Chapitre 1 304
Le silence régnait.
Non, en réalité, le mot « silence » n’était pas tout à fait approprié.
Les blessés et les empoisonnés gémissaient et criaient sans cesse, leurs plaintes résonnant en permanence.
Et pourtant, une impression de calme prévalait.
Ceux qui soignaient les blessés, ceux qui leur venaient en aide, et même ceux qui se préparaient à repartir, n’avaient aucun mot à offrir.
Car ils avaient pris conscience de la vérité.
Jusqu’à présent, ils avaient combattu l’ennemi.
Ils avaient désespérément forcé le passage à travers leurs adversaires, plantant leurs épées dans des gorges encore palpitantes, luttant encore et encore.
C’était une épreuve insupportable et terrifiante, mais au moins, à ce moment-là, les ennemis cherchaient eux aussi désespérément à les arrêter.
Paradoxalement, cela leur donnait de l’espoir.
Car ces batailles acharnées étaient la preuve qu’ils avançaient dans la bonne direction.
Mais il y a quelques instants, le redoutable ennemi qui leur barrait la route pour la première fois leur avait volontairement cédé le passage.
Comme s’il était prêt à frapper à nouveau à tout moment.
Comme s’il disait : « Vous ne pourriez pas vous échapper même si nous ne vous bloquions pas, il n’y a nulle part où fuir. »
Cela força chacun ici à faire face à la réalité.
Gwak Hwan-So insuffla son Qi interne dans le bas-ventre de son sahyung, qui tremblait sous l’effet du poison.
Même en aidant désespérément les blessés, son esprit était accaparé par d’autres pensées.
« Allons-nous survivre ? »
Y a-t-il vraiment une lumière au bout de ce chemin ?
Peut-être... peut-être sont-ils déjà entrés dans un bourbier dont il n’existe aucune issue.
Plus ils se débattraient pour en sortir, plus ils s’enfonceraient profondément...
Gwak Hwan-So se mordit la lèvre.
« Quelles pensées stupides sont-ce là ? »
Il était venu en sachant que ses chances de revenir vivant étaient quasi nulles.
Ils étaient venus pour prouver quelque chose.
Pour montrer au monde que ceux qui portent le nom de la Secte de l’Île du Sud ne se laisseraient pas abattre sans défense par l’ennemi.
Il n’était pas nécessaire de s’effondrer à nouveau simplement parce qu’ils avaient reconfirmé ce qu’ils savaient déjà.
« Sahyung. »
Lee Ja-Yang s’était approché sans qu’ils le remarquent et prit la parole. Gwak Hwan-So demanda :
« ...Comment ça se passe ? »
« La famille Tang est là, donc nous pouvons tant bien que mal traiter l’empoisonnement. Si nous avions été seuls, nous n’aurions rien pu faire. »
« ...C’est un soulagement. »
Un soupir de soulagement s’échappa des lèvres de Gwak Hwan-So.
« Si la famille Tang n’avait pas été là... »
Il réalisa à nouveau à quel point il avait été imprudent et naïf de tenter de résister à l’Alliance des Quatre Sectes dans les Terres du Sud.
S’ils avaient fait un ultime baroud d’honneur sur l’Île du Sud, même en utilisant le terrain à leur avantage, ils auraient été balayés unilatéralement.
Ils n’avaient même pas de moyen de détoxifier immédiatement le poison de l’ennemi — qu’auraient-ils pu faire ?
Ceux qui possèdent un Qi interne puissant peuvent expulser le poison.
C’est une connaissance commune dans le monde du Murim.
Mais cela n’est vrai que lorsque le corps est intact et que l’on peut concentrer toute sa culture sur l’expulsion du poison.
Combien de personnes de ce genre y a-t-il sur l’Île du Sud ?
Chaque fois que le poison était évoqué, il avait envie de s’arracher la langue pour avoir vanté autrefois que l’entraînement rendrait le poison inoffensif.
Qu’avait-il bien pu croire savoir pour parler avec une telle légèreté ?
« Mais... le poison peut être neutralisé, cependant les blessures... »
« C’est bien le problème... »
Ils n’avaient pas été empoisonnés par inhalation, mais transpercés par des armes enduites de poison.
Même si le poison n’avait pas été appliqué, les blessures étaient mortelles.
Guérir de telles blessures rapidement est impossible.
« Combien de morts ? »
« ...Environ quatre. »
« Au moins, c’est une relative chance. »
Gwak Hwan-So, qui avait répondu avec indifférence, tressaillit et se tut.
« Une relative chance ? »
Quatre personnes étaient mortes.
Quatre personnes qu’il côtoyait depuis au moins dix ans étaient mortes.
Et pourtant, il avait dit « chance » sans la moindre émotion.
