Chapitre 1 303
« Petits débutants. »
Le chef des hommes en sang, le Juge au Cœur Noir, Sang Gwan-Ung, plissa instinctivement les yeux.
L'élan, c'est la moitié de la bataille. Une fois qu'il est brisé, il est presque impossible de le retrouver.
Pourtant, l'impensable se produisait. L'élan de ceux qu'il avait parfaitement écrasés était en train de renaître instantanément.
Tout cela à cause de quelques coups et de quelques mots.
La Secte de l'Île du Sud pouvait être piétinée à tout moment, que leur moral soit haut ou bas, mais...
« Quelle plaie. »
Son regard se tourna vers ceux qui se tenaient devant la Secte de l'Île du Sud, comme pour les protéger.
Namgung Do-Wei de la famille Namgung, Tang Pae du clan Tang du Sichuan, et le Roi de la Forêt Verte, Im So-Byeong.
Aucun d'entre eux ne pouvait être pris à la légère. D'autant plus si l'on considérait Hae Yeon de Shaolin, qui observait la situation depuis l'arrière.
« L'épée de Namgung et les techniques d'assassinat dissimulées du clan Tang du Sichuan... »
En général, les membres d'une même secte, aussi différents que soient leurs styles, ont tendance à partager des traits communs. Ils apprennent les mêmes arts martiaux et mènent la même vie. La manière de les gérer finit donc par être largement identique.
Les disciples du Mont Hua diffèrent individuellement, mais les méthodes pour les entraver étaient similaires pour cette raison.
Mais pas ceux qui se trouvaient devant lui. Du tempérament aux arts martiaux, il n'y avait pas le moindre point commun. Selon toute logique, il devrait être impossible de les faire bouger comme un seul groupe.
Pour une raison ou une autre, voir de telles personnes réunies en un seul endroit est un casse-tête pour leur adversaire. Même si l'on retire l'épaisse armure qu'est le Mont Hua, si l'on ne peut pas faire tomber ces autres-là, on ne peut pas atteindre la chair tendre qu'est la Secte de l'Île du Sud.
Namgung Do-Wei expira profondément.
« Hoo. »
Avec Tang Pae et Im So-Byeong montant la garde à gauche et à droite, le fardeau de Namgung Do-Wei semblait plus léger. Seul, cela aurait été difficile, mais avec Tang Pae et Im So-Byeong couvrant ses flancs, il pouvait libérer tout son potentiel.
Il se stabilisa en prenant une profonde inspiration, leva son épée et visa les hommes en sang.
Ils étaient comme une meute de chacals. Une fois qu'ils avaient senti le sang, ils ne reculeraient pas facilement. La seule issue était de se battre jusqu'à ce qu'un camp soit anéanti.
Whoooom !
Alors qu'il poussait son Qi interne, son épée émit un immense Qi de l'épée. C'était l'instant précis où il s'apprêtait à frapper.
« Arrêtez. »
Les hommes en sang qui s'apprêtaient à se précipiter au mouvement de Namgung Do-Wei s'arrêtèrent à l'unisson sur l'ordre de leur supérieur.
« Hm ? »
À cet instant, Namgung Do-Wei laissa échapper un souffle involontaire.
« Ici ? »
Il regarda vers celui qui avait donné l'ordre, mais son visage était en grande partie dissimulé par un masque, si bien qu'il ne pouvait lire aucune expression.
« Inutile de forcer. Repliez-vous. »
À peine les mots furent-ils prononcés que tous les hommes en sang reculèrent. Leur mouvement était encore plus coordonné que lorsqu'ils s'étaient rués vers l'avant.
« Quoi... »
C'était une situation incompréhensible. Namgung Do-Wei observa les hommes en sang refluer comme une marée et se perdit en conjectures.
Peu importait à quel point ils avaient construit leur élan, pour être honnête, la situation leur était encore largement favorable. Alors pourquoi abandonner cet avantage durement acquis et se retirer ?
Mais pour le supérieur, c'était tout à fait naturel.
Son objectif n'avait jamais été le Mont Hua, pour commencer. Bien qu'ils aient momentanément frappé leur flanc pour les immobiliser, il s'agissait des Cinq Épées du Mont Hua. Ils étaient au-delà de ce que leurs forces actuelles pouvaient gérer. Ils étaient peut-être entravés pour l'instant, mais ils allaient bientôt se déchaîner.
Ainsi, leur objectif depuis le début avait été la faction de la Secte de l'Île du Sud. Si possible, blesser et empoisonner autant de monde que possible pour les ralentir, afin que la force principale qui suivait puisse facilement les submerger.
Mais si les choses s'étaient déroulées ainsi, l'objectif initial avait déjà échoué.
Maintenant, ils devaient choisir : abandonner la mission ou exécuter l'ordre au prix de sacrifices.
« Des sacrifices. »
Était-ce vraiment nécessaire ?
Sang Gwan-Ung laissa échapper un rire moqueur sous son masque.
