Chapitre 1 287
Gwak Hwan-So agitait ses membres avec frénésie.
« Plus vite ! »
Il serra les dents, les yeux injectés de sang, et battit des pieds. Il ne comprenait pas vraiment comment la situation avait pu dégénérer ainsi. Tout ce qu’il savait, c’est qu’il devait atteindre la rive le plus rapidement possible.
Whoooosh !
Le courant balayait violemment son corps, et le paysage sous-marin défilait à toute allure.
C’était une vitesse immense. Gwak Hwan-So nageait plus vite qu’il ne l’avait jamais fait de sa vie. Il était lui-même surpris de pouvoir se déplacer avec une telle célérité sous l’eau.
« Argh ! »
Mais peu importe l’énergie qu’il mettait à s’agiter, l’écart avec ceux qui le précédaient ne faisait que se creuser.
« Bon sang. »
Gwak Hwan-So se mordit la lèvre sans s’en rendre compte, les yeux rivés sur les silhouettes des membres de l’Alliance des Amis Célestes, désormais à peine visibles.
La maîtrise martiale ? Bien sûr qu’il serait à la traîne sur ce point.
Ce n’étaient pas de simples disciples d’écoles prestigieuses. C’étaient des figures centrales à la tête de chaque secte. Ce serait une insulte que de comparer directement ses capacités martiales à celles de ces personnages illustres.
Mais...
« Comment puis-je être moins bon qu’eux dans les arts aquatiques ?! »
C’était ce que Gwak Hwan-So ne parvenait pas à concevoir.
Il venait de la secte de l’Île du Sud. Il avait appris à nager avant même de savoir marcher et avait grandi avec l’eau comme terrain de jeu. Comment quelqu’un comme lui était-il censé accepter d’être plus lent à la nage que des étrangers ?
Le combat aquatique ne dépend pas uniquement d’une haute maîtrise martiale. Tout comme certains courent bien et d’autres nagent bien, ceux qui ne sont pas habitués à l’eau peinent à nager efficacement, peu importe leurs efforts.
N’est-ce pas encore plus vrai en eaux profondes ?
Pourtant, les disciples du Mont Hua, qui avaient récupéré les gens un par un, s’éloignaient inexorablement de son champ de vision.
« Merde ! »
Si les chefs de secte et les anciens qui avaient pris de l’avance sur Gwak Hwan-So n’avaient pas balisé le chemin, il les aurait peut-être déjà perdus de vue dans ces courants tumultueux.
Alors qu’il projetait brutalement son bras en avant, sur le point de puiser dans ses dernières réserves d’énergie pour accélérer...
Saisie !
Quelqu’un lui attrapa la jambe.
Surpris, Gwak Hwan-So se tourna et vit Lee Ja-Yang secouer violemment la tête, le visage sur le point d’éclater. Lee Ja-Yang fit un geste vers l’arrière.
À ce moment-là, une distance considérable s’était creusée entre les disciples de la secte de l’Île du Sud et Gwak Hwan-So. Tout comme il ne pouvait rattraper l’Alliance des Amis Célestes malgré ses efforts désespérés, les disciples de la secte de l’Île du Sud qui le suivaient ne pouvaient pas non plus le rattraper.
Gwak Hwan-So se mordit la lèvre.
Incapable de renoncer à son désir de les suivre, il jeta un coup d’œil vers l’avant, se souvint de son rôle, et relâcha la tension qu’il imposait à ses membres.
« Bon sang... »
Il fit signe à Lee Ja-Yang de continuer, puis se propulsa vers l’arrière du groupe, poussant légèrement le dos des disciples à la traîne.
Les disciples épuisés regardèrent Gwak Hwan-So. Il hocha la tête sans un mot. Ce n’est qu’alors qu’ils retrouvèrent la force de nager à nouveau vers l’avant.
Gwak Hwan-So serra les poings et suivit les disciples qui avançaient.
Splash !
Les disciples du Mont Hua, presque arrivés sur la rive, se propulsèrent hors de l’eau et bondirent.
Chung Myung fit basculer Seol So-Baek de son épaule avec impatience.
« Aah ! Espèce de sac à patates ! »
« Chung Myung ! »
« Hé, espèce de fou ! Tu es le seigneur du palais ! »
« Seigneur du Palais ? Quel Seigneur du Palais ? Qu’est-ce qu’il fait à nous suivre ici s’il ne sait même pas nager correctement ! »
« M-mais... il est essentiel pour convaincre la secte de l’Île du Sud. »
« Essentiel, mon œil ! »
« Gurgle... t-taoïste... »
« Oh ! »
Chung Myung enfonça son pied dans le ventre de Seol So-Baek. De l’eau claire commença à jaillir de la bouche de ce dernier.
