Chapitre 1 300
« Aaaaah ! Espèce de bâtard de la faction de la Justice ! »
« Meurs ! »
Un coup d'épée fulgurant vint se loger dans la gorge de celui qui, les yeux révulsés, s'était rué vers lui.
Shreek !
La lame trancha net, ne produisant qu'un léger déchirement. Un bruit sourd, presque insignifiant face à la chair et aux os qui se séparaient, face à cette tête qui se détachait du corps.
Shreek shreek !
La lame, après avoir traversé le cœur, poursuivit sa course pour sectionner les tendons du coude et du poignet de l'adversaire. Même le cœur transpercé, un homme peut encore bouger un court instant.
Combien sont ceux qui, croyant être en sécurité après avoir été frappés au cœur, sont tombés sous un coup porté dans le dos ?
Il ne réfléchit pas.
L'expérience, accumulée comme des couches de peinture sur son instinct, guide naturellement la pointe de son épée et le bout de ses doigts.
Fwaaash !
Dès qu'il aperçut un autre ennemi hurler en se jetant sur lui, l'épée de Chung Myung réagit avant même que son esprit ne l'ordonne.
Kraag !
Pour la première fois, Chung Myung, qui jusqu'ici tranchait dans un mouvement fluide, hésita. Il fixa l'épée plantée dans la gorge de son adversaire.
« Guh... gurgle... gurgle... »
Au-dessus, il vit les yeux mi-clos de l'ennemi, sur le point de s'éteindre. La peur y scintillait.
Comme s'il sentait instinctivement sa fin proche.
Ce regard empli de terreur se mua rapidement en ressentiment. Chung Myung raffermit sa prise et retira l'épée encastrée.
Kagagak !
La lame racla l'os en sortant. Le sang jaillit comme une fontaine.
« Ugh... »
L'ennemi, pris de convulsions, s'effondra face contre terre. Ses yeux, à peine ouverts, ne reflétaient plus rien. Vides, troubles, ils renvoyaient le monde avec une vacuité totale.
Chung Myung jeta un regard indifférent à l'homme tombé, puis observa son épée.
L'Épée des Fleurs de Prunier au Parfum Obscur.
La lame n'était pas endommagée. Elle était simplement alourdie par l'huile et le sang qui s'étaient accumulés coup après coup, couche après couche, comme le ressentiment qui s'empilait sur lui.
S'il avait été dans son état d'autrefois, il aurait agi avant que son épée ne s'émousse ainsi, mais ses sens n'étaient pas encore revenus à ce niveau.
Fwaaash !
Une poussée de Qi interne parcourut l'Épée des Fleurs de Prunier au Parfum Obscur, chassant l'huile de la lame en un instant. Chung Myung leva la tête et scruta les environs.
La forêt devant lui semblait ordinaire, mais elle n'était plus celle que les gens connaissaient. Le parfum frais de l'herbe était étouffé par une odeur épaisse de sang, et le sol paisible, qui aurait dû résonner du chant des insectes, était troublé par des cris déchirants.
Dans cet espace fétide, où l'intention meurtrière vous mord la peau et où la puanteur du sang stagne, Chung Myung ressentit une familiarité inévitable.
Ce constat le dégoûta soudainement.
« Combien de temps encore devons-nous avancer ? »
La lourdeur qui naissait dans sa main se propagea dans tout son corps. Peut-être à cause de l'épuisement de son Qi interne, le monde sembla se voiler. Une sensation familière, mais qui ne devrait jamais être acceptée comme une habitude.
Chung Myung serra les dents.
Le Culte Démoniaque était une force d'élite. Chacun de ses membres surpassait largement les combattants ordinaires des Plaines Centrales. Et parmi cette élite, les grands prêtres, dont on pouvait compter les rangs sur les doigts d'une main, faisaient trembler le ciel et la terre.
Mais cette bataille était différente de celles qu'il avait menées contre le Culte Démoniaque par le passé.
Peu importe le nombre d'ennemis qu'il abattait, cela ne semblait jamais finir.
Individuellement, ils n'étaient pas forts. Du point de vue de Chung Myung, ils étaient presque pitoyables. Si la Secte de l'Île du Sud ne les avait pas menés, si l'Alliance des Amis Célestes avait pu agir seule, ils auraient déjà percé plus de la moitié de ces Terres du Sud.
Mais ces bâtards insignifiants déferlaient comme des nuées de moustiques.
