Chapitre 1 280
Go Hong regarda Yu Gong avec des yeux complexes. En voyant le ressentiment féroce dans ce regard, Yu Gong se mordit la lèvre inférieure.
« Sahyung... »
« Appelle-moi hyung. »
Yu Gong répondit sèchement et froidement.
« Nous ne sommes plus des disciples de la secte de l’Île du Sud. »
« ...Oui, hyung. »
Go Hong regarda les autres disciples de l’Île du Sud qui se tenaient à ses côtés.
Leur village, le village de Cheong-hae, était le plus grand des villages côtiers. C’est pourquoi plusieurs disciples de la secte de l’Île du Sud qui étaient descendus au village y séjournaient. Yu Gong les avait tous convoqués.
« ...Comme vous le savez, nous devons manœuvrer les bateaux. »
« Ah, non, hyung ! »
s’écria Go Hong d’une voix révoltée.
« Nous venons de l’Île du Sud. Tu ne sais vraiment pas ce qui arrivera si nous montons sur ces navires ? »
Les autres disciples de la secte de l’Île du Sud, bien que silencieux, lancèrent les mêmes regards que Go Hong. Recevant ces regards pleins de ressentiment, Yu Gong répondit froidement.
« Et alors ? »
« Pardon ? »
« Tu comptes laisser tout le monde ici mourir ? »
Ces mots les firent tous taire. Yu Gong poursuivit comme s’il crachait ses paroles.
« Si nous étions les seuls à mourir et que cela s’arrêtait là, peut-être aurions-nous des hésitations. Mais ce n’est pas le genre de situation. Si nous n’intervenons pas, tous les villageois seront massacrés ; tu veux que je reste assis à me tourner les pouces ? »
« Ha, mais sahyung. Non, hyung ! »
Go Hong ne put cacher son anxiété en parlant.
« C’est vrai qu’on sait naviguer, mais on n’est pas vraiment des experts, si ? »
« On peut toujours naviguer. »
« Non... si c’est comme ça... »
« Alors ? »
Yu Gong coupa la parole à Go Hong et le fixa intensément.
« Tu suggères qu’on mette des villageois qui ne savent même pas nager sur ces bateaux ? »
« C-ça... »
« Si je ne veux pas faire quelque chose, les autres non plus. Au moins, nous, on pourrait sauter du bateau et tenter de fuir si les choses tournent mal. Même si on mettait le pied sur les Terres du Sud, on pourrait toujours s’enfuir si la situation devient vraiment critique. »
« ... »
« Mais les autres n’ont pas cette force, n’est-ce pas ? »
Go Hong baissa la tête.
Ce n’était pas totalement faux. Les hommes de l’Île du Sud différaient légèrement en compétences, mais ils savaient tous assez bien naviguer. Les disciples de la secte de l’Île du Sud n’étaient pas différents. Manœuvrer les bateaux eux-mêmes n’était donc pas un problème majeur.
Le vrai problème était que les navires qu’ils devaient piloter étaient ceux sur lesquels se trouvait l’Alliance des Quatre Sectes, et ceux qu’ils allaient poursuivre étaient la secte de l’Île du Sud, qu’ils avaient abandonnée pour se rassembler ici.
« Inutile de faire de longs discours. »
dit Yu Gong avec un visage déterminé.
« La raison pour laquelle nous avons quitté l’Île du Sud n’était-elle pas, à la base, pour être avec les familles restées au village ? Il n’y a aucune raison d’hésiter maintenant. »
« Ce que tu dis est vrai, mais... »
À ce moment-là, Dam Hwan, qui écoutait silencieusement Yu Gong, intervint d’une voix sarcastique.
« Je ne sais pas pourquoi on doit faire ça tout d’un coup. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ça semble noble, mais d’autres ne pourraient-ils pas y aller à notre place ? Tout ce qu’il faut, ce sont des gens qui savent naviguer, et il y a d’autres personnes dans ce village que nous qui en sont capables. »
« Tu appelles ça un argument ? »
Lorsque Yu Gong le réprimanda, Dam Hwan ricana ouvertement et déclara :
« Ne joue pas les grands seigneurs, sahyung. »
« Quoi ? »
Cette remarque soudaine fit jaillir une lueur de colère dans les yeux de Yu Gong. Mais Dam Hwan ne se laissa pas intimider ; il devint encore plus provocateur.
« Ne sommes-nous pas ceux qui ont abandonné notre secte, nos sahyung-sajaes, et qui avons pris la fuite pour sauver notre peau ? »
Yu Gong resta momentanément sans voix. Il voulait le nier, mais il savait mieux que quiconque que ces mots n’étaient pas faux.
