Chapitre 1 277
L'humanité a utilisé tous les moyens possibles pour conquérir la mer. Ainsi, ceux qui, à l'origine, ne pouvaient pas traverser l'océan ont été capables d'aller au-delà des eaux proches vers des mers lointaines.
Les gens ordinaires auraient du mal à l'imaginer, mais malgré tout, les efforts et la détermination de ceux qui se sont opposés à la mer ont permis d'atteindre ce résultat colossal.
Mais ironiquement, plus les hommes combattent la mer, plus ils sont confrontés à sa grandeur. Peu importe la façon dont ils rament ou déploient leurs voiles, un moment arrive inévitablement où ils ne peuvent plus diriger le navire comme ils le souhaitent.
À ces moments-là, il n'y a rien d'autre à faire qu'attendre, espérer que la mer les guidera, que le roi dragon des mers leur montrera de la clémence.
Gwak Hwan-So regardait la mer avec des yeux quelque peu hagards.
Des vagues imposantes déferlaient et un vent de face soufflait. Dans de tels moments, la force humaine est inutile.
Il n'y avait rien à faire à part affaler les voiles, ranger les rames et attendre en silence.
En vérité, Gwak Hwan-So ne détestait pas vraiment ces moments.
On pourrait dire que c'était le moment où les humains ne faisaient plus qu'un avec la mer, lorsque le courant marin et la volonté humaine s'alignaient.
Mais maintenant, ce qui montait dans les yeux de Gwak Hwan-So alors qu'il fixait la mer n'était pas la satisfaction de l'unité, mais une impuissance écrasante.
Il avait pensé que la nature devait être accompagnée, et non combattue, et ainsi, être poussé par ses assauts ne lui semblait pas entièrement mauvais.
À présent, Gwak Hwan-So réalisait amèrement que sa croyance n'était qu'une simple consolation pour les impuissants.
« La guerre... »
Ses mains tremblaient encore. Même longtemps après avoir quitté le rivage, le tremblement ne se calmait pas. Il hésitait même à sortir ses mains de ses manches, de peur que quelqu'un ne les voie trembler.
C'était absurde. En y réfléchissant, ce qui venait de se passer était la situation même dont Gwak Hwan-So avait rêvé toute sa vie.
Il avait longtemps attendu le jour où il pourrait brandir son épée contre les méchants sans foi ni loi de la Secte du Mal qui troublaient le monde.
Les circonstances l'avaient forcé à prendre son mal en patience, mais il avait juré d'innombrables fois que, si l'occasion se présentait, il se battrait plus courageusement que quiconque et prouverait l'esprit de l'épée de la Secte de l’Île du Sud.
Mais... la guerre qu'il avait vue de ses propres yeux ne ressemblait en rien à ce qu'il avait imaginé.
L'odeur métallique du sang persistait encore dans ses narines.
Il réalisait pour la première fois à quel point l'odeur du sang humain pouvait être nauséabonde. Il n'avait jamais su à quel point les cris de quelqu'un mourant avec les entrailles à l'air pouvaient être désespérés. Il apprit aussi que dans une telle mêlée brutale, il était courant de piétiner la tête tranchée d'un camarade pour avancer.
Le romantisme du champ de bataille dont il avait entendu parler et dont il avait rêvé n'était qu'une façade. Les liens et la camaraderie qui fleurissent entre la vie et la mort ?
« Quelle foutaise... »
Gwak Hwan-So se mordit violemment la lèvre.
Il voulait montrer à ceux qui débitaient de telles paroles les yeux grands ouverts de quelqu'un dont le cœur avait été transpercé. Quiconque avait vu un homme errer à la recherche de son bras coupé, les yeux vitreux, comprendrait que le champ de bataille n'offre rien d'autre que la puanteur des cadavres.
Gwak Hwan-So enroula ses mains tremblantes autour de ses propres épaules.
Les cris des mourants résonnaient encore dans ses oreilles.
Ce qui rendait la chose plus difficile à supporter pour lui, c'était que parmi ceux qui avaient crié et péri, il y avait ses propres disciples.
« Yang So... »
C'était un disciple qu'il chérissait tout particulièrement.
Plus petit que ses pairs et au cœur tendre, il ne s'intégrait pas bien à la rudesse de la Secte de l’Île du Sud.
Il était du genre à penser qu'il vaudrait mieux descendre de la montagne et se construire une vie.
Mais Yang So n'avait jamais abandonné la Secte de l’Île du Sud. Bien que ses compétences fussent limitées, sa ferme volonté de partager le destin de l'île l'avait conduit à accompagner l'expédition des Terres du Sud.
Ainsi, il avait connu une mort insignifiante sans même quitter l'Île du Sud.
Si misérable qu'ils n'avaient même pas pu récupérer son corps.
Un sentiment de perte indescriptible déchirait les entrailles de Gwak Hwan-So.
« Qu'est-ce que j'ai bien pu regarder ? »
S'il le pouvait, il déchirerait le jeune lui-même qui rêvait de gloire sur le champ de bataille.
