Chapitre 1 301
Swoooosh !
La forêt entière trembla violemment.
Les branches s’agitèrent et s’entrechoquèrent comme des vagues déchaînées, et un groupe vêtu de rouge en jaillit, fonçant vers l’avant à une vitesse prodigieuse.
Le visage de Baek Cheon se durcit instantanément.
« Ils sont différents ! »
Ses sens, ses réflexes, son instinct lui hurlaient la même chose : ces adversaires évoluaient sur un tout autre plan que ceux qu’ils avaient affrontés jusqu’ici.
Un seul mot lui vint à l’esprit.
« L’Alliance des Quatre Sectes ! »
Sans une seconde d’hésitation, Baek Cheon hurla :
« Tenez la ligne ! »
On ne savait pas vraiment à qui cet ordre s’adressait, mais certains réagirent immédiatement et avec détermination.
Jo Gul, Yoon Jong, Yu Yiseol et Tang Soso s’élancèrent vers l’avant comme des traits de lumière dès que les mots de Baek Cheon retombèrent.
« Restez sur vos gardes, bande de bâtards ! »
Jo Gul aboya, refusant de se laisser intimider. Pourtant, les deux yeux visibles au-dessus des masques des guerriers en rouge étaient d’un calme et d’une froideur glaçants.
Whooosh !
Les lames fines d’un guerrier en rouge fendirent l’air vers Jo Gul comme des vipères.
Même Jo Gul, maître de l’escrime rapide, retint son souffle face à la vitesse stupéfiante de l’attaque.
Clang !
Jo Gul, brandissant son épée des Fleurs de Prunier, dévia les lames fines d’un seul mouvement.
Les yeux du guerrier en rouge brillèrent étrangement pendant un instant. Il ralentit alors légèrement sa course.
Jo Gul fut brièvement déstabilisé.
« Qu’est-ce que... ? »
Avant même que la question ne prenne forme, la réponse arriva : le guerrier qui avait ralenti se synchronisa avec ceux qui arrivaient derrière lui et chargea à nouveau Jo Gul en parfaite coordination.
À trois, en un seul échange, ils avaient jaugé son niveau et calculé le nombre d’attaquants nécessaires pour l’abattre.
Shing !
Des lames fines comme des aiguilles tailladèrent l’air, visant le corps de Jo Gul à répétition.
Les lames fines sont rapides et difficiles à parer, car elles exigent une précision extrême pour être écartées. Bien sûr, leur finesse limite la force qu’elles peuvent porter, ce ne sont donc pas des armes intrinsèquement dévastatrices.
Mais dès qu’il y en eut trois, la situation changea du tout au tout.
« Argh ! »
Jo Gul enchaîna les parades pour dévier les lames qui pleuvaient sur lui.
Sa spécialité était l’offensive — des rafales rapides et incisives pour submerger l’ennemi. Mais ici, il ne pouvait absolument pas l’utiliser.
Clack ! Clang ! Clang !
Tels des rouages parfaitement huilés, trois lames continuaient de fondre sur lui. Chaque fois qu’il en déviait une et tentait une contre-attaque, une autre visait ses points vitaux.
Les parer n’était pas impossible. Les esquiver non plus.
Mais il n’osait pas saisir la moindre ouverture pour contre-attaquer. Au moment où il basculerait maladroitement vers l’offensive, l’une de ces lames le transpercerait, des lames imprégnées d’un poison si puissant qu’il noircirait une lame entière.
« Ces... bâtards ! »
Jo Gul n’avait jamais craint de combattre en surnombre.
Il avait toujours affronté plusieurs ennemis à la fois. En combat réel, loin des entraînements, il maniait son épée contre des foules ; il pensait donc que son style avait naturellement évolué pour cela.
Mais eux...
« Merde ! Ils sont doués ! »
Ce n’était plus une simple question de nombre.
Les adversaires qu’ils avaient affrontés auparavant étaient seulement plus nombreux ; combattre deux ennemis à la fois ne faisait que doubler la difficulté.
Mais pas eux. Leur escrime se complétait avec une ruse diabolique. Aussi ridicule que cela puisse paraître, on aurait dit moins une attaque de groupe qu’un seul individu doté de trois bras, chacun maniant une épée dans des frappes coordonnées.