Ils n'étaient pas comme le Culte Démoniaque, chargeant sans se soucier de leur vie. Ils n'avaient ni fanatisme, ni volonté de se sacrifier pour leur foi.
Tremblants de peur, totalement terrifiés et perdus, ils hurlaient pourtant et chargeaient. Abattre de tels hommes et voir leurs têtes voler était une forme de saleté différente de tout ce qu'il avait connu jusqu'alors.
« Huff... »
Chung Myung expira profondément et détourna le regard.
Ceux qui avaient suivi la Voie continuaient de se ruer sans relâche vers la Secte de l'Île du Sud. Contrairement au début, les disciples de l'Île du Sud semblaient désormais comprendre au plus profond d'eux-mêmes ce qu'était la bataille et ce que signifiait se battre au péril de sa vie ; ils ne reculaient plus. Ils restaient debout et combattaient.
« Aaaaaaah ! »
Du sang chaud éclaboussa le visage du disciple de l'Île du Sud qui venait de planter son épée dans la poitrine d'un ennemi. Sur ce visage maculé de pourpre, seuls ses yeux contorsionnés et ses dents serrées étaient visibles.
La justice de l'association, et peut-être une grande ambition.
Ce qu'ils cherchaient à obtenir sur ces terres valait-il vraiment le prix de ces vies ? Savaient-ils comment ils apparaissaient aux yeux des autres ?
La guerre est un abîme vicieux, poussant tout ce qu'il y a de noble en l'homme vers les ténèbres, dans des profondeurs inaccessibles.
Et ce qu'il en reste, ce sont des émotions touchant aux instincts les plus primaires : la survie et la haine.
« Meuuuurs ! »
Des épées étaient enfoncées à répétition dans des corps dont le souffle s'était déjà éteint.
Ce n'était pas seulement par manque de sang-froid pour vérifier l'état de l'ennemi. Même si la tête de l'adversaire avait été tranchée, ces lames auraient continué de s'abattre sur le cadavre.
C'était l'expression de la haine, ou de la peur.
Ce qui empêchait les humains de devenir de simples bêtes sombrait peu à peu.
Des hommes qui débattaient autrefois de principes se battaient désormais comme des bêtes possédées par le mal. Ceux qui partageaient volontiers leur nourriture avec les nécessiteux poignardaient désormais des cadavres en hurlant.
C'était le champ de bataille que Chung Myung connaissait.
« Aagh ! »
« Sahyung ! »
Chacun a sa propre justice, chacun sa position. Mais ici, tout cela est dénué de sens.
Au moment où la lame d'un ennemi se loge dans mon corps ou que mon camarade saigne, la raison perd toute sa force.
« Fils de chiens ! Je vais tous vous tuer ! »
Seule la malice subsistait, s'étendant sans fin.
Une malice qui ne s'apaiserait pas, même après avoir plongé sa lame dans le cœur de l'adversaire... non, une malice qui ne s'apaiserait jamais.
« Aaaaaah ! »
L'un des disciples de l'Île du Sud hurla et chargea, enfonçant son épée bien-aimée dans le cou d'un ennemi.
L'épée qui transperça la gorge ressortit par la nuque, dégoulinante de sang.
Le meurtre est un acte auquel personne ne devrait s'habituer. Pourtant, après avoir tué de ses propres mains quelques instants plus tôt, il n'y avait aucune hésitation ni culpabilité dans ses yeux.
Au contraire, il enfonça son épée plus profondément, avançant toujours, hurlant sans cesse.
« Jeune guerrier ! »
Yoon Jong tendit la main et saisit l'épaule de l'homme.
« Lâche-moi ! »
Alors que l'homme se dégageait pour avancer, Yoon Jong raffermit sa prise. Frappé par une douleur soudaine, l'homme se retourna pour fixer Yoon Jong avec une intention meurtrière.
Yoon Jong soutint ce regard et cria sans ciller.
« Calme-toi ! Si tu t'emportes, tu vas mourir ! »
« Ugh... »
L'homme se mordit la lèvre et détourna le regard. Il vit son sahyung allongé, en train de se vider de son sang. Ce n'est qu'alors que ses mains se mirent à trembler violemment.
« Sa-sahyung ! Ça va ? »
« Ugh... »
« Un médecin ! Un médecin, par ici ! Quelqu'un meurt ! Ici ! »
« Calme-toi ! Tu ne mourras pas pour si peu ! »
« Hae-won est mort de la même façon ! Tu avais dit qu'il ne mourrait pas ! »
À cette explosion, ceux qui se trouvaient à proximité se turent.
