Chapitre 1 285
« Nous y sommes presque. »
« Oui. Très bientôt. »
Les disciples de la secte de l’Île du Sud se rassemblèrent sur le pont et fixèrent la terre qui se rapprochait.
Les Terres du Sud.
Leurs visages se durcirent plus que jamais.
Bien sûr, ce n’était pas la première fois qu’ils mettaient les pieds dans les Terres du Sud. Avant que le Pacte de non-agression des Terres du Sud ne prenne effet, ils visitaient souvent l’intérieur des terres.
D’ailleurs, n’étaient-ils pas passés par les Terres du Sud en se rendant au mont Song pour participer au Tournoi des arts martiaux du Murim mondial ?
Mais il ne serait pas exagéré de dire que les Terres du Sud d’hier et celles d’aujourd’hui étaient des endroits radicalement différents.
« Au bout du compte... »
Gwak Hwan-So se mordit la lèvre.
D’ici au fleuve Yangtze, ils allaient devoir parcourir environ huit cents kilomètres. Ils devaient percer les forces de la Secte du Mal qui grinçaient des dents, impatientes de les capturer et de les tuer.
« Est-ce vraiment possible ? »
Il sentit son dos se couvrir de sueur froide.
Réfléchir avec sa tête et agir avec son corps sont deux choses différentes. Il pensait s’être endurci, mais avec les Terres du Sud qui se profilaient devant lui, tout son corps se raidit sous la tension.
Gwak Hwan-So se tourna pour regarder derrière lui. Comme prévu, les autres disciples de la secte de l’Île du Sud avaient également le visage tendu et sévère. Les disciples sur les autres navires étaient probablement dans le même état.
« N’essaie pas de te détendre. »
Gwak Hwan-So serra et desserra consciemment les poings à plusieurs reprises. S’il ne bougeait pas un tant soit peu, il avait l’impression qu’il allait étouffer dans cette atmosphère rigide.
« C’est tout à fait naturel d’être tendu. Essayer de ne pas l’être est bien plus étrange. »
Juste au moment où Gwak Hwan-So s’apprêtait à expirer longuement.
« On dirait qu’on y est presque. »
Im So-Byeong déambula sur le pont, ouvrit son éventail d’un coup sec et s’éventa légèrement le visage. Namgung Do-Wei demanda calmement :
« Sommes-nous arrivés à l’heure prévue ? »
« Pff. »
Im So-Byeong laissa échapper un petit gémissement et referma son éventail. Un long soupir lui échappa.
« Nous avons un peu de retard sur le planning. »
« ...C’est vrai ? »
Im So-Byeong hocha la tête, apathique.
« Selon le plan, nous aurions dû arriver au moins six heures plus tôt... ce n’est qu’ainsi que nous aurions pu agir comme prévu. »
« ... »
« Pourquoi le vent de face s’est-il levé, ah... c’est exaspérant. "Fais de ton mieux et laisse le reste aux cieux." Peu importe à quel point on est un stratège talentueux, on ne peut pas prévoir un vent de face. »
« Zhuge Liang a autrefois fait souffler un vent favorable... »
Les joues d’Im So-Byeong tressaillirent à la remarque désinvolte de Namgung Do-Wei.
« Si j’étais Zhuge Liang, tu crois que je serais en train de rester là à attendre ? »
« Ah, non. Je ne voulais pas dire que tu manques de capacités. C’est juste... »
« Alors pourquoi le jeune seigneur de la famille Namgung n’est-il capable que de ça ? Si l’ancien seigneur de famille était venu à la place du jeune seigneur Namgung, ces bâtards du Clan des Dix Mille Personnes auraient tous été découpés en morceaux sur ce rivage ! »
« Ah... »
« Quoi ? »
« Je ne savais pas que le Roi de la Forêt Verte tenait mon défunt père en si haute estime. J’apprécie. »
« ...Ce petit... ? »
« Oui ? »
« Ahem ! »
Im So-Byeong toussa avec mécontentement et détourna la tête. D’une manière ou d’une autre, cet homme devenait de moins en moins facile à gérer de jour en jour.