Le sang sur le champ de bataille était le sang des disciples qu'il chérissait, et toute renommée éclatante gagnée là-bas était achetée au prix d'innombrables vies.
Qu'avait-il vu, de quoi avait-il rêvé ?
« Sahyung. »
Gwak Hwan-So tourna la tête. Le disciple Lee Ja-Yang s'approchait. Son visage était plus pâle que d'habitude, lui aussi semblait être sous une tension mentale considérable.
« Qu'y a-t-il ? »
« ...Huit sont morts. »
« ... »
« Huit d'entre eux ont disparu. »
Gwak Hwan-So ferma les yeux avec force.
« C'était un combat à sens unique. »
Ils n'avaient jamais perdu l'initiative et avaient maintenu l'attaque. Ils avaient percé les défenses ennemies et s'étaient emparés de leur navire en un coup décisif.
Une grande victoire, un triomphe écrasant qui ne pouvait être décrit autrement.
Et pourtant... huit étaient morts.
Alors qu'en serait-il des Terres du Sud, où ils devaient mener des batailles bien plus féroces que sur l'Île du Sud ? Combien de vies y seraient perdues ?
« ...As-tu identifié qui ils étaient ? »
« Oui, sahyung... »
Gwak Hwan-So, sur le point de demander leurs noms, secoua la tête avec une expression dévastée.
Quel sens cela aurait-il ?
Même s'ils connaissaient les noms des victimes, ils ne pourraient pas récupérer les corps pour les enterrer. Ces personnes ne quittaient pas seulement le champ de bataille ; elles se dirigeaient vers un autre.
« Les pertes ne sont pas négligeables. »
« Oui... mais sans le Saint de l'Épée du Mont Hua, les pertes auraient été bien plus grandes. Peut-être... »
Lee Ja-Yang ne finit pas sa phrase. Mais Gwak Hwan-So savait ce qu'il voulait dire.
« Il voulait dire que la Secte de l’Île du Sud aurait pu être anéantie là-bas. »
Ce n'était pas faux.
Peu importe la rapidité avec laquelle ils avaient saisi le navire ennemi, s'ils avaient été poursuivis et rattrapés avant de déplacer le vaisseau, ils seraient probablement tous devenus de la nourriture pour poissons.
Chung Myung avait à lui seul empêché ce scénario catastrophe.
« ...Avec le recul, c'était vraiment un acte téméraire. »
« En effet. »
« Si j'avais su que ce serait ce genre d'opération, j'aurais refusé. »
« Peut-être l'aurais-tu fait. »
La réponse de Gwak Hwan-So resta calme tout du long. Le visage de Lee Ja-Yang se crispa.
« Sahyung, n'êtes-vous pas en colère ? Nous avons failli tous mourir à cause d'un mauvais mouvement ! Et nos disciples ont perdu la vie à cause de ce plan téméraire ! »
Gwak Hwan-So le fixa sans répondre. Lee Ja-yang ferma hermétiquement la bouche.
« Est-ce leur faute si les disciples sont morts ? »
« ...Non, je veux dire... »
« Et s'ils nous avaient dit que cela finirait ainsi, tu aurais refusé comme tu l'as dit. Alors où serions-nous maintenant ? »
Lee Ja-Yang ne put répondre.
À l'heure qu'il est, ils auraient presque certainement été massacrés en défendant le hall principal. Cette expédition dans les Terres du Sud ne garantissait pas de sauver la Secte de l’Île du Sud, mais elle prolongeait indéniablement certaines de leurs vies.
« Ils ne pouvaient pas nous prévenir à l'avance. »
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait accepter simplement en se le faisant dire. On ne le croirait pas sans le voir de ses propres yeux.
Qui au monde croirait que quelqu'un pourrait bloquer la force principale du Clan des Dix Mille Personnes et gagner du temps ?
Ils ne pouvaient donc le dire à personne. Les vérités que personne ne croirait ne valent même pas un cheveu.
« Ils ne sont pas en faute. S'il y a un blâme, il nous incombe ; aveuglés par l'idée de nous diriger vers les Terres du Sud, nous avons échoué à évaluer correctement la situation. »
« Ça... »
« Comment des gens venant de l'eau pourraient-ils savoir quand la marée descendrait ? Ou même savoir qu'elle descendrait tout court ? Tu aurais dû y penser, et j'aurais dû y penser. Parce que nous avons été stupides, nous avons failli tuer tout le monde. Et maintenant, tu voudrais blâmer les autres ? »
« ... »
« Ceux qui manquent de compétence laissent leur zèle les dépasser et ne peuvent même pas faire ce dont ils sont capables. Et maintenant, tu veux blâmer des innocents ? »
Lee Ja-Yang se crispa et se mordit la lèvre jusqu'au sang.
Gwak Hwan-So soupira en le voyant.
