Chapitre 1 294
Geum Yang-Baek écarquilla les yeux.
Un autre disciple était impitoyablement transpercé par l'épée d'un ennemi.
Il tenta de bondir immédiatement, mais un poids lourd écrasa le bout de ses doigts. En baissant les yeux, Geum Yang-Baek laissa échapper un gémissement involontaire.
« Ugh... »
La chaleur persistait encore dans le corps du défunt Jin Gwan. Non, quelques souffles à peine s'étaient écoulés depuis la fin de sa vie.
« Ugh... Aaaaah ! »
Mais finalement, Geum Yang-Baek écarta le corps sans vie de Jin Gwan et n'eut d'autre choix que de courir vers ses disciples. Les morts comptaient, mais ils ne pouvaient être comparés aux vivants.
« Espèces de sales bâtards de la Secte du Mal ! »
Le Qi de l'épée sauvage de Geum Yang-Baek balaya deux ennemis à la fois.
« Kraaah ! »
L'ennemi dont le corps fut déchiré hurla et s'effondra sur place.
C'était un style de lame meurtrier, trop féroce pour le chef de secte de la prestigieuse faction de la Justice de l'Île du Sud. Pourtant, personne ici ne blâma Geum Yang-Baek.
Même après avoir tranché deux vies en un instant, ce qui remplissait la poitrine de Geum Yang-Baek n'était ni de l'excitation ni de l'embarras, mais une immense tristesse difficile à exprimer avec des mots.
« Est-ce donc tout ? »
Il s'était préparé à la mort. Il était venu dans les Terres du Sud en s'attendant non seulement à sa propre mort, mais aussi à celle de ses disciples. Il n'avait donc aucune envie de parler de chagrin ; il y aurait bien d'autres morts à venir.
Pourtant, la raison pour laquelle il ne pouvait contenir cette marée de tristesse était la cruauté du champ de bataille, qui ne laissait même pas le temps de pleurer ces disparitions.
Cela semblait insupportablement léger et mesquin.
La mort devrait toujours être pesante, douloureuse et déchirante. Mais ici, bien qu'il s'agisse de la même mort, elle ne portait plus le même poids. Il en était ainsi depuis le moment où il avait posé le pied sur le champ de bataille. Ce fait rendait la situation insupportable pour Geum Yang-Baek.
« Ack-ho, ça va ? »
Ack-ho, l'épaule transpercée, hocha la tête avec effort. Geum Yang-Baek remarqua que les lèvres du disciple devenaient bleuâtres. Son propre visage devint livide.
« Bon sang, c'est du poison ! Vous ne devez pas laisser un ennemi vous frapper ! Vous ne devez pas être blessés ! »
Il cria, mais cela semblait absurde. Quelle absurdité était-ce là ?
Qui voudrait volontairement être frappé par une lame, au point qu'on doive lui dire de ne pas le permettre ?
C'était un ordre totalement dénué de sens. Mais c'était tout ce que Geum Yang-Baek pouvait faire à présent. Peu importaient les efforts des aînés et les siens, il était impossible de bloquer chaque lame empoisonnée volant vers leurs disciples.
« Tuez-les ! »
« L'arrière ! Visez l'arrière !! »
Une hyène s'accroche avec persistance à une proie blessée. Les membres de la Secte du Mal ne manquèrent pas de remarquer que l'arrière flanchait. Pensant avoir l'avantage, ils attaquèrent l'arrière avec encore plus de férocité.
« Blo-bloquez-les ! »
« Ne permettez aucune attaque. »
L'esprit des aînés de la Secte de l'Île du Sud résistant à cet assaut ne pouvait plus être le même qu'auparavant.
Un revêtement de poison ne rend pas la lame plus tranchante, et n'augmente pas non plus la force interne de celui qui la manie. Si l'on combattait comme d'habitude, il s'agirait d'une attaque grossière, plus difficile à éviter.
Mais dès l'instant où l'on réalisait que le reflet sombre sur la lame était du poison, les corps reculaient instinctivement. Leurs mains ne se tendaient plus comme ils l'avaient prévu.
« Kraaaah ! »
« Aîné Jo ! »
À la vue de l'aîné s'effondrant alors qu'il crachait du sang par la poitrine, Geum Yang-Baek laissa échapper un cri déchirant.
Cela n'aurait pas dû arriver. Ceux qui attaquaient étaient au mieux de seconde ou troisième classe. Et celui qui venait de cracher son sang n'était autre qu'un aîné de la Secte de l'Île du Sud, l'une des Neuf Grandes Sectes.
