Chapitre 1 286
« Ils arrivent. »
Yeop Wei, chef adjoint de la branche du Guangdong de la Secte du District Inférieur, murmura ces mots avec une intention particulière en observant les navires s'approcher du rivage.
« Chef adjoint, cela signifie-t-il que ces gens de l'Île du Sud sont sur ce navire ? »
« Il semblerait que oui. »
« Hé hé. Quelle absurdité. Après toutes ces fanfaronnades, voilà que le navire qu'ils ont pris a été détourné. »
« Ne m'en parle pas. »
« Quelle honte. »
Des rires sardoniques fusèrent de part et d'autre.
Bien qu'il ne soit pas tout à fait approprié de se moquer de ceux qui avaient partagé le même navire, Yeop Wei ne réprimanda pas ses hommes. Il comprenait leur ressentiment envers le Clan des Dix Mille Personnes.
« Ce n'est pas parce que nous sommes sous le même toit que les vieilles rancœurs s'effacent du jour au lendemain. »
Ceux qui étaient autrefois appelés les Cinq Clans de Shenzhou ne s'étaient jamais entendus dès le départ. Mais leur hostilité envers le Clan des Dix Mille Personnes ne découlait pas uniquement de cela.
La Secte du District Inférieur est une organisation de renseignement. Bien qu'ils mènent de nombreuses entreprises, ils opèrent principalement grâce aux informations. Cela signifie qu'un nombre incalculable d'informateurs se déplacent secrètement pour collecter des renseignements.
La mission initiale de la branche du Guangdong était de recueillir des informations à travers tout le Guangdong tout en évitant le regard perçant du Clan des Dix Mille Personnes. Beaucoup sont morts au cours de ce processus, et maintenant qu'ils sont dans le même camp, ces rancunes ne s'évanouissent pas simplement.
Yeop Wei trouvait plus facile de tolérer cela tant que cela n'interférait pas avec la mission.
« Ils ont fait irruption sur l'Île du Sud avec une telle arrogance, et maintenant, on dirait que le Guangdong a été ratissé de fond en comble. »
« Est-ce la Secte de l'Île du Sud qui est intelligente ou ces Dix Mille Personnes qui sont stupides... »
Bien sûr, aucune de ces affirmations n'était vraie.
Yeop Wei s'abstint de tout commentaire et fixa intensément les navires.
Ce n'étaient ni l'Île du Sud ni le Clan des Dix Mille Personnes qui avaient causé cette situation, mais les figures centrales de l'Alliance des Amis Célestes à bord de ce navire.
Yeop Wei se frotta rudement les lèvres, comme s'il les mordait.
Ses subordonnés, dans leur ignorance béate, étaient satisfaits, mais pour lui, ce n'était pas une chose à célébrer. Si l'on considère le moment où leur trace a été vue pour la dernière fois sur le fleuve Yangtze, l'itinéraire qu'ils ont dû emprunter pour atteindre l'Île du Sud passait clairement par les Terres du Sud.
La Secte du District Inférieur, censée contrôler les informations dans toutes les Terres du Sud, n'avait pas réussi à remarquer les figures clés de l'Alliance des Amis Célestes traversant la région. Comme des aveugles qui auraient la vue.
Et si, dans cette situation, ces gens étaient autorisés à passer paisiblement vers les Terres du Nord ?
« Il y aurait sûrement des appels pour que quelqu'un assume la responsabilité. »
C'est ainsi que fonctionne le blâme. Peu importe qui était le plus fautif ; ce qui compte, c'est de savoir dont le pouvoir parmi les coupables est le plus faible.
« Si c'était le Seigneur de l'Hégémonie, il utiliserait cela comme une opportunité. »
Comme les Pirates et la Forteresse du Fantôme Noir l'avaient fait, il essaierait sûrement de couper les membres de la Secte du District Inférieur pour en faire leurs chiens. Il faut empêcher cela à tout prix. S'ils y parvenaient, cela pourrait même renforcer la position de la Secte du District Inférieur. Décapiter ce Saint de l'Épée du Mont Hua serait un exploit inégalé au sein de l'Alliance des Quatre Sectes.
Le visage sévère et perdu dans ses pensées, Yeop Wei jeta un coup d'œil aux hommes qui maudissaient encore le Clan des Dix Mille Personnes.
« Si vous avez fini de crier, taisez-vous. »
À son ordre à voix basse, les hommes se turent instantanément et retinrent leur souffle.
« Se moquer du Clan des Dix Mille Personnes peut attendre après la mission. Ce qui est important maintenant, ce n'est pas de rire d'eux, mais de ne pas perdre leur trace. »
« Ne vous inquiétez pas, chef adjoint. »
« N'est-ce pas notre spécialité ? »
Yeop Wei hocha la tête en silence. Leur confiance n'était pas infondée.
