Chapitre 1 266
« Waaaaaaah ! »
Gwak Hwan-So fit tournoyer son épée de toutes ses forces.
Les visages des membres des Troupes du Fantôme Tigre trahissaient une confusion évidente face à cet élan. Bientôt, un qi d'épée féroce, semblable à une vague, les balaya tous en même temps.
« Aaaah ! »
Un membre des Troupes du Fantôme Tigre, tailladé sur tout le corps, hurla et recula. Il semblait si faible qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait du même guerrier qui, un peu plus tôt, avait bloqué l'épée de Gwak Hwan-So sans effort.
« C'est donc ça... ! »
Gwak Hwan-So serra fermement son épée.
« C'est le chef de secte par intérim du Mont Hua ! »
Il est totalement différent.
Lee Ja-Yang, repoussant l'ennemi sur le côté, maniait lui aussi son épée comme s'il était en transe. Ceux qui suivaient Gwak Hwan-So étaient probablement dans le même état.
« Non, non ! »
En réalité, dire qu'ils suivaient Gwak Hwan-So n'était pas exact. Celui qu'ils poursuivaient vraiment, c'était Baek Cheon !
Gwak Hwan-So hurla à pleins poumons :
« En avant ! »
« Oui ! »
Voyant la Secte de l'Île du Sud attaquer avec une telle fougue, les membres des Troupes du Fantôme Tigre serrèrent les dents.
« Espèces de ploucs insulaires maudits ! »
On aurait dit que leurs yeux féroces crachaient du feu. Mais cela ne dura qu'un instant.
« Aaaah ! »
Avant qu'ils ne puissent transformer leur rage en élan, un cri désespéré retentit derrière eux. En tournant instinctivement la tête, ils furent accueillis par un spectacle de pétales rouges — du qi d'épée — qui recouvrait le front.
Bien qu'ils fussent tristement célèbres en tant que membres des Troupes du Fantôme Tigre et réputés pour avoir enduré l'entraînement encore plus redoutable du Clan des Dix Mille Personnes, il leur était impossible de garder leur sang-froid habituel en étant attaqués de front et par l'arrière.
Et le plus gros problème, c'était cette maîtrise de l'épée.
« Aaaah ! »
« B-bon sang ! »
Si l'épée de Baek Cheon, surgissant de l'arrière, avait été une force directe comme celles des autres sectes de la faction de la justice, ils auraient peut-être pu contenir leur urgence et tenter de s'occuper d'abord de l'Île du Sud.
Après tout, ils auraient pu gagner du temps pendant que ceux derrière eux se faisaient tuer.
Mais l'épée de Baek Cheon n'était pas une force aussi évidente. Ce qi d'épée dispersé était impossible à bloquer totalement. Même utiliser les autres comme boucliers ne leur offrait pas une liberté totale.
Par conséquent...
« Kraaaah ! »
« Argh ! Mon, mon dos... »
Le qi d'épée volant, tel des pétales, perçait à répétition les formations des Troupes du Fantôme Tigre et s'enfonçait dans la chair. Parce que le qi d'épée était fin et petit comme des pétales, la plupart des blessures n'étaient que des déchirures de vêtements, mais selon l'endroit touché, il était clair qu'elles pouvaient entraîner une perte de sang fatale.
Il était évident que cela pouvait devenir des blessures mortelles provoquant une hémorragie excessive.
N'était-ce pas exaspérant ? Avec un qi d'épée volant constamment de l'arrière et s'infiltrant dans chaque recoin, comment pouvaient-ils se concentrer uniquement sur les ennemis devant eux ?
Ainsi, même les jeunes qui, normalement, n'auraient pas fait le poids, n'avaient d'autre choix que de les submerger. Ces gars n'avaient qu'à s'occuper des Troupes du Fantôme Tigre devant, tandis que ces derniers devaient endurer des attaques venant à la fois de devant et de derrière.
« Maudits soient-ils ! »
La fureur accumulée finit par éclater. Un membre des Troupes du Fantôme Tigre cria vers l'arrière :
« Bon sang ! Ce n'est qu'un seul homme, pourquoi vous ne pouvez pas le gérer, espèce d'idiots ! »
« Quoi ? »
« Au moins, accrochez-vous à ses chevilles ! Ne faites pas les idiots à essayer de sauver votre peau inutile ! »
« Espèce de... ! »
La colère qui aurait dû être déchaînée sur l'ennemi se déversa sur les camarades. Ils étaient en plein combat intense, donc une dispute en bonne et due forme était impossible, mais en temps normal, les couteaux auraient été tirés entre eux.
Ces gens n'avaient aucune camaraderie ; ils ne portaient un nom commun que parce qu'ils se soumettaient à la force. Avec des vies ne tenant qu'à un fil, il n'y avait aucune raison ni aucun loisir de se soucier des autres.
Cette faille dans leurs émotions suffit à briser instantanément l'élan précédemment maintenu par les Troupes du Fantôme Tigre.
« Oooooooh ! »
Alors que l'ennemi vacillait, les disciples de l'Île du Sud augmentèrent leur élan et chargèrent.