Une profonde révulsion l’envahit.
Il réalisa qu’il avait accepté ces morts comme de simples chiffres, sans même vérifier de qui il s’agissait.
« Avançons. »
À cette voix, Gwak Hwan-So tourna brusquement ses yeux injectés de sang.
Il n’avait plus le loisir d’écouter de beaux discours.
Il ne voulait pas non plus entendre les platitudes habituelles sur le fait que le champ de bataille est toujours ainsi...
Mais Gwak Hwan-So resta interdit un instant.
Namgung Do-Wei. Il observait la scène avec un regard empreint de tristesse.
« Nous ne pouvons plus tarder. Nous n’avons pas beaucoup de temps. Si nous ne bougeons pas, nous perdrons encore plus de monde. »
Gwak Hwan-So avait déjà entendu cela.
Que la famille Namgung avait perdu plus de la moitié de ses forces sur l’Île des Fleurs de Prunier.
Qu’ils avaient à peine échappé à l’enfer de l’Île des Fleurs de Prunier avec l’aide du Mont Hua.
Là-bas, Namgung Do-Wei avait perdu des membres de sa famille, et même son père.
Il avait déjà enduré une situation bien pire que leur réalité actuelle.
Pourtant, il n’avait pas fui ; il était retourné dans cet enfer de son plein gré.
Comment pouvait-il faire cela ?
Il n’avait pas trouvé cela si grave auparavant, mais après avoir été témoin de tout cela, Gwak Hwan-So comprit.
À quel point les actions de Namgung Do-Wei étaient totalement irrationnelles.
« ...Jeune seigneur de Namgung. »
« Oui. »
« ...Est-ce que ça va ? »
C’était une question un peu abrupte.
Mais Namgung Do-Wei soutint le regard de Gwak Hwan-So comme s’il comprenait, et répondit calmement.
« Bien sûr que non, ça ne va pas. »
« ... »
« Mais que peut-on y faire ? »
Le regard de Namgung Do-Wei était serein.
« Il ne s’agit pas seulement de Namgung et de la Secte de l’Île du Sud. Si nous ne pouvons pas gérer l’Alliance des Quatre Sectes, tout le monde sous les cieux finira par subir le même sort. »
« Mais... »
« Si se détourner et fuir pouvait résoudre le problème, nous le ferions bien sûr. Mais si ce n’est pas le cas, il n’y a qu’une seule option : ne pas détourner le regard, faire face. »
Les épaules de Gwak Hwan-So tremblèrent.
Voyant son expression, Namgung Do-Wei parla avec une légère gêne.
« Bien sûr, je parle comme si je savais, mais je ne prétends pas avoir une certitude innée. J’ai seulement vu et appris. »
Namgung Do-Wei jeta un coup d’œil vers Chung Myung et Baek Cheon.
Ils semblaient discuter de la direction à prendre ; l’atmosphère était grave.
Après avoir regardé dans cette direction un instant, Namgung Do-Wei haussa les épaules et continua.
« Pour être honnête, je ne sais toujours pas. Ce que je devrais faire, quel est le meilleur chemin. »
« ... »
« Mais il y a des gens qui savent. Alors nous n’avons pas d’autre choix que de suivre. Je crois qu’un jour, je verrai ce qu’ils voient. »
Il fit une pause, expira et hocha lentement la tête.
« Oui. C’est tout. »
C’était pour cela qu’il se tenait là.
« ...Je ne comprends pas. »
« Bien sûr que non. Même moi, je ne comprends pas tout à fait ce que je dis. »
Namgung Do-Wei sourit faiblement et tapota l’épaule de Gwak Hwan-So.
« Mais une chose est sûre : ceux qui dirigent les autres ne doivent pas afficher cette expression. »
« ... »
« Même si vous êtes épuisé, confus ou déchiré intérieurement, votre expression extérieure doit rester stable. Ainsi, les autres ne seront pas ébranlés non plus. »
Gwak Hwan-So hocha la tête.
C’était vrai.
Beaucoup de gens ici se tournaient vers lui.
« Allons-y. »
« Oui. »
Gwak Hwan-So se redressa, son corps lourd.
Il rejoignit immédiatement Geum Yang-Baek, qui pressait les disciples, et commença à aider.
Namgung Do-Wei observa un instant, puis, avec un regard douloureux, se tourna vers Baek Cheon et Chung Myung.
Ce serait difficile.
Bien qu’il ait parlé avec assurance, Namgung Do-Wei lui-même avait été impuissant et angoissé lorsque sa famille avait commencé à mourir sur l’Île des Fleurs de Prunier.
Voir quelqu’un avec qui l’on riait hier mourir en hurlant sous ses yeux est un choc difficile à supporter.