Normalement, même dix attaquants n'auraient jamais pu les submerger. Mais l'avertissement de Geum Yang-Baek, l'enchevêtrement chaotique du champ de bataille et la malice surgissant de toutes parts produisirent des résultats sans rapport avec la compétence.
« Qu'ai-je fait... »
Si seulement il n'avait rien su, rien de tout cela ne serait arrivé !
Geum Yang-Baek réalisa son erreur trop tard ; c'était déjà irréparable.
« Aaaaaaah ! »
Un autre cri retentit. Les disciples de l'Île du Sud étaient coupés et transpercés les uns après les autres. Ils étaient impuissants. Alors que la confusion et le désespoir submergeaient Geum Yang-Baek et qu'il perdait presque pied, cela arriva.
« Haaaaaap ! »
Un rugissement féroce retentit au-dessus de lui, puis une tempête de pétales rouges balaya son champ de vision.
« Kraaaah ! »
« Aaaaah ! »
Les ennemis qui s'étaient rués vers l'avant furent balayés par cette tempête de pétales, hurlant d'agonie. Ceux qui étaient criblés de dizaines de trous convulsèrent de douleur et s'effondrèrent bientôt.
Geum Yang-Baek fixa d'un air absent le dos de celui qui était apparu devant lui.
« Eh bien, Chef de secte par intérim... »
« Chef de secte ! »
Baek Cheon l'appela, le visage dur, se tournant vers Geum Yang-Baek. Lui qui était à l'avant s'était précipité ici en un seul élan.
« Vous devez partir ! »
« Chef de secte par intérim ? »
« L'écart avec l'avant-garde se creuse. Si nous prenons du retard comme ça, tout le monde ici mourra ! »
Cette voix agitée ramena Geum Yang-Baek à la réalité.
En regardant autour de lui, il vit que la distance entre son arrière-garde et la force principale s'était déjà agrandie. Si elle s'ouvrait davantage, la Secte du Mal comblerait le vide, et leur sort serait scellé.
« Non, ce n'est pas possible. »
Même si c'était son premier véritable champ de bataille, il était le chef de la Secte de l'Île du Sud. Il n'était pas assez obtus pour ne pas savoir quoi faire maintenant.
« Tout le monde, courez ! Rattrapez ceux qui sont devant ! »
Geum Yang-Baek éleva la voix avec urgence pour donner l'ordre. Regretter son erreur et pleurer les morts attendrait qu'ils aient survécu.
Les disciples de la Secte de l'Île du Sud, combattant désespérément, répondirent.
« Oui ! Chef de secte ! »
« Aînés, faites tout votre possible pour protéger les disciples ! »
« Oui ! »
À ce moment, on pouvait voir certains disciples tenter de soulever les corps des camarades tombés au sol, déjà en train de refroidir. Geum Yang-Baek se mordit les lèvres jusqu'au sang, puis cria froidement.
« Arrêtez ça ! »
« C-Chef de secte. »
Il fixa avec des yeux injectés de sang les disciples qui se tournaient vers lui.
Il ne comprenait pas mal leurs sentiments. Qui voudrait laisser derrière soi le corps de quelqu'un qui était comme de la famille dans ces terres lointaines du Sud ? Surtout avec ce que les scélérats de la Secte du Mal pourraient faire aux dépouilles.
Celui qui voulait le plus s'occuper des corps était Geum Yang-Baek lui-même. Il ne pouvait pas les ramener dans sa patrie de l'Île du Sud, mais il voulait au moins les enterrer dans un endroit ensoleillé.
Mais c'était de la cupidité, un désir auquel il ne devait pas céder.
« Ne vous souciez pas des morts ! Sauvez les vivants d'abord ! »
« Chef de secte ! Comment pouvez-vous dire une chose pareille... ! »
« Vous allez vous taire ! »
Quand Geum Yang-Baek rugit, les disciples serrèrent les lèvres. Leurs yeux n'étaient pas entièrement obéissants, mais aucun n'osa ouvertement le défier.
« Les mots viendront plus tard ! Allez ! Maintenant ! »
« ...Oui. »
Bien qu'hésitants et jetant de nombreux regards en arrière, ils finirent par courir vers l'avant, laissant les corps derrière eux. Parmi les tombés se trouvait Jin Gwan, qui était mort dans les bras de Geum Yang-Baek.
« Bon sang ! »
L'un des disciples jura grossièrement. Que cette colère fût dirigée contre la situation ou contre Geum Yang-Baek n'était pas clair ; peut-être était-ce un mélange des deux.