Son regard se fixa à nouveau sur les Terres du Sud, et son expression se durcit légèrement.
Bien que cela ressemble à une vaste étendue, il s’agissait en réalité d’un bassin qui s’avançait droit vers la mer. C’est précisément le genre de terrain qu’il faut éviter lorsqu’on envisage un débarquement.
Premièrement, le point de débarquement était totalement exposé, et pour atteindre les profondeurs des terres, ils devraient percer un bassin s’étendant sur trois cents li en ligne droite. Il n’y avait pas de détour, seulement un chemin unique.
Les stratèges apprendraient de ce terrain et ne l’oublieraient jamais ; il hanterait leurs rêves.
« Allons-nous vraiment débarquer là-bas ? »
Im So-Byeong répondit brusquement à cette voix calme.
« Pourquoi ? Il y a un problème ? Nous avons déjà nagé depuis cet endroit, non ? »
« Je ne prétends pas tout savoir, mais la situation est différente maintenant, n’est-ce pas ? À l’époque, ils ne savaient pas que nous existions... ni la direction des mouvements de troupes... »
« Oh ? »
Im So-Byeong prit un air exagérément surpris et regarda Namgung Do-Wei.
« Ah, tu t’y connais un peu en stratégie militaire ? »
« ... »
« Wow, impressionnant. Tu connais aussi la stratégie militaire. Ah, maintenant que j’y pense, j’ai entendu dire que les études royales enseignées à celui qui doit devenir le seigneur de la famille Namgung incluent la tactique militaire. On dit qu’il faut aussi cultiver les arts littéraires comme la poésie, la calligraphie et la peinture, n’est-ce pas ? »
« Ce n’est pas si grandiose, juste un peu de connaissances... »
« Tsk tsk tsk. »
L’éventail d’Im So-Byeong s’agita avec une rapidité violente.
« C’est pour ça ! Une connaissance superficielle cause plus de problèmes ! »
« ... »
« Si tu ne sais pas, garde la bouche fermée comme les types derrière toi qui se contenteraient de dire : "Ah, ils vont probablement débarquer là-bas." Mais ceux qui ont survolé le sujet insistent pour dire que le goût de l’écorce est le goût du melon et mettent leur nez partout ! »
« ...Ah, non, ce n’est pas ça. »
« C’est comme ça que les dirigeants ruinent les nations ! Ils disent toujours : "J’ai appris ça !" Mais les tactiques apprises sont différentes de la réalité ! »
« Je... je donnais juste mon avis... »
« Quoi ? Honnêtement ! Si le simple fait de suivre ce cours fait de toi un expert militaire, à quoi pensait ton précédent seigneur en chargeant jusqu’au fleuve Yangtze ! A-t-il sauté le chapitre sur les tactiques dans le livre ? »
« N-ne continue pas à t’en prendre à mon défunt père ! Il n’a pas agi avec sa tête mais avec son cœur ! Avec son cœur ! »
« Le cœur ? Quelle absurdité ! »
« N’insulte pas mon défunt père ! »
Les yeux de Gwak Hwan-So se troublèrent en observant la scène.
« Même dans cette situation, ils sont comme ça. »
Il avait supposé que quiconque avait une tête sur les épaules serait naturellement tendu dans de telles circonstances. Maintenant, il voyait que ce n’était pas forcément vrai. Soit ça, soit ces gens n’étaient pas tout à fait normaux.
« Tsk. »
Im So-Byeong claqua la langue et s’éventa avec irritation.
« Si tu y réfléchis grossièrement, ce n’est pas entièrement faux. »
« Bien. Alors... »
« Seulement si tu réfléchis grossièrement, seulement si tu réfléchis grossièrement ! »
« ... »
« Pourquoi ne devrions-nous pas débarquer là où l’ennemi nous attend ? Parce qu’ils peuvent se préparer, poser des pièges ou mettre en place des défenses, n’est-ce pas ? »
Namgung Do-Wei hocha vigoureusement la tête en signe d’accord. Im So-Byeong répliqua aussitôt.