Une voix les encourageant retentit derrière eux :
« Ne pardonnez pas aux scélérats ! C'est l'Île du Sud ! »
Au moment où la voix puissante du chef de secte de l'Île du Sud, Geum Yang-Baek, résonna, les épées de la Secte de l'Île du Sud devinrent encore plus tranchantes.
Voyant la secte de l'Île du Sud se précipiter comme une vague, le visage de Heo Meng devint pâle.
« Ah, non ! »
Il devait gérer cela immédiatement.
Les Troupes du Fantôme Tigre maintenaient une formation presque droite, le dos tourné vers le rivage. Si le centre était percé, les membres seraient naturellement divisés en deux.
Si cela arrivait, ceux qui restaient seraient encerclés de toutes parts par de nombreux ennemis. Le petit nombre serait divisé et leur élan s'effondrerait davantage.
Même les Troupes du Fantôme Tigre — non, même si les grands-pères des Troupes du Fantôme Tigre étaient là — ne pourraient pas résister à cela. La manière la plus efficace pour une multitude de faibles d'affronter quelques forts est de les encercler de toutes parts afin que les forts ne puissent pas exercer toute leur puissance.
C'est ainsi que cela fonctionne.
Il fallait donc absolument empêcher le centre d'être brisé. Mais...
Clang !
« Argh... »
« Ce bâtard regarde ailleurs alors que je suis juste devant lui ? »
Le jeune homme aux cheveux ébouriffés du Mont Hua qui le bloquait ne le lâchait pas. Pire encore, s'il faisait un faux mouvement, sa gorge serait transpercée par l'épée de cet homme.
Puis, l'homme du Mont Hua plissa les yeux et demanda :
« Pourquoi ? Tu veux aller par là ? Ah, c'est possible. »
Un ricanement épais s'attarda au coin de la bouche de Jo Gul.
« Si tu me tues. Mais est-ce que ça arriverait vraiment ? »
« Arrête de dire des conneries, bats-toi, Gul. »
« Ah, sérieusement ! »
Ne parvenant pas à tenir sa position, Jo Gul contracta son visage et, pour un instant, enfonça son épée vers Heo Meng.
Swoooosh !
L'épée, comme lors des escarmouches sur l'île, se courba brusquement et frôla de justesse la joue de Heo Meng alors qu'il esquivait.
La sensation de la peau qui se fend et du sang qui coule chauffa clairement sa joue.
Une sueur froide coula sur le front de Heo Meng.
« Qui sont ces types, bon sang ? »
Qui pouvait encore être surpris que le Mont Hua soit aussi fort ?
L'idée que le Mont Hua était fort était déjà bien ancrée au sein du Clan des Dix Mille Personnes. Après tout, ils étaient la Secte du Mal ; si ceux qui vivent sur le champ de bataille ne pouvaient pas évaluer correctement les compétences d'un adversaire, ils n'auraient pas survécu jusqu'à présent.
Mais les mouvements de ces gamins ne pouvaient pas être expliqués aussi simplement à leur cerveau. Même dispersés sur un vaste champ de bataille et incapables d'échanger un regard, ils se déplaçaient organiquement comme s'ils se criaient des instructions.
À peine ce type pâle avait-il commencé à diriger l'Île du Sud déconcertée que les autres, comme s'ils le savaient, commencèrent à couper tout soutien se dirigeant vers là-bas.
« Comment est-ce possible ? »
Le mouvement stratégique n'est pas lié à la capacité individuelle. Même quelqu'un ayant des compétences tactiques ne peut pas les déployer pleinement en combat réel.
Il y a un monde de différence entre des stratèges de bureau dessinant des cartes et le fait d'être au milieu d'un champ de bataille où des armes tranchantes fusent.
Seuls ceux qui ont traversé d'innombrables champs de bataille peuvent avoir une idée de telles choses — alors comment, bon sang, ces jeunes affichaient-ils de tels mouvements ?
« Aha ! »
Swoooosh !
À ce moment-là, une épée volante transperça l'épaule de Heo Meng.
« Argh ! »
Heo Meng vola en arrière de manière incontrôlée. Le sang jaillit de l'épaule perforée.
« Tu ne devrais pas rêvasser avec moi juste devant toi ! Espèce de faible bâtard de la Secte du Mal ! »
« Gah, espèce de bâtard maudit... ! »
« Si tu es contrarié, alors gagne ! »
Malgré ses mots légers, les yeux de Jo Gul déversaient une intention meurtrière bleue et lourde.
Pendant ce temps, des choses similaires se produisaient ailleurs.
« Oooooooh ! »
Kuuuuuung !
« Haaaaah ! »
Kwaaaaang !
Les Troupes du Fantôme Tigre n'avaient pas gagné le titre de force du Clan des Dix Mille Personnes par hasard. Ils savaient qu'ils devaient empêcher la force principale de la Secte de l'Île du Sud de percer le centre.
« Waaaaaah ! »
Mais ce qui se déversa sur ceux qui tentaient de les arrêter, ce fut la lumière dorée du feu de Hae Yeon, le qi d'épée blanc de Namgung Do-Wei semblable à des obus de canon, et la poudre empoisonnée rose de Tang Pae qui couvrait même le ciel.