« ...Il ne sait vraiment pas nager du tout. »
« Quelle occasion a-t-il eue de nager dans la Mer du Nord ? Même Chung Myung a failli mourir gelé en entrant dans cette eau. »
« Mais en y repensant, Chung Myung n’avait-il pas attaché Baek Ah à une ligne de pêche à l’époque ? »
Ceux qui murmuraient tournèrent soudainement leurs regards vers le lointain nord, comme par accord tacite.
« Je me demande si elle va bien ? »
« ...Nous sommes désolés. »
« Dire qu’on ressentirait de la culpabilité envers un animal. »
En pensant à Baek Ah, traversant désespérément l’Île du Sud avec ses petites pattes, les disciples du Mont Hua baissèrent brièvement la tête. Qu’il s’agisse d’une personne ou d’une bête, il faut avoir une conscience.
« Pas le temps pour ça. En route. »
« Oui ! »
À peine les mots de Baek Cheon furent-ils prononcés que Jo Gul, Yoon Jong, Yu Yiseol, Tang Soso et Hae Yeon s’élancèrent comme l’éclair. Namgung Do-Wei jeta un coup d’œil à Baek Cheon, légèrement déconcerté.
« Pourquoi partez-vous déjà ? »
« Nous allons vérifier s’il y a des ennemis dans les environs. Nous devons évaluer la situation pour décider de la suite. »
« J-je pourrais... faire quelque chose aussi... »
« Non. »
Baek Cheon secoua fermement la tête.
« Si des gens non coordonnés bougent, des problèmes peuvent survenir. Jeune seigneur, veuillez vérifier l’état du Seigneur du Palais Seol ici et contrôler les disciples de la secte de l’Île du Sud qui arriveront ensuite. »
« ...Compris. »
« Quand tout le monde sera sur la rive, accordez-leur un court repos et effacez toutes les traces laissées sur le sable. Les empreintes finiront par être découvertes, mais les retarder ne serait-ce qu’un peu sera d’une grande aide. »
« Je m’en souviendrai. »
« Alors... »
L’expression de Baek Cheon, décisive et nette alors qu’il donnait ses ordres, changea en un instant. Il tourna la tête avec lassitude. Il regardait Chung Myung, qui secouait Seol So-Baek à l’arrière.
« Tu ne vas pas te lever ? Tu ne vas pas le faire, espèce d’idiot ? Tu te prends pour un seigneur de palais ! À avaler de l’eau et à révulser les yeux ! »
« R-respiration... respiration... Taoïste... »
« Elle se prend pour une enfant ? Mec, si elle était née dans une famille, elle serait déjà en âge d’avoir des enfants ! Ne fais pas la faible. Tu ne vas pas te lever ? Hé, toi... Ah !! Aïe ! L’oreille, l’oreille ! Non, sasuk ! Pourquoi toucher à l’oreille précieuse de quelqu’un d’autre ! Ahh ! »
« Viens avec nous, mec. »
« Ah ! Dong-Ryong, l’oreille ! Lâche l’oreille ! Hé, toi... »
Baek Cheon l’ignora, saisit fermement l’oreille de Chung Myung et l’entraîna dans la forêt. Namgung Do-Wei, fixant la scène avec hébétement, laissa échapper un profond soupir.
« Pourquoi ? »
Lorsque Tang Pae demanda la raison de son soupir, Namgung Do-Wei afficha seulement une expression amère sans répondre.
« Est-ce parce que tu as l’impression que l’écart avec eux ne s’est pas réduit ? »
« Non. Ce n’est pas ça. »
Namgung Do-Wei secoua la tête.
« Je sais que j’ai encore des lacunes. Je sais aussi que les arts martiaux de la famille Namgung ne sont pas quelque chose qu’on peut améliorer précipitamment par impatience. Si je continue à m’entraîner assidûment, un jour, je serai digne d’être testé face aux autres. Peut-être pas face au Saint de l’Épée du Mont Hua, cependant. »
« Alors pourquoi ? »
« ...N’est-ce pas étrange ? »
« Hein ? »
Namgung Do-Wei jeta un regard étrange vers la forêt où les disciples du Mont Hua avaient disparu et parla.
« Ils sont trop doués pour tout. »
Tang Pae hocha la tête, un peu gêné. Namgung Do-Wei regarda silencieusement sa main. Une marque rougeâtre restait bien visible sur le poignet que Baek Cheon avait saisi et tiré dans l’eau. La clarté de cette marque semblait souligner la distance entre Baek Cheon et Namgung Do-Wei.