« Ils n’ont pas les forces nécessaires sur place en ce moment pour établir cette ligne défensive ! Ces troupes sont toutes en train de faire les cent pas dans les Terres du Sud en ce moment même ! »
« Ah... »
« Si nous hésitons à débarquer et que nous perdons du temps dans cette situation, alors la ligne défensive inexistante sera formée, tu vois ? La chose la plus importante dans l’art militaire n’est pas le principe, mais le timing, le timing ! Parfois, agir maintenant est correct et plus tard, c’est une erreur — c’est comme ça que la stratégie fonctionne. Tu comprends ? »
Namgung Do-Wei hocha la tête comme s’il comprenait enfin. Mais une question non résolue restait coincée dans sa poitrine.
« ...A-alors pourquoi as-tu dit plus tôt que tu devenais fou ? »
« Par regret, c’est pour ça, par regret ! »
« Hein ? »
Im So-Byeong tordit son visage avec irritation et jeta son regard vers les Terres du Sud.
« Si nous étions arrivés juste six heures plus tôt, nous aurions pu foncer vers le Guangdong et brûler le quartier général principal de ces bâtards du Clan des Dix Mille Personnes. »
« ... »
« Alors la tête de Jang Ilso aurait été un spectacle à voir ! Ah, même le ciel est sans cœur. Pourquoi le vent de face doit-il se lever à un moment pareil... »
« Tu t’adonnes à des fantasmes pareils en ce moment ? »
« Pourquoi pas ? Les stratèges ne sont-ils pas humains ? Chaque fois que Jang Ilso a délibérément établi un long front avec la Forêt Verte et nous a provoqués, mes plans ont été mis à mal ! La moitié de ma mauvaise santé est la faute de ce bâtard ! »
« Et l’autre moitié ? »
« À cause du Saint de l’Épée du Mont Hua, évidemment. »
...C’était absurde, mais d’une certaine manière, c’était aussi étrangement convaincant...
« Pff. Quel dommage. »
Im So-Byeong soupira profondément de regret et se plaignit.
Bien qu’il parle ainsi, brûler le quartier général du Clan des Dix Mille Personnes n’était pas seulement pour remonter le moral. Indépendamment de la faction de la Justice ou de la Secte du Mal, l’incendie du complexe principal d’une secte revêt une grande importance.
Il suffit de prendre l’exemple du Mont Hua.
Même après que le Mont Hua a perdu tous ses membres de haut rang au sommet des Dix Mille Grandes Montagnes, personne n’a déclaré le Mont Hua ruiné. Il n’a été considéré comme dévasté que lorsque les restes du Culte Démoniaque ont envahi le Shaanxi et brûlé les pavillons du Mont Hua.
Ce ne sont pas de simples bâtiments ; les pavillons d’un complexe principal portent une symbolique. S’ils avaient saisi l’occasion de brûler entièrement le quartier général du Clan des Dix Mille Personnes, cela aurait porté un coup clair au contrôle solide de Jang Ilso...
« Tsk. Rien à faire. »
Il n’y avait plus rien à faire. S’ils essayaient maladroitement de brûler le quartier général, les gens ici se feraient griller. Aussi décevant que cela puisse être, ils devaient abandonner, purement et simplement.
« Écoutez bien ! »
Quand Im So-Byeong éleva la voix, l’attention de tout le monde se concentra sur lui.
Gwak Hwan-So déglutit difficilement. Pour être honnête, il ne faisait pas vraiment confiance à Im So-Byeong, qui venait de la Secte du Mal. Il n’avait jamais ressenti l’efficacité des plans d’Im So-Byeong.
Pourtant, la raison pour laquelle Gwak Hwan-So écoutait toujours était simple : Chung Myung, Baek Cheon, Namgung Do-Wei et les autres membres notables de l’Alliance des Amis Célestes écoutaient tous Im So-Byeong.
