Chapitre 1 264
Poum !
À chaque pas, le choc se propageait dans ses jambes et lui serrait la poitrine.
C’était sans doute pour cela qu’il avait l’impression que son cœur allait exploser.
« Plus vite ! »
Ses pieds martelaient le sol comme ceux d’un fou, et pourtant, son corps lui semblait étrangement lent, bien plus que d’habitude.
Le champ de bataille n’était pourtant pas loin. En temps normal, il l’aurait atteint en un seul bond. Mais là, peu importe à quel point il courait, la distance refusait de se réduire.
Avait-il faibli ? Non, c’était impossible.
Gwak Hwan-So le savait : ce n’était pas lui qui était lent, c’étaient eux qui étaient rapides. Il courait plus vite et avec plus de concentration que jamais, mais leurs capacités étaient si largement supérieures aux siennes que toute comparaison devenait dérisoire.
« Bon sang ! »
Gwak Hwan-So frappa le sol avec une urgence paniquée.
« S-sahyung ! »
Un cri étouffé retentit derrière lui, mais il ne ralentit pas d’un pouce.
« C’est ici ! »
Poum !
Le corps de Gwak Hwan-So fut propulsé vers l’avant avec encore plus de vigueur.
« Ici, c’est l’Île du Sud ! »
Le Mont Hua était peut-être plus fort qu’eux. Namgung ou le Clan Tang pouvaient naturellement les surpasser.
Mais cette guerre, c’était pour défendre l’Île du Sud.
Même si la secte de l’Île du Sud était plus faible, ils ne pouvaient pas simplement leur laisser le champ libre et se faire voler la vedette.
Pourtant, les émissaires de l’Alliance des Amis Célestes, qui avaient engagé l’ennemi les premiers, semblaient totalement ignorer les sentiments de Gwak Hwan-So, repoussant le Clan des Dix Mille Personnes avec une force prodigieuse.
Comme s’ils voulaient réduire les disciples de l’Île du Sud à de simples épouvantails.
« Aaaaah ! »
Gwak Hwan-So hurla jusqu’à s’en brûler la poitrine et se projeta en avant. Les aînés, dont Geum Yang-Baek, semblaient partager son avis et s’élancèrent vers l’ennemi comme des flèches décochées d’un arc.
« Plus vite ! »
Bondissant tel un léopard sur sa proie, Gwak Hwan-So se jeta droit sur les membres du Clan des Dix Mille Personnes, dont la confusion était évidente.
« Ici, c’est l’Île du Sud ! Espèces de bâtards ! »
Fwoooom !
L’art martial mortel de la secte de l’Île du Sud, la Technique de l’Épée du Raz-de-Marée, se déploya. L’aura d’épée, semblable à une vague déferlante, engloutit instantanément les Troupes du Fantôme Tigre.
« Q-quoi ! »
Qu’ils aient été surpris par le nombre ou encore ébranlés par l’attaque de l’Alliance des Amis Célestes, les membres du Clan des Dix Mille Personnes qui avaient levé leurs lames pour résister furent balayés sans défense par la technique de Gwak Hwan-So.
« Aaaaargh ! »
Une entaille profonde fit jaillir le sang rouge de leur poitrine. Au même instant, une bouffée de chaleur monta dans le cœur de Gwak Hwan-So.
Du sang !
En tant que disciple de l’Île du Sud, héritier de la lignée de la Faction de la Justice, il était inconvenant de l’admettre, mais depuis combien de temps attendait-il de voir le sang de ces guerriers maléfiques ? Depuis combien de temps attendait-il le moment de les abattre de son épée ?
Boum !
Surfant sur son élan, Gwak Hwan-So frappa de manière décisive et cria à pleins poumons.
« Chassez tous les scélérats qui ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continuez la lecture) ont envahi l’Île du Sud ! Ne vous laissez pas distancer par l’Alliance des Amis Célestes ! »
« Oui, sahyung ! »
Gwak Hwan-So chargea droit devant. Il comprenait enfin ce que signifiait avoir le sang qui bout.
« C’est ça, le vrai combat ! »
En cet instant, il réalisa qu’il n’avait jamais vraiment tué personne auparavant.
Il avait passé toute sa vie à s’entraîner en tant que disciple de la prestigieuse secte de l’Île du Sud ; il pouvait sembler étrange que ce soit sa première fois.
Mais les disciples de l’Île du Sud n’avaient jamais eu de raison de se battre à mort. Les conflits étaient rares sur l’île et, de par sa nature, les occasions de jouer les héros errants étaient limitées.
