Chapitre 1 297
Gwak Hwan-So ouvrit les yeux après avoir brièvement terminé sa circulation de qi.
Au moment où il rouvrit les paupières et vérifia son état, une expression sombre s'installa sur le visage de Gwak Hwan-So.
« À ce point... »
Normalement, il pouvait dissiper la majeure partie de sa fatigue physique rien qu'en faisant circuler son qi. Mais pas cette fois. Son qi interne s'était quelque peu rétabli, pourtant son corps semblait toujours aussi lourd que du coton gorgé d'eau.
Le pire était cette sensation de brouillard dans son esprit qui ne voulait pas se dissiper.
Mais Gwak Hwan-So décida de ne pas se montrer gourmand et se secoua pour se remettre debout.
Même en agissant ainsi, l'ennemi continuait de les poursuivre. S'ils se faisaient rattraper par l'arrière, ce serait véritablement la fin.
« Mais... pouvons-nous vraiment nous échapper ? »
Leur itinéraire jusqu'ici n'était pas mauvais.
Non, ils avaient percé les lignes ennemies à une vitesse étonnamment rapide. Sans l'aide de ceux du Mont Hua, ils n'auraient jamais osé.
Mais cela les rendait encore plus inquiets.
« Si cette vitesse ne suffit pas à semer l'ennemi... »
Pourraient-ils vraiment atteindre le fleuve Yangtze en toute sécurité ? Pourraient-ils maintenir ce rythme tout en traversant les Terres du Sud ?
Gwak Hwan-So chassa ces pensées anxieuses, non pas par volonté, mais parce que Lee Ja-Yang, qui faisait circuler son qi à ses côtés, venait de se lever.
« Ça va ? »
« ...Mon corps est en miettes. »
« Ouais. Moi aussi. »
Lee Ja-Yang soupira profondément et regarda autour de lui. De nombreux disciples étaient encore en train de faire circuler leur qi. Il pinça les lèvres et parla.
« Sahyung. »
« Ne pense à rien. »
Gwak Hwan-So secoua la tête.
« Pour l'instant, pense juste à sortir de leur emprise. »
« ...Oui, sahyung. »
Les disciples de la Secte de l'Île du Sud qui avaient terminé leur circulation se levèrent un par un. Une fatigue profonde et persistante se lisait également sur leurs visages.
« Ça va, sajae ? »
« ...Oui, sahyung. Je vais bien. »
« C'est tout bonnement l'enfer... »
Ceux qui s'étaient levés les premiers devaient attendre que les autres terminent. Tout ce qu'ils pouvaient faire en attendant, c'était discuter de leur situation.
Et ni Geum Yang-Baek ni Gwak Hwan-So ne pouvaient l'empêcher, peu importe ce qui se disait entre eux.
« ...Jusqu'où sommes-nous arrivés ? »
« Nous ne sommes qu'au Guangdong. Nous avons à peine passé la rivière Dam. »
« Déjà ? »
Celui qui avait posé la question se figea, stupéfait, et perdit contenance.
Bien sûr, ce n'était pas une courte distance.
La distance entre la côte où ils avaient débarqué et la rivière Dam n'était pas très différente de la traversée de l'Île du Sud. Une personne ordinaire mettrait au moins cinq jours complets.
Ils avaient parcouru cette distance en moins d'une demi-journée, un exploit digne d'un record. Mais...
« Seulement... »
Les disciples de la Secte de l'Île du Sud le savaient.
Les Terres du Sud sont vastes. La distance qu'ils avaient parcourue jusqu'ici ne représentait qu'un dixième de ce qu'il leur restait à franchir.
Oui. Un dixième.
Ils avaient à peine passé cette distance que leur endurance était déjà épuisée, et ils avaient perdu six sahyungs. En incluant ceux perdus au sein de la secte de l'Île du Sud, les pertes approchaient la dizaine pour en arriver là.
Même avec un calcul simple, plus d'une centaine de victimes seraient à déplorer avant d'atteindre le fleuve Yangtze.
Non. Ce calcul n'est pas exact. Plus ils avanceraient, plus les ennemis deviendraient forts, implacables et vicieux. En tenant compte de cela...
Gagner la force de réfléchir n'était pas forcément une bonne chose. Ceux qui faisaient de leur mieux pour simplement déplacer leurs jambes épuisées, une fois qu'ils eurent un peu de souffle, commencèrent à s'inquiéter de la situation.
Ils commencèrent à réaliser à quel point ils avaient été imprudents et à quel point l'endroit où ils avaient mis les pieds était brutal.
Au milieu de la stupeur générale, quelqu'un parla d'une voix terrifiée.
« Ils n'ont même pas encore envoyé leur force principale, n'est-ce pas ? »
C'était sans aucun doute la pire chose à dire dans cette situation.
