Chapitre 1 295
Grincement !
Des dizaines de pigeons voyageurs fondirent sur eux sans s'arrêter. Ceux qui protégeaient Ho Ga-Myung attrapèrent rapidement chaque pigeon et détachèrent les lettres attachées à leurs pattes.
« Le Clan du Petit Tigre a été percé ! »
« Le Clan du Dragon Terrestre a été enfoncé aussi ! »
« La ligne de défense s'effondre, commandant ! »
« Hmm. »
La vitesse à laquelle ils brisent l'encerclement dépasse tout ce que le mot « inarrêtable » peut exprimer.
« Ça ne sent pas bon du tout. »
Gwi Yang eut un sourire en coin en regardant Ho Ga-Myung.
« Ce n'est pas deux fois plus rapide que ce que nous avions estimé plus tôt ? Il semble que même les prédictions des commandants puissent être erronées. »
« Il n'y a rien de particulièrement étrange à cela. »
Ho Ga-Myung répondit sans le moindre changement d'expression.
« Parce qu'ils ne sont pas un adversaire auquel mes prédictions s'appliquent. »
« Hmm. »
Quelque chose vacilla dans les yeux de Gwi Yang. Les stratèges détestent généralement que leurs prévisions échouent. Pourtant, Ho Ga-Myung ne montrait aucun malaise. Plus Gwi Yang l'observait, plus il devenait curieux.
Ho Ga-Myung déclara calmement :
« Et ce n'est pas forcément une mauvaise nouvelle. »
« Hmm ? Pourquoi ? »
« Si le Saint de l'Épée du Mont Hua perçait seul, cela pourrait avoir du sens, mais ils ne sont pas seuls ; cette vitesse est impossible. En observant le Saint de l'Épée du Mont Hua jusqu'à présent... celui-ci est clairement en train de se surmener. »
« C'est contradictoire. N'est-ce pas vous qui avez dit que nous ne devrions pas juger les capacités du Saint de l'Épée du Mont Hua, commandant ? »
« Bien sûr. On ne peut pas mesurer la capacité du Saint de l'Épée du Mont Hua. Mais il n'est pas la seule force présente, n'est-ce pas ? »
« ...Hmm. »
« En mettant le Saint de l'Épée du Mont Hua de côté, la force de la Secte de l'Île du Sud n'est que ce qu'elle est. Il est impossible qu'ils puissent maintenir ce rythme. »
L'esprit de Ho Ga-Myung tournait à toute vitesse.
Il ne s'agit pas de rabaisser la force de la Secte de l'Île du Sud. Faire partie des Neuf Grandes Sectes n'est pas quelque chose que l'on gagne à une table de jeu. Même s'ils sont classés bas parmi les Neuf Grandes Sectes, leur force suffit à dominer une région. C'est ce que signifie faire partie des Neuf Grandes Sectes.
Mais la puissance de cette force doit être interprétée selon les circonstances.
Si la Secte de l'Île du Sud défendait sa base principale contre des attaquants, même avec une expérience de combat limitée, ils montreraient peut-être soixante-dix pour cent de leur force.
Mais ce n'est pas le cas ici.
À cette vitesse et dans ces circonstances, le simple fait d'utiliser des techniques de légèreté épuiserait leur endurance de manière drastique. De plus, contrer les lames qui arrivent serait presque impossible pour un niveau ordinaire.
« Briser l'encerclement ? Pour les complaisants, peut-être. »
Objectivement, ils fuient le groupe de poursuite de Ho Ga-Myung. Le combat qui cause le plus de pertes est la poursuite de ceux qui fuient ; c'est une évidence.
Peu importe l'entraînement d'une force, lorsqu'elle est poursuivie par l'ennemi, elle ne peut montrer la moitié de sa prouesse. Le Saint de l'Épée du Mont Hua le sait sûrement, donc cela ressemble à une action prête à accepter quelques pertes.
C'est ce point qui rendait Ho Ga-Myung inquiet.
« À quoi pensez-vous ? Saint de l'Épée du Mont Hua ? »
Ils avancent avec un élan inarrêtable, mais cet encerclement n'est qu'une partie. La zone qu'ils doivent traverser n'est pas le Guangdong, mais les vastes Terres du Sud, n'est-ce pas ?
Ce n'est pas judicieux de dépenser autant d'efforts dès le début. Plus ils vont vite, plus les combats sont féroces, plus leur position sera révélée. Quel est l'intérêt d'exposer sa position pour gagner quelques pas ?
Le regard de Ho Ga-Myung s'assombrit dans la réflexion.
Si d'autres avaient utilisé de telles tactiques, Ho Ga-Myung aurait simplement ricané, épuisé leur endurance et les aurait abattus tranquillement.
Mais il n'y a personne d'autre que Chung Myung et Im So-Byeong parmi eux.