Jo Gul comprit avec désespoir que combattre en nombre et combattre des individus entraînés à des techniques de coopération précises étaient deux mondes totalement différents.
Whoosh !
La tête de Jo Gul bascula violemment sur le côté.
Une lame fine effleura sa joue. Mais avant même qu’elle ne dépasse son visage, elle fut prestement retirée.
« Maudits soient-ils ! »
Des étincelles jaillirent des yeux de Jo Gul.
Ils n’avaient pas utilisé toute leur force. S’ils l’avaient fait, ils n’auraient pas pu retirer leurs lames aussi facilement. En d’autres termes, ils gardaient des réserves.
Jo Gul savait ce que cela signifiait. S’ils avaient utilisé toute leur puissance, ils auraient pu trancher latéralement et lui balafrer le visage.
Mais ils s’étaient contentés de retirer leurs lames. Cela signifiait qu’ils préféraient prendre leur temps et l’abattre méthodiquement.
Effectivement, le guerrier en rouge qui avait retiré sa lame semblait plus froid et plus calme qu’auparavant.
Un frisson parcourut l’échine de Jo Gul.
La terreur d’être traqué.
Pour la première fois, Jo Gul fut submergé par la peur d’être acculé dans un piège tendu par d’innombrables chasseurs.
« Je suis... »
Son visage se contorsionna horriblement.
« Vous me prenez pour un lapin, bande de fils de pute !? »
Whoooosh !
L’épée de Jo Gul sembla se dédoubler, tentant de faire éclore des pétales de fleurs de prunier rouges. Ou plutôt, elle essaya.
Mais à ce moment précis.
Thud !
Un air de consternation apparut sur le visage de Jo Gul. Juste au moment où sa lame allait s’épanouir, un guerrier en rouge surgit de face et abattit violemment son épée sur la sienne.
« Quoi ? »
Un choc brutal secoua son poignet, brisant l’effet de floraison en plein vol.
Les yeux de Jo Gul croisèrent ceux du guerrier en rouge.
Shraaak !
Deux lames foncèrent de concert vers l’ouverture. Alors que Jo Gul reculait pour se dégager, une aspiration stupéfiante émana de l’épée du guerrier en rouge, tirant sa propre lame vers lui.
« Hein ? »
Shraaak !
Les lames poignardèrent de chaque côté comme des crocs de vipère, visant à s’enfoncer dans le corps de Jo Gul.
Kaaang !
Un coup fulgurant venu de l’arrière entra en collision avec la lame entrante et la dévia. Au même moment, quelqu’un saisit fermement l’épaule de Jo Gul.
« Ne t’excite pas. »
« S-sasuk ! »
Baek Cheon, qui avait tiré Jo Gul hors de danger, parla calmement tout en fixant l’ennemi. Son visage était légèrement crispé.
« Ces bâtards... ce sont des professionnels. »
Le regard de Baek Cheon semblait analyser l’ennemi.
L’alarme de Jo Gul était naturelle. Ces adversaires différaient de ceux que le Mont Hua avait affrontés — ils ne comptaient pas sur la force brute pour écraser.
« Et ce coup d’épée à l’instant... »
Le visage de Baek Cheon devint grave à cause de ce coup qui avait scellé la technique de Jo Gul.
Les épées du Mont Hua déconcertent et déstabilisent, mais ce coup visait exactement l’endroit où la lame du Mont Hua allait s’étendre. Peu importe la grandeur d’un prunier, sans branches, il ne peut fleurir ; ce coup avait coupé la branche sur laquelle Jo Gul tentait de faire éclore sa fleur.
Une feinte momentanée ?
« Non. »
Ce n’était pas le fruit d’une impulsion du moment. Ils avaient analysé la situation à l’avance. Ils connaissaient bien le Mont Hua — ils avaient étudié comment contrer les épéistes du Mont Hua.
Effectivement, il n’y avait pas que Jo Gul ; les autres étaient également entravés.
« Argh ! Ces bâtards ! »
Tang Soso chancela en arrière.
Normalement, elle aurait pu gérer trois assaillants sans problème. Mais les disciples du Mont Hua n’avaient jamais affronté d’adversaires aussi entraînés aux frappes coordonnées.
De plus, ils étaient épuisés par le voyage.
