Chapitre 1 265
Une lumière dorée solennelle, semblable à celle d'un Bouddha, engloutit les environs.
« Aaaaaaaaah ! »
« Aaaah ! »
Bien que cette lumière parût infiniment bienveillante, la puissance qu'elle recelait était loin d'être douce. Ceux qui furent frappés par elle en ressentirent la vérité jusque dans leurs os et s'effondrèrent en poussant des cris d'agonie.
Vlan !
« Kraaah ! »
Jo Gul, qui venait de repousser ses assaillants d'un seul coup de lame, se tourna vers Hae Yeon avec des yeux légèrement surpris.
Hae Yeon, le visage plus sévère que d'habitude, serrait les dents tout en enchaînant les frappes de paume.
À cet instant, Yoon Jong l'interpella sèchement.
« Ne te laisse pas distraire, idiot ! »
« Sahyung, le moine Hae Yeon n'est-il pas anormalement agressif aujourd'hui ? »
Jo Gul ne s'en soucia pas et posa la question. Yoon Jong, qui venait de lancer son épée, se contenta de détourner le regard vers Hae Yeon.
« Il doit être en colère. »
« Hein ? »
« Jusqu'à présent, peu importe comment nous qualifiions la Secte du Mal, nous n'avions jamais vu l'Alliance des Quatre Sectes tourmenter des civils de nos propres yeux, n'est-ce pas ? »
« ...Que veux-tu dire... »
Jo Gul, sur le point de rétorquer, comprit le sens de ses paroles avec un temps de retard et hocha la tête.
Lorsque l'Alliance des Quatre Sectes avait occupé les Terres du Sud, les sectes maléfiques avaient proliféré dans les Terres du Nord, plongeant la région dans le chaos. Mais à bien y réfléchir, les sectes maléfiques qui avaient surgi au Nord n'étaient pas l'Alliance elle-même, mais ceux qui avaient été chassés et fuyaient devant elle.
Ainsi, froidement, ils n'avaient jamais été témoins directs de la persécution des civils par l'Alliance.
« Mais en venant ici, tu as vu les gens souffrir de tes propres yeux. À ton avis, à quel point le moine Hae Yeon est-il furieux ? »
« Ah... »
« Devant ! Espèce d'imbécile ! Devant ! »
« Wohu ! »
Jo Gul pivota rapidement pour esquiver une lame et projeta un qi d'épée tel un éclair.
Vlan !
« Aaaagh ! »
Son épée transperça sans pitié l'épaule d'un membre de la Troupe des Fantômes Tigres.
« L'unité de force du Clan des Dix Mille Personnes. »
Ce n'était pas la première fois que Jo Gul les affrontait. Il ne serait pas exagéré de dire que son véritable combat avait commencé contre les troupes ennemies du Clan des Dix Mille Personnes.
Par conséquent, il pouvait le sentir clairement.
Ils étaient indéniablement forts.
La vitesse de leurs techniques, l'élan de leurs mouvements ; rien ne manquait pour les qualifier d'« élite ». Chaque membre de la Troupe des Fantômes Tigres était manifestement assez compétent pour être reconnu n'importe où dans le monde.
Et pourtant...
« Ce n'est pas difficile ! »
Vlan !
L'Épée des Fleurs de Prunier fut propulsée douze fois de suite, déchiquetant le poignet et la poitrine de l'attaquant comme de vieux chiffons. Le visage du membre de la Troupe des Fantômes Tigres se contorsionna de douleur. Jo Gul asséna un coup final dans la poitrine de l'homme et se mordit légèrement la lèvre inférieure.
« J'ai gagné en puissance. »
Non, il n'était pas le seul à être devenu plus fort.
« Toi... sale femme ! »
« Bloquez-la ! Ne laissez pas cette femme faire un carnage ! »
Lorsqu'ils tournèrent le regard vers l'agitation, ils virent Yu Yiseol, comme toujours, piétiner la poitrine d'un membre de la Troupe des Fantômes Tigres avant de bondir dans les airs.