Et pourtant, leurs premiers vrais adversaires n’étaient autres que le Clan des Dix Mille Personnes de l’Alliance des Quatre Sectes ! Il était inévitable qu’il soit surexcité.
Gwak Hwan-So serra fermement son épée.
Les récits des exploits du Mont Hua étaient parvenus jusqu’à la lointaine Île du Sud. Comment Gwak Hwan-So aurait-il pu ignorer leur redoutable réputation ?
Chaque fois qu’il entendait ces histoires, le guerrier en lui gonflait de fierté et de rivalité. Il s’était juré maintes fois qu’un jour, lui aussi affronterait des ennemis comme ceux du Mont Hua.
Ce vœu de longue date allait se réaliser aujourd’hui, ici même.
« Je peux le faire aussi ! »
Gwak Hwan-So serra les dents et s’élança comme l’éclair.
« Taaaah ! »
Son épée fendit l’air avec férocité.
La sensation de la terre sous ses pieds.
Le déferlement total du qi interne remplissant son corps.
La poignée de l’épée dans sa paume !
Et surtout, ce sentiment satisfaisant d’unité !
C’était sans doute cela, ne faire qu’un avec son épée.
Sa lame plongea, droite et féroce, vers le membre des Troupes du Fantôme Tigre, dont le visage affichait toujours une totale stupéfaction.
Kaaang !
À cet instant, une douleur atroce lui transperça le poignet et Gwak Hwan-So ouvrit la bouche, stupéfait.
Son épée avait été stoppée par une large lame levée en un éclair. Malgré toute sa force, le sabre du Fantôme Tigre avait bloqué son attaque comme un rocher solide.
« Non... »
Décontenancé, Gwak Hwan-So croisa le regard du membre des Troupes du Fantôme Tigre. À travers l’espace où les lames s’étaient rencontrées, il vit des yeux injectés de sang, et la chaleur qui bouillonnait dans sa poitrine commença à se refroidir.
Le membre des Troupes du Fantôme Tigre ricana et murmura :
« Ce gamin... »
Bang !
Dans un fracas explosif, Gwak Hwan-So chancela en arrière. La paume qui avait encaissé le choc était déchirée ; du sang rouge sombre coulait.
Mais il n’avait pas le temps de ressentir la douleur : le membre des Troupes du Fantôme Tigre, furieux, se rua droit sur lui.
« Gamin ! »
Kwaaang !
Gwak Hwan-So bloqua instinctivement le sabre et fut projeté en arrière. Son bras tenant l’épée semblait broyé jusqu’à l’épaule. Incapable de supporter le choc du qi interne, il subit des blessures internes et le sang monta à sa gorge.
« Ils sont... forts... »
Ils étaient absurdement puissants, bien plus que ceux qui avaient été balayés quelques instants plus tôt.
« Pourquoi ? »
À cet instant, Gwak Hwan-So comprit son erreur.
Ils n’avaient semblé faibles que parce que l’avant-garde de l’Alliance des Amis Célestes était encore plus forte. En réalité, c’étaient les redoutables sabreurs du Clan des Dix Mille Personnes qui semaient la terreur à travers le pays.
Dans des circonstances normales, ce n’étaient pas des ennemis que Gwak Hwan-So pouvait affronter seul.
Son premier coup n’avait réussi que parce qu’ils étaient étourdis par l’assaut précédent. En tête-à-tête, par la seule maîtrise technique, il ne faisait pas le poids.
Dans l’euphorie de l’excitation et la confiance de son premier succès, il avait oublié ce fait.
« Q-quelle erreur... »
Mais comme toujours, peu importe la rapidité du regret, il est déjà trop tard.
« Meurs ! »
Sans temps pour regretter, le sabre des Troupes du Fantôme Tigre fendit l’air vers sa poitrine.
« Ugh ! »
Kakang !
Gwak Hwan-So tordit désespérément son épée pour parer. En y injectant son qi interne, il parvint à dévier la trajectoire, mais son arme fut projetée sur le côté.
Sa gorge momentanément exposée, le sabre des Troupes du Fantôme Tigre fondit à nouveau sur lui, plus rapide encore.
« S-sahyung ! Noooon... »
Le monde sembla ralentir.
Le cri terrifié de Lee Ja-Yang s’étira comme s’il était entendu sous l’eau. La lame qui volait vers lui semblait approcher si lentement qu’une mouche aurait pu s’y poser.
« Ah... »
Mais Gwak Hwan-So était tout aussi ralenti dans ce monde. Peu importe ses efforts, il ne pouvait éviter le sabre visant sa gorge.