Le temps ne l’efface pas comme si de rien n’était.
Peu importe à quel point la douleur s’émousse, elle reste comme une cicatrice dans le cœur et ne disparaît jamais.
Si cette guerre continuait, les blessures et les cicatrices finiraient par les recouvrir, et le cœur finirait par s’éteindre.
« Chef de secte par intérim. »
Baek Cheon se tourna vers Namgung Do-Wei.
« Le nombre de ceux qui ne peuvent plus avancer a considérablement augmenté. »
À ces mots, Baek Cheon hocha gravement la tête.
Namgung Do-Wei demanda :
« ...Que comptez-vous faire ? »
La question était lourde de sens.
C’était quelque chose qu’ils ne pouvaient pas aborder devant les autres, mais Baek Cheon et Namgung Do-Wei étaient les chefs de leurs sectes respectives.
Ils devaient prendre en compte toutes les circonstances.
« Nous emmènerons tout le monde et nous partirons. »
« Notre vitesse va ralentir. »
« Je sais. Pourtant, nous emmènerons tout le monde. »
« ...Compris. »
Il y avait beaucoup de choses qu’il voulait dire.
S’ils emmenaient tous ces blessés avec eux, les chances de semer la poursuite de la force principale du Clan des Dix Mille Personnes deviendraient encore plus minces.
Alors, tout le monde pourrait vraiment être en danger.
Mais Namgung Do-Wei ne dit rien. Tous les choix appartenaient à Baek Cheon.
Et avant cela, Baek Cheon ne pouvait ignorer tous ces faits.
Namgung Do-Wei voulait simplement poser une question.
« Chef de secte par intérim. »
« Oui, jeune seigneur. »
« Que signifie la Secte de l’Île du Sud pour vous ? »
Baek Cheon regarda Namgung Do-Wei droit dans les yeux à cette question.
L’observant en silence, Baek Cheon finit par ouvrir la bouche.
« Elle n’est pas différente. »
« ... »
« De Namgung. »
Namgung Do-Wei, silencieux un instant, laissa échapper un rire étouffé.
C’était une réponse simple et honnête.
Jusqu’à présent, il avait pensé que Baek Cheon était excellent en tout point, mais qu’il manquait des qualités de sage attendues d’un chef de secte.
Mais cela aussi semblait être une erreur de Namgung Do-Wei.
Il n’était pas différent de Namgung.
En effet. Avec le recul, le Mont Hua n’avait aucune raison réelle de venir jusqu’à l’Île des Fleurs de Prunier.
Mais Namgung Do-Wei les avait vus comme un rayon de lumière et les avait suppliés à genoux, et le Mont Hua n’avait pas hésité à risquer sa vie pour sa requête.
Que dire de plus ?
C’était leur vraie nature.
La lumière que Namgung Do-Wei avait vue était aveuglante.
Il voulait devenir comme cela lui-même.
Mais en entrant dans cette lumière, il comprit.
Ils étaient comme des bougies.
Se consumant pour émettre de la lumière.
Et précisément pour cette raison, ils étaient encore plus éblouissants.
« Quel est le plan ? »
« Il n’est pas différent du début. »
Baek Cheon dit fermement.
« À en juger par les mouvements de l’ennemi, une autre ligne défensive doit être en train d’être mise en place devant. »
« Le Roi de la Forêt Verte a dit la même chose. »
« Nous allons percer. »
« ... »
« Il n’y a pas de temps pour contourner. La force principale menée par Ho Ga-Myung a probablement atteint les environs maintenant. De plus, ils connaissent nos mouvements en détail, il n’y a donc aucun moyen de fuir. »
« Chef de secte par intérim. Je n’essaie pas de m’opposer à vous, mais cela ne sera-t-il pas identique à ce que nous avons fait jusqu’à présent ? »
« Cela va changer. »
La réponse ne vint pas de Baek Cheon, mais de Chung Myung.
Namgung Do-Wei regarda Chung Myung avec curiosité.
Chung Myung dit, sans autre explication, encore une fois avec certitude.
« Cela va changer. »
Namgung Do-Wei le fixa un instant, puis hocha lentement la tête.
Si Chung Myung le disait, aucune explication supplémentaire n’était nécessaire.
Namgung Do-Wei faisait fermement confiance à cet homme : le Saint de l’Épée du Mont Hua, Chung Myung.
Namgung Do-Wei se tapota légèrement la poitrine.
« Alors je mettrai ma vie en jeu également. Je percerai quoi qu’il arrive. »
Voyant le sourire éclatant de Namgung Do-Wei, Chung Myung laissa échapper un rire.
« Petit novice. »
Pour la première fois depuis longtemps, un léger sourire apparut.