« Ils savent même bien nager. »
« Pourquoi s’inquiéter de savoir qui nage... »
« Ce n’est pas tout, n’est-ce pas ? »
Namgung Do-Wei durcit son expression et ajouta :
« Je ne pensais qu’à arriver le plus vite possible, mais pour eux, le mouvement suivant est une évidence. Quand on les regarde, on ne peut s’empêcher de se demander ce qu’ils ne savent pas faire. N’a-t-on pas l’impression qu’ils réussiraient tout ce qu’on leur demande ? »
Tang Pae hocha la tête également. En effet, les disciples du Mont Hua avaient cette qualité : ils semblaient deux fois plus capables et plus compétents que les autres dans n’importe quel domaine.
« Tu pourrais peut-être les égaler en forçant sur tes arts martiaux, mais peux-tu suivre sur ces aspects-là... ? »
« Tu t’inquiètes pour des broutilles. »
Une voix soudainement tranchante intervint. Namgung Do-Wei se tourna avec méfiance pour voir Im So-Byeong, trempé, essorant ses vêtements en s’approchant, l’agacement écrit sur le visage.
« Tu penses que quelqu’un qui a grandi en ne voyant et en ne mangeant que le meilleur dans la chaleureuse famille Namgung est le même que ceux qui ont enduré toutes sortes de choses à l’extérieur ? »
Namgung Do-Wei rétorqua d’un air maussade.
« La différence entre moi, élevé comme une fleur en serre, et ces gens, comme des mauvaises herbes qui ont enduré les épreuves ? »
« Ah. Donc tu comprends au moins ça. Wow, les têtes des gens deviennent plus aiguisées avec le temps. »
Malgré le sarcasme flagrant, Namgung Do-Wei ne se mit pas en colère ; au lieu de cela, il laissa échapper un petit rire.
« Je vois ce que tu veux dire, mais alors pourquoi le Roi de la Forêt Verte est-il comme ça ? »
« ...Hein ? »
« Celui qui a vraiment traîné dans les mauvaises herbes extérieures semble être le Roi de la Forêt Verte, mais en fait, il ne semble bon qu’à utiliser sa tête et pas grand-chose d’autre. »
« C-ça... euh... c’est... »
« Donc il semble y avoir différents types de mauvaises herbes, hein ? Certaines mauvaises herbes sont inutiles, semble-t-il. »
« Argh... »
En observant leur conversation, Tang Pae était fasciné. C’était la première fois qu’il voyait Namgung Do-Wei porter un tel coup à Im So-Byeong.
« Tu as grandi, Do-Wei ! »
La fierté monta dans le cœur de Tang Pae.
Im So-Byeong crachota des plaintes avec retard, mais Namgung Do-Wei ne l’écoutait plus et sombra dans ses pensées.
« Les gens du Mont Hua sont clairement différents. »
Sont-ils bons parce qu’ils ont tout vécu ? Ce n’est pas tout à fait faux, mais cela manque le point essentiel. Le fait crucial est que ce « tout » inclut des choses que d’autres ne vivront peut-être jamais de toute une vie.
Ceux qui sont élevés si durement apprennent-ils vraiment à faire toutes ces choses ?
« Impossible. »
Ça ne peut pas être ça. Les disciples de la secte de l’Île du Sud ont probablement vécu des vies assez rudes pour une faction de la Justice, pourtant, depuis le début de la situation jusqu’à maintenant, ils ont peiné juste pour suivre le rythme.
Mais les disciples du Mont Hua bougeaient comme s’ils savaient déjà tout cela. Comme s’ils avaient anticipé cette situation depuis longtemps et s’y étaient préparés.
Namgung Do-Wei, se demandant si cela était possible, secoua la tête.
Se préparer à la guerre n’est pas si difficile : augmenter sa maîtrise martiale, stocker des provisions, sécuriser des alliés. Mais prévoir les événements qui surviendront au sein de cette guerre et cultiver les capacités appropriées à l’avance est pratiquement impossible.
« Je ne sais pas. »
Namgung Do-Wei devint curieux à nouveau. Quel genre de monde le Saint de l’Épée du Mont Hua, Chung Myung, voyait-il ? Regardait-il vraiment le même monde que les autres ?
À ce moment-là, les disciples de la secte de l’Île du Sud commencèrent à arriver sur la rive un par un. En tête, Geum Yang-Baek et les anciens accoururent. Namgung Do-Wei se mordit la lèvre sans s’en rendre compte.
« Les Neuf Grandes Sectes et les Cinq Grandes Familles, les meilleurs du monde. »
Un rire amer lui échappa.
« Si quelque chose ne va pas, c’est le monde que je voyais. J’étais l’idiot qui rêvait et vivait à l’intérieur. »
La réalité est toujours cruelle. Mais Namgung Do-Wei ne détournerait plus les yeux de la réalité qui approchait. Si c’est là le monde réel, il l’affrontera sans l’éviter un jour...
« Do-Wei. Arrête de rester là et viens presser l’estomac du Seigneur du Palais Seol. L’eau n’est pas encore sortie. »
« ...Oui. »
Mais il semblait un peu trop tôt pour Seol So-Baek.