Il comprenait la piètre attitude de Lee Ja-Yang. Que pouvait faire un disciple ? Comment consoler quelqu'un qui a perdu un sahyung bien-aimé à cause de la faiblesse et de la stupidité ?
Même en sachant que ce n'est pas vrai, les gens veulent quelqu'un à blâmer ; même en sachant que ce n'est pas juste, ils veulent en vouloir aux autres.
« Je suis désolé, sahyung. »
Sur ce, Lee Ja-Yang inclina la tête devant Gwak Hwan-So.
« Je... »
Il ferma les yeux et parla.
« ...J'ai été stupide et lâche. »
« Ja-Yang... »
Gwak Hwan-So l'observa tranquillement et secoua la tête.
Il comprenait les sentiments de Lee Ja-Yang mieux que quiconque. De plus, Lee Ja-Yang était fier d'être le plus pondéré de la Secte de l’Île du Sud ; le choc devait donc être substantiel.
Un court silence s'installa entre eux.
Alors que Gwak Hwan-So ouvrait la bouche pour briser la gêne, Lee Ja-yang reprit la parole.
« Sahyung. »
« ...Parle. »
« Comment peuvent-ils être comme ça ? »
Dit Lee Ja-Yang avec un visage vide.
« Je ne peux pas le comprendre. Comment peuvent-ils rester calmes dans une telle situation ? Après avoir vu ce Clan des Dix Mille Personnes, comment ont-ils pu... »
Il s'interrompit dans un silence. On pouvait clairement voir à quel point Lee Ja-yang était choqué.
C'était comme quelqu'un qui n'avait vu qu'un ciel couvert de nuages et qui, en sautant enfin au-dessus, découvrait une étendue infinie de ciel au-dessus.
Avant la joie, il y aurait le désespoir et la perplexité.
« Comment peuvent-ils rester rationnels dans de telles circonstances ? Et comment peuvent-ils ne pas être terrifiés ? »
« Tu crois que je le sais ? »
Gwak Hwan-So secoua la tête.
La force est plus facile à comprendre. Ils sont forts, nous sommes faibles. Cela ne nécessite aucune explication supplémentaire. Avec plus d'entraînement et d'efforts, l'écart pourrait être quelque peu réduit, sinon totalement comblé.
Mais...
L'image était encore vive : le dos de Chung Myung alors qu'il chargeait seul contre des centaines de troupes enragées.
« Si je deviens aussi fort que cette personne, pourrais-je faire ça ? »
Gwak Hwan-So connaissait déjà la réponse.
« Une chose est certaine : pendant que nous, sur cette île, évacuions nos griefs et notre rage, ils étaient là-bas à se battre et à verser leur sang. »
« ... »
« Nous avions l'habitude de mépriser les dandys de la ville du continent pour leur arrogance sans colonne vertébrale... »
Gwak Hwan-So laissa échapper un rire moqueur.
« Il s'avère que les vrais dandys, c'était nous, des gentlemen qui n'ont jamais correctement brandi une épée pour tuer. »
« Sahyung... »
« Tu as demandé comment on pouvait se battre comme ça, n'est-ce pas ? »
Lee Ja-yang regarda Gwak Hwan-So avec des yeux perplexes. Le regard de Gwak Hwan-So était fixé au loin, vers les Terres du Sud.
« Je ne sais pas maintenant, mais nous le découvrirons bientôt. Non... »
Le visage de Gwak Hwan-So était devenu froid et déterminé.
« Nous devons le réaliser. Si nous ne le faisons pas, nous mourrons là-bas. »
Lee Ja-Yang hocha lentement la tête.
Leur voyage ne faisait que commencer. S'ils pouvaient survivre et percer dans les Terres du Sud, remplies de cette Secte du Mal, alors peut-être commenceraient-ils à comprendre la bataille qui avait eu lieu sur cette côte.
« Nous ne pouvons qu'espérer qu'il en soit ainsi. »
Gwak Hwan-So ferma les yeux tranquillement.
Après avoir calmé sa poitrine haletante pendant un long moment, il se souvint soudain de quelque chose et demanda.
« Quel est l'état du taoïste Chung Myung ? »
« ...Il semble qu'ils retirent les aiguilles empoisonnées incrustées dans son corps et qu'ils recousent ses plaies. »
« Retirer les aiguilles empoisonnées ? »
« Oui. Ils disent qu'il y avait plus de dix aiguilles empoisonnées plus longues qu'un doigt logées dans son corps. Ce type, Yeop Dong, a dit qu'une personne ordinaire en serait morte plus de dix fois. »
Gwak Hwan-So fut stupéfait un instant.
« Il avait l'air d'aller bien... »
« ...Il semble que ce ne soit rien pour lui. »
Lee Ja-Yang continua d'une voix vide.
« Pour cet homme. »
Le regard de Gwak Hwan-So se tourna vers la cabine.
Gwak Hwan-So fixa silencieusement pendant un long moment la cabine où Chung Myung était soigné, puis laissa échapper un profond soupir.