Chung Myung est quelqu'un dont les pensées sont impénétrables, et Im So-Byeong est un stratège qu'on ne peut sous-estimer. Deux personnes comme celles-là ne feraient pas partie d'un groupe utilisant des ruses aussi évidentes, n'est-ce pas ?
« Le Clan de l'Ombre a été percé aussi ! »
« Le Clan de l'Ombre... »
À cet instant, les yeux de Ho Ga-Myung s'écarquillèrent légèrement.
« Répète ça. »
« L-le Clan de l'Ombre... »
« Avant ça ! »
« Oui ? »
« Nomme les clans qui ont été récemment percés dans l'ordre ! »
L'adjudant hocha la tête précipitamment et parla.
« Le Clan du Petit Tigre, le Clan du Dragon Terrestre, le Clan de l'Ombre, dans cet ordre. »
En cet instant, une carte du sud des Plaines Centrales se forma dans l'esprit de Ho Ga-Myung, et les positions des sectes qu'il avait placées se superposèrent dessus.
« À l'est ? »
Le visage de Ho Ga-Myung se durcit.
C'est certain. Leur itinéraire est vers le nord-est, pas vers le nord où se trouve le fleuve Yangtze.
« Pourquoi ? »
Pour eux, les Terres du Sud sont un territoire hostile dont ils doivent s'échapper le plus rapidement possible. Alors pourquoi se déplacer vers le nord-est au lieu du nord ?
À mesure que le temps passe, l'encerclement se resserrera et davantage de personnes les viseront. Bientôt, non seulement les petites sectes du Guangdong, mais la Secte du District Inférieur et même l'Alliance des Quatre Sectes commenceront à les cibler, non ?
« Illogique. »
Ho Ga-Myung ferma à moitié les yeux et continua de réfléchir.
Il n'est pas étrange de contourner un encerclement ennemi qui se resserre, mais en vérité, ils pourraient briser n'importe quel encerclement s'ils le souhaitaient. Alors pourquoi se diriger délibérément plus loin ?
« Qu'y a-t-il au nord-est ? »
S'ils vont droit là-bas...
« L'Anhui ? »
Se diriger vers le Zhejiang où se trouve la famille Namgung ?
Non, ce serait totalement imprudent. S'ils atteignaient le Zhejiang, ils obtiendraient l'aide des sectes alliées à la famille Namgung, mais si c'est le cas, ils feraient mieux de se diriger vers la base principale de l'Alliance des Amis Célestes...
À ce moment, Ho Ga-Myung tressaillit visiblement.
« Pas possible... »
Gwi Yang montra de l'intérêt ; quelque chose vacilla dans ses yeux.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. »
Ho Ga-Myung se mordit fermement la lèvre.
« Nous devons augmenter notre vitesse. »
« Vraiment ? »
Gwi Yang parut perplexe, comme s'il ne pouvait pas comprendre.
« Vous jetez des déchets inutiles pour fatiguer la proie ? Ne pouvons-nous pas gagner en les suivant simplement tranquillement ? »
Gwi Yang le sait aussi. Ils ne pourront jamais arrêter le Saint de l'Épée du Mont Hua. Mais « ne pas pouvoir arrêter » ne signifie pas que c'est inutile.
Même s'ils ne peuvent pas complètement drainer leur énergie interne, ils peuvent causer un certain épuisement et émousser leurs épées.
Tout ce qu'ils ont à faire est de maintenir une pression constante pour que le Saint de l'Épée du Mont Hua et les membres de l'Alliance des Amis Célestes ne puissent pas remplir ce bassin vidé.
Cela seul garantit une victoire certaine, alors pourquoi attaquer avant que l'ennemi ne soit suffisamment affaibli ?
« Vous n'avez pas soudainement développé de la sympathie pour conduire de la vermine à la mort, si, Inquisiteur Sondeur d'Esprit de renommée mondiale ? »
« La situation a changé. Non... elle pourrait changer. »
« ...Expliquez ? »
« Vous ne comprendriez pas même si je vous l'expliquais. »
Gwi Yang lança un regard noir avec une expression irritée. Ho Ga-Myung ne donna pas plus de détails. En vérité, ce n'était pas qu'il choisissait de ne pas expliquer, il ne le pouvait pas.
Lui aussi trouvait absurde la pensée qui lui avait traversé l'esprit.
« D'abord, nous augmentons la vitesse. »
« Faites comme vous voulez, commandant. »
Gwi Yang renifla de mécontentement. Ho Ga-Myung l'ignora complètement et donna des ordres rapides. Dès que l'ordre fut donné, les membres du Clan des Dix Mille Personnes s'élancèrent et coururent en avant.
« Saint de l'Épée du Mont Hua. »
Ho Ga-Myung se mordit les lèvres. Ses pensées commencèrent à s'emmêler sauvagement.