« C-ceci... »
Aussi audacieux soient-ils, qui avancerait en risquant l'autorité de Shaolin, le qi d'épée de Namgung et le poison de la famille Tang ? Ce n'était rien de moins qu'un suicide.
Avec une telle situation, ils ne pouvaient rien faire, même en regardant leur formation s'effondrer.
Alors qu'ils se débattaient un instant, l'avant-garde de la Secte de l'Île du Sud finit par percer en plein centre de la formation des Troupes du Fantôme Tigre !
« C-ceci... »
Le visage de Heo Meng devint livide en un instant.
« Maudit soit ce chef ! »
Le chef qui aurait dû donner rapidement des ordres à un moment pareil avait déjà eu la gorge tranchée par le Saint de l'Épée du Mont Hua. Il n'y avait donc personne d'autre ici pour donner des ordres aux membres de rang inférieur.
« R-retraite ! Nous sommes encerclés. Changez de formation... »
Swoooosh !
Heo Meng, qui avait cessé de parler, tordit sa taille précipitamment. L'épée de Jo Gul, comme toujours, trancha longuement son visage.
« Tu continues à regarder ailleurs, hein ? »
« Espèce de bâtard ! »
Le désespoir colora le visage de Heo Meng. À ce rythme, leur sort était pratiquement scellé. Si l'Île du Sud et l'Alliance des Amis Célestes changeaient de direction et les encerclaient après avoir percé le centre, ce serait la fin...
Mais à cet instant précis.
« Courez ! Montez sur les navires ! »
« Oui ! »
Au lieu de changer de direction après avoir traversé le centre des Troupes du Fantôme Tigre, ceux qui l'avaient fait coururent droit vers le rivage. Puis ils sautèrent vers les navires ancrés.
« Il y aura des ennemis sur les navires aussi ! Ne baissez pas votre garde, saisissez-les ! »
« Oui ! »
À l'ordre rapide de Geum Yang-Baek, les disciples de la secte de l'Île du Sud accélérèrent le pas et commencèrent à monter rapidement à bord et à s'emparer des navires.
« Quoi ? »
Heo Meng ouvrit involontairement la bouche.
Que diable font-ils ? Ils ne détruisent pas les navires, ils montent à bord ?
Alors ils ont apporté toute leur force et ont combattu les Troupes du Fantôme Tigre juste pour monter sur ces navires ?
« Pourquoi, bon sang ? »
Ceci est l'Île du Sud.
Les navires sont aussi abondants ici que les charrettes sur terre. Quelle raison possible pourrait justifier une telle folie sur l'Île du Sud ?
Non, avant cela...
« Ils avaient la chance de les encercler et ils gâchent tout comme ça ? »
Si la force principale monte sur les navires, les Troupes du Fantôme Tigre laissées sur le rivage gagneraient du temps pour se réorganiser.
Selon tout bon sens, c'était une décision qui ne pouvait être qualifiée que d'insensée.
« Qu-que faites-vous ? »
Demander n'apporterait pas de réponse directe, mais la situation était si absurde que les mots sortirent tout seuls. Le jeune homme du Mont Hua qui lui faisait face n'était certainement pas sain d'esprit non plus.
« Vos navires sont à nous maintenant. »
« ...Des navires ? »
« Ouais. Ça ne t'énerve pas ? »
« ... »
Pendant un instant, l'esprit de Heo Meng se vida, ne sachant que dire, et il ferma la bouche. Ils n'étaient même pas en position de se parler.
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi ils convoitaient les navires. Mais au moins, il comprit rapidement pourquoi ils ne les avaient pas encerclés.
« Ils arrivent ! »
« Hein ? »
À l'appel de quelqu'un, Heo Meng leva précipitamment la tête.
La forêt menant au rivage tremblait tout entière !
« Comman... »
Un cri jaillit de Heo Meng, un mélange de soulagement inattendu et de peur.
« Commandant ! La force principale ! La force principale est arrivée ! »
Krrrrrung !
Les arbres éclatèrent comme s'ils étaient frappés par des tirs de canon alors qu'un grand nombre de troupes du Clan des Dix Mille Personnes apparaissaient. Parmi eux, le commandant du Clan des Dix Mille Personnes, Ho Ga-Myung, s'avança et balaya froidement le rivage du regard.
Son regard s'arrêta sur un coin du rivage. Plus précisément, sur une seule personne qui se tenait là, tranquillement.
Ho Ga-Myung ouvrit lentement la bouche.
« ...Je ne m'attendais pas à te rencontrer dans un endroit comme celui-ci. »
Il continua sans changer d'expression.
« Quelles affaires le Saint de l'Épée du Mont Hua a-t-il sur cette île lointaine ? »
Chung Myung regarda fixement Ho Ga-Myung, puis inclina légèrement la tête.
« Euh... désolé. »
« Hmm ? »
« Qui es-tu ? »
Un silence momentané s'installa. Les sourcils épais de Ho Ga-Myung se contractèrent légèrement.