C'était un spectacle merveilleux à chaque fois. Se lancer dans les airs signifiait s'exposer aux attaques ennemies sans aucune garde. Comment diable Sago parvenait-elle à se battre si sauvagement sans jamais être blessée ?
C'était une prouesse possible uniquement si l'on pouvait mouvoir son corps avec la délicatesse d'une simple feuille de papier.
« Ne saute pas, Sago ! »
Lorsque Yu Yiseol attira toute l'attention, Tang Soso exploita instantanément les ouvertures de l'ennemi pour s'y engouffrer.
Après tout, Tang Soso venait du Clan Tang. Le Clan Tang étudiait depuis des siècles l'art de lancer des lames cachées dans les failles exposées. Quelqu'un élevé dans un tel clan ne manquerait pas une ouverture aussi évidente.
Elle ne le ferait pas.
« Haaah ! »
Le qi d'épée dispersé par Tang Soso trancha les membres de la Troupe des Fantômes Tigres aussi précisément que les lames cachées du Clan Tang.
« Aagh ! »
« Bon sang ! »
Des gémissements éclatèrent ici et là. Ce n'étaient peut-être pas des coups mortels, mais qui pouvait rester calme alors que des lames perçaient leur corps ?
Saisissant l'instant où leurs sens étaient dispersés, Yu Yiseol fondit sur eux comme un faucon chassant sa proie.
Slash, slash !
Un chœur macabre de lames tranchant la chair et sectionnant les tendons résonna en succession rapide.
Le sang jaillissait de toutes parts dans les cris, mais l'expression de Yu Yiseol ne cilla pas. Sa technique d'épée était comme un vent froid du nord : pure et dépouillée.
« Forte. »
Jo Gul serra son épée fermement.
Bien sûr, Yu Yiseol était déjà forte auparavant. Au Mont Hua, elle avait été la seule épéiste comparable à Baek Cheon, c'était donc naturel.
Mais ce que Jo Gul voyait maintenant n'était pas seulement l'épée de Yu Yiseol ; c'était son audace, la façon dont elle n'hésitait pas un seul instant, même face à de nombreux adversaires.
Yu Yiseol plongeait toujours dans les endroits les plus dangereux sans hésiter. Elle croyait fermement que quelqu'un derrière elle la protégerait, et cette audace ébranlait en un instant la Troupe des Fantômes Tigres du Clan des Dix Mille Personnes.
Cela les déstabilisait.
« ...Ce n'était donc pas pour rien. »
« Hein ? »
« Rien ! »
Jo Gul serra les dents et projeta son épée comme pour prouver qu'il ne se laisserait pas distancer par Yu Yiseol.
« Elle est vraiment comme un fantôme. »
En voyant cela, il comprit enfin la nature de l'étrange malaise qui persistait dans sa poitrine depuis la bataille acharnée de Hangzhou.
« Taat ! »
Yoon Jong s'élança en avant, dispersant des fleurs de prunier. Ceux qui avaient prévu de les submerger de tous côtés hésitèrent et perdirent leur élan.
Jo Gul saisit l'ouverture, les yeux vifs, et poignarda. Sa lame perça le corps d'un ennemi avec l'agilité d'un serpent venimeux chassant sa proie.
« C'est ça ! »
Ce qui manquait le plus au Mont Hua, c'était le nombre de disciples.
Par conséquent, jusqu'à présent, ils s'étaient entraînés en attaquant en coopération l'absolue puissance qu'était Chung Myung ou en servant de partenaires d'entraînement les uns pour les autres.
Jusqu'ici, cela avait suffi. Les ennemis que le Mont Hua affrontait étaient tous plus forts qu'eux ou assez redoutables pour nécessiter des frappes coordonnées.