Yoon Jong et Yu Yiseol, de par leur tempérament, tenaient mieux le coup que les deux autres, mais c’était tout — ils ne dominaient pas l’ennemi.
Surtout, le plus gros problème était......
Le regard perçant de Baek Cheon se tourna vers le lointain. Les guerriers en rouge qui n’étaient pas engagés contre les disciples du Mont Hua abaissèrent leurs épées et observèrent la situation. Au centre, une silhouette qui se distinguait au premier coup d’œil examina la bataille avec nonchalance, puis leva lentement le bras.
« Allez. »
Au moment où il fit signe, ceux qui attendaient chargèrent à l’unisson vers les disciples de la Secte de l’Île du Sud protégés par le Mont Hua. Leur vitesse était telle qu’une ligne de sang semblait déchirer l’air.
Papat.
Une charge silencieuse, sans cri.
Les disciples de la Secte de l’Île du Sud, pris pour cible, devinrent pâles.
Ils n’avaient pas encore croisé le fer, ils ne savaient donc pas à quel point ces ennemis étaient forts ; ils manquaient de l’expérience ou de l’œil aiguisé pour jauger leur prouesse au premier regard.
Pourtant, ils le savaient.
La proie sent le prédateur.
Un grand cerf ne fuit pas devant un petit serpent parce qu’il connaît sa taille ou son venin ; l’instinct détecte une menace.
Les disciples de la Secte de l’Île du Sud ressentaient la même chose.
Ayant vécu sans de telles menaces, des instincts qui étaient restés en sommeil hurlaient maintenant de battre en retraite.
Mais les guerriers en rouge étaient plus rapides que leurs instincts.
Ta-at !
Sans un cri, l’un des assaillants projeta une lame fine noire d’une netteté terrifiante.
« Argh ! »
Bien qu’acculés, les disciples de la Secte de l’Île du Sud étaient l’élite des Neuf Grandes Sectes. Ils n’étaient pas assez faibles pour être stupéfaits par l’escrime que le Mont Hua avait montrée.
L’épée d’un disciple de l’Île du Sud trancha comme l’éclair et frappa la lame fine entrante, menaçant de la couper en deux — une réponse parfaite contre une arme tranchante mais légère.
Mais.
Boom !
Lorsque la fragile lame fine rencontra l’épée robuste de l’Île du Sud, au lieu d’un petit bruit, une explosion massive retentit.
Les yeux de Gwak Hwan-So s’écarquillèrent.
L’épée d’un sahyung avait été déviée par la lame fine. Incroyable.
« Quoi... ? »
La force dans cette fine lame était-elle supérieure aux frappes à pleine puissance des disciples de l’Île du Sud ?
Non, ce n’est pas ça !
Gwak Hwan-So examina précipitamment les poignets des guerriers en rouge ; ils tremblaient. Leurs visages pâlirent pendant un bref instant.
« Ces bâtards ! »
Ils avaient anticipé cela.
Ils avaient prédit comment les disciples de l’Île du Sud réagiraient, alors ils avaient momentanément forcé un Qi interne excessif dans leurs lames pour résister au coup.
Une technique extraordinaire et peu conventionnelle, mais le coût de cette technique se révéla immédiatement.
Whooosh !
Pook pook pook !
« Aaaaaaaaah ! »
Les lames des guerriers en rouge transpercèrent les disciples de l’Île du Sud, momentanément stupéfaits, comme l’éclair. Ils n’avaient prévu que ce qu’il fallait faire après avoir repoussé l’adversaire, alors face à cette situation imprévue, ils paniquèrent. L’issue était pratiquement décidée.
C’était le résultat.
« Non, bon sang ! »
Gwak Hwan-So cria et tendit la main. Si dix choses pouvaient s’effondrer en un instant comme ça, ils tomberaient tous avant même de pouvoir agir......
Kwaaaaang !
Puis, avec un rugissement assourdissant, un flash blanc aveuglant éclata. Les guerriers en rouge qui chargeaient furent projetés en arrière comme s’ils avaient été frappés par un obus.
« Hein ? »
« Repliez-vous ! »
Un homme atterrit légèrement devant eux, le visage déterminé. Il était remarquablement beau, presque avec arrogance — un épéiste suprême.
« Je prends le front. »
Namgung Do-Wei leva lentement son épée baignée d’une lumière blanche. Une présence royale rayonnait de tout son corps.