« Comment puis-je y croire... comment pourrais-je... »
Serrant la manche de son sahyung tombé en sanglotant, il hurla à nouveau dans un accès d'hystérie.
« Médecin ! Médecin... ! »
« Je suis déjà là, arrête de regarder ! »
Tang Soso, trempée de sang, accourut et examina immédiatement la situation, inondant la plaie ouverte de poudre hémostatique. Ses gestes étaient calmes et rapides.
« Ici ! Appuie là. Il faut arrêter l'hémorragie ! Appuie fort pour qu'aucune goutte de sang ne passe ! »
« Oui ! »
Tang Soso serra les dents.
« Il a perdu trop de sang. »
Aucune larme ne coulait. Ou plutôt, il n'en restait plus. Les larmes avaient déjà été versées.
Elle n'était pas habituée à la mort non plus. Elle avait vu des patients mourir à la Famille Tang. Mais c'était la première fois qu'elle voyait tant de gens, autrefois en pleine santé, mourir si rapidement sans qu'elle ne puisse rien faire en tant que médecin.
Trop de décès en trop peu de temps pour que quiconque puisse s'y accoutumer. Même si peu pouvaient rester calmes face à la mort de leurs camarades, dans cette situation où les blessés et ceux qui les entouraient ne comptaient que sur elle, le fardeau devenait inévitablement plus lourd.
Ce n'était pas sa faute si elle ne pouvait empêcher ces morts. Tang Soso le savait. Mais comprendre avec la tête ne signifie pas que le cœur l'accepte.
Tang Soso avait l'impression... que toutes ces morts étaient entièrement de sa faute.
« Appuie fort, bon sang ! »
« Oui ! Oui ! Compris ! »
Elle grinça des dents et appliqua un adhésif sur la plaie. Normalement, elle aurait recousu, mais il n'y avait pas de temps. Un adhésif spécial de la Famille Tang empêcherait la plaie de se rouvrir pour un moment.
Pour l'instant, il fallait juste stopper le sang ; le traitement détaillé attendrait.
« C'est bon ! Déplacez-le vers l'arrière ! »
« Oui ! »
Ceux qui étaient à proximité poussèrent enfin un soupir de soulagement et soulevèrent l'homme blessé.
« Ce n'est pas bon... »
Le visage de Tang Soso s'assombrit brusquement.
Une vie avait été sauvée de justesse, mais cela faisait un blessé de plus. Plus il y a de blessés incapables de se battre, plus le mouvement ralentit. Moins de gens peuvent combattre, et plus de monde est requis pour transporter les blessés, ce qui alourdit encore la marche.
Une mort retire simplement un combattant, mais ces blessés consomment inévitablement plus de main-d'œuvre.
C'est un cercle vicieux. Plus il y a de blessés, plus la percée est lente, et plus il y aura de gens pour bloquer le passage.
Pendant ce temps, la force principale du Clan des Dix Mille Personnes approchait pas à pas.
« Soso, est-ce que ça va... »
Shraaak !
« Q-qu'est-ce que c'est ! »
Jo Gul, qui s'inquiétait pour elle, sursauta en regardant Tang Soso. Un filet de sang coulait de sa lèvre fendue.
Ce qui choqua vraiment Jo Gul, c'est que celle qui s'était giflée elle-même, se fendant la lèvre, n'était autre que Tang Soso.
« Pourquoi, pourquoi as-tu fait ça ? »
« Non, ça va. »
« Quoi... »
« Je vais bien. J'ai repris mes esprits... mon esprit a dû s'égarer un instant, à avoir de telles pensées. »
Jo Gul ne put se résoudre à demander quelles étaient « ces pensées ». N'importe qui aurait été sans voix devant l'expression de Tang Soso.
De plus, ce n'était pas le moment de poser de telles questions.
« Nous devons y aller. »
« Oui, nous devons. »
Jo Gul hocha la tête et serra les dents.
Combien de coups avaient été portés ?
Combien en avaient-ils tué ?
Et quand cette route prendrait-elle fin ?
Avec une bataille qui se poursuivait sans répit, ses nerfs étaient devenus si tendus qu'il avait l'impression qu'ils poignardaient son cerveau.
À cet instant, Jo Gul tressaillit violemment. Sentant quelque chose approcher de face, il poussa un cri puissant.
« Ils arrivent ! Ils ne sont pas faciles ! »
À peine eut-il fini de parler qu'un groupe vêtu d'uniformes rouges jaillit de l'épais fourré, déferlant comme des loups sur un cerf.