« Bon sang... »
Alors que Gwak Hwan-So, sentant la mort approcher, ferma les yeux, quelque chose surgit soudain dans son champ de vision.
« Une épée ? »
Une lame blanche fendit l’air à toute vitesse et intercepta le sabre visant la gorge de Gwak Hwan-So.
Mais pour Gwak Hwan-So, cela ressemblait à une résistance bien faible. Dans un choc de force, une lame lourde n’était-elle pas supérieure à une épée fine ?
Pourtant, la scène qui se déroula sous ses yeux balaya cette idée.
Kaaang !
Au moment où l’épée rencontra le sabre, elle pivota légèrement, dissipant toute la force de l’impact. Dans le même temps, l’intention émise par l’épée fit reculer la lourde lame comme une feuille de papier.
« Quoi ? »
Gwak Hwan-So vit clairement le visage du membre des Troupes du Fantôme Tigre se décomposer. Son poignet trembla ; il semblait ressentir la même douleur que Gwak quelques instants plus tôt.
L’épée qui avait repoussé le sabre ne s’arrêta pas là.
Fwoooom !
L’épée blanche bougea, dessinant un arc presque illusoire dans les airs, semblant à la fois droite et courbe, tranchante et fluide.
Surpris par l’attaque visant son cou, le membre des Troupes du Fantôme Tigre se tordit pour esquiver.
Sssst.
Le tranchant de l’épée effleura le cou de l’ennemi.
Dans cette sensation de ralentissement, Gwak Hwan-So vit clairement la peau du membre des Troupes du Fantôme Tigre se fendre et des gouttes de sang jaillir.
« Il l’a évité... »
Les yeux de Gwak Hwan-So s’écarquillèrent.
L’épée qui avait frôlé le cou de l’ennemi s’arrêta brusquement en plein air, puis fut ramenée à une vitesse deux fois supérieure à celle de son attaque initiale.
En cet instant, Gwak Hwan-So comprit.
Il vit l’épée, suivant une trajectoire radicalement différente, trancher net le cou du membre des Troupes du Fantôme Tigre.
Shik !
La stupeur se répandit lentement sur le visage de l’homme, qui avait cru un instant avoir évité le coup. Cette stupeur se mua en désespoir, puis en une terreur pure.
Poum.
Le sang jaillit du cou de l’homme tombé au sol et s’infiltra dans le sable blanc, s’étendant.
Gwak Hwan-So ne pouvait pas parler. Un frisson lui parcourut l’échine, non pas parce qu’il avait échappé à la mort.
« Ceci... leur maîtrise. »
Il voyait et ressentait clairement l’immense fossé entre les membres de l’Alliance des Amis Célestes et ces hommes.
Combien parmi ceux présents réaliseraient que cet homme n’avait pas été terrassé par un seul coup, mais par cette épée précise ?
Gwak Hwan-So lui-même, terrifié et ralenti, aurait pu croire au début que son propre coup initial avait tranché le cou. S’il avait vérifié le corps plus tard, il aurait remarqué que l’entaille n’était pas unique, mais double, et il aurait été perplexe.
Il comprit : la vraie maîtrise ne se manifeste pas dans le spectacle, mais se cache dans les instants fugitifs que les gens ordinaires ne peuvent percevoir.
« Tout va bien ? »
« ...Oui ? Ah... oui ! »
Gwak Hwan-So leva les yeux, hébété. Il vit un bel homme vêtu d’une robe de héros blanche.
« Ah... »
« Vous ne vous battez pas seul ! Vous vous battez avec vos sahyung sajaes. N’oubliez pas que ce n’est pas le combat d’un jeune héros, mais la guerre de la secte de l’Île du Sud. »
Gwak Hwan-So, étourdi, hocha la tête machinalement, et l’homme lui rendit son salut.
« Alors... »
L’homme se tourna ; Baek Cheon fit osciller son épée pour en chasser le sang tout en parlant.
« Allons prendre le navire. »
« ...Oui ! »
Gwak Hwan-So serra les dents en regardant Baek Cheon s’élancer. Puis il hurla :
« Suivez le Chef de secte par intérim ! »
« Oui, sahyung ! »
Les disciples de l’Île du Sud, en robes bleues, balayèrent les membres des Troupes du Fantôme Tigre comme une vague s’écrasant sur le rivage.
La lumière blanche des épées se dispersa comme l’écume sur les vagues bleues, et sur cette scène de la Mer du Sud, des pétales rouges de sang s’épanouirent avec éclat.