Poussant ses disciples vers l'avant, Geum Yang-Baek se contenta de serrer le poing et de regarder les corps refroidissants des disciples.
« Pardonnez-moi. »
Avec cette bénédiction, il essuya lui aussi ses larmes brutalement et courut.
Quoi qu'il fît ici, ce ne serait que pour se consoler lui-même. Toute consolation ne signifierait rien pour ceux qui étaient déjà morts.
Il n'y avait qu'un seul moyen de libérer la rage qui gonflait sa poitrine.
« Oooooooo ! »
Avec un rugissement qui semblait bouillir de l'intérieur, le corps de Geum Yang-Baek s'élança comme un faisceau de lumière. Il enfonça son épée directement dans le corps d'un homme de la Secte du Mal qui se précipitait pour le bloquer.
Kwang !
Le corps de l'homme de la Secte du Mal transpercé vola en éclats, dispersé comme s'il avait été frappé par un obus. Couvert de sang chaud et saumâtre, Geum Yang-Baek rugit comme un tigre blessé.
À cause de cela. À cause de son erreur.
S'il avait été un peu plus fort, un peu plus calme, ces gens n'auraient peut-être pas été perdus. Pourquoi devaient-ils mourir si misérablement ici ?
« Ce n'était pas censé se passer comme ça ! »
Du sang et des larmes coulaient de son cœur.
Il avait imaginé leurs morts plus héroïques, plus sacrées, pas cette fin dégradante, comme un cerf en fuite dont la patte est coincée par un loup jusqu'à ce qu'il meure.
Et pourtant, il en avait été la cause.
Son incompétence leur avait offert des morts sans valeur. Parce que le chef de la Secte de l'Île du Sud était incompétent !
Comment cela pouvait-il être si lourd, si accablant, si insupportable ? Qui aurait imaginé que porter la mort de quelqu'un sur ses épaules serait aussi atroce ?
« Vous tous ! »
Geum Yang-Baek mobilisa son Qi interne comme s'il avait perdu la raison. Il déchaîna un Qi d'épée brut, semblable à une vague, contre les hommes de la Secte du Mal brandissant des lames empoisonnées.
« Je vous tuerai jusqu'au dernier ! Vous, chiens pires que des bêtes ! »
Ils avaient pris ses disciples. Ils avaient envoyé son sahyung, ses frères par serment, mourir en hurlant.
« Mourez ! »
« Chef de secte. »
« Je vais putain de... »
« Chef de secte ! »
À ce moment, un cri dur, chargé de force interne, coupa les oreilles de Geum Yang-Baek.
Geum Yang-Baek, dont le Qi d'épée s'était déversé comme une vague de marée née d'un typhon, fouetta ses yeux injectés de sang vers Baek Cheon.
Que sait-il ?
Comment le Chef de secte par intérim du Mont Hua pourrait-il comprendre le cœur de quelqu'un qui a perdu des disciples comme des enfants et des sahyung comme des frères ? Comment ce jeune homme, avec plus de vie devant lui que derrière, pourrait-il connaître les sentiments de celui qui n'a plus rien que la perte ? S'il comptait agiter cette bouche présomptueuse pour offrir du réconfort... !
« Avez-vous l'intention de refaire la même erreur ? »
À cet instant, la voix froide de Baek Cheon trancha la fureur de Geum Yang-Baek comme un poignard glacé.
« Si le chef de secte perd la raison, plus de gens mourront ! »
La raison revint lentement. Une expression complexe et indescriptible traversa le visage de Geum Yang-Baek. Fixant Baek Cheon d'un air absent sur ce champ de bataille urgent, il laissa bientôt échapper un court rire amer.
Baek Cheon avait raison. Si terriblement raison. Et il devait donc l'accepter.
« Je n'ai même pas la liberté d'être en colère. »
Non, ce n'est pas que Geum Yang-Baek manque de liberté pour être en colère. C'est que celui qui porte le titre de « Chef de secte » n'a pas la liberté de se déchaîner.
Il ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais Baek Cheon parla le premier.
« Je suis désolé. J'ai été lent à saisir la situation et mon soutien est arrivé tard. »
« ...Chef de secte par intérim. »
« Mais Chef de secte ! S'il vous plaît, n'oubliez pas ce que vous devez faire maintenant. »
Geum Yang-Baek hocha faiblement la tête. Baek Cheon parla d'un ton grave.
« Aiguisez votre détermination. »
Et il ajouta.
« Maintenant... ce n'est que le début. »
À ces mots, tout le monde réalisa à nouveau.
Qu'ils étaient déjà entrés en enfer.