Le fait qu’ils écoutent ses paroles — cela seul signifiait qu’Im So-Byeong avait déjà passé une sorte de vérification.
« Alors un grand stratagème doit arriver. »
Si un homme de la Secte du Mal pouvait faire écouter les chefs des sectes de la faction de la Justice, il devait sûrement avoir une astuce remarquable...
« Une fois que nous aurons débarqué, la théorie militaire et tout le reste n’auront plus d’importance. »
« Euh... »
Oh... il était censé être rusé et insaisissable...
« Ne réfléchissez pas trop, courez jusqu’à ce que vos pieds transpirent. Nous devons avancer aussi loin que possible avant que ces maudits bâtards de la Secte du Mal ne puissent mettre en place un véritable filet entre le ciel et la terre ! »
Gwak Hwan-So poussa un cri de surprise.
« A-attendez ! Si nous faisons ça, ne vont-ils pas découvrir toute notre trace ? »
« Ça n’a pas d’importance. »
« Quoi ? »
« Même s’ils le savent, ça n’a pas d’importance. Ils finiront par le découvrir de toute façon ; si c’est le cas, il vaut mieux avancer un pas plus vite ! »
Gwak Hwan-So en eut la mâchoire qui en tomba.
« Est-il fou ? »
Peu importe comment il y réfléchissait, ce n’était pas une chose sensée à dire. Mais quand il se tourna pour chercher un accord, un profond désespoir l’accueillit.
« Enfin, tu dis quelque chose de sensé. »
Chung Myung, le Saint de l’Épée du Mont Hua, affichait un large sourire.
« Concis et bon. »
Baek Cheon, le chef de secte par intérim du Mont Hua, hocha la tête en signe d’accord.
« C’est rationnel, au moins. »
Même Namgung Do-Wei, leur dernier espoir, exprima son accord comme s’il n’y avait pas d’autre option.
En regardant cela, Gwak Hwan-So sentit son propre esprit devenir étrange.
« Ils vont vraiment faire ça ? »
Ce coup de folie ?
« A-attendez ! »
« Ah, quoi encore ? »
Gwak Hwan-So se creusa désespérément la cervelle. Il devait dire quelque chose de sensé.
« Q-que faire si nous pénétrons si profondément en territoire ennemi et que nous nous faisons encercler ? Alors il n’y aura pas de retour en arrière possible ! »
« De quoi tu parles ? »
La réponse ne vint pas d’Im So-Byeong mais de Chung Myung.
« Tu penses que l’Alliance des Quatre Sectes est facile ? Tu penses que tu éviteras l’encerclement en cachant tes fesses quelque part ? »
« C-c’est... »
« Si tu vas cambrioler la maison de quelqu’un et semer le chaos, tu dois être prêt à être encerclé. C’est tout naturel. »
« O-oui, je peux m’y préparer, mais si nous nous faisons vraiment encercler, que ferez-vous alors ? »
« Faire quoi ? Qu’est-ce que tu penses qu’on ferait ? »
Chung Myung gonfla fièrement le torse.
« On y réfléchira quand le moment sera venu ! »
Le désespoir s’installa sur le visage de Gwak Hwan-So. Mais les autres semblaient penser différemment une fois de plus.
« Définitivement rationnel. »
« Un bon plan. »
« Aucune place pour les objections. »
Les membres de l’Alliance des Amis Célestes hochèrent la tête à plusieurs reprises. Des larmes gonflèrent dans les yeux de Gwak Hwan-So. Ne vaudrait-il pas mieux faire demi-tour, même maintenant... ?
« Alors, on débarque d’abord ? »
« Bien sûr. Mais... »
Im So-Byeong eut un sourire en coin et regarda vers le rivage.
« Ils manquent peut-être de troupes, mais ils auront des yeux — alors nous devrions leur faire un petit cadeau. »
« Euh ? Un cadeau ? »
Le visage d’Im So-Byeong prit instantanément un éclat malicieux.