« Nous nous retirons. »
Les hommes en sang reculèrent à l'unisson derrière Sang Gwan-Ung et formèrent les rangs.
Les disciples du Mont Hua, qui avaient été encerclés par l'ennemi, regardaient avec stupeur ceux qui s'étaient retirés.
Tout le monde était sous le choc. C'était quelque chose qu'ils n'avaient jamais rencontré, même après avoir balayé d'innombrables champs de bataille.
« Hmm. »
Comme pour exprimer le sentiment de tous, Im So-Byeong prit la parole.
« Maintenant, vous voulez rentrer la queue entre les jambes et fuir ? Mais je ne vois aucune raison de vous laisser partir en paix. »
À ses mots cinglants, Sang Gwan-Ung ricana et demanda :
« Alors ? Vous allez nous arrêter ? »
« Hmm. »
C'était une provocation claire. Tandis qu'Im So-Byeong plissait les yeux en le fixant, Sang Gwan-Ung demanda calmement à nouveau :
« En avez-vous le luxe ? »
Sang Gwan-Ung fit un geste vers les blessés allongés çà et là. À partir des endroits percés par les lames fines, le poison se propageait rapidement. Ils avaient besoin de soins immédiats.
Im So-Byeong ne pouvait pas l'ignorer. De plus, plus ils traînaient, plus la force principale ennemie se rapprochait.
Im So-Byeong parla avec mécontentement.
« Eh bien... c'est vrai, nous n'avons pas la capacité de poursuivre ceux qui nous tournent le dos pour fuir. »
« Ça suffira. »
« Cependant. »
Im So-Byeong grinça légèrement des dents et dit froidement :
« Je ne resterai pas les bras croisés à laisser partir ceux qui nous traqueront et harcèleront les gens. Ça ne me plaît pas. »
« Je vous donne un jour. »
« ...... »
« Ça semble être une offre généreuse, non ? »
Le visage d'Im So-Byeong se durcit.
Ses entrailles se nouèrent en voyant à quel point la situation semblait suivre les intentions de cet individu. Pourtant, il n'avait aucun pouvoir pour refuser cette remarque maintenant. Les gémissements des blessés étaient faiblement audibles.
Quand Im So-Byeong se tut, Sang Gwan-Ung hocha doucement la tête, comme satisfait.
Bien qu'ils n'aient pas porté ne serait-ce qu'un quart du coup prévu, il n'y avait aucune raison de risquer davantage de sacrifices.
« Nous considérons que vous avez accepté. Retraite. »
« Inattendu. »
Dit Im So-Byeong avec sarcasme. Son aversion pour Sang Gwan-Ung était évidente.
« Je n'aurais jamais pensé qu'il y aurait un homme avec assez de sentiment pour offrir volontairement sa tête pour les hommes de la Secte du District Inférieur. »
Sang Gwan-Ung renifla et rit à ces mots.
« Moi, de tous les gens ? »
Pendant un instant, les yeux d'Im So-Byeong se plissèrent.
« Intéressant. »
L'Alliance des Quatre Sectes est un système de commandement absolu. Refuser un ordre donné par le Seigneur de l'Alliance est impossible. C'est une loi absolue non seulement pour l'alliance, mais pour toutes les Sectes du Mal.
Parce qu'ils sont difficiles à contrôler, ils doivent être liés par des règles simples et strictes. Pour les Sectes du Mal, l'obéissance absolue est précisément cela.
Mais celui qui parlait maintenant disait qu'il n'était pas nécessaire de suivre l'ordre. En d'autres termes, celui qui avait donné ce commandement n'était pas Jang Ilso.
« ...Donc, celui qui a fait bouger la Secte du District Inférieur était Ho Ga-Myung, pas Jang Ilso. Se pourrait-il que Jang Ilso ne soit même pas au courant ? »
Mais pourquoi ? Ho Ga-Myung ?
Im So-Byeong, qui calculait rapidement, mit la question de côté pour le moment. Il n'y avait aucun intérêt à trop réfléchir maintenant, mais peut-être qu'un jour, cela pourrait devenir un indice.
« Merci pour ces informations utiles. »
« Je n'ai donné aucune information. »
« Ah, c'est vrai. C'est vrai. Je me suis trompé. »
Im So-Byeong sourit de manière significative. Sang Gwan-Ung le fixa froidement et dit :
« Pour l'instant, nous nous retirons. Mais... je doute que cela signifie grand-chose. Nous vous ciblerons à nouveau. Non, pas seulement nous. D'autres vous cibleront. Plus minutieux, plus brutaux. »
« Peu importe. Tant que nous pouvons nous reposer un moment, cela suffit. »
« Se reposer... hein. »
Sang Gwan-Ung ricana ouvertement.