« Le Clan des Dix Mille Personnes nous poursuit par l'arrière... si une force similaire arrive de face, ne serons-nous pas simplement encerclés et tués ? »
« Pourquoi dire ça maintenant, tout à coup ! Ce n'est pas comme si nous ne le savions pas ! »
« Non, je veux dire, je le savais, mais... »
Penser vaguement à quelque chose et en faire l'expérience directe étaient deux choses trop différentes. Pourtant, ils ne pouvaient se résoudre à l'exprimer ; ce serait admettre leur propre complaisance.
Ils n'avaient pas su qu'une personne pouvait mourir si facilement.
Et que la mort d'un homme pouvait être traitée avec autant de légèreté.
Depuis l'enfance, ils avaient imaginé mourir héroïquement au combat, mais qui aurait pu imaginer courir jusqu'à ce que le ciel semble pâlir et que leur bouche ait un goût sucré à cause de la peur, pour finalement être poignardé sur le côté et mourir ? Et être laissé à l'abandon sur le bord de la route ensuite.
« Si c'est le cas, la Secte de l'Île du Sud aurait dû... »
« Arrête. »
Gwak Hwan-So coupa court à la conversation au bon moment.
« Les discussions inutiles peuvent attendre que nous ayons échappé aux griffes de l'ennemi. Conservez vos forces pour parler maintenant. »
« Sahyung... mais... »
« Tu n'as pas entendu le sahyung ? »
Lee Ja-Yang lança un regard sévère. Les disciples baissèrent la tête. Gwak Hwan-So soupira lourdement.
« Ce n'est pas à moi de dire ça non plus. »
Il avait pensé la même chose jusqu'à un instant auparavant. En vérité, rien n'avait vraiment changé.
À ce moment-là, celui qui avait fait circuler son qi jusqu'à la fin se leva.
« Yang Po, ça va ? »
« ...Oui, sahyung. »
Yang Po frotta sa cuisse trempée de sang. La plaie n'était pas encore totalement refermée.
« Cette blessure a l'air grave... »
« Peux-tu marcher ? »
Les autres disciples se rassemblèrent autour de lui avec des visages inquiets. Au premier coup d'œil, la blessure de Yang Po semblait sévère.
« J-je vais bien. »
« Bien, mon œil ! »
« Non, cette blessure n'est pas ordinaire... »
« Bon sang ! J'ai dit que je pouvais avancer ! »
Quand Yang Po cria soudainement, tout le monde fut surpris et tous les regards se tournèrent vers lui.
« Pourquoi agissez-vous comme ça alors que j'ai dit que j'allais bien ! »
« Non, je voulais juste... »
« Je peux courir ! J'ai dit que j'allais bien ! »
Ceux qui parlaient se turent. Ils comprirent ce que Yang Po pensait.
S'il ne pouvait pas courir correctement, si la blessure était si profonde qu'il ne pouvait pas suivre le rythme du groupe, que se passerait-il ? Quelqu'un le porterait-il pour courir à sa place ?
Les autres étaient tout aussi épuisés. C'était déjà assez difficile de porter leur propre corps. Dans de telles circonstances, ils n'avaient aucune capacité à s'occuper des blessés.
S'il s'agissait d'une retraite ordonnée et organisée, ils pourraient emmener les blessés. Mais lorsqu'on fuit poursuivi par l'ennemi, les blessés sont généralement les premiers à être abandonnés. Peu importe la loyauté, combien donneraient leur vie pour en sauver une autre ?
« À quoi tu penses ! Espèce de fou ! »
On pouvait le voir à ses yeux injectés de sang. Yang Po craignait d'être abandonné. Il était terrifié à l'idée que les sahyungs avec qui il avait vécu toute sa vie le traitent comme un fardeau et le laissent derrière.
« Nous ne le ferions pas... n'est-ce pas... »
Ceux qui s'apprêtaient à réprimander son doute et sa peur ne purent soudainement pas continuer et restèrent silencieux.
Parce que la peur les avait saisis.
Ils avaient juré de ne jamais s'abandonner les uns les autres, de mourir ensemble.
Par le passé, ils auraient pu se vanter de tels vœux sans y réfléchir à deux fois, mais maintenant, ils savaient. Le mot « généralement » ne signifiait rien ici. Tout ce qu'ils avaient défendu n'avait pas plus de valeur qu'un grain de poussière en cet endroit.
Ce qui les effrayait — devoir faire face à la possibilité de briser leurs propres vœux.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "nous ne le ferions pas" ? Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
Yang Po cracha les mots dans un accès de colère. À ce moment-là, une voix calme et ferme intervint.
« S'il vous plaît, écartez-vous. »
Tang Soso s'était approchée et se tenait là, tenant plusieurs outils qu'elle avait sortis de son corsage.
« Vous ne vous écartez pas ? »
« U-une médecin ? »
« Oui. Je suis de la Famille Tang. »
« Ah... »
Ceux qui entouraient Yang Po s'écartèrent précipitamment. Tang Soso se précipita vers Yang Po et examina la blessure.