« À quoi diable penses-tu ? »
« Chung Myung ! »
« ... »
« Chung Myung ! »
Ce n'est qu'après l'avoir appelé à plusieurs reprises que Chung Myung se tourna avec un regard étrangement froid. Il aurait pu tressaillir, mais Baek Cheon cria sans hésiter.
« Nous devons faire une pause ici ! »
« Non. »
« Il ne s'agit pas de savoir si on veut ou non ! Les gens sont à la traîne ! À ce rythme, nous ne ferons même pas la moitié de la distance jusqu'à notre destination ! »
Chung Myung fixa Baek Cheon sans un mot.
Mais Baek Cheon ne céda pas d'un pouce non plus. Il soutint le regard de Chung Myung avec fermeté.
Après ce bref face-à-face, Chung Myung fut le premier à céder.
« Très bien. »
À peine Chung Myung eut-il parlé que Baek Cheon leva la main.
« Tout le monde, arrêtez. On prend une pause ! »
Alors, les disciples de l'Île du Sud, qui couraient à fond, s'effondrèrent là où ils se trouvaient comme des poupées aux fils coupés.
« Toux, beurk ! »
« Huff ! Huff ! Huff ! Huff ! »
« Bon sang... »
Dans des circonstances normales, ils ne se seraient pas étalés de manière aussi embarrassante sur le sol devant les autres. La fierté de la prestigieuse Île du Sud n'est pas mince.
Mais maintenant, personne ne s'en souciait. Comme l'avait dit Baek Cheon, s'ils avaient poussé un peu plus, ils en auraient peut-être perdu plusieurs autres.
Au moins, les aînés et Geum Yang-Baek restèrent debout et reprirent leur souffle, peut-être par fierté ou parce qu'ils avaient encore de l'endurance. Même eux ne blâmèrent pas ceux qui s'étaient effondrés.
« Levez-vous et asseyez-vous correctement. »
À ce moment, la voix sans émotion de Chung Myung se fit entendre.
« Au lieu de haleter et d'être étalés, faites circuler votre Qi. Restaurez votre force aussi rapidement que possible, puis courez à nouveau. Ceux qui ont encore de l'énergie, gardez ceux qui font circuler leur Qi. Nous ne savons pas qui nous observera à nouveau. »
Les disciples de l'Île du Sud serrèrent les dents et lancèrent des regards noirs à Chung Myung.
Ils savent qu'il n'a pas tort. Mais s'ils avaient eu la force, se seraient-ils effondrés et auraient-ils haleté comme ça en premier lieu ?
Recevant des regards de ressentiment et de reproche, Chung Myung dit sans changer d'expression.
« Ne jouez pas les faibles. »
« ... »
« Peu importe à quel point vous êtes fatigués ou combien vous ressentez de douleur, l'ennemi ne vous prendra pas en considération. Ils apprécieront. S'ils pensent que vous êtes trop faibles pour compter, ils vous laisseront simplement rester là et mourir. »
Ce n'était pas une voix en colère ou un ton railleur, juste un constat simple. Et c'est ce qui le rendait d'autant plus tranchant.
« ...Vous tous, faites circuler votre Qi. »
« Oui, chef de secte. »
Geum Yang-Baek donna une issue à ceux qui n'avaient aucune excuse pour s'effondrer. Ceux qui furent ordonnés par Geum Yang-Baek se levèrent en titubant et prirent place, puis commencèrent rapidement à faire circuler leur Qi.
« Gardez-les. »
« Compris. »
Baek Cheon donna rapidement des ordres aux membres de l'Alliance des Amis Célestes. Ils se rassemblèrent au centre, entourèrent les disciples de la Secte de l'Île du Sud qui faisaient circuler leur Qi, et commencèrent à monter la garde.
Chung Myung serra et desserra doucement le poing.
Seul Baek Cheon observait cela attentivement. Ce geste était quelque chose que Chung Myung faisait inconsciemment lorsqu'il était anxieux. Lui seul le savait.
Cela signifiait que la Secte de l'Île du Sud ne parvenait pas à maintenir le rythme attendu plus qu'ils ne l'avaient pensé.
Mais au-delà de cela, il n'y avait rien à faire.
Le Mont Hua a peut-être été entraîné pendant des années pour correspondre aux mouvements de Chung Myung, mais ces gens n'avaient jamais subi un tel entraînement.
Même Baek Cheon, s'il avait essayé d'imiter Chung Myung au moment où ils se sont rencontrés, n'aurait pas fait mieux que ces gens. Il aurait même pu paraître pire.
« Chung Myung. Pour le moment... »
Baek Cheon était sur le point de dire quelque chose.
« Chef de secte par intérim. »
Geum Yang-Baek s'était déjà approché des deux hommes et se tenait là avec un visage sévère.