Mais à Hangzhou, Jo Gul avait ressenti quelque chose très clairement.
Ce à quoi ils allaient désormais faire face n'était pas une seule puissance absolue ni un adversaire à combattre en duel à mort, mais des forces dotées d'une supériorité numérique écrasante.
Mais la coordination dont faisaient preuve Yu Yiseol et Tang Soso le rendait évident : ce Chung Myung fantomatique, comme toujours, avait été le premier à le reconnaître et avait déjà préparé une parade.
« Le Yangtze ! »
Les innombrables entraînements entre les sectes sur le fleuve Yangtze — ces moments où ils ne se battaient pas en tant qu'individus, mais en tant que sectes entières.
Le processus qui semblait parfois inutile n'avait en fait rien eu de vain. Sans cette expérience, ils ne pourraient pas affronter la Troupe des Fantômes Tigres avec autant d'assurance aujourd'hui.
Ce qu'ils avaient pris pour un simple renforcement des autres sectes avait en réalité nourri les capacités du Mont Hua.
« Taaaab ! »
Namgung Do-Wei n'était pas resté inactif non plus.
Kwaaaang !
Un qi d'épée blanc jaillit et transforma en un instant ceux qui se précipitaient vers lui en un amas sanglant.
À la vue de cette puissante aura d'épée, une voix pleine de regrets s'échappa des lèvres de Jo Gul.
« ...J'aurais dû naître dans la Famille Namgung. »
« Quelle connerie tu racontes ! »
« ...Ou au moins à Shaolin. »
« Tu ne peux pas te concentrer comme d'habitude ! »
Aux remontrances de Yoon Jong, Jo Gul déversa sa frustration et son ressentiment en libérant une douzaine de coups d'épée à la suite.
Il devait poignarder comme un fou pour abattre une seule personne, tandis qu'ils en envoyaient deux ou trois voler à chaque balayage ; comment ne pas se sentir lésé ?
« C'est pour ça que c'est Shaolin, et c'est pour ça que ce sont les Namgung ! »
Les premiers des Neuf Grandes Sectes et les seigneurs des Cinq Grandes Familles.
Comme pour prouver que leur renommée n'était pas un hasard, ceux qui allaient diriger l'avenir de chaque secte démontraient leur force avec évidence...
« Aaaaaah ! »
Screeeech ! Waaaaaah !
« Aaaah ! Pourquoi êtes-vous si nombreux !? »
Pendant un instant, les yeux de Jo Gul se remplirent d'une envie compatissante. Tang Pae agitait frénétiquement ses bras comme un moulin à vent pour couvrir Namgung Do-Wei, dispersant des lames cachées.
« ...L'avenir du Clan Tang ne semble pas très brillant. »
« Concentre-toi, espèce d'imbécile ! »
C'est au moment où Yoon Jong s'apprêtait à bondir de colère.
Whoooooosh !
Avec un craquement perçant, une aura puissante se fit sentir derrière eux.
Les deux tournèrent la tête simultanément. Ils virent des fleurs de prunier en pleine floraison cramoisie.
Même les utilisateurs de la même épée furent momentanément stupéfaits par ce qi d'épée splendide. Au centre de cette aura, le Chef de secte par intérim du Mont Hua, Baek Cheon, chargeait de toutes ses forces. Derrière Baek Cheon, les disciples de l'Île du Sud s'accrochaient avec ténacité.
Ils suivaient de près.
Pendant un instant, la même lueur brilla dans les yeux de Jo Gul et de Yoon Jong.
« Sahyung ! »
« Oui ! »
Les deux brisèrent les formations avant-arrière et chargèrent côte à côte.
« Espèces de bâtards ! »
Et comme s'ils s'étaient concertés, ils se séparèrent à gauche et à droite aux portes de l'ennemi, dispersant des auras d'épée de fleurs de prunier rouges.