« Et maintenant, parce que tu invoques une grande bienveillance et l’unité, nous devons risquer nos vies ? Si c’était le cas, nous ne serions jamais descendus de l’Île du Sud. »
« Espèce de bâtard... »
« Je ne le ferai pas. »
« Dam Hwan ! »
Dam Hwan grinça des dents et dit :
« Ce n’est autre que sahyung qui nous a dit, à nous qui hésitions à partir, que si nous mourions, nos familles seraient laissées sans soutien. Après avoir entendu ça, j’ai moi-même effacé mon nom du registre de l’Île du Sud. J’ai quitté l’Île du Sud — l’endroit que j’avais juré de ne jamais quitter — de mes propres pieds ! »
« ... »
« Et maintenant, tu me dis de risquer ma vie à nouveau ? Maintenant, tu me dis de faire ce qui est juste ? Pourquoi devrais-je ? N’est-ce pas sahyung qui m’a dit de penser d’abord à ma propre vie ? »
« La situation n’est-elle pas différente maintenant ? »
« Est-elle vraiment différente ? »
« ... »
« Vraiment ? »
Yu Gong se tut. Il croyait certainement que la situation était différente, mais ce n’était pas une question qui pouvait se résoudre par des arguments. Ils pensaient différemment et acceptaient des choses différentes.
Dam Hwan retroussa ses lèvres avec mépris.
« Je me demande quelle conscience ces grands hommes qui ont abandonné leur secte et leurs frères sahyung pour sauver leur peau ont soudainement besoin de garder. Nous sommes déjà allés trop loin pour parler de conscience, non ? Les lâches devraient vivre comme des lâches. Que tu montes sur ces navires ou non, c’est ton affaire. Quelqu’un y ira même si je ne suis pas là. »
« Donc tu veux dire que peu importe qui y va ? C’est le village où nous avons grandi. »
« La secte de l’Île du Sud était aussi l’endroit où nous avons grandi ! Bon sang ! »
Lorsque Dam Hwan cria avec férocité, Yu Gong tressaillit et trembla légèrement. Dam Hwan, fixant Yu Gong avec un regard meurtrier, grinça des dents.
« Si tu voulais faire semblant de te soucier des autres, tu aurais dû manier ton épée là-bas, à la secte de l’Île du Sud — qu’est-ce que tu fais ici ? Si au moins tu t’étais battu là-bas avec eux, alors... »
Dam Hwan commença à dire quelque chose, puis ferma la bouche et secoua la tête. Il sentait qu’il était inutile de dire quoi que ce soit maintenant.
Il le savait aussi. Peu importe à quel point Yu Gong l’avait poussé, le choix final lui appartenait.
Et il était le seul à devoir en assumer les conséquences.
« ...Bref, je ne le ferai pas. Fais comme tu veux. Mes compétences en navigation sont médiocres, donc je ne serai d’aucune aide de toute façon. »
Dam Hwan se détourna froidement. Puis il s’arrêta et dit soudainement :
« Oh, et... »
« ... »
« La culpabilité ne disparaît pas juste en faisant ça. Si c’était le cas, tu n’aurais pas dû commettre ce péché en premier lieu. »
Sur ces mots, Dam Hwan s’éloigna d’un pas agité.
Yu Gong ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais finit par soupirer profondément. Dans ce silence, une autre voix s’immisça précipitamment.
« J-j’aurai quelques difficultés aussi, sahyung. »
« Moi aussi. Comme tu le sais, mon père est malade, et il n’y a personne pour s’occuper de lui si je pars. »
« Je suis désolé. Alors... »
Deux autres disciples regardèrent autour d’eux et se retirèrent discrètement. Ils s’enfuirent rapidement, sans même se retourner, comme s’ils craignaient que Yu Gong ne les retienne.
Yu Gong serra les poings. Ses mains tremblantes révélaient sa tension.
Après avoir fermé les yeux un long moment pour se calmer, Yu Gong regarda Go Hong. L’expression de Go Hong était pleine de mécontentement.
« ...Tu n’y vas pas ? »
« Moi ? »
« N’as-tu pas aussi une mère malade ? »
« Une mère malade ? »
demanda Go Hong avec sarcasme, mais ses pieds ne bougèrent pas.
Après un bref silence, Go Hong laissa échapper un rire autodérisoire.
« Je m’attendais à ce que ça arrive dès le moment où sahyung nous a appelés. »
« ... »
« Alors, quand j’ai dit à ma mère que je devais m’absenter un moment, tu sais ce que cette mère malade a dit ? »
« ...Je ne sais pas. »
« Elle a dit que si elle devait être un fardeau, elle préférait se noyer dans la mer. »
Yu Gong se mordit la lèvre.