« Hm. Elle s'est rouverte davantage. »
En fait, s'il était resté immobile après avoir été blessé, une plaie pénétrante comme celle-là aurait déjà commencé à guérir. Mais parce qu'il avait continué à courir, elle s'était élargie. Elle ne s'était pas encore infectée, heureusement, mais elle nécessitait un traitement immédiat.
« Que quelqu'un apporte de l'eau propre. »
« I-ici. »
Prenant la gourde que quelqu'un lui tendait, Tang Soso fixa intensément Yang Po.
« Reste immobile. »
« Oui... ? Qu'est-ce que... Aaaaaah ! »
À ce moment-là, Yang Po hurla.
Elle écarta la plaie de Yang Po avec ses doigts et y versa de l'eau. Puis elle fit claquer sa langue avec mécontentement.
« ...Ça ne suffira pas. »
Ces maudits bâtards de la Secte du Mal n'entretiennent pas correctement leurs armes. La faction de la Justice est élevée pour traiter ses armes chéries comme sa propre vie et les entretenir, donc les armes sont souvent propres même au combat. Ainsi, les blessures ne s'infectent pas facilement.
Mais les armes de la Secte du Mal sont souvent rouillées ou couvertes de crasse, donc les blessures s'infectent facilement. Si elles ne sont pas correctement nettoyées, la chair pourrit et cela devient irréversible.
« Sahyung ! Chung Myung sahyung ! »
Chung Myung, qui était plus loin, fronça les sourcils à l'appel de Tang Soso.
« Ah, quoi ? »
« As-tu de l'alcool ? »
« Tsk. »
Chung Myung lança la bouteille d'alcool accrochée à sa taille à Tang Soso. Elle l'attrapa et ouvrit immédiatement le bouchon pour le renifler.
« Ugh, c'est fort. »
L'odeur était assez âcre pour faire froncer les sourcils.
« Enfin, peu importe comment tu le sèches, il ne boit que de l'alcool fort. »
Mais c'était assez utile maintenant. Tang Soso regarda Yang Po et parla fermement à nouveau.
« Reste immobile. »
« Quoi ?! Qu-qu'est-ce que... Aaaaaaaah ! »
Cette fois, Yang Po révulsa les yeux et tomba en arrière.
Même en le buvant normalement, cela brûlerait la gorge ; faire entrer cet alcool fort dans une plaie béante causerait une douleur atroce presque impossible à supporter.
« C'est assez. »
Tang Soso posa la bouteille, appliqua de l'onguent sur la plaie et commença à la recoudre rapidement avec aiguille et fil.
« Ugh... ughhh... »
Même un profane pouvait voir à quel point ses mains étaient rapides et précises. La plaie béante se referma en un instant et disparut de la vue.
« Tu as bien supporté cela. »
Tang Soso hocha la tête en enveloppant la zone recousue avec un tissu. Avec ça, il ne devrait pas y avoir de problème. L'alcool que Chung Myung transporte est si fort qu'il désinfecte simplement en le versant dessus.
« Cependant... tu ne devrais pas utiliser ta jambe pendant un moment. »
À ses mots, tout le monde se tourna vers les autres avec des visages pâles.
Comment pouvaient-ils ne pas utiliser une jambe dans cette situation ? C'était plus désespérant que la nouvelle qu'une blessure ne pouvait pas être traitée.
« Qui va le porter ? »
Les disciples de la Secte de l'Île du Sud se regardèrent les uns les autres.
Bien sûr, ils voulaient désespérément porter leur camarade blessé, mais ce choix pourrait aussi causer la mort de Yang Po, alors ils hésitèrent.
« Alors je vais... »
Alors que Gwak Hwan-So, observant la situation, s'avançait, Tang Soso tourna brusquement la tête et appela quelqu'un.
« Moine, Hae Yeon. »
« Oui, taoïste. »
« Tu dois le porter sur une courte distance. Peux-tu le faire ? »
« Amitabha. Bien sûr. »
« S'il te plaît, garde-le aussi stable que possible. Si la plaie se rouvre, ce sera un casse-tête. »
« Je garderai cela à l'esprit. »
Le visage de Hae Yeon était calme. Les disciples de la Secte de l'Île du Sud le regardaient, hébétés.
« Cette personne... comment peut-il prendre cela pour acquis ? »
Comment quelqu'un sans lien avec la Secte de l'Île du Sud pouvait-il... ?
« Et aussi. »
Puis la voix de Tang Soso attira à nouveau leur attention.
« Mineure ou autre, peu importe. Quiconque a ne serait-ce qu'une petite blessure, ne tardez pas — venez vite. Si les plaies s'infectent plus tard, ce sera vraiment le pire. »
« ... »
« Qu'est-ce que vous faites, dépêchez-vous ! »
« A-alors, mon bras ici... »
« Je me suis blessé à la jambe aussi. »
Ceux qui avaient été blessés commencèrent à se rassembler autour de Tang Soso un par un.