncées.
Mais ces raisons n'atteignirent pas Jang Ilso.
Le point important était que, compte tenu des capacités de Ho Ga-Myung et des troupes qu'il dirigeait, le conflit avec la Secte de l'Île du Sud ne devrait pas se prolonger.
À moins que quelqu'un n'intervienne, la Secte de l'Île du Sud ne pourrait jamais résister à Ho Ga-Myung.
Donc, ce rapport devait être faux, ou quelque chose avait été omis.
« Hmm. »
Les yeux de Jang Ilso se plissèrent davantage.
« Qui a ouvert le rapport ? »
« C'est moi. »
Jang Ilso regarda Jeok Ho avec amusement.
Les rapports envoyés par la force expéditionnaire du Clan des Dix Mille Personnes sont envoyés au hall lui-même, donc n'importe qui de rang suffisant pouvait les lire.
Mais si celui qui avait envoyé le rapport était Ho Ga-Myung, la situation était un peu différente.
En principe, c'est ainsi, mais qui oserait ouvrir nonchalamment un rapport envoyé par Ho Ga-Myung ?
Jang Ilso ne s'en soucierait pas à moins que ce ne soit urgent, et les autres n'oseraient pas ouvrir les rapports de Ho Ga-Myung, donc ce rapport n'aurait jamais dû voir le jour.
À moins que Jeok Ho, qui était en retraite, n'ait terminé plus tôt et soit arrivé au quartier général plus tôt que prévu.
Plouf.
Les doigts de Jang Ilso tapotèrent légèrement la surface de l'eau.
« Alors... quelque chose se passe là-bas dont je ne suis pas au courant ? »
Son regard s'assombrit légèrement.
« Comme ce n'était pas assez certain pour le rapporter au Seigneur de l'Alliance, j'ai personnellement enquêté sur quelques points supplémentaires. »
Ayant terminé, Jeok Ho regarda Jang Ilso en silence.
Jang Ilso hocha lentement la tête, lui indiquant de continuer.
« D'après l'enquête, il semble que des ordres de mobilisation au nom des troupes aient été donnés à de petites et moyennes sectes du sud. »
« ...Des ordres de mobilisation ? »
« Oui. Et... ce n'est pas encore certain, mais... »
Une trace de tension apparut sur le visage de Jeok Ho.
« Il y a des signes que la Secte du District Inférieur a bougé. »
Cette nouvelle portait un poids différent du rapport précédent.
Jang Ilso murmura lentement.
« Les petites et moyennes sectes sont mesquines, je passerai outre... mais la Secte du District Inférieur... »
En rassemblant toutes ces informations, la conclusion était claire.
« Ga-Myung est... »
Plouf.
Comme s'il calculait quelque chose, il tapotait à plusieurs reprises la surface de l'eau du bout des doigts.
« Ga-Myung me trompe... »
La longue courbe des yeux de Jang Ilso formait une ligne en croissant de lune.
Des yeux froids et sombres, et des paupières doucement courbées.
Ces deux traits, difficiles à faire coexister, se combinaient pour dégager une aura momentanément effrayante.
« Est-ce ce que tu veux dire ? »
Ton lent et doux.
Mais le poids écrasant derrière lui pesait comme pour écraser l'air dans le bain.