« Les femmes de l’Île du Sud sont comme ça, dit-elle. Se réveiller un jour pour découvrir que le mari avec qui tu vivais s’est noyé en mer, dormir et se réveiller pour découvrir que l’un de tes enfants est devenu de la nourriture pour poissons. »
« ... »
« Mais au lieu de rester là à pleurer, elles sortent travailler pour nourrir les enfants restants et serrent les dents pour survivre — c’est ça, une femme de l’Île du Sud. Alors elle ne supportera pas que son fils trouve des excuses et refuse d’aller en mer à cause d’elle. »
Go Hong gloussa, incrédule.
« Toujours en train de tousser à chaque fois qu’elle prononce deux mots. »
« ... »
« Son esprit s’égare. Si tu sors ces navires, les villageois pourraient survivre, mais ce serait comme si tu avais tué ton sahyung de tes propres mains. Tu ne sembles pas avoir pensé jusque-là. »
« Go Hong... »
« Que pouvons-nous faire d’autre ? Pour gérer une vieille femme folle, une personne saine d’esprit doit s’aligner sur elle. Au moins, je devrais m’assurer que les gens ne disent pas que son fils était un lâche qui a poussé les autres à la mort avant qu’elle ne meure. Même si tout le monde n’y va pas, il semble que sahyung, lui, y ira. »
« Ça... »
« Mon père est parti en mer courageusement pour me nourrir et il est mort ; elle a toujours dit que nous devrions en être fiers. Elle se vantait de m’avoir élevé seule et de faire de moi un fier disciple de la secte de l’Île du Sud. Ma mère ne sait même pas que j’ai quitté la secte de l’Île du Sud maintenant. Alors comment pourrais-je lui dire que je ne peux pas y aller quand elle me regarde comme ça ? »
Yu Gong ne trouva pas les mots. Go Hong murmura avec autodérision.
« Si j’avais su que ça finirait comme ça, j’aurais dû rester dans la secte de l’Île du Sud. Pourquoi ai-je quitté l’Île du Sud... »
Yu Gong baissa involontairement la tête. Un silence étrange s’installa entre eux.
Pour chasser le malaise, Yu Gong tourna son regard vers les disciples restants.
« Et vous ? »
« Eh bien, pareil. »
« ...Je vois. »
Yu Gong hocha la tête et parla.
Poursuivre la discussion n’aiderait pas et il n’y avait pas de temps pour cela. Ils devaient faire ce qui devait être fait en priorité.
« Puisque ces gars n’y vont pas, nous devrons recruter plus de monde que prévu. Assurez-vous qu’au moins deux personnes puissent monter sur chaque navire. Les navires que nous piloterons n’auront qu’une seule personne. »
« Oui, sahyung. »
« ...Compris, hyung. »
« En route. »
Regardant les disciples s’élancer, Yu Gong soupira profondément. La mer qu’il contemplait était d’un bleu indifférent.
« Les préparatifs sont terminés. »
« Ça a pris du temps. »
Ho Ga-Myung regarda Yu Gong avec des yeux sombres.
« ...C’était fini rapidement. »
« Hm. »
Ho Ga-Myung hocha la tête, comme quelque peu satisfait.
« Considérez cela comme une sélection de ceux qui naviguent bien. Si nous tardons, il y aura un prix à payer. »
« ... »
« Partons. »
« ...Oui. »
Yu Gong se tourna et se dirigea vers le navire. Les autres étaient déjà à bord. Une fois qu’il serait monté, ils partiraient.
Forçant ses pieds réticents à avancer, Yu Gong leva les yeux distraitement. Des villageois s’étaient rassemblés sur le rivage.
Il y avait ceux qui le regardaient avec gratitude, ceux qui observaient avec des visages indifférents, et parmi eux, ses disciples qui le fixaient avec hostilité.
Le regard de Yu Gong s’arrêta sur un point précis parmi eux.
Sa femme le regardait avec des yeux embués de larmes. En voyant même leur jeune fils dans ses bras si clairement, Yu Gong ferma les yeux un instant, comme s’il craignait que l’image ne s’efface.
« Je reviendrai vivant. »
Je reviendrai — c’est certain. Je reviendrai vivant.
Par tous les moyens nécessaires.
Voyant Yu Gong monter à bord, le capitaine de l’Escadron de l’Épée de Sang, Gwi Yang, demanda à Ho Ga-Myung d’une voix nonchalante :
« Est-il nécessaire de prendre ce genre de personnes ? Ne seront-elles pas plus un obstacle qu’autre chose ? »
« Tu ne le sais pas encore. »
« Hm ? »
« La chose la plus effrayante au monde n’est pas l’ennemi. »
« ... »
« C’est le traître. »
En entendant cela, Gwi Yang regarda le dos de Yu Gong avec un certain intérêt. La voix de Ho Ga-Myung s’éleva, teintée d’amusement.
« Il n’y a personne de plus vicieux qu’un traître accablé par la culpabilité. Tu le verras bientôt par toi-même. »
Un sourire s’étira sur les lèvres de Ho Ga-Myung.