« Y a-t-il un endroit pour se reposer sur cette terre ? »
« ...... »
« Il n'y a pas d'endroit pour se reposer en enfer, n'est-ce pas ? N'est-ce pas le cas ? »
À un léger signal de Sang Gwan-Ung, ceux qui gardaient leur arrière se fondirent dans la forêt.
« Nous nous reverrons. »
« N'importe quand. »
Sang Gwan-Ung observa Im So-Byeong en silence, puis recula dans les broussailles et disparut.
Des subordonnés s'approchèrent de Sang Gwan-Ung alors qu'il pénétrait dans le fourré.
« Capitaine. »
« En avant ! »
Sang Gwan-Ung les ignora et s'éloigna à toute vitesse. Des points d'interrogation brillèrent dans les yeux des subordonnés qui s'étaient approchés. La façon dont Sang Gwan-Ung se frayait un chemin à travers les bois donnait presque l'impression qu'il était poursuivi par quelqu'un.
Mais c'était impossible, n'étaient-ils pas les chasseurs, et non les proies ?
Quoi qu'il en soit, ils réprimèrent leurs doutes et suivirent Sang Gwan-Ung. Après avoir avancé pendant un long moment, Sang Gwan-Ung finit par s'arrêter.
« ...Quelle est la situation ? »
« Les dégâts sont minimes. Quelques-uns ont été touchés, mais cela reste dans les limites prévues. »
« Dans les limites prévues... »
Cette attente était basée sur l'objectif d'empoisonner environ la moitié des hommes de la Secte de l'Île du Sud.
« Mais, capitaine, ne vous êtes-vous pas retiré trop facilement ? »
« Il n'y a aucune raison de risquer ma vie dans le combat de quelqu'un d'autre. »
« Ce ne sont encore que des débutants. Même s'ils rassemblent de l'élan pour un moment... »
À cet instant, Sang Gwan-Ung se tourna vers celui qui venait de parler.
« Alors ? »
Surpris par ce regard glacial, l'interlocuteur tressaillit et baissa précipitamment la tête.
« J'ai été présomptueux. »
« ...Bien. Maintenant, tu sais. »
Sang Gwan-Ung se détourna avec mécontentement.
« Qu'en est-il de l'encens de pistage ? »
« ...Bien sûr, il a été enterré. »
« Reprenez la poursuite dans un jour. Reposez-vous d'ici là. »
« Oui. »
Après s'être éloigné de ses subordonnés, le visage de Sang Gwan-Ung se contorsionna.
« Des dégâts ? »
Bien sûr, cela pouvait être supporté.
La poursuite n'est pas aussi facile qu'on pourrait le penser. Un chasseur qui poursuit une bête doit toujours être prêt à perdre la vie face aux griffes de la bête. Étant donné la nature du corps de pistage qui traque des ennemis venimeux, des sacrifices surviennent toujours. Mais...
« Tout dépend de ce que sont ces sacrifices. »
Sang Gwan-Ung se frotta la gorge. Si la bataille avait dégénéré davantage ?
« Ma tête aurait été prise. »
Tous ceux qui avaient commencé des missions dans le corps de pistage avec lui étaient maintenant morts. Seul Sang Gwan-Ung avait survécu jusqu'à présent.
Sa survie jusqu'ici n'était pas uniquement due à ses compétences. C'était un instinct de survie qui évitait d'une manière ou d'une autre les endroits où la mort l'attendait.
Il y a un instant, il l'avait senti : cette faible intention meurtrière qui s'était resserrée autour de lui. Subtile, mais dangereusement malveillante.
« Le Saint de l'Épée du Mont Hua. »
S'il y avait eu une ouverture ne serait-ce qu'un peu plus grande, si son escorte avait été un peu moins nombreuse, cette épée se serait enfoncée dans le cou de Sang Gwan-Ung. Sur ce champ de bataille où tout le monde se déchaînait comme des sangliers, seul le Saint de l'Épée du Mont Hua restait caché comme un serpent venimeux, le traquant.
« Un jour... »
Sang Gwan-Ung frissonna.
« Ils n'avaient pas besoin d'exiger une journée entière. »
S'il lui avait accordé ne serait-ce que le temps de deux respirations, Im So-Byeong aurait accepté son offre. Le fait qu'ils aient insisté sur une journée entière prouvait à quel point il avait ressenti une pression psychologique à ce moment-là.
Si ce n'était pas ça... peut-être avait-il peur d'affronter à nouveau cette bête.
Sang Gwan-Ung regarda en arrière vers le fourré qu'ils venaient de quitter.
« C'est la première fois que je suis aussi réticent à poursuivre quelqu'un. »
Mais il secoua bientôt la tête. Cela ne changerait rien. D'autres escouades de poursuite de la Secte du District Inférieur convergeaient déjà ici.
« Peu importerait même si le Saint de l'Épée des Fleurs de Prunier d'il y a cent ans revenait à la place du Saint de l'Épée du Mont Hua. »
Cet endroit deviendrait finalement leur tombeau.
Une tombe sans une seule pierre tombale.