Il est indéniable que la Secte du District Inférieur est à la traîne par rapport à la Guilde des Mendiants en matière de renseignement. Comment pourraient-ils égaler l'échelle réputée de cent mille membres de la Guilde des Mendiants ?
Mais cela ne rend pas la Secte du District Inférieur inférieure en tant que secte. Ils possèdent une compétence que la Guilde des Mendiants ne peut imiter : la traque et l'assassinat.
« L'assassinat, hein. »
Si cela pouvait être fait avec succès, ce serait idéal. Mais...
« C'est impossible. »
D'après les informations qu'ils avaient obtenues sur le Saint de l'Épée du Mont Hua, une tentative d'assassinat était hors de question. Il ne montrerait jamais une ouverture.
« Mais la traque, c'est différent. »
Peu importe à quel point l'Alliance des Amis Célestes est qualifiée, les Terres du Sud sont le territoire de la Secte du Mal. La Secte du District Inférieur ne perdrait pas leur trace ici.
Yeop Wei pouvait dire avec confiance que les échecs que ces hommes étaient sur le point de subir étaient le prix à payer pour avoir sous-estimé la Secte du District Inférieur.
« L'encens ? »
« Prêt. »
Les hommes sortirent chacun une petite fiole laquée de leurs robes. Yeop Wei hocha la tête ; les fioles étaient rouges, suggérant qu'il s'agissait de qualité supérieure.
« Confirmez une fois de plus. »
« Oui. »
« Les suivre ne devrait pas être difficile, mais si nous laissons les membres de l'Alliance des Amis Célestes mélangés à ces gens de l'Île du Sud s'échapper, ce serait un regret éternel. »
« Oui, chef adjoint. »
« Lorsqu'ils approcheront du rivage, l'équipe de frappe risquera sa vie pour s'approcher et appliquer l'encens de poursuite sur leurs corps. Une fois que c'est fait, même si ce n'est pas le Gangnam mais l'enfer lui-même, ils ne pourront pas nous semer. Vous comprenez ? »
« Oui ! »
Une réponse ferme retentit. Yeop Wei hocha la tête en silence.
« Bien. »
Il n'avait aucun doute que le plan réussirait.
La branche du Guangdong qu'il dirigeait était essentiellement la ligne de front de la Secte du District Inférieur. Naturellement, ses hommes étaient les membres d'élite de la secte qui avaient opéré au sein du Clan des Dix Mille Personnes.
Même s'ils faisaient face à des figures centrales de l'Alliance des Amis Célestes comme les Cinq Épées du Mont Hua, ces hommes n'étaient pas des tueurs de légende ; il n'y avait aucune raison pour qu'ils ne puissent pas accomplir la tâche simple d'appliquer de l'encens.
Et cet encens suffisait. L'Encens de Poursuite des Mille Lieues, spécialité de la Secte du District Inférieur, ne s'estompe pas pendant au moins dix jours une fois appliqué.
Des agents spécialement entraînés peuvent détecter sa trace à 3 km de distance. Avec des chiens dressés, ils peuvent suivre l'odeur persistante sur plus de 15 km.
D'ici au fleuve Yangtze, il y a plus de 850 km. Une fois que l'encens de poursuite adhère, en revenir vivant serait un rêve.
« Nous sommes presque à portée. »
« Baissez votre posture. »
« Oui ! »
Un frisson sinistre s'installa dans les yeux de Yeop Wei.
« Si c'était un combat loyal et ouvert, bien sûr que vous gagneriez. »
Mais ce n'était pas ce genre de compétition. C'était une guerre où toute ruse tuant l'adversaire était valable. Ils étaient sur le point d'apprendre à quel point la Secte du District Inférieur pouvait être vicieuse.
Boum !
Vrombissement !
Le navire s'écrasa violemment sur le banc de sable.
Un léger sourire effleura les lèvres de Yeop Wei. Ils n'avaient même pas le luxe d'accoster correctement ; après tout, le Clan des Dix Mille Personnes était juste derrière eux et un cordon de sécurité se trouvait devant ; il n'y avait pas de temps pour amarrer en toute sécurité.
Yeop Wei serra et desserra le poing. Une proie qui se précipite était bon signe. Ils n'avaient qu'à traquer les impatients et se rapprocher.
« Nous attendons qu'ils débarquent. »
« Oui ! »
Yeop Wei réprima la tension montante et resta aussi silencieux que possible.
« Allez... »
Il fixa le navire sans ciller. Mais...
Après un moment, quelqu'un ne put se retenir et parla.
« Euh... ils ne descendent pas ? »
« C'est impossible. »
« Non, il n'y a même aucun signe de mouvement. »
Yeop Wei plissa les yeux.