« Bloquez-la ! »
« Espèce de... ! »
La formation solide de la Troupe des Fantômes Tigres glissa, se scindant légèrement à gauche et à droite. À cet instant.
« Je vais percer ! »
Baek Cheon, accompagné par les disciples de l'Île du Sud, plongea à travers cette infime brèche en un instant et fit tournoyer son épée.
Paaaaang !
Baek Cheon, qui avait ouvert la brèche créée par Jo Gul et Yoon Jong d'un seul coup net, ignora une lame volant vers lui et pressa l'avancée.
« Où croyez-vous... ! »
« Ne soyez pas ridicules, gamins ! »
Poursuivant désespérément, Gwak Hwan-So et Lee Ja-Yang parèrent les lames volant vers Baek Cheon.
Et alors !
WOOOOOSH !
De la pointe de l'épée de Baek Cheon, qu'il avait projetée en faisant confiance à Gwak Hwan-So et Lee Ja-Yang, des pétales rouges jaillirent. Sur l'étendue blanche rappelant les sommets enneigés du Mont Hua, des fleurs de prunier cramoisies fleurirent.
Shararararak !
Le prunier s'épanouit comme une illusion éphémère avant de disparaître. Mais les pétales ne s'évanouirent pas ; ils chevauchèrent le vent de la Mer du Sud et tourbillonnèrent dans toutes les directions.
Aux yeux de certains, ils étaient suprêmement beaux.
Aux yeux d'autres, ils étaient intensément vifs.
Et pour d'autres encore, ils étaient suprêmement dangereux !
« Aaaaaaah ! »
« Qu'est-ce que c'est ! »
« Aagh ! »
Les « Pétales de Prunier Tombants » de Baek Cheon éclatèrent au milieu de la formation.
La technique était si menaçante que même les membres de la Troupe des Fantômes Tigres, pourtant habitués à ce champ de bataille, furent contraints de bondir pour quitter leurs positions.
Une fois le chemin ouvert, Baek Cheon cria assez fort pour que tout le monde l'entende.
« Prenez les navires ! Fuyez ! »
« Oui ! »
Menés par Baek Cheon, les disciples de l'Île du Sud formèrent une masse unique, tel un dragon remontant un torrent, et percèrent le mur rouge que la Troupe des Fantômes Tigres avait érigé.
Vlan !
Baek Cheon trancha quiconque tentait de l'arrêter et bondit du sol. Un grand navire du Clan des Dix Mille Personnes ancré sur le rivage se trouvait juste devant.
« En avant ! »
« Oui ! »
Gwak Hwan-So et Lee Ja-Yang s'élancèrent et manièrent les épées ondulantes de l'Île du Sud contre ceux qui leur barraient la route. Une volonté déterminée se lisait sur leurs visages.
Kakang !
Dans la fraction de seconde créée par le choc des lames, Baek Cheon prit appui sur l'épaule de Gwak Hwan-So et rebondit dans les airs.
« Hein ? »
« Quoi ! »
Surpris par une ombre qui tombait soudainement, ils levèrent rapidement les yeux. Ce qu'ils virent fut un épéiste se découpant sur le soleil brûlant.
« Taaaat ! »
Baek Cheon poussa un cri rugissant et fit vibrer son épée. Un qi d'épée en forme de croissant traça son chemin, tranchant l'air chaud de l'Île du Sud alors qu'il déferlait.
Kagagagagagang !
L'épaisse corde d'ancrage retenant le navire du Clan des Dix Mille Personnes se rompit d'un coup.
Baek Cheon fit pivoter son corps, atterrit légèrement et balança immédiatement son épée, tranchant le dos d'un membre de la Troupe des Fantômes Tigres.
Souriant brillamment au milieu de cette scène de bataille féroce, il murmura doucement.
« Vous devriez aussi connaître le sentiment de vous faire prendre quelque chose. »
Que ces mots aient atteint leurs oreilles ou non, il ne saurait le dire.