« Que se passe-t-il ? »
Ils retinrent tous leur souffle et attendirent longtemps, mais personne ne débarqua du navire.
« Attendons encore un peu. Ils pourraient avoir tendu un piège. »
« ...Oui. »
Choisissant la prudence plutôt qu'une approche précipitée, Yeop Wei se mordit la lèvre. Pourtant, aucune trace de personnes n'apparut malgré l'observation du navire.
Finalement, Yeop Wei parla.
« Gwi Ho. »
« Oui ! »
« Va vérifier. »
« ...Compris. »
L'un des hommes se leva prudemment et s'approcha du navire aussi rapidement et silencieusement que possible, puis sauta à bord en un instant.
Yeop Wei regarda avec tension. Après un court instant, un cri fort retentit.
« Chef adjoint ! Le navire est vide ! »
« ...Quoi ? »
« Il n'y a personne à l'intérieur ! »
Pendant un moment, Yeop Wei fut stupéfait, puis il bondit sur ses pieds.
« Vide ? »
« Oui ! »
Il aboya rapidement ses ordres.
« Vérifiez les autres navires ! Maintenant ! »
« Oui ! »
Les hommes derrière lui coururent vers les navires à l'unisson. Le visage de Yeop Wei se durcit alors qu'il réfléchissait.
« Que diable s'est-il passé dans le navire ? »
Un complot ? Non, un stratagème suppose un gain. Le temps était leur atout le plus précieux maintenant ; quel gain possible cela pourrait-il apporter ?
« Aucun signe ! »
« Pas ici non plus ! Tous les navires sont vides. »
Yeop Wei se mordit violemment la lèvre.
« Alors, ils se sont envolés dans le ciel depuis les navires ou quoi ?! »
« M-mais ils ont vraiment disparu ! Nous avons fouillé les cales, il n'y a que des traces de leur passage—aucun signe d'une seule âme ! »
« Ceci... »
Yeop Wei se précipita et sauta sur un pont à toute vitesse. Le pont, dépourvu de tout signe de vie, dégageait un froid glacial. Sa colonne vertébrale picota.
« Merde. C'est mauvais pour nous. »
C'était une mission assignée à la Secte du District Inférieur. Ils devaient la faire réussir d'une manière ou d'une autre. Peu importe à quel point ils protestaient que l'Île du Sud et l'Alliance des Amis Célestes n'étaient pas à bord, cela ne ferait que souligner l'incompétence de la secte.
« Fouillez ! Trouvez-les ! »
« Oui ? »
« Dispersez-vous dans toutes les directions ! Ils n'ont pas pu aller bien loin. »
« M-mais chef adjoint ! »
« Bougez au lieu de parler ! »
Yeop Wei lança bruyamment.
« Ils ont dû sauter et plonger une fois arrivés près du rivage. Jusqu'où auraient-ils pu aller ? Ils ont probablement atterri à proximité. Trouvez des empreintes, cherchez des bancs de sable humides ! Vite ! »
« Ah, d'accord... »
Pressé par l'intensité de Yeop Wei, l'homme devant lui devint pâle. Voyant cela, Yeop Wei revint à lui et prit une profonde inspiration.
« Je me suis trop emporté. D'abord, restons calmes... »
« C-ce n'est pas... »
« Hm ? »
« Gah ! »
Soudain, du sang jaillit comme une fontaine de la bouche entrouverte de l'homme, aspergeant le visage de Yeop Wei.
Trempé de sang chaud, Yeop Wei fixa le vide. Le visage autrefois bleu de l'homme était devenu presque noir.
« ...Du poison ? »
« C-c'est du poison ! »
« Retenez votre souffle ! Bon sang, du poison a été pulvérisé sur le navire ! »
« Éloignez-vous d'ici ! »
Mais il était déjà trop tard.
« Guhk ! »
« Ughhhh ! »
Ceux qui étaient entrés dans le navire vomirent du sang et s'effondrèrent. Leurs teints noircis témoignaient du destin sinistre qui les avait frappés.
« Ceci... ugh ! »
La nausée monta chez Yeop Wei ; il recula d'urgence et puisa dans son énergie interne.
« Bleh ! »
La toxine était si puissante que même Yeop Wei vomit du sang pendant un moment. Le résultat pour les autres hommes était bien trop évident.
Ceux qui s'étaient effondrés sur le pont convulsaient tandis que du sang noir et mousseux s'en échappait. La vision horrible fit pâlir le visage de Yeop Wei.
« L-L'Alliance des Amis Célestes... »
Lui qui était trempé de sang serra les dents.
« Ces maudits bâtards ! Aaaaargh ! »
Un cri rempli de rage perça le bruit des vagues, sonnant comme un désespoir total.